Обескураженные Васька с Машкой потрусили рядом. Забравшись в слайдер, первым делом заказал обед и с удовольствием развалился в кресле.
— Хм... — раздалось над ухом, и я открыл глаза одновременно с мелодией кухонного автомата.
Появился довольный дед. Он всегда был рад, когда очередная моя экспедиция приводила к расширению планетарной сети.
— Спешу обрадовать тебя, мой друг! Сервер сети работает. Там были кое-какие сбои программ, поэтому работал только один телепорт, а остальные функции зависли. Но благодаря моему опыту — все исправлено. Правда, есть кое-что странное — там стоит мощная система защиты сервера управляющего самим заводом. То есть функции производства, и функции транспортной сети разделены! И я пока размышляю над тем, какими именно способами, взломать защиту. — И уже на грустной ноте закончил. — Похоже, это будет непросто!
Я сидел и кушал, Авалон фоном зудел о тех попытках взлома защиты, что он уже сделал и о тех, которые еще только предстоят, кошки молча дрались на площадке за какой-то лакомый кусочек мяса. Все шло как всегда.
Доев макароны по-флотски, взял чашку кофе и сел в проеме слайдера, свесив ноги. Медленно курил и думал о предстоящем деле. Надо было найти близнеца.
-Дед, что там с поисками пропавшего слайдера с Сергеем?
— На данную минуту — ничего определенного нет. Боты в районе исчезновения сканируют местность. О-па!
Один пропал.... Еще один... — дед замолчал на секунду, продолжил уже другим тоном. — Смотри, Сергей!
Он развернул передо мной трехмерную карту местности. Два бота летели вот так. — на карте появилась пятерка ботов, подсвеченная зеленым светом, цепью прочесывающая квадрат. Вдруг два из них вспыхнув красными огоньками, исчезли. Остальные, прыснув в стороны, зависли полумесяцем, развернутым в район исчезновения. В углу большой карты появился квадратик маленькой, на которой она же уменьшилась в масштабе, и стало видно, что к месту пропажи ботов резво двигаются еще два звена летающих 'апельсинов'. А за ними на большом удалении штурмовой слайдер. Апельсины покрутили пять секунд 'карусель' на безопасном удалении, затем штурмовик выпустил крылатую ракету, которая, буквально, стелясь по земле, дошла до нужной точки. Бум и все... один из ботов нырнул в облако, поднятое взрывом, и у нас появилась картинка.
Приличная воронка и куча измочаленного металла и куски дымящегося пластика.
— Ну, вот и маяк заработал! Там стояла автономная зенитная батарея 'чужих', как она уцелела с тех времен — не могу сказать. Такие батареи сбрасывали в то время в капсулах с орбиты, она зарывалась глубоко в грунт и при прохождении сканеров, те ее не обнаруживали. Через какое-то время она поднималась на поверхность и отстреливала все, что имело хоть какие-то электромагнитные импульсы. Предварительно накрывая участок местности зонтиком от сканирования со спутников. Вот так!
— А Сергей? А кошки? Где они? И там же еще два 'Темных' были с ними.
— Сережа, сейчас ничего не могу сказать. Боты ищут сбитый слайдер. Возможно, все погибли.
— Не верю! — Пока шел этот, так называемый бой, сидел в кресле слайдера, а сейчас выскочил из машины и сел на камень, сжав голову обеими руками. В голове не укладывалось, чтобы при крушении могли погибнуть все. конечно, допускал мысль что Сергей мог погибнуть. Даже при всей модернизации тела, которое провел с нами дед, мы, люди, далеко не так совершенны, как допустим, кошки. А уж про 'Темных' — тут вообще не понятно, можно предположить, что их магия должна была выручить. С Авалоном все ясно — он со своей машинной логикой, прямой как рельс, просчитал все варианты взрыва и сделал выводы.
— Надо лететь на место! — решил я и вернулся в слайдер.
— Ну, надо, так надо! — Дед не стал противиться этому. — Вот координаты! Там есть на что взглянуть!
Повернул заинтересованно к нему голову, но дед хранил молчание. Крикнул кошек, и мы полетели на место. С воздуха картина ужасала...
Слайдер с большой высоты грохнулся на землю, превратившись из красавца-лайнера в кучу обломков, разбросанные в разные стороны куски металла и пластика и сильно деформированный корпус судна, говорил о том, что выжить было сложно. Но надежда умирает последней. Едва сели, как тут же скомандовал кошкам6
— Ищите следы! — А сам поспешил к кораблю. Вблизи тот представлял еще более печальное зрелище. При падении, он умудрился заехать носом в кусок скалы и это не добавило ему красоты. Первым делом, кинулся в кабину пилота. Там было пусто. Это немного взбодрило:
— Значит, Серега выжил!
— 'Не факт!' — поспешил вылить ушат воды Хрюн. — 'В таком случае, где он? Не спеши делать поспешные выводы, шеф! Хотя, в данном конкретном случае, я с тобой согласен. В катастрофе слайдера Сергей с большой вероятностью выжил! Обрати внимание на то, как смято оборудование, да и вообще все внутреннее содержимое слайдера!'
Я обвел глазами вокруг и понял мысль Хрюна. Внутри в момент удара о землю, как будто был надут шар. Все консоли, навешанные на стены, пульт управления — все приобрело вогнутую форму. Как будто бильярдный шар облепили пластилином, а потом шар, раз и исчез! В эту сферу как раз могли вместиться все участники полета, даже включая транспортировочного бота с телом Гарада.
— Выходит, что 'Темный' успел что-то предпринять в момент падения корабля, и они все спаслись! Но что случилось потом?
— 'Давай рассуждать логически!' — непонятно, кто сейчас общался со мной — Хрюн или сам дед. Да это было в принципе и не важно. — ' Раз там, в момент удара, появилась какая то защитная сфера, а в моих воздушных судах ничего подобного нет, хотя надо в этом направлении подумать. И никаких следов органики мы не наблюдаем, хотя это тоже не факт, после катастрофы, тут вполне могли побывать и дикие звери, да и насекомые в округе есть. Но, если исходить из предположения...'
— Так, Хрюник, достал ты своим занудством! Будем считать, что Сергей жив! — закончил этот бессмысленный диспут и вылез из этого месива железа и пластика
-'Не железо, а композитный материал!' — вставил дотошный кусок кремня, любивший, чтобы последнее слово оставалось за ним. — 'И вообще, ты куда ломанулся? А кто будет 'черный ящик' доставать?'
— О, у вас тоже они есть? Не знал, извини! — Пробормотал, возвращаясь к куче металлолома, бывшей когда-то гордостью имперской разведки. Давай, показывай, где он!
Без дальнейших комментариев, на сетчатке высветилось место, где находился 'ящик'.
— 'Он еще и светится!' — почему-то гордо сказал Хрюн, когда я, матерясь и проклиная всех богов, пытался выдрать сферу из гнезда. Потом плюнул, снял с пояса резак и просто срезал все, мешающие конструкции. Вытащил шарик, размером с футбольный мяч, время от времени вспыхивающий ярким светом, и чуть не выронил его себе на ногу, вздрогнул от вопля в голове:
— 'Папа, папа, мы нашли след!!!'
— Вот, черти! — прошипел сквозь зубы и, подхватив маяк подмышку, ринулся на выход. Обе кошки были с другой стороны слайдера. Они втягивали в себя воздух и их ноздри то расширялись, то сужались, хвосты нервно били по земле. Видно было, что они обе были в растерянности и ярости одновременно.
— Ну, что тут было?
— 'Пап, тут были все: и тот другой папа и наши брат с сестрой и тот нехороший дядька, от которого невкусно пахнет. И еще... тут был паук!'
— Так, погодите-ка, сейчас вернусь, отнесу шар в слайдер. Ждите здесь! — сказал, заметив, что хвостатые собрались идти за мной. Обратил внимание на маяк, который перестал моргать, видимо Авалон подключился к нему и скачивал информацию. Положив его прямо на пол салона, вернулся к кошкам. Те сидели смирно, ждали моего возвращения, только кончики хвостов забили по камням еще сильнее, выдавая их нервозность.
— Рассказывайте — какой паук?
-'Тот самый паук, когда мы спасали другого дядьку в пещере!'
— Давайте по порядку. Сколько всего этих 'дядек', как вы выразились?
— 'Два! Еще твой брат, то есть ты, но не ты! Мы постоянно путаемся — у вас запах одинаковый!' — горестно сказал Васька. А Маша добавила. — 'И у нашей сестры с братом тоже! Поэтому очень сложно определять — кто и где! Вот!' — Ну, разве можно, чтобы за сестрой осталось последнее слово? Никогда!
— 'Один невкусный дядька и паук пошли ногами в сторону высоких камней. Второй дядька и папа не по земле шли. А вот наши...' — Он опять замолчал на секунду и тут же вмешалась Маша. — 'Брат и сестра исчезли!'
— Как так? — Изумился магическому трюку. — Куда исчезли?
— 'Не знаем! Стояли тут — раз...и нет нигде... А больше нигде их следов нет, мы вокруг все просмотрели.
Этот сумбурный разговор привел меня в совершенный ступор. Одни появляются, другие исчезают, что тут творилось в момент крушения и сразу после него, один черт разберет. Или бог. О, кстати...
— Хрюник, ну-ка, давай деда вызывай сюда! Нечего ему там прохлаждаться, сидя в своих винчестерах, под вентиляторами. Пусть тоже мысль подумает, пока я тут кое-чем занимаюсь! — Выдал 'техническое задание' и ушел за кофе. Когда вернулся рядом уже сидел дед и вопросительно поднял брови.
— Уважаемый господин Авалон, не соблаговолите ли вы прослушать запись этой беседы и расшифровать, что там происходило с учетом тех данных, которые получены вами из 'черного ящика'? — официально сделал запрос. На что был получен такой же чопорный ответ:
— Уважаемый господин Лисицкий, в ответ на ваш запрос, уведомляю вас, что данные, отправленные вами на центральный компьютер базы, будут расшифровываться в течение определенного промежутка времени. По истечении оного, передадутся на окончательный анализ. Результат будет отправлен вам заказным письмом в промежуток времени, установленный законодательством. Все претензии к длительности и качеству отправлять по адресу.
— Даа уж.... Здесь вам не там! Не забалуешь.... Слышь, дед, так что там с анализами?
— Анализы внушают некоторый оптимизм! Они все выжили в момент катастрофы. Но сразу после нее, что-то произошло, скорее всего, Сергея убили или ранили тяжело. Темный маг сотворил паука, который понес тело Сергея на себе. Пошли они назад той же дорогой, что и пришли сюда. Еще есть вопросы?
— Есть. Кошки куда делись?
— С ними не очень понятно. Либо их колдун уничтожил, причем они этого не ожидали, и все произошло очень быстро. Либо они вместе с Сергеем на пауке. Хотя нет — Он замер, а потом утвердительно закончил.— Судя потому, что эти кошки говорят, что их 'родственники' исчезли — значит, их нет в живых. Все логично! Просто так, без боя они бы не дали себя убить никому, включая пресловутого паука. Но.... Подожди-ка, тут может вмешаться еще один фактор в мою стройную систему логических рассуждений. Это доктор Кризер! Который...., который мог их каким-то непонятным современной науке в моем лице, способом, их убить...., как я утверждал выше. Или, допустим, превратить... во что-то.... Но зачем? Чем они ему могли помешать? Короче, так, Сергей! — дед решил закончить попытки решить задачу со многими неизвестными. — Тебе, если ты хочешь найти Сергея, придется вернуться в пещеру доктора Кризера. С девяноста пятью процентной вероятностью, он возвращается к себе в лабораторию, чтобы вылечить Гарада. Там и узнаешь все, а здесь можно только гадать.
— Хм, значит, надо собираться. Нечего здесь сидеть — ждать у моря погоды. Сюда он точно не вернется!
Собраться было делом нескольких минут. Сначала посетил штабной слайдер, его медотсек — не забыв сохраниться, а то, что-то в последнее время часто мне приходится просыпаться в нем, а затем уже вернулся обратно. Пистолеты, лазерный резак на пояс, маленький рюкзак с запасными магазинами, бутылкой воды и походный кухонный автомат — вот и все сборы. Встал, попрыгал, чтобы нигде ничего не звенело — в кино все диверсанты так делают, и вылез из слайдера. Кошки были уже в позиции 'низкий старт', поэтому едва сделал первый шаг по направлению гор, они уже помчались вперед, подняв хвосты.
— 'Объясни, пожалуйста, зачем идти пешком?' — проснулся Хрюн. — 'Если ты забыл, тот марш-бросок, который совершил, конечно, не ты сам лично, но в твоей-то памяти он все равно числится твоим? Вот нафига снова наступать на те же самые грабли? Я правильно употребил это выражение? Кажется, да! Когда можно спокойно, без лишнего напряга, подлететь на слайдере прямо к входу! Вот, зачем, вы, люди, устраиваете себе трудности? Что бы потом их героически преодолевать?'
— Хватит, а? Чего разорался? Ну, ступил, ну и что? Сейчас все сделаем в лучшем виде! — согласился я с доводами Хрюна и сел в кресло пилота. Кошки, между тем, уже исчезли за камнями. Слайдер поднялся в воздух легко и непринужденно. На экране появился Авалон, который пожелал удачи и собирался уже отключиться, как я вдруг вспомнил о еще одном деле:
— Дед, постой!
— Стою.
— Стреляю! Шутка. Слушай, а что у нас с Армуном?
— А что с ним должно было быть? Разведчик, который мы с тобой выпустили через портал, раскидал контейнеры над океаном в точках, которые ему были заданы, и затем вернулся обратно. Судя по картинке с бота, оставленного перед порталом, он стоит перед ним целый и невредимый, о том, что творится на остальной части планеты — нет данных. Так как, сам помнишь, доступ только туда. Обратно ничего не проходит.
— Так пусть полетает над островом, сделает снимки. Какие-нибудь действия, провоцирующие Армуна, на атаку предпримет, типа пролета над волнами на предельно низкой высоте или еще что, можешь сам продумать. А потом, перед порталом развернет голографический экран и покажет всю информацию. А тут ты ее уже сможешь считать.
Дед ухмыльнулся:
— В который раз убеждаюсь, что не зря тогда тебя в живых оставил! Хитрый ты, Серега, змей!
И ушел, покачав головой. Пока шел разговор, слайдер проскочил кошек, которые недоуменно проводили его взглядом. А когда поняли, что папа их обманул и не побежал с ними, а полетел, фыркнули так, что даже до меня, уже улетевшего далеко, долетел их разозленный дуэт голосов. Приземлился на ровной площадке бывшего шоссе. Пока ждал своих друзей — выпил кофе, выкурил две сигареты. И не дождавшись, полез в узкий овал хода, не так давно проплавленного ботами Хрюна. Тут же зрение среагировало на темноту, которая ушла, сменившись пасмурным днем. Очень пасмурным, но все-таки днем.
— Да, кстати, а где боты? — остановился я.
— 'Они на месте!' — мгновенно среагировал тот на мой вопрос.
Оглянувшись, увидел звено летающих 'апельсинов', на уровне пояса выстроившихся гуськом и проныривающих друг за другом, в узкий проход. Но чинная цепочка ботов, была расшвыряна в стороны и смешана в кучу, ворвавшимся в узкий проход черно-белым вихрем, и попытавшимся откусить мне
какую-нибудь часть тела. Но эта попытка была мужественно встречена встречными ударами открытой ладонью по носам зарвавшимся кошкам.
— И что? Устали, что ли? — В узком проходе было легко отбивать атаки противника. А бедные боты, побитые в пылу схватки о стены туннеля, вынуждены были вернуться назад и теперь толпились у входа, осуждающе покачиваясь в воздухе. Хорошо, что у них в памяти заложены параметры этих несносных котят, а то бы сейчас получил жаркое на обед.
