— Кыся! — повторил я. — Отзовись, кошка ты хвостатая.
Что ж, тупила она недолго. Гордо выпрямилась, пожала плечами и высокомерно ответила:
— А ты кто такой, чтобы я отзывалась?
Со стороны это выглядело более чем забавно, но я постарался придать своему голосу интонации оскорбленной невинности:
— Совсем плоха, да? Своих не узнаешь? Орк я, Мышкун! Психиатр который.
Так, кажется, вспомнила и начала соображать. По крайней мере в позе уже нет прежней готовности взлететь на дерево.
— Кайр, это же один из наших! — радостно пискнула нэко. — Землянин! Только он на Арагорна работает.
— Ни на кого я не работаю!
Я почти не соврал. Работа — это за деньги, по контракту и с "соцпакетом", а от Ары плюшек фиг дождешься. Так что получается голимое волонтерство, а не работа.
Пока нэко соображала, что ответить, Асаль-тэ-Баукир прошептал у меня в мозгах: "Давай все-таки я первым. Она ко мне неровно дышит. Будешь видеть то же, что вижу я".
Я кивнул и прикрыл глаза. Так, оказывается, старина Асаль-тэ-Баукир видит не только в привычном нам спектре, но одновременно воспринимает потоки магических энергий, от которых в зале все просто полыхает. Однако все равно заметно, что парочка хаоситов окружила себя защитным куполом, запечаталась в нем, как улитка в раковине. Мельтешение энергетических потоков было для меня настолько непривычно, что мешало смотреть "нормальным" взглядом. Но все же нэко теперь казалась гораздо ближе, можно в деталях разобрать лицо. Кажется, хаоситам по дороге крепко досталось — физиономия кошки поцарапана так, словно она что-то не поделила со своими когтистыми родственниками, одежда тоже выглядит не лучшим образом.
Нэко смотрела на меня, точнее, на мертвого мага, и улыбалась:
— Асаль-тэ-Баукир!
Она рванулась ко мне-магу, но эльф уцепил ее за воротник плаща и проворчал:
— Психиатр, говоришь? Скорее уж можно одним корнем обойтись, окончание обрезав. А это, как я понимаю, — глюк ходячий. Да он тебе никоим боком не родич — просто тварь, из астрала подхваченная, иллюзорный облик такой приняла.
Ух, ты, какой грозный! Представляю, как Асаль-тэ-Баукир хихикает над словами эльфа. Однако мертвый маг не стал отвлекать меня своими комментариями, видно, понимал, насколько мне непривычно воспринимать мир сразу на нескольких планах.
— Ты не прав! — обиженно ответила нэко. — Это маг. Точнее, дух мага. Он мне ужасно помог.
Она просительно посмотрела сначала на дроу, потом — на Асаль-тэ-Баукира. Однако дисциплинированно осталась стоять на месте. Видимо, эльф успел ее выдрессировать. Поэтому она предпочла действовать чисто женскими методами, пытаясь не поссориться ни с одной, ни с другой стороной.
— Здравствуйте, уважаемый Асаль-тэ-Баукир. А я тут... Вот, — она развела руками и улыбнулась. — Ваш рецепт мне очень помог. Не только усилил, но и от половины побочных эффектов избавил. Даже не знаю, как вас благодарить.
И — уже обращаясь к дроу:
— Ну, честно. Он попаданец, из наших. Я его в тумане встречала перед нашим с тобой первым разом.
Эльф придал своей физиономии одновременно грозное и многозначительное выражение:
— Пусть тогда выходит... Не люблю с невидимками разговаривать. А так... обсудим, что, куда и зачем. Кажется, объект интересов общий, ибо, помимо Лофта, ни черта полезного тут больше нет.
Кошка фыркнула. Я чуть не заржал, но, с усилием взяв себя в руки, громко произнес:
— Не знаем мы никакого Лофта, мы тут мимо проходили.
Кажется, в это откровенное вранье они не поверили, но мне и не надо. Главное, эльф — по морде видно — заинтересовался, а нэко по его подсказке сказала:
— Ну так выходи...те! Кто там с тобой еще? Думаю, нам как землянам есть о чем поговорить. Особенно если ты больше на Арагорна не работаешь.
Так... Что теперь? Ага, надо демонстративно побояться:
— Ладно, выхожу. Только ты своего дружка попридержи, если что.
— А ты его не раздражай, и никакого "если что" не случится, — гордо произнесла кошка.
Кажется, она искренне уверовала в крутость своего приятеля.
— Моя напарница верно говорит, — подал голос дроу. — Покажись, чудо-юдо психиатрическое.
Так, кажется, эльф больше заботится о том, чтобы сохранить лицо. Отлично! Пусть порезвится. Но тянуть паузу уже нельзя. Я вышел из портала — весь такой красивый, полыхающий на магическом уровне кучей защит на доспехах. Новогодняя елка, а не орк. Надеюсь, парочка хаоситов от меня глаз не отведет. А мне нужно постепенно сместиться вбок, чтобы отвлечь внимание от портала. Асаль-тэ-Баукир, умничка, как только я появился, в сторону отошел. Выглядит он сейчас весьма грозно, и дроу, хоть и обозвал его глюком, все равно невольно пытается контролировать мертвого мага. А нам того и надо, главное, чтобы на телепорт не смотрел.
— Привет, не кыся, а нэко, — как можно доброжелательнее произнес я. — Вот уж не думал, что здесь приведется встретиться.
— Да уж... Я, конечно, знала, что мир тесен. Но о Древе миров в таком аспекте не думала.
Кошка расслабилась, опустила ту странную вещь, из которой стреляла по гориллоидам у входа в "небоскреб". Теперь надо запарить ей мозги. Нэко — хорошая девочка, а хорошие девочки лучше всего ведутся на просьбу о помощи. Дескать, только на тебя вся надежда, без тебя — никак... В голове мелькнула мысль — а чем черт не шутит, может, и для себя кое-что удастся получить.
— Слушай, раз уж такая встреча произошла, не поможешь мне в одном дельце? Тут с одной симпатичной орчихи надо проклятие бесплодности снять. Нет у тебя чего в ассортименте?
Конечно, я рисковал, слишком уж тема не подходила под обстановку. Но эльф все-таки попался. Такие ужасно любят при случае выглядеть великодушными, особенно перед девушками.
— Плюс орк, минус орк. Для веера миров это ничего не значит, для нас тоже. Помоги уж "коллеге по попаданству", благо ситуация совсем для нас нейтральная.
"Вот дурак", — мысленно хихикнул я.
Кажется, и нэко удивилась словам своего напарника, но возражать не стала. Ответила мне:
— Легко сказать. Кто хоть проклятие наложил?
Что-что, а притворяться идиотом — это у меня всегда великолепно получалось. Да и внешность нынешняя способствует. Поэтому я энергично почесал пятерней под шапкой, имитируя усиленный мыслительный процесс, и после небольшой паузы ответил:
— Да богиня одна... Земля-Матушка.
Нэко даже закашлялась от моей наглости. У девочки, видимо, еще сохранился пиетет перед небожителями. А вот эльф не преминул продемонстрировать свою крутость и презрение к бессмертным:
— Развелось их... властителей судеб. Пыльным бы веником таких пакостников выметать. И какое дело этому высшему элементалю до одной отдельно взятой зеленой особи? К некромантам обращаться пробовал? У них давать по башке стихийным вывертам хорошо выходит.
Однако нэко все-таки порой имела свое мнение:
— Ты, блин, ничего покруче не мог придумать?! Божественное проклятие снимать — это вам не мышь поймать... Это... Это... Нет, рецепт-то я тебе продать могу. И возьму опять-таки недорого. Только вот ингредиента одного ты вовек не сыщешь. Слезы Фрейи по мирам не валяются. Так что извини.
"Есть у нее эта слеза", — раздалось у меня в голове.
"Сам чувствую — не умеет кошка толком врать", — мысленно ответил я магу, а вслух произнес с видом деревенского хитрована:
— По мирам, говоришь, не валяются? А у тебя, случаем, слезинки такой не найдется? Фрейя, насколько я помню, тебе не чужая богиня.
— На чужой каравай хлебало... раскрывать не стоит, — загрубил эльф.
"Ладно, родной, пока не до тебя, — подумал я. — Будешь пока в стороне".
Нэко переглянулась с эльфом и направила на меня свою стреляющую штуку. Видимо, подумала, что я прям сейчас кинусь у нее отбирать ее сокровища. Что ж, каждый судит по себе — но это надо запомнить. Раз она ждет такого от меня, значит, при случае, когда будет чувствовать себя сильнее, не побрезгует ограбить любого попаданца. Видимо, общение с дроу для нее не прошло даром. Но сейчас она не решается стрелять просто так, без конкретной угрозы с моей стороны.
— А если и найдется, я ее за все золото мира не отдам. Сам должен понимать, дарами богини-покровительницы не разбрасываются.
Что ж, начиная этот разговор, я знал, что у меня есть чем заинтересовать кошку:
— А если золото будет не совсем обычным? Есть у меня одна вещица. Если Асаль-тэ-Баукиру верить, она тебя заинтересовать должна.
В глазах у нэко зажглось любопытство. Я сделал вид, что роюсь в сумке, еще раз нажал на активатор "будильника". К моей радости, внутри камня зажглась крохотная зеленая искорка.
— Ну-ка, руки ме-едленно так двигай, чтобы у меня нервишки не взыграли, — скомандовал эльф.
— Да я и так не тороплюсь, — ответил я, стараясь, чтобы голос не выдал мою радость.
Вытащив несколько пластинок из тех, что нашел в "библиотеке" странников, показал издалека нэко.
— Посмотри, Эйлинарра, — поддакнул Асаль-тэ-Баукир. — Насколько я смог понять, там находится рецепт зелья, который древние называли философским камнем.
— Ну, свинец в золото мы и так обращать умеем, — высокомерно фыркнула кошка. — Да и любую телесную и почти любую душевную рану излечить при наличии компонентов и времени смогу без проблем.
Однако блеск в глазах выдавал ее с головой.
— Будь другом, положи ее на землю и отойди чуть назад, — сказала она. — Я посмотрю, стоят ли эти штуки слезы Фрейи. Только сразу предупреждаю: очень, очень в этом сомневаюсь.
Дроу грозно уставился на золото, потом глубокомысленно заявил:
— Заложенных сюрпризов нет. А отходить нужды нет, я и так подхвачу. Пусть только из рук выпустит.
Я все же аккуратно положил пластинки на пол и, отступая, сделал еще шаг в сторону от телепорта. Золотые листочки вспорхнули в воздух и приземлились на ладонь нэко.
— Спасибо, — поблагодарила она эльфа. — Как любопытно...
Теперь все ее внимание было сосредоточено на гравировке. Кажется, там действительно было что-то для нее ценное. Она ласкала пластинки кончиками пальцев, вздыхала и хмурилась, стараясь скрыть свой интерес, но все-таки не выдержала:
— Не может, не может такого быть!
Хлопнувшись на колени, она вытащила книгу зелий и принялась увлеченно листать. Что ей сейчас разборки между богами — я, кажется, зацепил ее за профессиональную струнку!
Теперь и эльф сосредоточился на своей напарнице, что-то еле слышно бормоча ей.
"Асаль-тэ-Баукир, о чем это они?"
"Черномазый учит кошку торговаться, чтобы вытянуть из тебя побольше плюшек", — мысленно ответил мертвый маг.
"Что ж, сами будут время тянуть", — обрадовался я.
В конце концов нэко, кажется, взяла себя в руки и с важным видом заявила:
— Спору нет, вещица очень, очень интересна. Вот только абсолютно бесполезна для меня. По крайней мере на данной стадии моих приключений. Тут, насколько я понимаю, используется одно забавное растеньице, которое наши алхимики уже более четырехсот лет ни в одном мире не видели. Так что штука эта — раритет изрядный, однако на слезу Фрейи не тянет...
Торговля всерьез увлекла и дроу:
— Прибавить бы надо. Дырку от бублика и мертвого осла уши не предлагать, тут фраера ушастые не ходят.
Кошка неизвестно чему хихикнула, а я постарался воспользоваться тем, что ребятки расслабились:
— Слушай, ну по знакомству, как землянка землянину, неужели не поможешь? Тем более женщина страдает. Ты вроде бы понимать должна. А я тебе за рецепт еще и камушков отсыплю.
Я снова медленно открыл сумку и начал в ней копаться — эльф даже не напрягся. Видимо, уже не ждет подвоха. Зато искорка внутри "будильника" стала гораздо ярче. Интересно, что еще может заинтересовать нэко? Артефактами ее радовать уже как-то не хочется. А вот "флэшку" — чистый, еще не подвергавшийся воздействию магии камень — Дом духов — можно предложить.
Я вытащил кристалл и повертел его в пальцах. Кошка с дроу снова начали переглядываться, снова эльф нахмурился, издалека изучая вещицу на предмет потенциальной опасности. Честно говоря, я уже начал уставать от напряжения, которое вызывал у меня этот параноик. Хотя тут, кажется, он сам заинтересовался.
— Не простая это драгоценность. Накопитель хороший, кристаллический. Похожий, только поплоше, у тебя в метателе. Сам я модернизировать не смогу: руки под это дело не заточены, а вот если Артаса или Шута сподвигнуть... Тогда у тебя оружие выйдет с уровня кремневого пистолета на кольтовский револьвер. Да и остатки будет на что пустить.
Я даже мысленно не стал комментировать, чтобы не выдать себя неуместной улыбкой. А нэко уставилась на меня задумчиво и почти нежно. Потом пробормотала:
— Нет, не револьвер... Будет мне танк, если я все правильно понимаю.
И уже громче добавила:
— Сколько таких у тебя?
— Три, — я чувствовал себя в этот момент совратителем несовершеннолетних.
Асаль-тэ-Баукир был прав, когда говорил, что у этих двоих связь с Землей гораздо слабее, чем у меня и у Богдана. Мы внутренне остались людьми. А вот с девочкой произошло что-то, из-за чего для нее расстаться со слезой своей богини равносильно лишению девственности. Ну или чего сейчас юные девушки больше всего боятся... Поступок, который можно совершить только ради чего-то очень важного.
Но в конце концов кошка решилась. Вытащив из одного из многочисленных своих карманов какой-то желтенький камешек, она замерла на миг, а потом торжественно произнесла:
— Я, нэко Эйлинарра ре Арнор, передаю орку Мышкуну рецепт зелья "Благословение Фрейи" для того, чтобы он снял со своей подруги...
Она вопросительно взглянула на меня.
Я догадался, что надо назвать объект лечения:
— Жужуки.
— ...проклятие бесплодия, — продолжила нэко. — В качестве платы мною получены три камня куарота и золотые пластины, содержащие зашифрованный древний рецепт.
Книга раскрылась, из нее выпорхнуло золотое перо — ого, кажется, кошка решила эту свою проблему — и начало вытанцовывать над чистым листом.
Эльф зачарованно смотрел на творящийся обряд, а я наконец-то решился бросить короткий взгляд на саркофаг.
Темная фигура внутри него шевелилась!
Я поскорее отвел глаза от саркофага и заморгал с самым невинным видом. Дескать, чудо чудное, диво дивное, перышко само буквы рисует!
Вскоре письменная принадлежность успокоилась и нырнула под корешок. Нэко величественным жестом вырвала страничку, завернула в нее камешек и, забыв про приказы эльфа, протянула мне. Естественно, вышла из-под защитного купола, но эльф, кажется, немножко успокоился. Его сейчас занимали дела божественные.
— Солидно, — с уважением произнес он. — Любит тебя Фрейя, это даже я, матерый циник, сразу чувствую.
Я не стал напрягать параноика, отступил еще на шаг в сторону и, вынув пару оставшихся куаротов, как назвала эти камешки нэко, положил на ладонь. Эльф перенес их в сумку нэко, а та гордо ответила своему напарнику:
