— Вот так новость, не могу понять, где я перешел ему дорогу? Мы и общались-то всего несколько раз и всегда это происходило нейтрально. И известь для стройки у него все время покупаем, чем плохо?
— Может он обозлился что граф Тангельм отдал нам кусок земли, раньше принадлежавший ему? Тот где гостиница Лесная с двумя хуторками?
— Тут дело темное. И нашей вины в том нет. Наверняка Тангельм чем-то компенсировал утрату. Не мог же он внагляк забрать землю у одного и отдать другому? И в поход на Нессельрод Берг ходил вместе со всеми. Значит он на графа не агрится. Может здесь играют роль старые обиды, времен наших предков?
— Что-то там есть, какая-то мутная история. Я вот что думаю. Раз у нас под боком находится наш враг, надо получше узнать его планы. Как стемнеет, отправлю Серого послушать о чем говорят в его палатке. Может что и станет ясно.
— Отличный план. Мне такой очень нравится, полностью поддерживаю.
Движение на север.
На следующий день большая часть нашего войска снова выдвинулась в поход. В лагере остались лишь часть раненых и захваченные трофеи франков. К герцогу меня больше не вызывали, но это и понятно. Главное сейчас, это решительные действия на поле боя, артиллерией можно заняться позже. До замка Сигельхофф, имеющего стратегическое значение на местном уровне, всего один дневной переход. Поэтому все вместе добросовестно и дружно месим грязь, идем пешком и едем верхом к месту следующей баталии. Наш отряд на пару с Вильдом как обычно задвинули в арьергард, прикрывать с тыла обозы. Сам я отношусь к такому с пониманием, это нормально, по сути у нас самое боеспособное подразделение. Кто еще защитит общее добро от внезапной вылазки неприятеля? Хотя внезапного нападения можно не опасаться, местные условия ведения боевых действий отличаются от земной тактики. Присутствие в нашем войске птиц разведчиков исключают возможность внезапного нападения значительным отрядом. Если только действовать из засады, но и такое в данном случае неосуществимо. Дремучих лесов на нашем пути нет, в жидких встречных рощицах большим количеством бойцов не укрыться. Листвы на деревьях тоже нет, они отлично просматриваются насквозь. Но Маша все равно отправляет Орлика в полет, птице надо летать а ей не составляет особого труда периодически подключаться к его зрению.
К вечеру мы добрались до последнего оплота франков на нашей территории. Сигельхофф это уже земля герцога Герса. Конечно здесь еще полно замков баронов и имеется столичный город Герс, но там нет крупных воинских гарнизонов. И как показывает практика, местные бароны вообще ничего не решают. Повелел сюзерен пропустить франков, те и рады стараться. Сидят в своих башнях как мыши под веником и не пищат. Только радуются что их замки не штурмуют и деревеньки не грабят. Да и что они могли сделать отрядом бойцов в сорок человек против армии в пять тысяч? И уж тем более не станут агрится на нас, ведь по сути мы являемся освободителями. Так что лояльность местных феодалов нам обеспечена, надо лишь свалить основные силы франков. Чтобы у местных не осталось выбора, к какой стороне конфликта прислониться. Личная дружина самого Герса по некоторым данным, состоит всего из трехсот бойцов, а это несерьезно для нашего войска. Всем понятно, без поддержки сильного соседа мятеж глупого герцога обречен. На что надеялся человек, неужели полагал что франки дадут ему больше свобод и возьмут меньше налогов? И затеют ради него серьезную войну на истощение казны и людских ресурсов?...
Замок по сравнению с городом лучше укреплен и имеет большее военное значение. По слухам, упорно курсирующим в нашем войске, к нам движется еще один солидный отряд королевских войск, который должен вскорости присоединиться. Мне кажется двинули его сюда на всякий случай, ведь под Вигельбаумом мы могли потерпеть поражение. Требовалась подстраховка, правильный ход, одобряю. Ну а сейчас отправили на усиление войска, франков не намного меньше чем нас. Тем более они засели в отличном замке, стратегически выгодном месте обороны. Здесь расположен перекресток основных дорог и еще имеется большая судоходная река. Кстати говоря, первая из увиденных мною здесь рек. Сейчас она слева от нас, ее ширина с полкилометра, называется она привычным для слуха, земным именем — Реймс. Сам замок расположен на ее берегу, западной стеной, северной и южной башней находится рядом со стремниной бурной воды, несущей свои талые воды на север, прямо к франкам...
Бойцы принялись разбивать лагерь а я вместе с Машей, ее Петами и Дитмаром с пятеркой воинов, верхом отправился на экскурсию. Неспешно двигаясь по широкому сектору, за час объехали укрепление от левой южной башни до левой северной. Изредка останавливались и я внимательно разглядывал укрепления в бинокль. Жена ехала на своей кобылке с отсутствующим видом, наблюдая картинку сверху при помощи Орлика. Серый крутился поблизости, не отходя далеко. Впрочем впечатлений ему хватало, за день он прошел немалый путь. А еще ему придется вечером потрудиться как следует, слушая разговоры в палатке Берга. Вчерашняя разведка толком ничего не дала, подслушанные пересуды были на бытовые темы, ничего криминального...
Да уж, солидный замок этот Сигельхофф. Даже не замок а внушительная крепость. Одних башен двенадцать штук. Размерами значительно больше чем Кригс и Раппенштайн, да и все виденные раньше замки. Но до размеров города Тангельма конечно не дотягивает, масштаб не тот. Что-то среднее, уже не замок, но еще не город. Ворота в башнях, ориентированные по сторонам света, северные и южные. Что плохо, вокруг цитадели выкопан приличный ров с водой из реки. Внушительности добавляют поднятые подъемные мосты и стены высотой метров восемь. Башни на три-четыре метра выше стен. Вдобавок все башни крытые конусообразными крышами из черепицы, бойницы в башнях узкие и высокие, взрослому человеку в доспехах в них пролезть затруднительно. Унылая для нас картина, Нессельрод в этом плане выглядел куда как попроще. Маша после осмотра добавила мрачных красок в созданную мной картину.
— У них вход на стены прямо со внутреннего двора, по примыкающей каменной лестнице. Прохода со стены в башню, как у нас, нет. То есть в надвратную башню можно попасть только со двора, или через опущенный мост.
— Да, тяжелый случай. С наскока такую цитадель не захватишь. Тут надо крепко думать.
— Это верно. Во дворе я видела несколько собак, по виду сторожевых пород. Похоже ночью они будут вместе с караульными на стенах, так же как и у нас.
— Тогда это не тяжелый а очень тяжелый случай. Как тут поступить, сразу не сообразишь. Придется думать всем мозгом, привлекая спинной и прочие умные органы что есть в организме. И предложить руководству толковый план. А то отцы-командиры кинут народ в лоб, на штурм стен. А гарнизон внутри многочисленный, наши потери будут огромные. Маша, ты пушки на стенах не видела?
— Нет их там. Наверное порох закончился или поднять наверх не смогли. Вес-то немалый.
— Скорее всего так и есть. Но хоть это хорошо, только артиллерии нам не хватало.
Вечер и ночь прошли как обычно. Лагерь обустраивался, обложив крепость плотным кольцом осады. Основные отряды и временные укрепления сосредоточены напротив ворот, оттуда более всего вероятна контратака. Уже поздно вечером, в сумерках, Маша подняла сокола и он еще раз облетел мощную цитадель. Тоже самое мы проделали следующим утром. Ну вот теперь понятна схема охраны и силы выделенные для этого. Сразу появились кое-какие соображения, осталось придать им вид четкого плана. Акт очередного шпионства за Бергом снова прошел безрезультатно, видно за день все намаялись и рано завалились спать. Не до разговоров и обсуждений стратегий жестокой мести в наш адрес, непонятно за какие прегрешения. Или может Лейла ошиблась и тут что-то другое? Может такое быть или нет? Непонятно, пока понаблюдаем за неожиданно возникшем врагом. Утром помахались с Дитмаром учебными мечами, посмотреть на такое собралось приличное количество народа. Но любопытствовали издалека, близко никто не подходил. После завтрака еще раз проехался на Вороне вокруг стен, Маша на этот раз сопровождать не стала. Ближе к обеду прибыл посыльный и пригласил меня в палатку к графу Гильценбергу. Ага, начались движения, послушаем что скажет важный человек, исполняющий при коннетабле роль военного советника. В нашем лагере уже вовсю шли приготовления к штурму. По прежней схеме сколачивали длинные лестницы и широкие щиты для перекрытия рва. Или это только отвлекающий маневр? Ну-ну, скоро станет ясно что решат наши командующие.
В палатке Гильценберга кроме самого хозяина находится мой сюзерен. На стуле с высокой спинкой восседает герцог Даггенброк, рядом с ним несколько важных господ и люди из его окружения, которых я не знаю. Еле заметил скромно стоящего в углу, моего знакомца, Скрытника Бигса. Понятно, Гильценберг хочет разыграть старый спектакль с тайным проникновением на стены. А что, такое может сработать, не думаю что в здешних местах слыхали о событиях при Хохенштайне. Похоже для этого и пригласили меня. После обязательных приветствий и прочих условностей, все подошли к столу на котором лежал план осажденной крепости, вычерченный на большом листе склеенной бумаги. Выполнен слегка небрежно, впрочем это неважно. Главное понятно что где находится, обозначены башни, стены, внутренние постройки, ров и река. Мне он знаком в общих чертах, Маша как смогла описала все самое значимое. Вначале один вельможа из свиты герцога толково изложил про положение вокруг, примерный состав войск внутри крепости, количество лошадей и прочие интересные моменты. По всему выходило что измором Сигельхофф не взять, запасы провизии в замке значительные. Гарнизон многочисленен, хорошо подготовлен и настроен решительно. Большая часть кавалерии ушла по направлению города Герса, внутри лишь небольшой отряд рыцарей. Ну да, конницей правильней нанести удар в тыл, а не сидеть в четырех стенах. Командующий франков явно не дурак, знает что делает. Поговорили про общие моменты, я и вовсе молчал из соображений субординации. Предложенный руководством общий план не отличался новизной. Он предусматривал стремительный и одновременный штурм стен и надвратных башен большим количеством людей. На стены лезут обычные бойцы, подъемные мосты и ворота разбивают боевые маги. Потери после такого штурма будут ужасающие, войска внутри осажденной крепости ненамного меньше чем у нас. Оборонять стены всегда легче чем их штурмовать. Ой что будет, что будет, страшно представить! Мне кажется герцог Даггенброк торопится со взятием крепости чтобы не делиться славой с командиром подходящего отряда, герцогом Свентом. Еще и потому форсирует события, дабы не спровоцировать возможной подмоги со стороны сопредельного государства.
Граф Гильценберг тоже был не в восторге от такой перспективы, похмыкал и предложил альтернативу. Похоже для этого он инициировал сбор заинтересованных сторон у себя.
— У нас с бароном Кригсом есть некоторый опыт штурма подобных замков. И он весьма эффективен, два раза замысел удался, все получилось как надо. Почему бы не попробовать осуществить подобное в третий раз? Для этого имеются специальные люди и средства. Скажи Андрис, ведь ты уже думал о таком варианте?
Понятно, меня ненавязчиво втягивают в новую авантюру. Дело чрезвычайно рискованное, с непредсказуемым финалом. Но это лучше чем оголтело лезть на стены по штурмовой лестнице среди белого дня. Там вероятность зажмуриться еще выше. Остаться в лагере в качестве резерва или охраны обоза все равно не дадут, будут использовать наши возможности на полную.
— Да думал. Наша птица разведчик облетела укрепления вечером и утром, теперь понятно где у них слабое место в обороне.
— И где же? — сразу среагировал один из важных людей.
— На том месте где находится слияние реки и рва, там, у левой южной башни и стены.
— Разве это слабое место, да там самый широкий ров! Как через него перебраться? И стена высокая.
— Ширина рва там большая, это правильно. Зато на этом месте ночью нет сторожевых собак, которые несут службу вместе с караульными на других стенах. Этот участок считается самым неудобным для штурма, свою роль играют близость реки и глубокий ров с водой. Все верно, и высота стены чуть больше чем в других местах. Значительный отряд здесь не сосредоточить, участок перед стеной совсем небольшой. Малым отрядом там делать нечего. Доподлинно установлено что сегодняшней ночью на этой стене находилось всего трое караульных. На других участках их намного больше. Там расстояние между башнями значительней, а здесь всего сорок-пятьдесят шагов. Очевидно, на этом отрезке стены легче всего взять в ножи ночную стражу. Я внимательно разглядел это место, на слиянии реки и рва, большой водой подмыло берег возле стены. Сверху это не сильно заметно или может защитники просто не обращают внимание. Вот на этом пятачке возможно притаиться нескольким человекам а затем подняться наверх при помощи мастера Бигса — и я кивнул в сторону незаметного человека, которого присутствующие даже не увидели.
— А что дальше?
— Я и двое моих людей будут удерживать стену до подхода следующего отряда. У меня с собой есть три артефакта Ночного зрения, в прошлый раз они нам здорово помогли. Остальным штурмующим как только рассветет, уже придется ставить щиты и лезть по лестницам наверх. Ну а затем вниз. Или как вы решите.
— Да, хороший план. Главное занять плацдарм для наступления и удержать его до подхода основных сил. Барон, ты точно сможешь осуществить подобное? — вперил в меня недоверчивый взгляд герцог.
— Смогу Ваше Сиятельство — твердо ответил я.
— А как вы будете пересекать ров, вы что барон умеете летать? — усмехнулся один вельможа из свиты Даггенброка.
— Нет, летать не в наших силах. Надо найти подходящую лодку, спустится вниз по течению реки и подплыть к стене. Погода стоит сумрачная, все небо в облаках. Ночью в темноте и вовсе ничего не видно. Может к вечеру пойдет дождь, такое будет просто замечательно. В любом случае плеск волн скроет неизбежный шум при высадке и подъеме на стену. Не думаю что у них все дозорные несут службу в магических артефактах.
— Весьма недурственно придумано — согласился со мной Даггенброк. — Незамысловато и надежно. Такое может сработать, чем проще план, тем меньше вероятность что он провалится. В любом случае начнем штурм завтра утром, незачем откладывать неизбежное. Франки настроены решительно, на предложение почетной сдачи ответили категорическим отказом. Так что не будем тянуть. Удастся внезапно захватить стену — хорошо. Не выйдет, будем действовать как наметили вначале. Граф Гильценберг, согласуйте детали плана и доложите мне.
И Даггенброк со свитой покинул нас. Вот так всегда, кто везет, того и грузят.
— Лодку мои люди найдут, это не проблема. Там точно нет собак? — озаботился хозяин палатки.
— Этой ночью не было. Но на других участках стен они присутствовали. Сегодня вечером, попозже, наша птица снова сделает облет. Тогда и станет окончательно ясно, случайность это или недоработка в обороне.
