— Придётся пойти пешком. — Вздохнул Аксин. — Расскажи, как добраться до этой карты, да я двинусь. А то стоять можно до бесконечности.
— Что это значит — ты пойдёшь? — Повернулся к юноше Ваалор. — Пойдём вместе, и никаких разговоров. Не хватало ещё, чтобы я отсиживался в сторонке, пока такой задохлик, как ты, развлекается по полной.
— Если мы пойдём вместе, то на тебя сбегутся все мертвяки, а затем химеры. Придётся пробиваться с боем. — Аксин не собирался слушать возражения демона. — Что из этого выйдет, неизвестно. А я пройду тихо, без глобальных разрушений и катаклизмов.
— Ну, да, живой человек не привлечёт никакого внимания ни зомби, ни химер....
— Когда я в боевой ипостаси некроманта, меня сложно назвать живым человеком, даже с большой натяжкой. — Усмехнулся юноша. — Так что все мертвяки в округе примут меня за своего.
— Они и своих атакуют, если те заходят в охраняемую зону. — Продолжал упорствовать Ваалор.
— Значит, постараюсь не заходить на охраняемую территорию. — Парировал юноша. — Давай не будем спорить впустую. У одного меня пройти по этому городу куда больше шансов, чем у нас двоих.
— Да и быть сожранным тоже шансов немало, если ты один пойдёшь. Ещё и Грея своего в замке оставил....
— Должен же кто-то охранять остальных, пока мы с тобой осматриваем красоты Древней Земли. Да не беспокойся ты, ничего со мной не случится.
— Ты просто там ни разу не был. Помню, взгрустнулось как-то, ну, я и решил повоевать от души, так и сотни метров не смог пройти по этому городу. Еле ноги унёс. Но тогда всяко нежити здесь было куча-мала, а теперь как то тихо, даже странно.
— Вот именно. С тобой в паре у меня мало шансов, если и пройдём, то просто развалим весь этот городишко. Сам потом будешь в этой груде камней нужные карты искать.
— Ладно, уговорил. — Нехотя сдался демон. — Уж очень не охота в куче камней потом рыться. Я с духами буду ждать тебя здесь.
— Если через сутки не вернусь....
— Буду ждать вторые сутки. — Усмехнулся Ваалор. — Нет, не буду ждать. Лучше пойду на выручку. И не надейся, не дам тебе помереть так просто. Мы же ещё не выяснили, кто из нас лучший воин.
— Да делай что хочешь. — Отмахнулся Аксин. Юноша понимал, что своенравный демон всё равно сделает по своему, не слушая никаких увещеваний. — Но дай мне сутки времени.
— Хорошо. У тебя хоть вода с собой есть?
— Ни воды, ни еды в боевой ипостаси некроманта мне не понадобится. Мёртвым пища не нужна. Тьма поддержит мои силы.
— Документы должны храниться в здании ратуши, на центральной площади. Улицы здесь достаточно широкие, расстояние между домов большое, некроманты не хотели жить близко друг к другу, это было небезопасно. — Начал консультировать юношу Ваалор. — Постарайся использовать эти проходы, они должны быть относительно безопасны. К домам не приближайся, мало ли чего там наворочено бывшими хозяевами, и неизвестно, во что без контроля это вылилось. Все крупные улицы ведут к центральной площади, так что не заблудишься. Как доберёшься — ищи карту в архиве на третьем этаже, в общих документах. Их немного, в отличие от свитков и книг по некромагии, так что тут ничего сложного. Главное — добраться до места.
— Само здание охраняется?
— Да, но эта защита поставлена от посторонних. Любой некромант мог зайти туда, так что тут проблем не должно возникнуть.
— Вот хорошо, что ты смог выпить душу прежнего хозяина замка, вместе с его знаниями. — Улыбнулся Аксин. — А то бы сейчас полез в лабиринт, и плутал бы там до бесконечности.
— Если готов, иди давай, нечего тут сопли разводить. — Пробурчал демон. — Потом спасибо скажешь, если живой вернёшься.
— Мне нравится твоя вера в мои силы. — На этот раз в голосе юноши не было привычных весёлых ноток. Лицо Аксина побледнело, чёрная сеть вен расчертила мраморную кожу. Глаза исчезли совсем, их место заняли бездонные провалы мрака. Тело словно покрылось тонкой чёрной плёнкой, поверх которой заклубились призрачные щупальца первородной тьмы. Кристалл на посохе словно загорелся изнутри чёрным пламенем, но при этом казалось, что он не испускает свет, а, наоборот, забирает из его из окружающего пространства. От Аксина повеяло жутким, всепоглощающим холодом. — Но я уже говорил, что умирать в мои планы не входит.
Не прощаясь, юноша побрёл к болтающимся на петлях воротам города. Растения в том месте, где проходил юный некромант, моментально чернели, рассыпаясь в прах, а их остатки покрывались белоснежным инеем.
— Всё-таки какие же эти люди сволочи. — Ваалор в ярости сплюнул на землю. От плевка разозлённого демона тут же образовалась раскалённая, оплавленная по краям воронка. — Взяли самого достойного из них, и превратили в такое чудовище. А потом ещё и попытаются убить, и оправдание есть — он же монстр, недостойный жить....
Не слыша яростной речи Ваалора, юноша подходил к полуоторванным воротам. Теперь, перекинувшись в боевую ипостась некроманта, Аксин ещё острее чувствовал всю мощь некромагии, таившуюся в этом заброшенном городе. Старые заклинания наполовину распались, бесконтрольно соединяясь друг с другом, и образуя странные, непонятные, смертельно опасные плетения. Чувствам было очень сложно пробиться сквозь ледяную броню, заковавшую разум юноши, обычно в боевой ипостаси некроманта юноша их не испытывал. Но сейчас тоненький ручеёк эмоций нашёл лазейку в доселе непробиваемой броне. Аксин почувствовал лёгкое беспокойство, переходящее в страх, когда попытался разобрать повисшее над городом, ставшее единым магическое плетение. Изначальная Тьма, вложенная в заклинания, исчезла, уступив место чему-то непонятному, стремившемуся ко всеразрушению.
"Осторожно, Аксин, здесь ты встретишься с тем, что желает только одного — уничтожения всего сущего. — Скорее почувствовал, чем услышал юноша. — Прежние хозяева города заигрались с силами, неподвластными их разуму. Они открыли дорогу чуждой реальности в наш мир. Свет и Тьма, наша борьба, всё это — часть упорядоченного мира. Свет уже не стремится уничтожить Тьму, Тьма не желает захватывать весь мир. Наша борьба со Светом — это давний ритуал, имеющий свою цель. А в этом городе мир-разрушитель смог просочиться, и наложить свой отпечаток на реальность. Иди, и будь осторожен, ибо не только создания Тьмы тебя там поджидают".
Мысленно поблагодарив Тьму за совет, Аксин прошёл через полуразрушенные ворота, и зашагал по широкой, мощёной камнем улице. Тишина окутала старый город. Ни одного звука не нарушало его покоя.
— Странно, на проклятых землях Торзалии всё было иначе. — Пробормотал юноша. Его негромкий голос прозвучал в абсолютной тишине, словно набат колокола. — И где же мертвяки, химеры, мятежные духи, и прочие радости некромагии? Там этого добра было предостаточно, здесь то они куда подевались?
Ответ на этот вопрос Аксин нашёл довольно быстро. Через сотню шагов юноше встретился первый зомби, вернее то, что от него осталось. Посередине улицы лениво вращалась небольшая серебристая воронка, внутри которой дёргался попавший в ловушку мертвяк. Зомби дёргался в бесплодных попытках вырваться из воронки, но его постоянно притягивало к центру. Конечности мертвеца под действием магической ловушки превратились в камень, и ниже колен были смолоты в песок этой удивительной магией. Сквозь пелену тьмы было видно, что окаменение мёртвой плоти продолжается, медленно, но верно уничтожая зомби.
— Да, странная магия. И не имеет никакого отношения к некромагии. Явно это не ловушка предыдущих хозяев города. — Юноша с вялым, притупленным боевой ипостасью интересом рассматривал необычное явление.
В это время окаменение вдруг резко ускорилось, и практически мгновенно скакнуло с середины бедер до пояса. Резкий крик, полный нечеловеческой боли, пронзил тишину мёртвого города. Наполовину окаменевший зомби вернулся к жизни, снова став обычным человеком. Живая плоть сменила давно умершую, сердце бывшего мертвеца забилось. В его глазах появилось осмысленное выражение, лицо скривилось от нестерпимых мук. Ноги, давно превратившиеся в каменные обломки, начали кровоточить. Капельки крови проступали наружу, и, сорванные вихрем странной воронки, начинали кружиться рубиновыми искрами в быстром хороводе.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Нескончаемый крик рвал тишину города в мелкие клочья. Умом Аксин понимал, что лучше не вмешиваться в неизвестную ему магию, но сердце требовало, чтобы он помог несчастному, хотя бы прекратив его мучения. И сердце победило. Одно лёгкое движение рукой — и умирающий человек исчез, рассыпавшись прахом. Даже каменный низ был уничтожен, превращён в пыль. Серебряная воронка на мгновение остановилась, словно не веря в то, что кто-то осмелился забрать её законную добычу, а затем плавно поплыла в сторону юноши.
— Нет, подруга, мы так не договаривались. — Аксин метнул в надвигающуюся воронку чёрную молнию, способную пробить серьёзную магическую защиту, и разрушить каменную глыбу не маленьких размеров. Безрезультатно. Воронка словно впитала в себя разрушительное заклинание, и спокойно продолжила свой путь.
— Это уже становится интересным. — Пробормотал юноша, всматриваясь в магическое плетение серебристой воронки сквозь пелену тьмы. — Поглощаешь магию, говоришь? Да ещё непонятно, для чего ты приспособлена. Ведь не просто так ты затянула в себя того зомби. Ладно, позже с тобой разберусь, если будет время, сейчас пока не до тебя.
Движение посоха — и несколько камней, вырванных магией из мостовой, полетели в сторону воронки. Один влетел в неё на полном ходу, и был тут же втянут жадным вихрем, которому, похоже, было всё равно, кого или что хватать. Тут же сверху упал второй камень, а следом третий. Серебряная воронка попыталась охватить все три камня, стоящих друг на друге, но они были велики, и то верхний, то нижний камень выходил из зоны действия волшебного вихря. Воронка заметалась вверх и вниз, тщетно пытаясь охватить сразу все камни, оказавшиеся в зоне её воздействия.
— Вот так и прыгай, пока я не закончу с делами, и не займусь тобой. — Довольный юноша пошёл дальше, и тут же наткнулся на другую такую же серебристую воронку, практически закончившую перемалывать уже полностью обратившуюся в камень химеру.
— Да сколько тут вас.... — Аксин хотел обойти очередное препятствие, но вдруг резко замер. Серебристая воронка вдруг пошла всеми цветами радуги. Окаменевшая голова химеры рассыпалась в мелкий песок, вихрем взлетевший к небесам. Воронка, горя и переливаясь, вытянулась в тонкую струну, и вдруг лопнула с резким, надрывным звоном. Вокруг разорванной струны во все стороны покатились волны, искажая пространство и словно надрывая реальность. Развалины домов вокруг застонали и задрожали, небеса на мгновения потемнели.... Несмотря на практически непробиваемую броню из истинной тьмы, Аксин почувствовал жёсткий магический удар.
Мир поплыл, как воск свечи под напором огня, потом словно дёрнулся, и вернулся к прежнему виду. Но, присмотревшись, Аксин увидел мелкие, не больше кончика иглы, червоточины, плавающие вокруг него. Несколько мгновений, и они собрались воедино, и, завертевшись вокруг невидимой глазу оси, образовали уже три воронки. Две из них перекрыли улицу позади юноши и перед ним, а одна воронка повисла в воздухе над головой некроманта, отрезая ему последний путь к отступлению. Воронки замерли, и вдруг над городом раздался чистый, весёлый смех.
— Понятно, придётся разбираться с вами прямо сейчас, не откладывая дело в долгий ящик. — Юноша задумчиво посмотрел на перегородившие путь неподвижные воронки. — Похоже, вы становитесь активны, когда рядом с вами появляется кто-то или что-то, а пока просто будете стоять на одном месте. Так что время у меня есть.
Несколько минут Аксин стоял, перебирая в голове различные заклинания и плетения. Ни одно из них не могло помочь ему преодолеть внезапно появившееся препятствие. Сначала юноша просто хотел перегрузить камнями одну из воронок, но потом отмёл этот вариант. В этот раз было ясно, что неизвестная сила атаковала именно его, и неизвестно, как себя поведут эти воронки-ловушки. Прямое магическое воздействие тоже исключалось, они прекрасно поглощали магию.... Поглощали магию!
— Какой же я всё-таки дурак! — Аксин с досады даже хлопнул себя ладонью по лбу. Небывалый взрыв эмоций для юноши, находившегося в боевой ипостаси некроманта. — Меня же заранее предупредили о прорыве мира-разрушителя в наш мир!
Всё моментально встало на свои места. Накинув на глаза пелену тьмы, Аксин внимательно осмотрел окружающее пространство. Теперь, когда юный некромант знал, что искать, он сразу заметил лёгкие, почти незаметные потемнения, висящие в воздухе, и расползавшиеся по стенам зданий и магическим плетениям. Внутри воронок Аксин тоже обнаружил ранее невидимую ось вращения. Оказалось, надо было искать не то, что есть, а того, чего нет. Маленький шарик пустоты, невидимой, прозрачной, неощущаемой.... Маленький кусочек абсолютного ничто. Вот что было центром серебристых воронок.
— Слабые порталы, перемалывающие нашу реальность, и перебрасывающие полученную силу вовнутрь, прорубая проход миру-разрушителю к нам, вот, что вы такое. — Но одна мысль не давала Аксину покоя. — Но сами по себе вы не могли появиться, так кто же вас создал, и кто вами управляет?
Юноша опёрся о посох, и застыл, словно превратившись в статую. Ему было ясно, что нельзя было оставить за спиной место прорыва в свой мир другого, враждебного всему сущему мира. По сравнению с возможным прорывом все проблемы, до этого казавшиеся сверхважными, сейчас превратились в мелочи, не стоящие внимания. Если мир-разрушитель прорвёт границу, то всему может настать конец. Осталось только понять, как бороться с прорывом. Теперь, когда юноше было понятно, что представляет из себя противник, стало немного проще. Он вполне мог создать заклинание, способное уничтожить воронку, но не бегать же за каждой по всему городу. Эта пустая беготня может продлиться всю зиму. Аксин чувствовал, что может не успеть, и сквозь изъеденную границу мир-разрушитель ворвётся в реальность. И тогда настанет конец всему сущему. Воронки, прогрызающие дорогу, просто необходимо было уничтожить. Да ещё оставались таинственные создатели этих воронок. Надо было решить вопрос сразу, одним ударом. И память услужливо подсказала, как это можно сделать.
Магия мира-разрушителя тесно переплелась с единым магическим фоном над городом, возникшим из заклинаний некромантов. Настолько тесно, что стала просто неотделима от этого магического поля. Воздействуя на это донельзя сложное магическое плетение, можно было раз и навсегда закрыть проход, и выбросить сущности иного мира за грань. Но это воздействие должно быть максимально точным, просчитанным, и очень сильным. Взять такую силу Аксин мог, только совершив массовое жертвоприношение. Но ни желания приносить кучу жертв, ни возможности у юноши не было. Оставался только один путь....
Сначала необходимо было создать основу заклинания, одного из самых сложных в некромагии. Посмотрев на неподвижно крутящиеся воронки, Аксин решил, что они ему не помешают. В распоряжении юноши был довольно значительный кусок широкой дороги, свободный от любого магического воздействия, этого должно было хватить с лихвой. Сначала он очистил от мусора камни мостовой, затем начал вычерчивать на камнях кончиком посоха сложную семнадцатиконечную звезду, с лучами разной длины. Закончив с этой сложной, почти титанической работой, Аксин остановился на мгновение, чтобы перевести дух.
