За несколько километров в направлении северо-запада была обнаружена приличная толпа народа, которая целеустремленно двигалась в нашу сторону. Состоящая сплошь из вооруженных мужиков, ведущих в поводу с пару десятков вьючных лошадей. Последними тащились несколько одноконных телег самого затрапезного вида. Охренеть, вот это да! События развиваются по наиболее худшему сценарию, крайне нежелательному для нас. Нет никаких сомнений, эта шобла собралась по наши души. Чует мое сердце что договориться по хорошему с этими гадскими мародерами не получится, наверняка случится драка с кровопролитием. Пока я усиленно соображал как быть дальше, ворон сделал еще один круг и я с тревогой заметил еще такую же группу мужчин, топающих чуть западнее, и тоже по направлению к нам. Эти перли без лошадей, имея при себе лишь оружие, доспехи, да сидор-мешки разных размеров.
Ого! Что-то многовато желающих на такой скромный приз, вдобавок почти полностью выпотрошенный. Или они нацелились на что иное? Та-ак, надо предпринимать решительные действия, сваливать отсюда до прихода этих молодчиков. По самым скромным подсчетам, общим числом их под две сотни. Воевать впятером против такого количества воинов, полное безумие. Надо отступать, прихватив с собой самое ценное.
И я довел до наших бойцов нерадостные сведения и начал отдавать нужные команды. Обеим группам добираться до нас не менее двух-трех часов, поэтому можно еще кое-что успеть.
Мы и успели. По скорому выдернули из дома печку вместе с трубой, два окна и стеклянную входную дверь. А также три внутренние, открутив их вместе с навесами. Вся сантехника была погружена еще вчера, поэтому нас тут больше ничего не держит. Жаль конечно домика, крыша из металлочерепицы нам бы пригодилась самим. Но увы, обстоятельства сильнее наших желаний, воевать с заведомо более сильным противником за ободранное деревянное строение не стоит. Поэтому, в резвом темпе выполняем героическую ретираду...
Маневр произвели с блеском, летающий дрон позволяет не нервничая, собраться в дорогу. Когда отряд наконец отправились в обратный путь, разрыв между нами составлял примерно с километр. Я лишь облегченно вздохнул, в данной ситуации мы уверенно ведем по очкам. Первыми тронулись конные повозки, затем Форд, замыкали процессию я с Отто.
— Воевать с ними не будем? — напрямую задал он вопрос, очевидно горя желанием сражаться и побеждать. И постоянно косясь и облизываясь на мой автомат.
— Ну за этот дом точно нет. Но что-то мне подсказывает, толпой в двести человек на захват такой ерунды не ходят. По всему выходит что намерения у них более серьезные. Отто, останови здесь машину, у меня возникли кое-какие соображения.
Мы как раз проехали довольно узкое место, между двумя крупными деревьями. Колея от колес телег и машин отлично видна. Вот сейчас проверим намерения свиссов и предостережем местных ребят. Такой своеобразный месседж, с посылом, типа ходить за нами не следует. Наш юный водитель тоже вышел и с интересом наблюдал как я изготовил из гранаты и тонкой бечевки, классическую растяжку. Вначале плотно примотал гранату бечевкой к одному из стволов, затем как мог распрямил помятую траву, замаскировал и привязал шнурок к соседнему дереву. И затаив дыхание, проделал самую ответственную часть работы, насторожив взрывную ловушку. Привязал веревку к чеке и только после этого разогнул усики, стараясь делать такое как можно аккуратнее.
— Все, сматываемся — с облегчением выдохнул и мы резво заскочили в машину и помчались догонять остальных. От волнения, руки ходят ходуном и сердце колотится так, будто рванул в спринтерском темпе на стайерскую дистанцию. Все же первый раз в жизни такое делаю, поневоле пробьет на нервы.
— А мы услышим как она рванет? — в предвкушении необычного, вдруг озаботился мой юный шофер.
— Не услышим, так увидим, у меня коптер кружит неподалеку.
И я подключился к ворону, заставив его сорваться с макушки высокой ели и отправиться в полет... Ловушка сработала как следует, четко через ожидаемое время. Бумкнуло совсем несильно, видно деревья здорово заглушили звуки. Я лишь радостно заулыбался и сообщил водителю последние новости с места засады.
— Первого насмерть, второго здорово посекло осколками. Третьего задело еле-еле. Но все равно, отличный результат.
Но это предупреждение не остановило непрошенных гостей. Понятно уже, они нацелились на наш замок, других целей для подобного количества воинов, поблизости просто нет. Не деревню же они собрались грабить такой толпой? В процессе движения еще несколько раз посылал ворона взглянуть, насколько отстали от нас преследователи. Все обстоит нормально, расстояние между отрядами только возрастает. У нас лошади свежие а свиссы до этого прошли немалый путь практически по бездорожью. Так что, в первом раунде мы ведем в счете.
А вот уже и замок, теперь попробуй возьми нас за высокими стенами! Интересно, на что надеются люди, ведь знают что у нас имеется огнестрельное оружие, которое является старшим козырем в любом конфликте? Непонятно...
Объяснив собравшимся во дворе наше положение, запоздало подумал. Елки-палки, а ведь подходит время возвращения Севера домой. Как бы по незнанию он не нарвался на превосходящие силы противника. Тридцать бойцов против двухсот, понятно за кем будет победа. Надо выяснить где находится его отряд и по возможности предупредить командора об опасности. Так, что следует предпринять, посылать верхом гонца? Опасно, его могут перехватить захватчики. Недооценивать их не стоит, наверняка справа и слева от основного отряда движется фланговое охранение. Поэтому, воспользуюсь готовой наработкой, пошлю вестником своего Карла с запиской на лапе. И я принялся сочинять и писать нужный текст. Вышло вот так:
В ближайшее время, замок будет осажден свиссами в количестве более двухсот человек. Мы обязательно отобьемся и прогоним захватчиков. Пробиться к нам не пытайся, займи удобное для обороны место на дороге в деревню. Предупреди арендаторов и попытайся не пустить свиссов в Еловую. Если не сможешь удержать позиции, не губи напрасно людей, отходи в лес.
Подписался: Виктор, барон Тиленшталь и Райнбольд.
— Ну что Карлуша, придется тебе совершить далекий перелет — напутствовал я своего ворона, приматывая записку к лапе и отправляя на задание. Единственное, слегка сомневался. Хватит моих сил, настолько далеко держать связь с птицей? Никогда не занимался подобным, просто не было надобности. Вот сейчас и проверим, случай как раз подходящий. Ворон обогнул по лесу приближающийся отряд свиссов и далее полетел четко вдоль дороги, лишь кое-где спрямляя ее. Час полета Карла это как день пути для пешехода. Да, непростое занятие, ни на секунду не отрываться от Слияния с Петом, озирать окрестности с высоты птичьего полета. А чем больше расстояние, тем тяжелее удерживать концентрацию. И вот, уже на пределе возможностей, я наконец увидел желаемое, нашего командора с рекрутами. Север ехал верхом в центре бодро шествующего отряда воинов, числом человек за 30. Все как и планировалось. И еще, за ними тянулось две крестьянские телеги с ново поселенцами! Никем иным эти гражданские, быть просто не могли. Открытые телеги нагруженные доверху всяким скарбом, за одной телегой бредет привязанная корова, за другой рогатый козлище. А уж за ним следуют его подчиненные, несколько коз с козлятами. Отлично, просто отлично! Деревня понемногу наполняется новыми поселенцами, подобное не может не радовать.
Получается, они находятся от нас примерно в трех днях пути. Это неплохо, есть пространство для маневра. Повинуясь моей команде, Карл начал снижаться, кружить громко каркая. Описывал круги вокруг нашего командора и после того как его заметили, приземлился прямо на его плечо. Дождавшись когда встревоженный Север осторожно отвязал послание и забрал его себе, я с облегчением разорвал связь. Все, дело сделано, теперь можно немного передохнуть. И мне и ворону.
Но расслабиться мне не дали. Света, сидевшая напротив и ожидающая окончания связи, тут же сообщила тревожную новость.
— С северо-запада, по кромке леса и степи, к замку подходит третий отряд. Двигаются пешком в хорошем темпе, с собой у них повозки, ровно пять штук. Это тоже свиссы, их уже видно невооруженным глазом. Я заметила их еще раньше, но не стала тебе мешать. Сделать все равно ничего не можем.
— Совсем хреново дело. Серьезно настроились горцы, такую толпу собрали! Пойдем посмотрим вживую на этих гадов. Не желают люди жить мирно, так и норовят поскорее сдохнуть. Да еще своих ближних подставить под молотки. Вот же тупорылые черти, ничему их жизнь не учит! Неужели не понимают что при атаке, из автоматов завалим их всех?
Жена на мой гневный спич никак не отреагировала, лишь с недовольным видом пожала плечами. Что тут скажешь, понять логику здешнего мира нам пока неподвластно. Прихватив свою снайперку и бинокль, в компании со Светой отправился на левую южную башню. И начал воочию наблюдать за маневрами неприятеля. Они оказались весьма занимательны, в своих предположениях я оказался неправ. Противники учитывали наличие у нас огнестрела и поэтому не приближались к замку ближе метров 300-400. Да, из короткоствольного автомата до них не добьешь, а вот из винтовки вполне возможно. Но спешить не стоит, незачем показывать противнику наши возможности. Пусть это будет сюрпризом. Основной отряд со стороны дороги все равно не пройдет, всяко разно попадет под огонь автоматов. На правой северной башне их как раз дожидается десяток дружинников с огнестрелом.
Напрасно я надеялся на такой подарок судьбы. Наши преследователи четко представляли возможности нашего оружия и не собирались переть по дороге. Небольшими группами, в пешем порядке стали просачиваться через лес, аккуратно обходя и перебираясь через завалы. И не собираясь подставляться под автоматный огонь. Ученые суки, знают что почем! Нам остается только скрипеть зубами, наблюдая как замыкается кольцо окружения вокруг замка. Основная часть воинов скопилась возле надвратной башни и принялась обустраивать лагерь. Устанавливать немногочисленные шатры, строить шалаши, разводить костры и так далее. На дороге остались лишь вьючные лошади и несколько груженых телег с незначительным охранением. Все понятно, они проведут их ночью, когда о прицельной стрельбе не может быть и речи. Потери от огня конечно будут, но не сильно значительные. С грустью отметил про себя, относительно мирное время нашей жизни закончилось, начинается война.
Оборона Тиленшталя.
Нахожусь на смотровой площадке надвратной башни, с хмурым видом, внимательно разглядываю стан врага. Ну вот, теперь можно подсчитать количество агрессоров и сделать некие выводы. Спустя час закончил это занятие и подытожил для себя. Не менее трехсот бойцов смогли собрать эти подлые свиссы, выходит как минимум четыре клана сумели договориться и объединить усилия. Печально однако. Да, их почти в десять раз больше, но у нас есть огнестрел, на что они рассчитывают? Не хочется признавать, но похоже эти горцы имеют в загашнике некий козырь, используя который, намереваются одержать победу. Потому как слишком нагло и грамотно себя ведут. Тревожная ситуация, мне такое совсем не по нутру. Ладно, посмотрим что будет далее а пока следует подготовиться к возможному противостоянию. Пойду делать еще один комплект ночного видения. С помощью нужных артефактов пощипаем горцев на пару со Светой в ночное время. Когда они начнут движение по дороге.
И я расположился в кабинете и принялся за магичество. В процессе производства появилась Алисия и расположилась рядом, спокойно наблюдая за моими действиями. Как только закончил дело, тут же сообщила.
— К воротам подошли двое свиссов с веткой в руках, спрашивают тебя. Десятник прислал дружинника, я велела сказать что сейчас занят и подойдешь как освободишься. Ведь правильно?
— Конечно правильно, моя ты умница. Подождут, никуда не денутся. Пусть знают свое место, черти.
И притянув к себе, поцеловал зардевшуюся жену, поглаживая по спине и попе. Артефакт готов, что ж, пойдем послушаем что скажут эти залупастые гномы...
— Ба, старина Шварцнильс! Вот так встреча! Я-то думал ты мудрый человек, понимающий все с первого раза. Оказывается, я жестоко ошибался. Ты снова собрался наступать на те же грабли, нисколько не ценя жизни своих людей. Про тебя не упоминаю, твой век уже на исходе, старикам все равно терять нечего... Ну да ладно, давай послушаем что скажешь. Говори зачем пришел?
Глава клана Вигерс сурово набычился, слушая мои разглагольствования, но прерывать не стал. Очевидно руководствуясь принципом: мели Емеля, твоя неделя. С серьезным, многозначительным видом начал вещать.
— Здесь собрались лучшие воины пяти горных кланов, под руководством выборного военного вождя — Химельса Молодого. Мы полны решимости вернуть утраченное. Зря ты веселишься Виктор, на этот раз сила на нашей стороне. Поэтому, победа будет за нами, это понятно всем. Боги за нас! Но мы тоже не хотим напрасного кровопролития и предлагаем следующее. Но пусть об этом скажет сам многоуважаемый Химельс.
На определение молодого, предводитель сборного войска мог претендовать лет 20-30 назад. Сейчас это был дядя, возрастом под полтинник, с густой седеющей бородой, в неплохой кольчуге и открытом шлеме. За поясом кинжал, на перевязи прямой меч-бастард. Морда лица у глав свисса неприветливая и донельзя серьезная. Громким и скрипучим голосом он поведал.
— Я в курсе произошедшего в этом замке несколько месяцев назад. Не будем сейчас обсуждать кто тогда был прав а кто виноват. Что случилось, то случилось, сделанного не вернешь. Как правильно сказал старейшина Шварцнильс, сегодня мы сильнее. Это неоспоримо, позже я продемонстрирую тебе наше могущество. Поэтому, в данной ситуации диктовать условия станем сами. А поступим мы с вами тем же образом. Точно так, как вы обошлись с нашими соплеменниками. Если не хотите быть убитыми в схватке или проданными в рабство к кочевникам, освободите замок, вернув его настоящим хозяевам. Спокойно выходите из замка пешком с лошадьми в поводу. Но без повозок! Что нагрузите на коней и на себя, все ваше. Остальное оставьте как есть, не поджигайте, не выливайте и не ломайте. Клянусь пращурами своего рода, что не тронем вас и ваше добро. Идите куда хотите, я слыхал что у тебя это не единственный замок. Вот и уходите на восток, Райнбольд мы не тронем. Мы честные люди, просто возвращаем себе принадлежащее по праву. Боги видят нашу правду, они за нас!
Немного помолчал, оценивая сказанное и продолжил, внимательно уставившись на меня.
— По твоему виду понятно, ты полон скепсиса и несерьезно относишься к моим словам. Такое свойственно молодости, неприятие слов и авторитета старших, один из ее главных недостатков. Но сейчас ты узреешь весомое подтверждение моих слов!
После этих слов он торжественно поднял вверх правую руку. И почти сразу, из лагеря свиссов прозвучала короткая пулеметная очередь.
— Тра-та-та! Ударили пули чуть ниже зубцов башни, таким образом чтобы не зацепить никого из находящихся на ней. Выкрошив из каменной кладки лишь мелкие осколки да незначительную пыль.
