— Ну, с ягодами в Эшленде туго, — пожал плечами Элемар, доливая себе еще. — В Западном Нагорье тоже, хотя с растительностью там куда веселее. А трама — вот она, только руку протяни. Да и не так уж он плох, этот чай... Ладно, рад был тебя повидать, но оттягивать визит к местному жрецу уже становится неприлично.
Он покачал кувшин, убеждаясь, что тот пуст — и когда только успел всё выдуть? — и с сожалением допил то, что еще оставалось в чашке.
— Бывай, — кивнул Джиуб.
Встреча с Саленом Рэйвелом ничего нового не принесла — если не считать испорченного настроения: снобизма индорильца хватило бы на десятерых. К счастью, в храме был не только он — порасспросив служителей и нескольких паломников, Элемару удалось узнать, что кого-то видели в самом начале бури, ведущим одного или нескольких вьючных гуаров к кард'руну Ротанов. Но после бури ни человек, ни мер с гуарами в Маар Гане так и не объявился.
Еще некоторое время ушло на то, чтобы выяснить, где — хотя бы приблизительно — находится этот самый кард'рун. На то, что пропавший Матис Далобар отыщется там — хоть живым, хоть мертвым — Элемар не верил, но стоило проверить его, хотя бы для того, чтобы убедиться, что его там нет и нужно искать дальше...
* * *
Стены посёлка еще не скрылись из вида, как на Элемара, издав, как метко выразился однажды Второй, боевое "кукареку", спикировал скальный наездник. Альтмер, не успев задуматься, приголубил его огненным шаром. Покачал головой, с сожалением обходя изломанную падением тушку, распространяющую вонь паленых перьев... И тут же услышал сзади еще один пронзительный птичий вопль.
Впрочем, обернувшись с вновь готовым сорваться с ладоней заклятием, Элемар увидел, как скальный наездник, кувыркнувшись в воздухе, камнем падает на дорогу, а к нему обманчиво медленно приближается силт страйдер — тот самый недомерок, которого он видел в маарганском порту. Сидящий на месте погонщика с длинным луком на коленях Джиуб помахал ему рукой.
— Куда путь держишь? — остановив своего "скакуна" рядом и свесившись с его спины, проорал данмер.
— К кард'руну Ротанов! — завопил в ответ Элемар. — Там, говорят, перед бурей видели кого-то с вьючными гуарами... Надо проверить!
— Так он в другой стороне! — удивился Джиуб. — Точнее, идешь-то ты в нужную сторону, но не по той дороге. Это тебе от развилки нужно было к северу повернуть, — он махнул рукой, показывая.
Альтмер в ответ выругался:
— Ну мать же его так! Есть на этом трижды даэдра переёбанном острове хоть один, сука, человек или мер, которым способен объяснить, как пройти туда, куда хочешь дойти, так, чтобы туда действительно дойти? — взвыл он.
Джиуб заржал. А отсмеявшись, огляделся и махнул рукой на невысокий скальный осколок:
— Лезь туда, подвезу. Мне как раз туда самому надо — в той стороне, говорят, в последнее время развелось много этих крылатых тварей ...
Второй выругался и убрался куда-то совсем глубоко — силтов он не любил почти так же, как высоту. А Элемар направился к указанной скале — отказываться от неожиданного предложения помощи было глупо.
Из-за отсутствия пассажирского кармана, устраиваться пришлось прямо на панцире, свесив ноги в вырез за спиной Джиуба и придерживаясь обеими руками за край. Впрочем, Элемар, в отличие от Второго, высоты не боялся и чувствовал себя вполне комфортно, несмотря на довольно тряский ход силта.
— Кстати, почему он такой мелкий? — поинтересовался он.
— Так молодой еще, — откликнулся Джиуб. — Как мне объяснили, ему до нормального роста еще как минимум десяток линек(50). А то и больше. Тогда уже можно будет и панцирь формировать, как положено... О, почти приехали... вон он, кард'рун Ротанов, видишь? А крылатых тварей-то...
Он завертел головой и вдруг присвистнул, указывая куда-то в сторону:
— Смотри-ка — мне кажется, или это дохлый гуар там валяется?
Элемар посмотрел. Полурастерзанная падальщиками туша вне всякого сомнения принадлежала гуару. Но определить на таком расстоянии, дикий ли это гуар или прирученный, не представлялось возможным. Впрочем, заинтересовавшийся Джиуб не стал тратить время на бессмысленные гадания и просто подъехал ближе.
Вблизи стало ясно, что гуар был все-таки диким.
— А вон и еще один, — вздохнул Элемар, указывая на вход в гробницу.
Распухшая туша лежала под самой дверью. Этот гуар, в отличие от первого, был как раз домашним — на туше сохранились остатки упряжи, а рядом валялись испорченные товары из разодранных вьюков.
Альтмер вздохнул — подходить к падали близко у него не было ни малейшего желания. Но деваться было некуда — гуар, конечно, погиб, но вот его хозяин вполне мог выжить, если использовал кард'рун в качестве укрытия от непогоды. И если это было так, то выйти у него не было ни малейшей возможности...
— Мне надо проверить печати, — вздохнул Элемар, тронув Джиуба за плечо, чтобы привлечь его внимание. — И, возможно, придётся оттащить эту тушу от входа. Поможешь?
Данмер, сосредоточенно осматривавший окрестности, кивнул и направил силта к входу в кард'рун. Точнее, к утесу над ним. Элемар с грустью вспомнил оставленный у Косадеса амулет — ту самую "аляповатую цацку", которую он когда-то получил от толстого босмера-ученого в благодарность за спасение его приятеля от кагути. Не потому что опасался за сохранность побрякушки — это не книги с крамольными пометками — просто чары замедления падения, наложенные на неё, сейчас были бы очень кстати. Не пришлось бы выискивать подходящее место для того, чтобы слезть с силта — достаточно было бы активировать амулет и просто спрыгнуть...
Перебраться на скалу оказалось несложно, куда труднее было спуститься уже с неё. Однако Элемар, вопреки собственным ожиданиям и мрачным прогнозам уставшего молчать Второго, благополучно справился, сорвавшись только в самом низу. Но там это уже было не опасно.
Печать на двери была нарушена.
— Это уже становится традицией, — вздохнул альтмер. — Гробница, сломанная печать на двери... и какая-нибудь пакость за дверью.
"В первой гробнице, — продолжил он уже мысленно — Джиуб оказался славным малым, но делиться с ним такими подробностями биографии было бы опрометчиво, — я нашел труп мытаря, познакомился с тобой и чуть не сдох. Во второй я едва не свалился на труп какого-то бедолаги, познакомился с Ллевулом Андрано и, подозреваю, тоже рисковал сдохнуть. А теперь третья гробница..."
"Думаешь, хозяин этой несчастной зверушки внутри и тоже в виде трупа? — полюбопытствовал Второй. — Где же твоя вера в лучшее?"
"Сдохла в корчах", — угрюмо буркнул альтмер.
Мысленно, разумеется.
— Ну, что там? — заорал сверху Джиуб.
— Печать сорвана! — проорал в ответ Элемар. — У тебя есть верёвка?
— Думаешь, там кто-то есть?
Словно в ответ на вопль Джиуба, в дверь кард'руна отчаянно заколотили.
Изнутри.
С помощью силт страйдера отволочь загромоздившую дверь в кард'рун гуарью тушу было делом пары минут — на то, чтобы найти веревку и привязать её, и то понадобилось больше времени... Заодно выяснилось, что гуар, оказывается, был привязан к одной из петель, на которую вешалась печать.
А за дверью обнаружился данмер. Осунувшийся, помятый, запылённый, с диковатым взглядом раскосых глаз, но вполне живой. Сначала он даже не поверил, что освобождение ему не причудилось. Однако фляга с водой быстро убедила его в реальности происходящего. Флягу Элемару пришлось отнимать. Воды ему было не жаль, но почти позабытый уже приютский опыт вынужденных голодовок недвусмысленно намекал, что будет в противном случае. Впрочем, данмер не возражал.
— Благослови вам Трое, мутсэра, — отдышавшись, проговорил он. — Моя вода закончилась еще вчера, хотя я пытался экономить, как только мог, едва понял, что не могу выйти. Я уж думал, что так тут и останусь... О, простите мои манеры — Матис Далобар, к вашим услугам.
— Как же вы тут оказались, сэра? — выводя его наружу, поинтересовался Элемар.
Силт страйдера снаружи не оказалось — Джиуб, видимо, посчитал, что уже достаточно помог, и свалил, не прощаясь. Впрочем, альтмер всё равно был ему искренне благодарен — без помощи одноглазого данмера, он добрался бы сюда гораздо позже. И неизвестно сколько провозился бы, пытаясь хотя бы частично освободить проход от загромоздившей его гуарьей туши. Каким образом пришлось бы это делать, он предпочел не думать...
— Я направлялся в Маар Ган, но, когда началась пепельная буря, был от него все еще слишком далеко, — рассказывал спасённый торговец по дороге в посёлок. — Можно было рискнуть и попытаться дойти, пока буря не разыгралась в полную силу, но с каждой минутой видимость была все хуже, и я побоялся сбиться с дороги... До кард'руна Ротанов было гораздо ближе, поэтому я и укрылся в нём, надеясь переждать. А потом, когда звуки бури снаружи стихли, попытался выйти... но не смог, — голос его дрогнул. — Дверь не открывалась — видимо, что-то её заклинило... Что-то, — данмер осекся, вспомнив, что именно преграждало путь, когда он выходил.
— Вам повезло, сэра, — проговорил Элемар, не давая ему погрузиться в уныние. — Ваша пунктуальность спасла вам жизнь. Когда вы не появились в обычное время в Маар Гане, нашлись те, кто сумел связать ваше отсутствие с разыгравшейся накануне сильнейшей непогодой и вовремя обеспокоиться вашей судьбой.
— Хвала Трибуналу, — с чувством отозвался Далобар. — Что ж... Гуара и товары я потерял, но сам я остался жив. А это уже немало. Давайте же поспешим, мутсэра — чем быстрее я окажусь в Маар Гане, тем раньше смогу вернуться к делам.
* * *
Неминда была довольна.
— Значит, он жив? — уточнила она.
— Жив и здоров, — подтвердил Элемар. — Во всяком случае, настолько, насколько это возможно, просидев трое суток без еды и практически без воды.
— Очень хорошо, — резюмировала она, выслушав отчет. — Что ж, принимая во внимание твои успехи... и некоторые нюансы твоей поездки в Маар Ган, я присваиваю тебе звание Законника Дома. Поздравляю.
— Благодарю, — вежливо отозвался Элемар.
Для того, чтобы понять, что новый статус присвоен ему авансом, не обязательно было советоваться со Вторым. А еще его не оставляло ощущение, что он снова вляпался... и всерьёз.
— Не за что, — улыбнулась одними губами редгарка. — Но позволь дать тебе совет, Суротано... В Доме Редоран твой статус определяется не только верной службой, но и твоими умениями. Слабый и неумелый воин никогда не сумеет подняться высоко... Запомни это на будущее...
Ощущение надвигающихся неприятностей после этих слов резко усилилось. Элемар ощутил, что ему просто-таки жизненно необходимо пообщаться со Вторым. И чем скорее, тем лучше.
Глава 28. Туда-сюда-обратно...
— Пятьсот.
— Ско-олько?! Тысяча дрейков и ни золотым меньше!
— Пятьсот. И я не спрашиваю, где ты его взял.
— Ты-ся-ча. И я тебя туда за руку отведу.
— Шестьсот. Цени мою доброту, саличе.
— Нет уж, меньше, чем на девятьсот я не согласен.
— За неизвестно откуда принесённый меч без ножен? Семь сотен и ни дрейком больше! Кстати, куда ты их дел? Или на них было имя владельца?
— Выбросил. То, что ими когда-то было, рассыпалось в говно, простите мой бретонский. Это эбониту ржа не страшна... почти. Так что этот кусок гуарьего кала вряд ли сыграл бы какую-нибудь роль. Но ладно — восемьсот. Потому что без ножен. Восемь сотен золотых "драконов" и этот замечательный клинок — твой.
— Больше семи с половиной сотен тебе никто не даст.
— Семь с половиной? Согласен!
Тувесо Белет вздохнула и махнула рукой, веля сыну принести сундучок с золотом. Девал, крепкий детинушка всего на полголовы ниже Элемара и с плечами потомственного кузнеца, тяжко отдуваясь, принёс запрошенное, попутно приветственно кивнув — с альтмером они были неплохо знакомы по совместному походу к пещере Коала. Точнее, Девал совершал паломничество к тамошнему алтарю, а Элемар был его сопровождающим. Не по собственному почину, разумеется, а по просьбе отсчитывающей сейчас деньги Тувесо.
— И все-таки, — выкладывая мешочки с золотом на прилавок, поинтересовалась Тувесо, — где ты его взял?
— Нашёл, — пожал плечами Элемар.
— Нашёл. Эбонитовый меч в прекрасном состоянии, — взгляд Тувесо потяжелел, а руки замерли, не коснувшись очередной пары мешочков.
Стражник в углу зашевелился...
— Нашёл, — все так же спокойно повторил Элемар. — И предложение показать место все ещё в силе. Да и насчёт прекрасного состояния ты мне льстишь. Я, конечно, приложил немало усилий, чтобы привести его в сколько-нибудь пристойный вид, но...
— Даже так? — недоверчиво протянула она. — И где это было? Хотя бы примерно.
— На плато Одай. Кто-то засунул его между валунов. И, судя по состоянию ножен, было это очень давно. Так что вряд ли хозяин явится к тебе, чтобы предъявить претензии.
— Это же территория Хлаалу? — вопросительно прогудел из-под шлема неслышно подошедший стражник. — Как тебя туда занесло?
— У меня были дела в Сейда Нине, — не стал скрывать Элемар. — Личные.
— Баба у тебя там, что ли? — уже добродушнее поинтересовался стражник.
Элемар замялся, лихорадочно размышляя, как поточнее и при этом наиболее обтекаемо охарактеризовать их отношения с Индрель Ратрион. За небольшую плату она хранила его вещи и время от времени пускала его на ночлег... но этим-то их отношения и ограничивались! Правда, был ещё Ринар...
— Скорее, пацан, — неуверенно проговорил он. — Нет, он не мой, просто так получилось, что я принял на себя некоторую ответственность за него...
— Что значит, "не твой"? — нахмурилась Тувесо.
— Тувесо, — вздохнул Элемар. — Парню тринадцать и его родной отец год назад погиб в море. В своё время они с матерью очень мне помогли, хотя, будь на моем месте кто-то другой, это могло обернуться для них обоих большой бедой. Теперь я, по возможности, помогаю им. Только и всего.
Данмерка, отсчитывавшая золото из последнего мешочка, смерила его долгим внимательным взглядом.
— Умеешь ты удивлять, Суротано, — после долгого молчания сказала она.
Элемар не нашёлся с ответом. Поэтому просто пожал плечами и сложил золото в заплечную сумку.
— И куда ты теперь?
— Раздам долги и поеду в Вивек. — Альтмер устало вздохнул. — Неминда говорит, что... в общем, все как всегда, — махнул рукой он.
Смысла это скрывать от Тувесо он не видел. Как и вечно подозрительный Второй.
Данмерка расстроено закусила нижнюю губу.
— А в чем дело-то? — после длительного молчания не выдержал Элемар.
— Понимаешь... — неохотно заговорила Тувесо. — В общем, я недавно отремонтировала доспехи одному меру. Он служит в Вечной Страже в Молаг Маре... А теперь этот с'вит отказывается оплачивать мою работу! И я хотела попросить тебя... поговорить с ним. Убедить, чтобы он вернул долг... Ты поможешь мне? Я... я в долгу не останусь.
