— Большое спасибо, — поблагодарил я его, — И хорошего вам дня! Приятно было познакомиться!
Неподалеку от входа в центральную башню какая-то бретонка ругалась с... талморским магом! И сюда пролезли, твари... Ну, по крайней мере им тут не рады, судя по всему.
На первом этаже, в просторном зале, пожилой маг выступал с лекцией перед группой учащихся. Было бы интересно послушать, но в первую очередь дело. По винтовой лестнице поднялись с притихшей Лидией на второй этаж, где я увидел свою первую в этом мире библиотеку.
Впрочем, и в своем родном мире я библиотеки видел не то чтобы часто, а последнее время, с развитием интернета, все больше книг переносится в "цифру" и уже появляются первые интернет-библиотеки, что посещаются куда чаще традиционных, что все больше превращаются в музеи "бумажной книги".
Распорядителем всего этого богатства оказался... орк! Не... я считаю себя человеком свободным от предубеждений, но от орков, в меру моего скромного опыта общения с представителями данной расы, ожидаешь больше: "Ыыы! Моя настучать этой дубина по твоей голова!", а не занятия магией, и попутно ведения библиотечного каталога!
— Приветствую вас в Аркенеуме, что подобен моему личному Плану в Обливионе, — зычно поприветствовал он нас, — Здесь я устанавливаю правила, и они едины для всех! Будь ты хоть архимаг.
— И я вас приветствую, Ураг гро-Шуб, если не ошибаюсь? — поздоровался я с ним, — Я не архимаг, но архимаг Савос Арен, направил меня сюда. Сам же я Довакин и я ищу кое-что, информацию о чем я рассчитываю найти в вашей библиотеке.
— О! Какие гости. Значит мне не послышалось, это был Крик, пол часа назад? Наверно на проходной потребовали доказать свою драконорожденность. Правила, и все такое... Но это хорошо. Мне и так не просто поддерживать тут порядок со всей этой публикой, что берут книги "на почитать", а потом не возвращают! А что будет, если тут будут шляться кто попало?! А?! Я вас спрашиваю?
— Хаос, полный хаос. — поддакнул ему я.
— Именно! И только следование правилам удерживает эту организацию от распада на протяжении тысяч лет! Но я отвлекся... Больная тема. Что же вы рассчитываете найти здесь, под сводами Коллегии?
— В идеале — Древний свиток, а как минимум — информацию о нем.
— Ха! Отличная шутка! Я бы многое отдал, чтобы заполучить в свою коллекцию данный артефакт, но увы... Но с книгами я могу вам помочь... Так... Минутку... Вот, ознакомьтесь. Только не пролейте на них ничего...
Первая книга называлась "Воздействие Древних свитков". Не слишком объемная, как и все местные книги. Бумага толстая, страниц не много, буквы крупные. За пару часов смог ее осилить. Скучающая Лидия за это время обошла всю библиотеку, разглядывая корешки книг и даже слегка перекусила.
Если вкратце, то книга повествовала о том, что безопаснее всего Свиток был в руках невежд, что способны разглядеть в нем лишь невнятные знаки и символы, да что-то похожее на созвездия и все. Хуже было тем, кто был способен это понять и вникнуть.
Все это можно сравнить с откопанным высоковольтным электрическим кабелем. Дурак постучит по нему лопатой и решит, что это такой корень дерева и оставит в покое. Дурак но с образованием поймет, что он откопал и вскрыв изоляцию схватится обеими руками за токонесущие жилы в желании приникнуть к Источнику Знания и Могущества с ожидаемым результатом. В данном случае расплатой становилась полная слепота и эээ... "альтернативная логика", по факту — безумие. Мозг человека, его зрительный центр и другие отделы просто "перегорали" от избытка информации.
Более осторожные и понимающие люди из Монастыря Мотылька Предка разработали технологию опосредственного прикосновения к знаниям Свитка, что позволяло им получать информацию малыми порциями, с которыми разум уже мог в какой-то мере справится. И хоть они все равно постепенно теряли зрение, но тем не менее сохраняли как рассудок, так и полученные знания. Какие знания? Как ни странно, в книге об этом упоминалось вскользь. Вероятно, эта информация является тайной. Известно было лишь то, что изучающему Древний Свиток становился известным один из возможных вариантов будущего. Или же открывались глубинные истины об устройстве мира.
Вторая книга называлась "Размышления о Древних свитках" за авторством Септимия Сегония, мага Коллегии. Текст книги по началу казался неким философско-поэтическим трактатом, в котором автор слишком уж увлекся красочными метафорами, да пространными рассуждениями, но чем дальше, тем яснее становилось, что это типичная шизофазия, бессвязный бред.
Интересно, почему Ураг гро-Шуб дал мне именно эти две книги... Подожди-ка...
— Эта книга, "Размышления о Древних свитках", она совершенно нечитаема...
— Да... творение Септимия Сегония, величайшего знатока Древних свитков в Коллегии. К сожалению, его уже давно нет с нами.
— Он погиб?
— О, нет! Надеюсь что нет. Последнее время он увлекся двемерами и уже долгое время исследует найденный им двемерский артефакт в Ледяных полях.
— Где это?
— Это небольшой остров в Море призраков. Дайте, я отмечу его на вашей карте. Вода в том районе постоянно скована льдом, по этому он так и называется. Можете попробовать нанять лодку и доплыть на ней до края ледяного поля, а дальше уже пешком по льду.
— Ага... Ну, не так и далеко... Спасибо за информацию.
— Передавайте от меня привет. Мы с ним были хорошими друзьями.
— Обязательно.
Оставив лошадей в крытой конюшне у таверны мы спустились в порт, где договорились об аренде небольшого кораблика, что довезет нас до края ледяного поля и заберет обратно через сутки. Отправление было назначено на утро, так что мы, наконец, отправились в таверну, где смогли согреться и поесть по-человечески.
* * *
Что за жизнь беспокойная. Еще дней десять назад мы плескались в горячем источнике долины Аалто, а теперь как заправские полярники идем открывать северный полюс.
Мороз конкретный, градусов двадцать точно. Даже удивительно, что в районе Винтерхолда вода еще не замерзла. Часа три ходу и мы уткнулись в край ледяного поля по которому и шли уже второй час. На горизонте маячили какие-то скалы. Вероятно, место нашего назначения.
И в самом деле, подойдя к ним мы обнаружили вытащенную на берег лодку и вход в пещеру прикрытый грубо сколоченным из досок щитом, отодвинув который мы обнаружили ведущий вниз прокопанный лаз и деревянную лестницу, что позволяла туда спуститься.
Ход привел в небольшую пещеру, в одном углу которой было оборудовано нехитрое жилье, а всю противоположную стену занимал здоровенный куб, с гранью метра четыре с лишним, выполненный из характерного двемерского сплава. Перед кубом туда-сюда прохаживался пожилой норд, бормоча что-то себе под нос.
Пересказать разговор с ним очень сложно. Могу лишь сказать, что с момента написания своей книги он не стоял на месте, а прогрессировал в своем безумии. Было даже странно, как он все еще в состоянии заботиться о себе в бытовом отношении. Запасы продовольствия, судя по объемам мешков и бочек были еще далеки от исчерпания, так что пока о нем можно было не беспокоиться.
Септимий был одержим идеей вскрыть куб, который считал контейнером для чего-то очень ценного. Для этого он нуждался в информации с Древнего свитка с которым находился в некоторой мистической связи, что с одной стороны позволяла знать его местоположение, а с другой — печальным образом повлияла на его рассудок, что он, впрочем, не замечал.
С его слов, двемеры нашли способ считывать информацию со свитка автоматически и тем самым избегать всех связанных с этим процессом негативных последствий. Глубоко под землей, в Черном пределе — огромной пещере, находился вход в некую башню Мзарк, что он описал довольно подробно как и путь до неё. Именно там, в хитром двемерском механизме и хранился Древний свиток.
Для того, чтобы попасть в Черный предел через одни из двемерских руин нужен был специальный сфера-ключ, что он так же был готов предоставить при одном условии. Он просил запустить машину и записать информацию со Свитка на небольшой двемерский куб — носитель информации. Этакий USB флеш-накопитель, что в моем мире в последние годы начали вытеснять перезаписываемые DVD диски.
В принципе, честный обмен. Услуга за услугу. Он рассказал куда идти, дал ключ от двери, а взамен просит лишь считать со Свитка информацию и записать ее на кубик. По рукам!
* * *
На следующий день отправились обратно, сели в поджидавшую нас лодку и вернулись в Винтерхолд. Заглянули к Ураг гро-Шубу и рассказали ему о житие-бытие его приятеля. Он решил по весне отправить туда людей с припасами, чтобы тот по крайней мере с голоду не помер.
Руины древнего двемерского города Альфтанд (ну у них и названия, язык сломаешь!) находились относительно недалеко, в трех днях пути от Винтерхолда. Так что передохнув и отогревшись в таверне и закупив припасы в магазине мы на следующий день отправились в путь.
Дорога пролегала на запад, в сторону Данстара. Впрочем, "дорога" это очень громко сказано. Места дикие и нехоженые. Слева горный хребет, что спускается к морю справа. Острые скалы, камни, ледники.
Довольно часто нам приходилось слезать с лошадей и вести их под уздцы, не торопясь, чтобы лошадь могла уверенно поставить ногу и преодолеть подъем, спуск, груду камней или глыбы льда.
Несколько раз встречали настоящих белых медведей! Верный своему решению, я усмирял их Криком, также как и снежных волков, что водились тут в изобилии.
Судя по карте, расстояние от Винтерхолда до руин Альфтанда было всего-ничего, но из-за сложного рельефа путь затянулся. Слишком уж часто приходилось возвращаться назад и искать обходной путь, порой идти очень медленно и аккуратно или петлять между скалами, то поднимаясь чуть выше, то спускаясь вниз. Так или иначе, но на третий день впереди показались башни двемерского города.
При всем при том, что основное строительство эта необычная ветвь эльфов вела под землей, на поверхности земли они тоже строили небольшие крепости, что служили своего рода "посольством", местом для торговли и прочего рода взаимодействия с другими расами.
Время не пощадило внешние постройки Альфтанда. Часть из них были засыпаны оползнем, другие погребены под толстым слоем льда, что, вероятно, не успевал полностью растаять за лето. При этом, повсюду были видны следы масштабных раскопок.
Значительная часть построек была освобождена от земли. Вон, на тех тележках её увозили по мощеным грубыми досками тропинкам, а на холме построили несколько бараков и хозяйственных построек. Капитально подошли к задаче. Вот только в лагере никого не было видно, а все постройки выглядели несколько обветшало. Определенно, что-то у них тут не заладилось.
Ага... сначала они раскопали главный вход, но не смогли туда пробиться. Оно и понятно, "мой дом — моя крепость" и все такое... После решили идти в обход и прокопали туннель сбоку, прямо ко внутренним помещениям, минуя главную дверь. Судя по тому, что больше они раскопок не вели, этот ход провел их туда, куда они стремились попасть. Ну давай посмотрим...
Высота свода прокопанного туннеля позволяла завести туда лошадей, но, определенно, дальше придется идти без них. Ну, тут всяк потеплее, чем на улице и ветер не задувает. Надели им на морды сумки с овсом, пусть жуют. Уж день-два-три без нас продержатся. Тут же оставили лишние припасы, которые не имело смысла тащить на своем горбу и отправились дальше.
Вскоре, прокопанный туннель привел нас в естественную пещерку из которой мы наконец попали в подземный город двемеров. Все тот же тяжелый и монументальный стиль, что и у наземных построек. И именно тут, в тепле и устроила свой лагерь экспедиция, что вела раскопки. Стояли грубо сколоченные столы и стулья, очаг для приготовления пищи, спальные мешки. И тела, много тел и кровь.
Сложно сказать, кто учинил всю эту бойню. Кого-то, как кажется, убили во сне. Кто-то сражался и умер в бою. Благодаря холоду тела еще не сильно тронуло разложение, но зрелище было неприятным, даже после Картспайера. В общем, я намёк понял и насторожился.
Несмотря на то, что кое-где своды коридоров обрушились, а где-то вода с поверхности нашла себе путь внутрь помещений и нанесла песка вместе с мелкими частицами глины, в целом, всё сохранилось довольно неплохо, во многом за счет того, что двемеры, похоже, не признавали других материалов кроме камня и своего фирменного сплава, что не был подвержен коррозии.
Первый шок у меня случился, когда свернув на очередном повороте я увидел впереди на стене горящий светильник! Если бы мне кто-то сказал, что он электрический, то я бы с легкостью поверил. Но он ведь не электрический? Так ведь?!
Уффф... все нормально, магический, но подобной схемы я еще не видел. Лампочкой служил кристалл кварца зачарованный на воспроизведение внутри себя магического светильника, подобного тому, что я призывал для освещения. Сам кристалл, помимо носителя зачарования являлся и накопителем энергии.
Но, понятно, что любой накопитель давно бы уже разрядился, но не этот, поскольку к нему был подведен... (та-дам!) провод! Провод из того-же двемерского сплава по которому откуда-то снизу поступала слабая струйка магической энергии. То, что ее можно накапливать в кристаллах и передавать по проводам, подобно электрическому току — стало для меня откровением.
Второй шок был от увиденного на столе, наполовину разобранного металлического паука. Это же... по сути — робот! Двемеры, мать вашу! Чего вы еще натворили-то?! Паук, кстати, оказался на паровой тяге... Вот же извращение... Вода из воздуха конденсировалась и собиралась в небольшом паровом котле разогреваемом магией из которого уже по тоненьким трубочкам через клапаны подавалась в поршни, что и приводили всю эту конструкцию в движение.
Открытие и закрытие клапанов по проводам регулировалось управляющим модулем, ядром которого являлся камень душ. По сути, этот механизм был искусственным телом для заключенной в камень души.
Так же в схему были включены несколько драгоценных камней в качестве накопителей энергии, благодаря которым мог какое-то время функционировать автономно, после чего нуждался в "подключении к сети" и подзарядке. Не понятно, правда, как и на какие действия они его запрограммировали.
Увидеть данный механизм в действии довелось довольно скоро, когда такое вот чудо выскочило из темноты и набросилось на идущую впереди Лидию. В первые секунды она слегка опешила, но потом, придавив его ногой к полу начала выламывать ему лапы, после чего сменив меч на булаву разбила ему центральный узел с блоком управления.
Где-то на третьем или четвертом пауке мы отработали тактику. Если мы замечали его заранее, то я бил по нему электрическим разрядом, что выжигал всю систему управления, а если он выпрыгивал из засады, то я удерживал его на месте телекинезом, а Лидия одним точным ударом булавы превращала его в металлолом.
Дорога сквозь подземный город вела все ниже и ниже, и часа через полтора, после того, как истребление пауков превратилось в рутину, нам на встречу выкатился металлический шар полуметрового диаметра, что развернулся в человекообразную фигуру и довольно резво начал размахивать своими остро заточенными культяпками.
