— Приведи ко мне администратора — получишь золотой, — пообещал Денис. — И поживее!
То ли желание коридорного разбогатеть, то ли ресепшионист понял, что взял неправильный тон в общении с мутным постояльцем и решил немного поправить ситуацию, но беллбой и старший менеджер по размещению не заставили себя долго ждать.
— Держи, — Денис протянул коридорному монету. — И проваливай. Будешь подслушивать — отрежу уши. — Обещание было высказано таким будничным и бесцветным тоном, что оба визитера мгновенно поверили, что именно так и будет.
Дважды повторять угрозу не пришлось и беллбой сей же момент испарился. После этого старший помощник не торопясь запер дверь на ключ и медленно шагнул к портье, который от этих маневров взбледнул с лица и вспотел, потому что начал осознавать размер и глубину задницы, в которую угодил.
Он начал отступать, пока не уперся спиною в стену, где Денис его и настиг, после чего коротко, без замаха, пробил портье по печени. Если вам туда никогда профессионально не попадало, то и не надо к этому стремиться, а если попадало — вы знаете, какие специфические ощущения такой удар вызывает. А особенно, когда он хорошо поставленный, резкий и одним пальцем, как будто сделанным из стали. Хлюст согнулся пополам и попытался было в ответ метнуть харч, но старший помощник ввел в действие авиацию и танки, в смысле — Небесного Волка, который, взяв портье за горло, харчеметания не допустил.
— Сколько на самом деле стоит этот номер? — хрипло вопросил Денис, нависая над обмершим от ужаса портье. Врать в такой ситуации было решительно невозможно и старший менеджер по размещению немедленно прохрипел:
— Д-д-двадцать ногтей... Я в-все верну!!!
— Вернешь!? — криво ухмыльнулся старший помощник. — Вернешь и все?! — глумливо удивился он. — Да я за косой взгляд вспарывал животы! А ты меня оскорбил и унизил! — взорвался Денис. — Вернет он! — продолжал бушевать старший помощник. — Значит так, — внезапно перешел к деловому тону Денис. — С тебя за моральный ущерб, — портье от незнакомых слов округлил глаза, — сто золотых. Это кроме возврата, — окончательно добил его страшный постоялец. — Всего — двести! — от озвученной суммы глаза хлюста чуть не вылезли из орбит и он попытался что-то хрипло возразить, но Небесный Волк живо пресек эти попытки, да и слушать хлюста старший помощник не собирался и продолжил: — Не заплатишь — пожалеешь. И не думай, что тебя спасут эти клоуны внизу, или кто еще. От Шрама еще никто не уходил. — Последнюю угрозу старший помощник беззастенчиво спер у Розарио Агро, пользуясь тем, что "Невероятные приключения итальянцев в России" на Батране никто не смотрел и, соответственно, уличить в плагиате, не мог.
И портье ему поверил — уж больно убедителен был Денис, а особенно с этой рожей. Хлюст тихонько всхлипнул — мечта быстро разбогатеть откладывалась на неопределенный срок. Вместо небольшой прибыли, реальность оборачивалась большими убытками.
— Если спросят, зачем я тебя позвал, скажешь, что я интересовался Принцессой Бильгеминой. — Старший помощник даже мысленно продолжал называть ее Принцессой с большой буквы. — И кстати, что ты о ней знаешь? — Хлюст, раздавленный своим горем, связанным с финансовыми потерями, молчал и Денису пришлось дать ему леща, чтобы тот заговорил:
— Знаю только то, что она путешествует по Протекторатам вместе со своей свитой и щедро платит. Больше ничего.
— Ну, на нэт и суда нэт. Проваливай. И не забудь про возмещение морального ущерба. Я долго ждать не буду. Если через четверть тарка денег не будет... — старший помощник сделал еще более страшную рожу и чиркнул себя пальцем по горлу. — Время пошло! — предупредил он, отпер дверь, и портье, на негнущихся ногах, покинул помещение.
Четверть тарка — это примерно пятнадцать минут, так что времени на сбор контрибуции у хлюста было вагон и маленькая тележка — Денис же не зверь, чтобы еще и тайм-аут ему урезать.
Портье в заданный временной интервал уложился и казна Дениса пополнилась сотней золотых — пустячок-с, а приятно! Кроме того и платить сорок ногтей за проживание старший помощник не стал, а хлюст и не настаивал — не до того ему было, так что разместился старший помощник в гостинице бесплатно. Надо честно признать, что это редко кому удается, так что было чем гордится!
Закончив финансовые операции, Денис разжег камин, разделся, промыл шкиру и бросил ее в огонь — зачем использовать фархан, если можно обойтись, а то может получиться так, что нужно срочно зарядить батарею шкиры, а фарханы пустые, вот и будешь куковать, подвывая на Луну и кляня себя за бестолковость, пока враги будут тебя мелко шинковать. Обиходив шкиру, старший помощник наполнил ванну уже для себя. Что ни говори, а тяжело современному урбанизированному человеку без горячей воды.
Конечно, некоторые особо продвинутые челы, вроде старшего помощника, могут помыться и в ледяной, однако, это как в анекдоте: папа может, но бык лучше. Денис плюхнулся в обжигающую воду и блаженно закрыл глаза, но не бездумно расслабился, как сделали бы девяносто девять процентов людей на его месте, а задумался и принялся анализировать последние события. Была у старшего помощника такая привычка.
На первый взгляд все было хорошо: порок, а именно вороватый хлюст-портье, наказан, добродетель, в лице Дениса, восторжествовала, заселение в шикарную гостиницу не только не потребовало ощутимых расходов, а даже принесло определенную финансовую, и не только, прибыль, а также интересное знакомство. Но вот знакомство-то как раз и насторожило старшего помощника.
Первое, чего он не мог себе объяснить — чем его так зацепила Бильгемина. Ну, красивая — так мало ли красивых баб на свете? Ну, цвет кожи необычный — так ведь не синий и не розовый. Ну, глаза удивительные, смотрящиеся крайне необычно и притягательно — и что? — экзотических прелестниц, у Дениса было дай бог каждому. А вот чего не было у старшего помощника, так это понимания, почему он уставился на Принцессу, чуть было не открыв рот, испытывая восторг, будто прыщавый юнец, которому улыбнулась Первая Красавица Школы.
Версию любви с первого взгляда, как со стороны Бильгемины, так и своей, Денис отверг решительно и бесповоротно. Будь он в своем истинном имидже... — может быть. Хотя... таких молодых людей в ее свите — каждый второй, а каждый первый и посимпатичней будет — видать по конкурсу набирали, кастинг устроили. Что же касается себя, то сейчас, когда Принцесса не смотрела ему в глаза и рядом ее не было, отношение старшего помощника к ней хорошо описывалось поговоркой: с глаз долой, из сердца вон.
"Менталистка она, — выдвинул свою версию внутренний голос. — Сильная..."
"Допустим, — согласился Денис. — Тем более это объясняет, как она нас с тем козлом обезоружила — взяла под контроль, но зачем потом весь этот цирк с извинением и перстнем?" — это было следующее, чего не понимал старший помощник.
"Понравился ты ей сильно... — съехидничал голос. — Прочитала, небось, в детстве "Аленький цветочек " — с тех пор на чудовищ тянет!"
"Ну, разве что..." — вздохнул Денис.
Сказать какую-нибудь новую колкость голос не успел, потому что в диалог внезапно вмешался Небесный Волк:
"Господин! Принцесса не менталист!"
"С чего бы это!?" — набычился голос, версию которого поставили под сомнение.
"Файербол уже оторвался от руки мага и развеять его он не мог, — невозмутимо разъяснил Волк. — Бильгемина его схлопнула".
"Так-так-так... — нахмурился старший помощник. — Значит она не мной управляла, а сама вложила кортик в ножны... — он немного подумал и пожал плечами: — А впрочем, ни один ли хрен? Что совой об пень, что пнем об сову. Ясное дело, что Принцесса сильный маг, а специализация дело десятое..."
"Ну, не скажи, — не согласился голос. — А если придется с ней драться — надо знать слабые и сильные стороны!"
"Я не собираюсь с ней драться!" — решительно объявил Денис.
"А если..." — начал было голос.
Старший помощник представил, как сносит голову Бильгемине и решительно отрезал:
"Сбегу!"
Придя к выводу, что из-за отсутствия необходимых исходных данных, логическим путем ответы на вопросы связанные с Принцессой он не получит, старший помощник выкинул тему Бильгемины из головы и мысли его вернулись к стратегическому планированию, причем приняли неожиданный оборот. Денис задумался о том, что делать после того, как он обнаружит какую-нибудь дверь. Никто не спорит — найти дверь дорогого стоит, но потом надо еще как-то выяснить, куда она ведет, или откуда? А как это сделать? Вопрос...
"А может не надо делить шкуру неубитого медведя? — сварливо осведомился внутренний голос. — Вот найдем дверь и будем думать откуда и куда!"
"Ну, может и так..." — не стал спорить Денис.
Дело было в том, что единственный способ получения информации "откуда-куда", который знал старший помощник, был метод любимого руководителя, примененный тем в молодости, а именно — устроить засаду у известной двери, ловить всех оттуда выходящих, или пытающихся войти и вдумчиво расспрашивать о всех дверях, которые они знают. Естественно, оставлять в живы таких информаторов себе дороже — рано, или поздно они вернутся, подкараулят и рассчитаются за все. Так что, даже если бы Денис знал, где находится такая дверь, вряд ли бы он смог применить метод Шэфа — характер не тот. Жидковат.
Вода в ванне стала остывать и вместе с ее температурой падал градус настроения старшего помощника. Лег в ванну он с хорошим настроением, вызванным известными событиями, а покинуть ее готовился с совершенно иным — ни на один вопрос, поставленный перед собой, ответа он не нашел.
Но, по настоящему огорчало другое — как ни крути, а все связанное с Бильгеминой и гипотетической, еще даже ненайденной дверью — это вопросы второй, или даже третьей актуальности (если может быть осетрина второй свежести, то почему бы не быть вопросам второй актуальности), а вот вопрос — что делать после проведения акта экспроприации экспроприаторов, куда потом податься, был очень даже актуальным, а конкретного ответа на него, как не было, так и нет.
И тут словно молния сверкнула в голове Дениса, высветив ответ на главный вопрос. После этого старшему помощнику стало непонятно другое, а именно — почему он сам не додумался до такого очевидного решения раньше и понадобилась работа подсознания, выдавшего ответ на гора в виде озарения?
Однако к делу. Инсайт заключался в следующем — надо выбраться в прибрежные Протектораты, проехаться вдоль берега океана, найти подходящий курортный город, снять номер в гостинице, а лучше дом — благо средства позволяют, и приступить к планомерному изучению награбленной библиотеки, хранящейся в Торбе Архата. Поверхностный быстрый просмотр показал, что, вроде бы, ничего интересного библиотека не содержала, но, в том-то все и дело, что — поверхностный. Углубленный мог и привести к нахождению чего-либо полезного. Этим и надо было, для начала, заняться.
Все студенты, как бывшие, так и нынешние... тут только есть небольшое уточнение — имеются в виду люди, которые учились на инженеров, врачей, программистов, летчиков, астрономов, математиков, физиков и на других реальных специалистов, а не на эффективных менеджеров по продажам, журналистов и прочих экспертов международников, знают, что учиться тяжелее, чем работать.
Вот поэтому-то, местом учебы Денис решил выбрать курорт, чтобы совмещать приятное с полезным и ни в чем себе, любимому, не отказывать во время отдыха от трудов праведных. Поучился — позагорал — поучился — в море искупался — поучился — пообщался с девушками, ну и так далее. В этом процессе есть только один подводный камень — можно невзначай инвертировать поговорку "Делу время, а потехе час", на противоположную. Ну-у... тут остается только уповать на стальную волю старшего помощника, ибо внешнего контроля за его действиями не будет.
Разумеется, девяносто девять процентов найденной информации, если не больше, никакого отношения к вопросам, интересующих старшего помощника, отношения иметь не будут. Но! Что-то полезное найдется наверняка! Пусть это будут сказки, легенды, тосты, или еще какая хрень, но вся эта ботва может оказаться кончиком ниточки, дернув за которую можно получить то, что искал. А еще, наверняка, в имеющихся книгах можно получить информацию о высших учебных заведениях Батрана, как их там... — защелкал пальцами Денис.
"Химназеум" — пришел на помощь внутренний голос.
"Точно! — Химназеум!"
И только после того, как будет изучена собственная библиотека, будут получены наводки на нужные учебные заведения и нужные персоналии, как то: книжники, ученые и маги, можно будет приступать к следующему этапу — поиску этих персоналий, втиранию к ним в доверие и добыче следующих порций знаний. Путь это не простой, но самое главное — понятный. Так что, очень можно рассчитывать, что рано или поздно, появится возможность добраться и до дверей.
"Так что, мы пойдем своим путем!" — перефразировал старший помощник вечно живого Ильича.
"Хорошо бы еще знать, куда придем... — вздохнул внутренний голос. — Что-то я очкую, Славик. А вдруг это тема секретная — кто из посторонних интересуется — сразу секир башка!"
"Да не очкуй, лошара! — раздухарился Денис. — Я сто раз так делал!"
"Ага... делал он... — проворчал голос. — Делальщик хренов!
"По-любому, нужная нам информация может аккумулироваться только у магов, ученых и книжников. Больше негде! — стоял на своем старший помощник. — Другого нет у нас пути — в руках у нас винтовка!" — безбожно фальшивя, пропел он.
"А может какой работяга, или солдат, или благородный видел что-то, или нянька рассказывала, или еще как узнал. Тогда как?" — голос из природной вредности и въедливости принялся искать прорехи и лакуны в безупречном плане, предложенном Денисом.
"И чё? — пожал плечами старший помощник. — В конечном итоге информация все равно у магов и умников окажется!"
"Вот только не каждый маг и не каждый умник пойдут на сотрудничество. Что тогда?" — упорствовал голос.
"Ну-у... — во-первых золотой ключик откроет любую дверь... — протянул Денис. — Слава богу у нас этого добра навалом. А во-вторых — у нас есть Бильгемина!"
"В смысле?" — не понял голос.
"Ну-у... если допустить, что она действительно супермаг, — принялся объяснять очевидное Денис, — то она может что-то знать про двери, или про тех, кто что-то про них знает!"
"Найди ее еще!" — раздраженно буркнул голос, недовольный тем, что сам не сообразил.
"Найдем! — заверил его старший помощник. — Барышня она приметная!"
"Ну что ж... — после небольшого раздумья произнес голос: — Наши цели ясны, задачи определены. За работу, товарищи!" — чем и подвел итог внутрипартийной дискуссии.
Выбравшись из ванны, Денис задумался о своих дальнейших действиях на этот вечер. Ангел-хранитель с правого плеча настойчиво рекомендовал заняться делом, а именно — наблюдением за нейтенской резиденцией. Демон же искуситель с левого — вкрадчиво советовал спуститься в ресторан, поужинать, снять телочку, весело провести ночку, а затем уже, с утреца, с новыми силами, приступить к работе.
