Щитов у охранников не было, зато были арбалеты, лежащие в специальных нишах. Отсутствие щитов старший помощник счел правильным — от чего защищаться щитом, имея такие доспехи? Разве что от моргенштерна, но в узком и низком коридоре пока им будут замахиваться, стражники своими короткими мечами и кинжалами сделают фарш из нападавших. А вот наличие арбалетов было непонятно — если нападет кто-то против кого не помогут гладиусы, то зарядить и применить арбалеты вряд ли удасться.
По крайней мере к таким выводам пришел Денис, бросив цепкий взгляд на стражу. Истины ради надо все же честно признать, что цена всем этим умственным построениям была невысока — что там будет на самом деле, случись заваруха, никому неизвестно — может старший помощник в корне неправ и "бронеподростки" стреляют из своих арбалетов быстрее, чем ковбои на Диком Западе (если верить Голливуду).
При появлении короткой процессии из четырех человек, охрана мгновенно подобралась и железной стеной перегородила коридор. Стражники недвусмысленно положили руки в латных перчатках на рукояти своих мечей. Однако слугу, шедшего "паровозом" это нисколечко не смутило — он вытащил из-за пазухи какой-то значок, висевший у него на шее на серебряной цепочке, и предъявил страже. Этого оказалось достаточно, чтобы панцирная пехота вернулась на места постоянного базирования в нишах и освободила проход.
Прежде чем компаньоны и их спутники добрались до места назначения, их останавливали еще четыре раза, причем на последнем, усиленном, посту кроме "бронеподростков" дежурили еще и два мага, что говорило об очень высоком социальном статусе хозяина замка. Это, как если на вахте вместо прапорщиков стояли бы два генерала. Ну-у... если допустить фантастическое предположение, что по боевым качествам в рукопашной схватке генералы настолько же превосходят прапорщиков, насколько выше их служебное положение.
По зрелому размышлению старший помощник пришел к выводу, что их ведут к одному из Епископов. С другой стороны, трудно было предположить что-либо иное, потому что вряд ли один маг станет служить охранником у другого, не говоря уже об охране бездарных, а вот служба вассала своему сюзерену вещь вполне допустимая. Верховный же главнокомандующий и до встречи с магами-охранникам ни секунды не сомневался в личности их гостеприимного хозяина. Что ни говори — опыт великая вещь. Его не пропьешь и не потеряешь.
Путешествие закончилось возле такой же неприметной двери, как та, с которой оно и началось. Главный слуга, который "паровоз", отбил по ней какой-то замысловатый ритм, и дверь распахнулась. "Паровоз" сделал приглашающий жест рукой, но сам в дверь не пошел, а компаньоны, которым терять было нечего, пошли. Что характерно — без малейшей заминки. Как только они переступили порог, дверь за их спиной с легким щелчком захлопнулась.
Комната, куда попали компаньоны, а точнее говоря — рабочий кабинет, выглядела предельно функционально, если не сказать — аскетично: большой письменный стол, книжные шкафы, кресло хозяина кабинета, три стула для посетителей — и все. Никаких портретов на стенах, статуэток на столе и напольных ваз, никакой подобной мишуры, столь любимой разнообразными руководителями мелкого, среднего и высшего звена. Хозяина кабинета Денис узнал сразу же, хотя на портрете, который был в материалах, предоставленных Разведупром Акро-Меланской Империи, тот выглядел гораздо старше.
"Омолодился, сучок", — констатировал старший помощник, глядя на холеное лицо Рейхстратега.
"Цветок Жизни!" — догадливо уточнил внутренний голос.
— По вашим лицам, Сиятельные Лорды, я вижу, что вы ничуть не удивлены нашей встрече. — Кирсан-ар-Мюрит улыбнулся компаньонам будто старым друзьям, которых давно не видел и теперь был ужасно рад этой встрече.
Старший помощник со всем старанием попробовал улыбнуться в ответ не менее приветливо, но сам почувствовал, что получилось плохо. Чего уж там — фальшивая вышла улыбочка. Станиславский бы точно не поверил. Получилось, как в песне: "Я думал будет хорошо, а вышло не очень".
И не мудрено. Предыдущие события наложили свой неизгладимый отпечаток и искренне улыбаться пока не очень выходило. Злобно ухмыльнуться, или ощериться, показав зубы, это всегда пожалуйста, с нашим удовольствием, а вот с открытой улыбкой пока были проблемы. Зато верховный главнокомандующий в очередной раз продемонстрировал свой высокий класс — его улыбка была не менее лучезарна, чем у Кирсана.
— Мы счастливы приветствовать Рейхстратега Высокого Престола! — торжественно произнес командор и коротко поклонился. Вслед за ним этот же маневр повторил и старший помощник, но молча.
— Я рад, что вы меня узнали даже без представления, — не без кокетства отозвался хозяин кабинета. На что компаньоны изобразили на лицах, что мол, как же...как же... — такие люди!
— Давайте без церемоний, — приглашающе взмахнул рукой Кирсан. — Это рабочий кабинет и в нем можно и нужно обращаться без чинов, титулов и расшаркиваний.
— Время — деньги, — старший помощник решил показать, что и он не немой.
— Точно! — вежливо хохотнул Кирсан. — Присаживайтесь, — он кивнул на стулья, стоящие у его стола. Дождавшись когда компаньоны усядутся, он незамедлительно приступил к делу, подтвердив те самым, что тезис: "время — деньги" понимает правильно: — Думаю, вы догадываетесь почему я вырвал вас из рук Ортега-ар-Фарана?
— Я думаю — по дружбе, — предположил верховный главнокомандующий, и в ответ на удивленный взгляд Кирсана пояснил: — Враг моего врага — мой друг.
— У вас так говорят? — Рейхстратег сделал короткую паузу и ухмыльнулся: — На Севере.
— Да. — Очень серьезно подтвердил командор.
— Ну что ж... Все правильно, — покивал Кирсан. — Сильнее любви только ненависть. Так у нас говорят, — он хмыкнул: — На Юге.— И повторил: — Все правильно.
... ну-у... если исходить из того, что разлюбить можно...
... а разненавидеть нет... то он прав...
— Мы естественные союзники. У нас общий враг. Очень сильный враг... — глаза Рейхстратега яростно сверкнули и на мгновение из-под маски веселого юноши выглянула его истинная сущность — Архимаг, собирающийся стереть с лица земли своего врага. И столько ненависти было в этом коротком взгляде, что Денис почувствовал ее физически — в глазах зарябило, будто взглянул на электросварку. А Рейхстратег продолжил: — В его силе вы уже убедились... — он сделал короткую паузу и нехотя признал: — И я тоже. — После чего резюмировал: — Поодиночке нам с ним не справиться, а вместе появляется шанс.
... только шанс?.. странно...
... мне казалось, что при вербовке парят уши, как на предвыборном митинге...
... наше дело правое... победа будет за нами...
... Единой России альтернативы нет!..
... тарифы на ЖКХ будут заморожены...
... действовать в интересах людей — наша задача...
... Только ЛДПР!.. Или терпи дальше...
... а тут — только шанс... странно...
...значит что?.. значит дело очень серьезное...
... и Кирсан, похоже, не врет...пока...
— Ну что ж... мы очень рады такому союзнику... — задумчиво протянул Шэф, — а для начала позволь поблагодарить тебя за спасение. Мы твои должники. — С этими словами компаньоны синхронно поднялись — у них эта синхронность стала здорово получаться начиная с бала у Генерал-губернатора Бакара, и как старые солдаты, не знающие слов любви, молча, по-офицерски, склонили головы, разве что каблуками не щелкнули, но это было физически невозможно — каблуки на сапогах практически отсутствовали. Рейхстратег это короткое представление воспринял равнодушно, и жестом показал, чтобы они садились обратно, а лицом изобразил, что мол пустяки, и вообще — какие счеты между своими. Усевшись, командор продолжил: — В жизни случается всякое и не исключено, что может возникнуть необходимость быстро обратиться к кому-нибудь из нас. Ты можешь звать нас по именам, которые ты знаешь: Атос, — он кивнул, — и Арамис, — тут кивнул Денис. — А как нам обращаться к тебе?
— Кирсан, — без малейшего промедления отозвался Рейхстратег.
... никакого завышенного чувства собственной важности...
... руководитель не последней державы на Сете не возражает...
... чтобы его, в интересах дела, звали по имени...
... без всяких титулов и прочей ботвы — значит умный...
... очень умный... следовательно — опасный... очень опасный...
После завершения этого, в некоторой степени, "обмена верительными грамотами", в кабинете воцарилась тишина. У компаньонов было достаточно вопросов, которые они хотели бы озвучить, но верховный главнокомандующий колебался с какого начать, а старший помощник благоразумно помалкивал, справедливо полагая, что поперед батьки в пекло лезть не надо. И тут Рейхстратег пришел им на помощь:
— Наверняка вы хотите спросить, почему я не могу сам справиться с Ортегом-ар-Фараном и вынужден искать помощи на стороне, а самое главное — почему мне нужны именно вы, а не кто-нибудь другой?
— Ну-у... в принципе... — Да, — согласился с такой постановкой вопроса командор.
— Чтобы все было понятно, буду танцевать от печки, — начал Рейхстратег.
... интересно, а что он сказал на самом деле...
... интересно... но хрен узнаешь...
— Наверняка, многое из того, что я сейчас скажу, вы и так знаете, — побарабанил пальцами по столу Кирсан, после чего изобразил на лице некоторое смущение, как бы извиняясь, что приходиться декларировать столь прописные истины, но, мол — ничего не поделаешь — для полноты картины надо!
Закончив с пантомимой, он, однако, не стал излагать причины, подвигшие его на создание "Тройственного союза", а вовсе даже наоборот — сам задал вопрос, правда чувствовалось, что спросил так — для проформы, ибо был уверен в ответе:
— Не могли такие опытные люди, как вы, не проконсультироваться с представителями шестого Департамента Имперской Канцелярии, прежде чем соваться в такое змеиное гнездо, — тут Рейхстратег иронически усмехнулся, — как Высокий Престол. Так?
— Мы немного общались с Приском Саторнием, — нейтральным тоном, абсолютно безэмоционально, объявил главком.
— Это правильно, — кивнул Кирсан. — Он у них самый толковый.
... так-так-так... намекает на канал связи с шестым Департаментом?..
... не исключено... тогда получается... получается...
...тогда получается, что Приск нас сдал и Кирсан знал о нас?..
... хотя... ничего не получается...
... наверняка в Бакаре есть престольские шпионы...
... а про отплытие знала тьма народа... так что Приск мог и не сдавать...
... а впрочем... один хрен — есть связь между ними, или нет...
... нам татарам все равно... Ортега надо валить по-любому...
... а там, хоть черт в союзниках... хоть шестикрылый Серафим...
Сделав свое, не побоимся этого слова — провокационное заявление, насчет шестого Департамента в целом и Приска Саторния в частности, Рейхстратег взял небольшую паузу, чтобы подчеркнуть то, что сейчас будет сказано:
— Я посмотрел материалы, которые они вам предоставили...
... значит наши рюкзаки у него... а это плохо...
... хотя... почему плохо-то?..
... могли и у Ортега остаться...
... лучше уж у Кирсана...
... да и вообще...
... снявши голову по волосам не плачут...
— Там все правильно написано... — Рейхстратег снова замолчал. Он нахмурился, его лоб прорезала глубокая вертикальная морщина и он резко, с ударением и выделением смысла, закончил фразу: -Но! Написано про вчерашний день, а сегодня уже все не так! — Кирсан остро взглянул на компаньонов, поочередно заглянув каждому в глаза. Сила и ярость, таящиеся во взгляде мага, разительно контрастировали с его юношеским обликом и мягкими манерами. Есть такое выражение: волк в овечьей шкуре, так вот, здесь более уместно: мегистотерий или даже эндрюсарх в кроличьей шкурке, да и то сравнение будет весьма слабым. — После того, как я стал руководителем Высокого Престола, — продолжил Рейхстратег, — я сменил одиннадцать из двенадцати Епископов...
... сменил... хе-хе-хе... меняют губернаторов... одного ворюгу на другого...
... а ты старых грохнул... а взамен поставил своих людей...
... интересно... а почему одного оставил?.. пожалел что ли?.. не верю...
— Вы знаете, как происходит смена членов Капитула? — осведомился у компаньонов Рейхстратег. — У вас там написано не было.
— Дом Исхода. Входят двое — выходит один. — Шэф, как обычно был лаконичен и точен в формулировках.
— Да, кивнул Кирсан. — Все правильно. Так вот... став Рейхстратегом, я поменял одиннадцать Епископов из прежнего состава, а одного оставил — он не представляет ни малейшей опасности и будет лоялен к любому человеку, который занимает пост Рейхстратега. Он верен верховной власти и стране. Вот такой странный человек — пусть его. Мунх-ар-Роген в свое время был Рейхстратегом и его не тронули при предыдущей смене власти... не стал этого делать и я. Не люблю бессмысленных жертв, — задумчиво протянул Кирсан, после чего вернулся к основной теме: — Все было прекрасно, одиннадцать членов Капитула — мои вассалы, двенадцатый верен титулу и предан Высокому Престолу — меня это полностью устраивало, мне важно, чтобы человек работал на благо страны, а личная преданность потом.
... ага... ага... значит, личная преданность потом...
... все вассалы тебя в хрен не ставят — для них важнее родина...
... утром мажут бутерброд — сразу мысль, а как народ?!!..
