У Телоса Четыре была не только крупная орбитальная станция, требующая капитального переоборудования под новые цели, но и небольшой флот из яхт, грузовозов, МЛА, частных летательных аппаратов. Всего этого было более чем достаточно для борьбы с одинокими налётчиками и контрабандистами, но вот против полноценной армады пиратов силы самообороны не продержались бы и получаса. Офицеры и члены экипажей, несомненно, сделали бы всё возможное, но против численного и огневого превосходства противника они были бы бессильны.
Младший Омега мог бы затребовать "барышник" у своего делового партнёра, чтобы он постоянно охранял подступы к планете. Только вот один корабль, сколь бы "толстым" он ни был, при всём желании не смог бы переломить ситуацию, а только растянул бы агонию, чтобы бесславно погибнуть в огне турболазеров. Да и расточительно это, держать такую громадину без дела на орбите...
В прошлой жизни молодой одарённый слышал отличную поговорку, гласящую о том, что всё новое — это забытое старое. Галактическому сообществу, существующему более четырёх тысяч лет она подходила столь хорошо, как ничто иное: история столько раз забывалась и переписывалась, что потомки былых героев попросту обязаны повторять ошибки своих далёких предков, раз за разом прохаживаясь по старым сельскохозяйственным инструментам.
...Когда-то давно (даты не были указаны даже в архиве джедаев), когда межзвёздные путешествия были ещё не столь хорошо освоены, а разумные виды уже конфликтовали между собой за планеты, астероидные пояса и другие ресурсы, один из адмиралов придумал интересную тактику: он отправлял в систему врага малый корабль, скрытый от обнаружения лучшими на тот момент технологиями, ждал несколько часов, а затем запускал торпеды с гипердвигателями. Снаряды могли провести в гиперпространстве до нескольких суток, а их часть и вовсе не добиралась до заданной точки выхода. Только вот когда приходило время, на головы ничего не подозревающего противника опускался смертоносный удар, от эффективности которого зависели дальнейшие шаги операции.
С тех пор системы дальнего обнаружения стали намного более совершенными, из-за чего от дальних ударов было решено отказаться. В конце концов в нынешних условиях, чтобы получить сколь-нибудь пристойный результат, следовало не только создать систему маскировки, установить мозги дроида-пилота, способного осуществлять сложные манёвры, но и потратиться на кучу дополнительного оборудования. Легче и дешевле найти астероид и прикрепить к нему двигатели... но за такое нарушителя закона будут бить всем миром, так как населённых планет хоть и много, но не бесконечное количество.
...Так как системы ПРО и ПКО постоянно усложнялись, а затем и вовсе стали появляться городские, континентальные, планетарные проекторы щитов, торпеды с гипердвигателями стали уходить в прошлое. Теперь это оружие используется исключительно во время сражений внутри одной системы, причём на крайне малых, пусть и лишь по космическим меркам, дистанциях.
Мастер-инженер, как ему и положено, подходил к решению проблем с точки зрения рационального использования имеющихся ресурсов. Ему нужно было массовое и достаточно дешёвое оружие, применения которого враг точно не ожидает, и он выбрал торпеды с примитивными дроидными мозгами. Оставалось придумать откуда их запускать, чтобы хотя бы часть снарядов достигла цели.
После недолгого мозгового штурма выбор пал на гипердвигатели десятого класса, единственными достоинствами коих являются дешевизна и возможность производства едва ли не в гараже на даче. Из массового использования же они вышли потому, что давали крайне низкое ускорение, да и оказались запрещены на всех крупных гипертрассах... что не имеет никакого значения тогда, когда расстояния ограничиваются одной звёздной системой.
Следующей проблемой, которую следовало решить "ещё вчера" стало то, что рассчитать гиперпрыжок мог далеко не каждый дроид-пилот. Только вот этап вычислений можно было обойти, если использовать заранее разбросанные маяки, пусть даже они будут маломощными и почти одноразовыми.
Но Ксанатос не остановился на достигнутом и поддался внутреннему изобретателю: в итоге многочасового проектирования у него вышли одноразовые носители на шесть торпед каждый. Аппараты, похожие на бочки с двигателями могли взлетать почти откуда угодно (возможно даже из-под воды, но Омега не проверял), ловили сигнал маяков и совершали прыжки, чтобы сразу по выходу в обычный космос отстреляться по ближайшей вражеской цели.
Таким образом, не обладая серьёзным космическим флотом, Телос Четыре превратился в крайне зубастую для пиратов добычу. Молодой джедай, разумеется, понимал то, что изрядную долю успеха первого удара следовало возложить на эффект внезапности, а следовательно в будущем придётся придумывать что-то новое. Но это ничуть не уменьшало удовлетворения, испытываемого при виде расцветающих вспышками судов, из опасных охотников превратившихся в растерянных жертв.
...Благодаря техникам боевой медитации и меху деру, поддержание которых нагружало разум не столь критично как предполагалось во время чтения описаний джедаев прошлого, наследник Герцога видел сотнями объективов камер, чувствовал разнообразными датчиками, слышал микрофонами каждые искру, колебание и шепоток. Если бы не самоконтроль, сопровождающий его ещё со времён прошлой жизни, то он мог бы поддаться пьянящей иллюзии всемогущества и всеведения.
А затем произошло то, что словно ушат ледяной воды отрезвило молодых одарённых, заставив отвлечься от избиения вражеского флота.
...
Внезапно рядом с Телосом Четыре вспыхнули шесть "звёзд" Силы, источающих вокруг себя запах тлена, крови и волны обжигающего жара. Ксанатос ощутил себя так, будто с разбега нырнул в вонючее болото, в котором копошились пиявки и твари куда более опасные... и откровенно тошнотворные (будто разлагающиеся зомби из голофильмов ужасов).
"Падшие", — пришло осознание спустя какие-то мгновения, после чего возникло и погасло недоумение о том, как они умудрились незаметно подобраться к планете.
"Уровень рыцаря по количеству сил. Маскировка и вовсе мастерская", — отметил необычно серьёзный Рен.
"Они летят к столице. Хотят подойти в атмосфере, чтобы Цитадель не могла атаковать", — вставил свои наблюдения Каин.
"Нужно отправляться вниз. Всем", — отпуская руки напарников, но не разрывая боевую медитацию ни на единую секунду, наследник герцога повернулся к полковнику, только-только заметившему неучтённый фактор на тактической карте.
— Полковник Бранниган, мы отправляемся на планету, — произнёс молодой человек, тогда как его команда уже сорвалась к выходу из командного центра. — В системе шесть тёмных одарённых...
— Семь, — перебил Ксанатоса Зепп, решительным жестом указывая на голограмму, увеличившую нужный участок. — Перехвадчики будут подняты через полминуты.
— Надеюсь на вас, — благодарно кивнув, Омега сорвался с места и ускорил себя Силой, чувствуя как возникает лёгкое сопротивление воздуха.
— Есть, сэр, — донёсся бравый ответ в спину. — Вы слышали маркиза? Ну-ка вдарим по отребью из всех стволов!
"Перехватчики зарезервированы. Ангар номер ноль", — оповестил органического напарника Дэвид, а уже он направил друзей по нужному маршруту, буквально указывая на повороты.
...И всё же они опаздывали, пусть пока что и не критично. Угроза, висевшая на грани сознания всё время подготовки стала чёткой как никогда, но нависала она не над самим мастером-инженером, а над другими разумными.
"Раву!", — пользуясь их связью, образовавшейся казалось бы уже настолько давно, что без неё мужчина себя и не помнил, он изо всех сил потянулся к синей волчице.
"Мы чувствуем, Альфа", — отозвалась экзотка спустя какие-то доли мгновения.
"Уведите отца в бункер. В бой, по возможности, не вступать. Тяните время и ждите меня", — отдал Ксанатос приказ, проносясь мимо очередного поворота в распахивающиеся двери.
"Поняла, Альфа. Старый вожак не пострадает", — пообещала самоуверенная напарница, через связь с которой донёсся запах чего-то кисло-сладкого, с привкусом железа.
...Хищница, определённо, собиралась нарушить распоряжение под самым благовидным предлогом, желая попробовать свои силы в реальном сражении с одарённым. К счастью там были Сараби и Солус, способные если не усмирить нрав синей волчицы, то хотя бы напомнить о её долге. К сожалению... в боевом плане катарка и альбинос уступали Раву весьма значительно, в том числе и из-за её пограничного состояния, близкого к падению во тьму.
Без лишних слов, которые при столь глубоком слиянии возникали в разумах практически одновременно, Дэвид подключился к системам обнаружения воздушных транспортных средств Телоса. Благодаря этому младший Омега в реальном времени наблюдал, как семь истребителей неизвестной модели, словно острый кинжал проходят через группу перехвата, оставляя за собой полдюжины сбитых машин.
Неизвестные падшие, судя по исходящим от них эмоциям — скорее бешеные звери, нежели разумные существа, вопреки ожидаемому действовали экономно и точно, с синхронностью каких-то машин. Лишь их седьмой напарник совершенно никак не ощущался, будто его и вовсе не было в кабине пилота, что наводило на очень нехорошие мысли.
"Какой же у него уровень?", — этот вопрос мелькал в головах у всех джедаев, пока они разбегались по ангару, запрыгивали в кресла пилотов и инициировали процедуры взлёта.
В обычных обстоятельствах не стоило и думать о том, чтобы столь малой группой выступить против сильных падших, умеющих работать в команде (что само по себе феномен), но если бы Ксанатос предложил кому-то остаться на Цитадели — его послали бы далеко и надолго. Оставалось надеяться на единственный козырь, способный нивелировать чужое преимущество в опыте и грубой мощи: пусть каждый из молодых джедаев и уступал врагам, но все вместе они превращались в крайне эффективный механизм. К сожалению, имелся неизвестный седьмой, пока что себя никак не проявивший, что в равной степени могло означать и его силу, и слабость.
...Перехватчики вынырнули из ангара Цитадели со стороны планеты и тут же включили форсаж двигателей, заставляя приборы опасно замигать. В это же время неизвестные, словно принимая приглашение на бой сбавили скорость... и выстрелили ракетами по городу, разрушая несколько жилых зданий.
"Шестеро задерживают. Седьмой движется к посадочной площадке башни", — сообщил искусственный помощник, при помощи систем дальней связи забрасывающий управляющие компьютеры приказами, чтобы хоть как-то задержать незнакомца.
Раву, Сараби и Солус находились втроём и, теоретически, должны были продержаться какое-то время. Тем более, альбинос являлся мастером, пусть и в целительстве, но благодаря своему проживанию в палатах исцеления прошёл множество необязательных модификаций...
"Ксанатос, отправляйся в погоню. Мы отвлечём этих ребят. Не забывай: нам нужно не победить, а отогнать", — взял лидерство в группе Каин, по приказу коего звено перестроилось.
"Это очень плохой план. Будьте осторожны. Я буду держать технику сколько смогу", — отозвался молодой человек, в то же время вдавливая рычаг скорости, Силой компенсируя навалившуюся на тело перегрузку.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Лицом к лицу
Каждый современный пилот знает, что сражение в космическом пространстве и атмосфере планеты — это совершенно разные задачи. Ас в космосе мог превратиться в летающий кирпич внутри слоёв воздуха или других газов, и примерно то же самое грозило его коллегам из планетарных группировок. И даже специализированные дроиды далеко не всегда могли компенсировать различия.
Внешние условия сильнее всего сказывались на малых летательных аппаратах, которым приходилось маневрировать и использовать ресурсы двигателей на все сто, а то и сто двадцать процентов. Большие корабли в этом плане оставались менее прихотливыми...
Разумеется, можно было создать машину, которая одинаково чувствовала бы себя как в атмосфере, так и в вакууме. Однако же чаще всего такие эксперименты приводили к тому, что из сборочного цеха выходила химера, одинаково отвратительная во всём.
Отстранённым взглядом наблюдая за тем, как позади схлестнулись две эскадрилии из шести и пяти истребителей соответственно, Ксанатос размышлял о том, что враги прибыли на Телос используя ту редкую модель малых звездолётов, которые имели средний уровень во всех условиях (кроме подводных). Напарники молодого Омега же пилотировали машины, предназначенные именно для сражений в атмосфере, что давало им некоторое преимущество в скорости и манёвренности. Впрочем, Каину, Рену, Малому, Гринчу и Соре Ни приходилось начинать в меньшинстве...
"Не забывай про силы планетарной обороны", — напомнил своему органическому носителю Дэвид, под прямым контролем коего находились многочисленные дроны, готовые пожертвовать собой ради защиты джедаев.
"Знаю. Меня тревожит другое", — ладони молодого мужчины лежали на рычагах управления, взгляд то и дело падал на монитор, демонстрирующий вид с камеры из задней полусферы, при этом начисто игнорируя предупреждения о критических нагрузках на оборудование.
Перехватчик, разумеется, был качественной машиной, но предназначенной не для одарённого, тело и разум которого готовы к совершенно иным нагрузкам. По этой причине к джедайским МЛА выдвигаются крайне высокие требования в плане прочности и скорости.
...Вот впереди показалась вершина башни резиденции правителя планеты, где на площадке стоял хищный тёмный аппарат. Пилота в нём уже не было, но на бесконечно долгое мгновение наследник герцога захотел выстрелить по нему из бортовых орудий, чтобы превратить в такой же кусок металла как и разбросанные останки боевых дроидов и оборонительных турелей.
"Нерационально", — отметил искусственный собеседник, заставивший человека откинуть мелочную месть (в конце концов, в аппарате могли находиться источники информации, с коими будет полезно разобраться после того как всё закончится).
"Альфа, мы движемся вниз", — сообщила Раву, передавая через их связь образ кабинки тайного лифта, стремительно спускающегося в бункер под комплексом (оставалось неясно, почему её группа не отправилась туда раньше).
"Дэвид, изображение с камер?", — спросил-потребовал Ксанатос, выпрыгивая из кабины перехватчика, едва он коснулся опорами бетонной площадки.
Солнечный свет ударил в лицо, а порыв холодного ветра попытался сбить одарённого с ног, словно бы стараясь задержать и не позволить нагнать незнакомца. Сорвавшийся с крепления световой меч активировался, чтобы с гудением лезвия вонзиться в борт вражеской машины, тем самым лишая его возможности на побег (только дурак рискнёт воспользоваться чужим истребителем, что может рвануть в случае если не ввести верный код доступа).
Вместо ответа молодой мужчина получил калейдоскоп картинок, демонстрирующих разрубленных дроидов, бойцов СБ, искорёженные турели и вырванные двери. Следы копоти и оплавленных борозд от светового меча на стенах позволяли построить в голове сценарий минувшего боя, в котором полностью доминировало одно-единственное существо.
