Дверь оказалось деревянной и, ожидаемо, была заперта.
— Наверное, придется выбить, — сказал Терех, ощупывая поверхность двери и примеряясь к ней плечом.
— Стой, — вновь шикнула на него. — Просто, замри, умоляю тебя! — взмолилась я.— Я сама все сделаю, а ты просто постой.
То, что мне не удалось выделить энергию отдельно от своей оболочки, вовсе не означало, что я потеряла свои способности Тени. Потому, я просто проникла сквозь твердую поверхность двери и повернула механизм замка так, что уже через несколько секунд, раздался механический щелчок и дверь медленно и со скрипом отворилась.
— Ооо, — заключил северянин, уже привычно ухватив меня за руку.
Мы оказались в длинном, не слишком широком, коридоре. По всей видимости, нас занесло в какой-то подвал достаточно большого дома. Возможно, это и был центр Исмы или же дом, какого-то весьма состоятельного северянина. Сейчас понять было сложно, но, теперь я точно знала, куда нам следует направиться. И, тянуть с этим, я не хотела.
Коридор, так же, как и хранилище, в котором мы недавно были, не был освещен. Приходилось двигаться в полнейшей темноте. Из воспоминаний Брэмана, я знала, что здесь он прежде не был. Но, стоило нам подняться по узкой лестнице, сложенной из серого камня, и отворить ещё одну дверь, как мы оказались в залитом золотистым сиянием холле. Здесь было все так же безлюдно. Но, это было не удивительно, ведь сейчас велись боевые действия у Последнего рубежа. Должно быть, потому, и свободно слоняющегося люда не было. Но, зато теперь, я могла понять, где именно мы находимся.
— Что дальше? — спросил Терех, все так же удерживая мою руку. — Уходим?
— Нет, — я сделала глубокий вдох и повернулась к мужчине лицом. — Послушай, я должна спросить тебя, прежде, чем двинуться дальше. Терех, если мы ступим за порог этого дома, я смогу отправить тебя в Аранту. Но, если же мы сейчас отправимся на второй этаж, то сможем прекратить всё это. Я не уйду отсюда в любом случае, пока не закончу это. Но, тебя принуждать не имею никакого права, тем более, если учесть тот факт, что я не знаю, чем все это обернется.
— Постой, — прервал он меня. — Слишком много слов. Ты говоришь, что если мы пойдем дальше, то сможем остановить войну, но при этом, вероятнее всего подохнем?
— Э, ну, что-то типа того, — несмело улыбнулась я.
— Тогда, чего мы ждем? — непонятно чему, воодушевился дедушка Рыжего. — Идем же скорее!
— Постой же, не тащи меня! Все равно ведь не знаешь, куда идти! — словно мой Осел, упиралась я, когда Терех неожиданно решил проявить инициативу и потащил меня совсем не туда, куда было нужно. — Там кухня, — прошипела я. — Там только еда, источник там, — указала я, в другую сторону. Зря я так, потому, как меня тут же развернуло на сто восемьдесят градусов и потащило в сторону широкой лестницы.
Дед оказался куда более активным, чем внук, хотя куда уж больше... Но, именно сейчас, я действительно засомневалась, как с таким можно идти в разведку?! Он же хуже ребенка!
— Терех, нас могут заметить! Дай, я пойду первая!
— Да, кто нас заметит? Тут никого нет, видишь? — сунул он мне под нос грубой работы железный браслет, который как влитой сидел на его запястье. — Все камушки красные, значит в радиусе двухсот метров ни души!
— Да, — согласилась я. — Интересно, как же он работает, если вся доступная энергия тут же впитывается стенами этого дома? — тихо поинтересовалась я. — Тут ничего не работает, понимаешь? И, я не думаю, что такая ценность, как их собственный Источник, может находиться в месте, где нет охраны. Да, стой кому сказала, — не удержавшись, легко нажала на точки на затылке северянина так, что тот замер, так и не сделав шага.
Сейчас мы находились в небольшом закутке, что отгораживал нас от центрального зала. Совсем близко от входа в дом, где, как я поняла, жил брат Брэйдана, а так же его приближенные. Это нельзя было назвать резиденцией или дворцом правителя. Нет, как понимал Брэман, это была личная лаборатория Ингвера, его центральный штаб. И, то, что мы здесь находились уже почти час и нас никто не смог обнаружить, было само по себе странно. Не говоря уже о том, что мы беспрепятственно шагаем туда-сюда по вражеской прихожей, а кое-кто, ещё и топает, что есть силы!
— Мы должны быть осторожны, — тихо сказала я. — Сейчас, я верну тебе способность двигаться, но, ты будешь делать только то, что я тебе скажу, понял? — на эти мои слова, Терех лишь утвердительно моргнул.
— Вот, так, — шепнула я, нажимая одновременно ещё несколько точек на затылке мужчины. — Идем тихо, не разговариваем и не шумим.
Оказалось, что Терех быстро схватывает то, что от него требуется, особенно, если ему все это правильно объяснить. И, двигаться он мог, чуть ли не бесшумнее меня. Дом, в котором обитал Ингвер, мало чем походил на дом его брата. Во-первых, он был больше. Во-вторых, первый этаж мало походил на жилое помещение, скорее на огромных размеров вестибюль. Минимум мебели, высокие потолки, и огромное, ни чем не обремененное пространство. Мы легко преодолели пространство первого этажа, а оказавшись на втором, тут же свернули в том направлении, которое я видела в памяти Брэмана. Не знаю, каким образом ему это удавалось, но, этот мужчина бывал здесь довольно часто. При этом никто и никогда не смел его даже подозревать в подобном. Как я поняла, Ингвер изготовил для Брэмана особый телепорт, который, если соблюсти все условия перемещения, не оставлял никаких следов в пространстве. Но, сейчас, я очень надеялась, что Тэо и Брэйдан, сумеют нас отследить...Ведь, как ни крути, а траектория конечного выхода была изменена.
Пол широкого коридора второго этажа, был устлан мягким ковром, который особенно хорошо приглушал нашу поступь. Стены были выкрашены простой белой краской, которую практически не было видно из-за обилия картин и барельефов, что украшали их с обоих сторон.
Да, похоже, Ингвер был ценителем живописи. Портретов среди разнообразия картин, практически не было, в основном это были пейзажи, отображающие красоты севера. Сейчас, мне казалось, что я уже видела все это, должно быть наслаивались воспоминания Брэмана. Но, как это ни странно, ни мне, ни ему эти картины не нравились. Брэман полагал, что это бесполезная трата времени, рисовать подобные картинки, мне же, потому, как выглядели они нереально идеальными и, словно, искусственно совершенными.
Мы прошли до самого конца коридора, прежде, чем я увидела ту самую дверь, которая так меня интересовала. Сейчас, стоя снаружи, я как ни старалась, не могла почувствовать ничего особенного, что было бы скрыто за ней. Но, помня то, что видел Брэман, я точно знала, что оно там есть.
— Чего мы ждем? — тут же поинтересовался Терех.
— Странно это, — сказала я, доставая свой шест из чехла за спиной. — Очень странно.
— Да, уж, мне и самому не по себе. Огромный дом, совершенно пустой, и если, как ты говоришь, тут находится Источник Отступников, то почему его никто не охраняет?
— Хороший вопрос... Но, я все равно хочу открыть эту дверь.
Это была высокая двустворчатая дверь. С виду она ни чем не отличалась от обычной двери, и у меня не получалось увидеть какого-либо подвоха.
— Открывай уж, — кивнув своим мыслям, сказал Терех, подходя ближе ко мне.
Оказалось, стоило мне дотронуться до ручки двери, как она тут же податливо распахнулась, словно мы были здесь долгожданными гостями. Комната была погружена в голубоватый полумрак, единственным источником света была сфера, источающая ровное нежно-голубое сияние. Она находилась в самом центре этого небольшого зала, будто зависнув в воздухе над широкой белоснежной мраморной плитой.
Временами сфера подрагивала, и на её поверхности вспыхивали яркие белоснежные искры. От напряжения, что царило вокруг неё, трещал и гудел воздух. Мы с Терехом, так и замерли на пороге не в силах заставить себя войти внутрь. Увиденное шокировало нас. Энергетическая сфера, совершенно не защищенная стабилизирующим куполом, просто застыла в воздухе. От напряжения, что сейчас витало в открытой нами комнате, лично у меня побежали мурашки по всему телу.
— Нельзя туда входить, — тихо сказал Терех. — Я, хоть и не Властитель, но точно могу тебе сказать, войдешь туда и тебя зажарит, как молодого цыпленка.
— Похоже, что так, а эта комната и есть купол, который стабилизирует её...
— Что? — непонимающе, переспросил он.
— Ничего, посмотри вон туда, — указала я в дальний угол комнаты.
Там, в самом дальнем углу зала, где Ингвер сумел разместить свой источник, на обсидианово-черной каменной плите, лежала женщина. Её фигура была окутана голубоватым полумраком комнаты и странной едва видимой белесой дымкой. Я видела черты её лица очень хорошо, даже не смотря на темноту и расстояние. Словно бы не Брэман, что передал её много лет назад Ингверу, а я сама разглядывала её лицо в тот день. Помнила её крупные зеленые глаза, окаймленные угольно-черными густыми ресницами, чуть пухлые бледно-розовые губы, словно копия моих собственных, точеные высокие скулы, бледная мраморная кожа, длинная тонкая шея. Когда-то Ирсэ была первой красавицей Севера. Когда-то очень и очень давно, она была жива и полна сил...ровно до того момента, как в ней зародилась Тень. Моя Тень. Я помнила негодование Брэмана, узнавшего, что его дочь понесла от чужестранца, который исчез ровно в тот день, как Северянами было принято решение о помощи Императору Солнца. Видела, в какой атмосфере ненависти и презрения, ей приходилось носить меня под сердцем. Помнила, как он запирал её в собственном доме, когда беременность было уже не скрыть. Заставлял днями на пролет просиживать в комнате, которая стала личной камерой моей матери. А, ещё, я очень хорошо помнила тот день, когда Ирсэ валялась в ногах у своего отца, умоляя оставить ей ребёнка. Но, ему было все равно на ублюдка, что родился от неизвестного чужестранца без имени и рода. Тот день, когда Брэман собирался оставить меня на ступенях храма Вольмиры, Северной Богини покровительницы семейного очага, в его дверь неожиданно постучали. На пороге стоял аирец...и я точно знала, смотря глазами Брэмана на этого мужчину, кто он. До сих пор мне было сложно поверить во все это. Ещё сложнее осознать, до какой степени было спланировано мое рождение. Какую роль сыграла во всем этом Ирсэ? Любил ли её мой отец? Или просто использовал согласно договору с Древнимими Властителями Севера? А, самое главное, как им это удалось? Как? Если до сегодняшнего дня, я слепо верила в то, что все мы пустоцветы...
Но, видя на пороге дома Брэмана Сэ'Паи Тонга, который пришел в тот день за мной. Я не знаю, что должна думать обо всем этом сейчас. Злилась ли я? Нет, скорее это было смятение и непонимание происходящего. Я не могла узнать ни одного ответа на свои вопросы, смотря на мир глазами Брэмана. Я видела то, как Сэ'Паи предложил Брэману отпустить и его дочь, видела, как сама Ирсэ отказалась от этого и не возражала, когда отец отдавал её ребенка моему отцу.
Когда же, всего через несколько лет, после моего рождения, Ирсэ начала угасать, словно маленькая искра на ветру, Брэман неожиданно понял, что это не та потеря, которая ему необходима. Его единственная дочь, его разочарование, и все ещё не угаснувшая надежда, не должна была умереть вот так просто. Лекари и Властители Аранты, лишь разводили руками, признавая свое бессилие. Именно, тогда, Брэман решил искать помощь у того, кто сумел изменить судьбу целого народа, победив смерть. Я могла бы его понять, если бы им руководило желание помочь родному дитя, но до сих пор, этот человек не потерял надежды использовать эту женщину в своих целях. Он грезил о том, что Ингверу удастся изменить энергетическую структуру родной дочери таким образом, что именно она станет первой бессмертной женщиной Севера.
Сейчас, стоя у входа в зал, который стал склепом и темницей моей матери, я понимала ещё несколько вещей. Ирсэ умерла много лет назад, но жизнь в её теле продолжал поддерживать источник Ингвера. Не позволяя ей покинуть этот мир. Заставляя томиться дух моей матери в ожидании свободы и ухода. На что они надеялись помещая её в такой близости от сферы?
'Дайли', знакомый голос учителя, вторгся в мой разум, заставив от неожиданности вздрогнуть. 'Теперь ты знаешь'
'Знаю? Мне кажется, теперь я знаю куда меньше, чем раньше', ответила я, находясь в полнейшем замешательстве от происходящего.
'Это не так', так же спокойно ответил он. 'Ты нашла её, а вот я не смог. Думал, что она умерла и из-за связи со мной не может уйти, ждет меня. Но, оказывается, эта причина не единственная'.
'Так', отчего-то стало тяжело дышать, а в горле встал комок. 'Вы все это время...'
'Да, это она'.
Крепко закрыв глаза, я почувствовала, как одинокая слеза заскользила по вмиг ставшим горячими щекам.
— Долго же вы шли? — раздался за спиной голос мужчины, который я смогла бы узнать где угодно, потому как, до малейшей интонации знала его. Только вот, не смотря на голос, который имел схожее звучание с тем, который я знала и любила, принадлежал он совсем другому Властителю.
Медленно обернулась, чтобы взглянуть в глаза тому, кто однажды практически убил меня, и тут же утонула в холодной зелени его глаз.
Ингвер стоял, облокотившись плечом о стену. Его длинные черные волосы, свободно спадали по плечам, на губах играла насмешливая полу-улыбка, а хищный прищур зеленых глаз, говорил о том, что самому Властителю, наша встреча представляется редкостным развлечением. Сегодня, этот мужчина был облачен во все черное. При нем не было ни меча, ни какого-либо видимого глазу оружия.
Чуть дальше, практически за его спиной, стоял Брэман. Мужчину ощутимо пошатывало, но, тем не менее, он продолжал буравить нас гневным взглядом.
Смотря в лицо Ингверу, я понимала, что, не смотря на всю внешнюю похожесть, он был совершенно другим. Брэйдан и Ингвер, братья, близнецы — и настолько разные, словно лед и пламя.
— Как я погляжу, ты все же выжила? — сказал он, прямо взглянув на меня. — Зря ты так, надо было сдохнуть ещё на корабле, — сказал он, не скрывая сочувствия в голосе. — Нравится? — кивнул он в сторону сферы, что была у меня за спиной. — Сам сделал и послушна эта малышка мне одному.
Прищурившись, я и впрямь смогла разглядеть достаточно мощную связующую нить между северянином и Источником. Удивительно, что такая мощь не выжгла его до сих пор. Хотя, если учесть тот факт, сколько времени этот мужчина занимается своими изысканиями, то, как раз, ничего удивительного в этом нет. От мысли о том, сколько людей пострадало в ходе его экспериментов, делалось и вовсе не по себе.
— Зачем ждал, пока дойдем до Источника? — спросила я.
— А, почему нет? Умирать всегда приятнее за что-то, чем просто так, — равнодушно пожал плечами брат Брэйдана. — Ты стала избранной и узнала расположение моего Источника, ты, — перевел он взгляд на Тереха, — нашел шпиона и вроде как поучаствовал в поисках сферы. Жизнь прожита не зря! — широко улыбнулся он.
— Интересно, можешь ли ты сказать тоже самое о себе? — словно эхом отозвался голос того, кого я так ждала здесь увидеть. Я так надеялась, что он сможет прочитать остаточный след! Что ему и Тэо окажется это по силам.
