— А кому они преданы? Наместнику, который на землях своей провинции практически полновластный хозяин и который управляет казной провинции, той самой казной, откуда выплачивается жалованье солдатам и офицерам? Или же сидящему где-то в столице Императору? Да большинству населения Ронтара глубоко безразлично, чья задница протирает подушки трона, лишь бы налоги были поменьше! И потом, не забывайте про концентрацию магов в столице и центральных провинциях, магов, которых Игрок скорее всего использует в своих целях!
— А если и нет, они наверняка не упустят возможности нанести удар в спину, — тяжело вздохнув, согласился рен Неран. — Относительно наместников: мы проверяем их, во все провинции — кроме тех, в которых побывал рен Коррис, и Норвеара — посланы дознаватели. Вот только практически все они из простых, поэтому работают... как бы это выразиться... понизу! Так что...
— Что?
— Успехи ничтожны, и это при тех результатах, что достиг капитан дер Сартон! Порой мне кажется, что он как-то замешан во всем этом. Нет, я неправильно выразился, — покачал головой рен Неран, заметив протестующий жест принца, — я ни в чем его не обвиняю, Боги упаси! Просто он словно инструмент в руках Госпожи Путей!
— Надеюсь, вы не правы, — помрачнел принц, — я слышал о таких людях, они редко живут долго и еще реже — счастливо. Хотя очень похоже, не зря события буквально закручиваются вокруг него! Он словно нож в руках лекаря, что вскрывает давно назревший нарыв.
— И поэтому я хотел бы, чтобы он побывал в наиболее важных для нас провинциях, — чуть виновато сказал рен Неран.
— Время, Неран, время, у нас его нет! Рен Коррис всего один, провинций много, а распутать все ниточки — дело не быстрое! Хотя ваша идея мне нравится, только стоит ее чуть-чуть подправить... Говорите, наши дознаватели не могут подобраться к наместникам и их ближайшему окружению? — принц задумался, постукивая пальцами по столу, а затем злорадно усмехнулся, — а что, если это будут не дознаватели, а ревизоры? Если перетасовать наместников, точно карты в колоде?
Рен Неран улыбнулся не менее ехидно:
— Отличная идея, Ваше Высочество! Даже если мы поменяем местами пару наместников, каждый из которых работает на Игрока, обоим понадобится время, чтобы разобраться в сложившейся на новом месте ситуации и найти подходы к тем, кто работал на прежнего наместника. Правда, есть вариант, что наместники будут пытаться увезти с собой своих доверенных лиц...
— Это будет очень заметно, да и если гражданских легко перевести на новое место службы, то военных — отнюдь. Правда, может вмешаться сам Игрок... — вздохнул Ориан.
— Если он вмешается, то выдаст себя, или по крайней мере навлечет на себя подозрения. И мне нравится идея с ревизией!
— Ну, ревизия при такой передаче власти дело обыденное, так что появление ревизоров из столицы не должно вызвать удивления.
— И если этими ревизорами будут наши дознаватели, или дознаватели буду прикреплены к ревизорам, то результаты проверок могут стать очень неожиданными, — кивнул рен Неран, с искренним уважением глядя на принца. — А рена Корриса стоит послать в те провинции, где будут выявлены особо подозрительные события! Его парни могут найти подходы к тем, кто подчас знает очень многое и к кому не подступиться ни ревизорам, ни дознавателям. Я о Ночных Гильдиях, — пояснил он принцу, удивленно поднявшему бровь.
— Пожалуй, вы правы... Что ж, тогда прикажите составить список провинций и наместников, и сообща обсудим, куда кого отправить.
— Я немедля отдам приказ. А Император?
— Императора, — принц недобро усмехнулся, — я возьму на себя. Надеюсь, через несколько дней указ будет у меня. А теперь личный вопрос, Неран: что у вас случилось, что вы были так мрачны при моем появлении?
— Это так, пустяк, не стоит Вашего внимания, — принялся отнекиваться рен Неран, но встретил ироничный взгляд начальника и развел руками, — нет, правда мелочь, но неприятная! Я послал людей присмотреть за реном Коррисом, точнее, проверить, не будет ли кто еще за ним следить и не попытаются ли ему подстраивать разные каверзы.
— И что? — с искренним интересом спросил принц.
— И моих агентов отловили солдаты из отряда нашего капитана, весьма невежливо поинтересовались тем, на кого они работают, а узнав, что на Тайную службу, посоветовали им подучиться слежке и заодно избавить капитана от внимания еще одной группы следящих за ним. И это мои лучшие агенты... Да их как щенят натыкали носом в лужу!
— Ну что ж, мы всегда знали, что капитан подобрал себе на редкость талантливых ребят, — усмехнулся Ориан, — так что лучшие агенты Тайной Службы работают на него. А насчет избавить капитана от внимания других, и заодно выяснить, на кого эти другие работают...
— Я уже отдал приказ, — кивнул рен Неран, — а сейчас, с Вашего позволения, займусь списком наместников.
Принц кивнул, рассматривая карту Ронтара и о чем-то задумавшись. Рен Неран покосился на него и бесшумно вышел.
Эрант. Магическая Школа. Две недели спустя.
— Ну, рассказывай! — плюхнувшись на стул, потребовала Мирая.
— Рассказывать что? — удивленно подняла бровь Лия.
— Что с тобой творится? Ты изменилась, только никак не могу понять, из-за чего! Ну не из-за Диара же в самом деле? Или ты все-таки решила стать с ним ближе?
— Да с чего ты взяла, что я изменилась? Что у меня, хвост вырос или крылья?
— Ты за дурочку-то меня не держи! Улыбаешься по-другому, все время словно думаешь о чем-то... или о ком-то! Неужели у Диара есть соперник?
Лия с трудом сдержала досаду. Вот дура-то, расслабилась!
— Если ты спрашиваешь о том, не влюбилась ли я, ответ — нет. А что думаю чем-то, так это кажется, я просто тренируюсь энергетические потоки тела видеть, — ответила девушка, мысленно благодаря декана, которая когда-то посоветовала ей упражнять это умение.
— Пфф, скучная ты, Лия, — разочарованно протянула Мирая, — а я только настроилась услышать романтическую историю...
"И тут же рассказать ее всем заинтересованным лицам, и в первую очередь — Диару", — ехидно подумала девушка, старательно сохраняя прежнее выражение лица.
— Увы, вот такая я, — подмигнула она подруге, — а как у тебя с Виарном? И кстати, держи, — протянула купленные в лавке засахаренные фрукты — Мирая их просто обожала.
— Мм, мои любимые, — простонала блондинка, — Лия, ты чудо! А Виарн... Я решила его немного помучить по твоему примеру, а то привыкли — что он, что Диар — что девушки им сами на шею бросаются!
— И долго ты его мучить собралась? — с искренним любопытством спросила Лия.
— Ну не очень долго... Может, пару недель еще... Он сейчас такой милый!
Лия не выдержала и рассмеялась, такое выражение лица было у Мираи. Подмигнув, та уже серьезно спросила:
— Лия, а ты домашку по телострою сделала?
"Телостроем" ученики для краткости называли предмет "строение человеческого тела", преподаватель которого просто обожал дополнительно задавать нарисовать строение той или иной части человеческого тела в разрезе.
— Да, держи, — протянула тетрадь Лия, — замучилась эти дурацкие схемы рисовать!
— Ой, а я с ужасом думаю о практике после этого курса, — тоскливо проговорила Мирая, — все отдыхать будут, а нам в больнице работать! Ладно, пойду я, спокойной ночи!
— Спокойной ночи!
Закрыв за гостьей дверь, Лия опустилась на кровать и вздохнула. Надо ей все-таки повнимательнее быть, а то так и выдать себя недолго! Сейчас, в одиночестве, девушка наконец позволила себе улыбнуться, вспоминая чудесный выходной, который провела вместе с Коррисом. "Коррис", — она мысленно протянула его имя, словно наслаждаясь звучанием. Лия и не подозревала, что ее суровый капитан может быть таким: заботливым, внимательным, искренним... И что он может так открыто улыбаться, совсем как мальчишка, и смешить забавными историями... Закрыв глаза, она словно наяву увидела его лицо...
— Лия, а можно полюбопытствовать, где вы научились так играть? Ваша теа Кария неподражаема! — глаза Корриса искрились смехом.
— Ну вообще-то я ушла из дома осенью, а по дороге в Эрант встретила бродячих циркачей. Они отнеслись ко мне как к родной, спешить в столицу смысла не было, так что я полгода разъезжала с ними по стране. Теа Кария похожа на одну из героинь пьес, что они играли — легкомысленная и веселая кокетка. Ну и за девушками в Школе наблюдала... А сама я, если честно, так вести себя не умею: одно дело — краткая сценка, и совсем другое — постоянно!
— И не стоит учиться, — улыбаясь, ответил Коррис, — хотя я снова пристрастен, вы мне нравитесь такая, какая есть.
Смутившись, она постаралась сменить тему:
— Коррис, а вы обещали рассказать мне про своих людей. Они тоже из столицы?
— Нет, я с ними со всеми встретился в Ортене, служил в провинции пару лет. Вам действительно интересно?
— Конечно. Вы о них вон как заботитесь, значит, они для вас не просто солдаты, поэтому мне любопытно!
— Вы правы, Лия, они стали для меня почти семьей. А рассказать... Ну что ж, слушайте...
Лия улыбнулась. Благодаря рассказам Корриса его отряд словно стал знаком и ей: надежный и обстоятельный Орван, талантливый и хитрый Урик, рыжий язвительный Илис и многие другие... А еще она в очередной раз восхитилась капитаном: собрать вместе таких разных людей и спаять их в единое целое может только незаурядная личность. Она так ему и сказала, вызвав его смех и признание, что за последние лет пятнадцать его никто так часто не хвалил...
Порой Лие казалось, что Коррис хочет ей что-то сказать, что-то очень-очень важное, но он молчал. Молчал, но в каждом его взгляде и жесте было столько теплоты, что девушка буквально расцветала. И с тоской думала, что скоро он опять уедет, забрав с собой кусочек ее сердца...
Глава 32.
Эрант. Имперская канцелярия. Две недели спустя.
— Неран, что слышно из провинций?
— Пока донесения только из ближайших, как Вы понимаете. Похоже, такого потрясения наместники не испытывали ни разу, — усмехнулся тот, — хотя Наместники Аронта, Сарвина и Шарона восприняли все на удивление спокойно.
— Ну эти три провинции и без того были наименее подозрительны. Где наибольшая паника?
— У наместника Горрины — сердечный приступ, если верить его целителю. Правда, почему-то никто раньше про больное сердце рена Прианта не слышал! И странно, что этот "больной" мечется по дворцу, как кот с подожженным хвостом, если верить сплетням его слуг!
— Возможно, лишь казнокрадство? — предположил принц и вздохнул, — подумайте, Неран, до чего дело дошло — казнокрадство кажется нам меньшим из зол!
— Возможно, но сомневаюсь. У казнокрадов обычно есть два, а то и три варианта отчетов, и первая реакция никогда не бывает столь бурной: сначала всегда пытаются обхитрить проверяющих, потом — дать взятку, и лишь потом начинается паника. А с учетом того, что связь ревизоров с дознавателями тщательно скрывается, непонятно, чего так испугался наместник! Тем более ревизорам даны ясные указания: копать придирчиво, но на предложения взятки реагировать благосклонно и постараться выяснить, какие именно траты или доходы пытаются скрыть. Есть и еще один момент: наместник практически сразу же после получения указа об отставке и новом месте службы, "умирая", вызвал к себе начальника местного гарнизона, а директор местной Магической Школы вообще от него не отходит!
— Похоже, вы правы, Неран, вот мы и нашли место, где нужна команда капитана дер Сартона, вызывайте его завтра сюда. Кстати, помните, вы говорили, что за ним еще кто-то следит?
— Разумеется. Ничего неожиданного — как я и предполагал, эти преследователи работали на дер Нистера. Надо признать, высокомерие директора в очередной раз сыграло нам на руку...
Принц выразительно поднял бровь, ожидая пояснений. Рен Неран улыбнулся:
— В общем, наш милый директор, судя по всему, подумал и решил, что Коррис дер Сартон слишком часто попадается ему на пути, поэтому нанял людей устранить его.
— Устранить?! То есть было покушение?
— Было. Вот только оказалось, что люди капитана тайком приглядывали за ним, так что взяли незадачливых убийц на горячем. Капитана ранили, слегка — уже на следующий день он был в норме.
— Тогда почему дер Нистер еще не арестован? — зло спросил принц, — он перешел все границы!
— Ваше Высочество, Вы же понимаете: чтобы тронуть одного из магов, и тем более — дер Нистера, нужны железные доказательства! К сожалению, их у нас нет, арестованные не знали имени своего нанимателя и даже не видели его лица — оно было скрыто магической маской.
— Тогда с чего вы решили, что это был именно директор?
— Опять-таки таланты людей капитана. Не знаю, замечали ли Вы, что дер Нистер иногда по-особому дергает плечом?
Принц задумался, а потом кивнул:
— Теперь, когда вы об этом сказали, я припоминаю такое.
— Я тоже не сразу вспомнил, — вздохнул рен Неран, — а один из парней капитана уловил это движение сразу, другой обладает невероятным слухом и при старании может воспроизвести манеру разговора и голос любого человека. Словом, характерный жест и манера речи, плюс голос — когда капитан расспросил своих людей, то личность нанимателя стала ему ясна!
— Жаль, что нет доказательств, прижать дер Нистера было бы исключительной удачей! Кстати, Неран, а почему вы сказали, что его высокомерие сыграло нам на руку?
— Потому что он даже не попытался найти выходы на Ночные гильдии, попросту наняв каких-то отставных вояк. Так что отследить и их, и его для солдат оказалось весьма простым делом. Рен Коррис предложил сделать вид, что его серьезно ранили, и попытаться на этом сыграть, но я уверен, что дер Нистер лично с исполнителями рассчитываться не будет. Если и вообще попросту не прикончит их! Зато я узнал кое-что любопытное о самом рене Коррисе... — рен Неран хитро улыбнулся.
Ориан покосился на него и усмехнулся:
— Рассказывайте, а то вас прямо распирает!
— В последнее время наш капитан несколько раз встречался с некоей рыжеволосой красоткой, по виду и манерам — легкомысленной пустышкой. Именно с ней он был, когда на него напали, вот только девушка при этом повела себя несвойственно роли: сделала все, чтобы не мешать людям капитана и ему самому, не лезла под руку и не устраивала истерик. Меня заинтересовала эта теа Кария, и я выяснил две прелюбопытные вещи: первое, капитан в этот раз не ходил в лавку тена Долера за зельями, но своему помощнику сказал, что обо всем договорено; второе, тею Карию найти не удалось, она словно возникала из ниоткуда, чтобы встретиться с реном Коррисом. Встречались они лишь несколько раз, причем по вечерам либо в выходной. И еще: теа Лия Торн несколько раз искусно ускользала от наблюдения, и теряли ее примерно тогда, когда появлялась теа Кария!
Рен Неран торжествующе улыбнулся принцу.
— Вы хотите сказать, что теа Кария и есть теа Лия?! — принц рассмеялся, а потом покачал головой, — Неран, теперь уже я хочу ее завербовать! Если вы правы, то она просто создана для нашей службы!
— Возможно, Ваше Высочество, но использовать будущего целителя как агента — выбрасывать бриллиант в мусор! Думаю, лучшее, что мы можем сделать — продолжать присматривать за ней.
