— Ну что там? Что Администрации от тебя нужно? — нетерпеливо вопросил изведшийся от любопытства Свон, стоило мне только свернуть закрытую линию связи.
— Да тут, оказывается, нам тёплую встречу собирались организовать, — уклонился я от прямого ответа, невесело усмехнувшись. И развернув перед всеми голографическую проекцию снимка с настроенной в гаражном боксе в ожидании нас установкой огневого подавления. После чего с деланным оптимизмом продолжил: — А так всё норм. Практически ничего заслуживающего внимания...
И примолк, абстрагировавшись от возмущённого комментирования мои спутниками столь занимательной картинки. Ибо возникла вдруг занятная мысль, что Слейтер, с этой его "подрывной деятельностью", вгоняющей меня в цейтнот, выступает в роли невольного агента Копиров. То-то они сейчас, наверное, довольны... В головокружительной суматохе-то спешных сборов и стремительного бегства у них куда больше шансов на незаметную инфильтрацию на борт улетающего с Фреи спейсера! Целой оравой пролезть смогут!
Впрочем, я достаточно быстро придумал, как "сократить сопутствующие риски". Пусть даже с привлечением к этому делу "сторонних лиц"... Ну или, вернее, совсем уже не сторонних, в силу предшествующих событий. Речь, конечно, о Тайше, да. Являющейся в данном случае просто идеальной кандидатурой, к тому же уж точно не связанной с Копирами.
И казалось бы, тут мне вздохнуть облегчённо, сходу найдя простое решение вопроса незаметной инфильтрации на борт спейсера нежелательных пассажиров, ан нет... Потому что это лишь самый краешек того огромного вала проблем, который несёт спешный срыв с Базы. Сорваться мы, конечно, даже прямо сейчас можем, но... но практически "голыми и босыми", что называется. Ибо вряд ли в Земном Союзе зачтут наши "серебряные кредиты". Существующие, к тому же, большей частью в циферок на виртуальных счетах Базы... А часть "накопленного добра" и вовсе ещё в материальной форме пребывает!
"Так, надо связаться, с Икки и Мэй, узнать у них, как успехи в распродаже остатков нашей старой добычи, да с Ивеном переговорить на счёт того сможет ли их "кумпанство", здесь и сейчас, не дожидаясь аукциона, выдать"живыми деньгами" мою долю — пусть срезав её, от притащенной нами энергостанции,..." — озабоченно подумал я. И, не откладывая, набрал сестрёнок Тарво...
Наверное, зря я так сделал... В смысле — решив начать с них. Потому как переговорить с дедом Икки и Мэй, пока бронемашина катила до нашего гаражного бокса, у меня уже не вышло. Банально не хватило на это времени. Заболтали ж меня моментом эти обормотки, жутко обрадованные нашим возвращением. Они и так-то просто не способны говорить исключительно по делу, а уж после сколь-либо продолжительной разлуки... Новостей же накопилось страсть! А уж вопросов... Так что за время нашего не такого и долгого разговора, они успели и разузнать во всех подробностях как прошли наши поиски спейсера, и посвятить меня во все значимые на их взгляд события на Базе, произошедшие за время нашего отсутствия...
И, чувствую, заговорили бы они меня вовсе до смерти, если бы Глосс. От которого на комм поступил приоритетный вызов. Который я прям с облегчением принял, быстренько свернув линию связи с сестрёнками Тарво — уже спешно выдвигающимися в направлении нашего большого даббла! Забыл уже просто какими напористо-шумными они бывают. Интровертки эти...
"Администрация Базы, с учётом новых вводных, согласилась подождать с твоим выдворением и дать тебе время на сборы. Со скрипом, но согласилась. Так что теперь у тебя есть трое суток ровно на всё про всё," — без лишних предисловий известил меня отец Талли, едва я подключимся. Хмуро дополнив: "Хотя, конечно, отдельные твои "доброжелатели" в лице Брентона-старшего до последнего упорствовали в том, что тебя необходимо выставить с Базы немедля... Несмотря ни на какой профит".
"Ну хоть так..." — с немалым облегчением принял я выставленный Администрацией срок. Три дня, конечно, невеликий срок, но... но вполне приемлемый! Если не тупить нещадно, то все делишки вполне можно успеть обтяпать!
"К тому же режим полной твоей поддержки никто не отменял, что многое заметно упрощает", — добавил Глосс.
"Да нам по факту и нужно то, что припасами запастись, да разжиться подходящей для работы на поверхности техникой. Остальное всё не столь критично", — пожав плечами, рассудительно заметил я. И упомянув вскользь о действительно самом необходимом, но с чем проблем не представлялось, перешёл к более злободневному: "Ну и конвертировать все имеющиеся средства в "твёрдую валюту" — в металл, то есть". — Озабоченно заметив. "Не хотелось бы полной нищетой в Земном Союзе очутиться..."
"Ну на счёт полной нищеты ты всё же немного перебираешь, Уайт, и она вам в любом случае не грозит", — усмехнулся на это отец Талли. Пояснив затем недоумённо нахмурившемся мне: "Я имею в виду, что у вас будет функционирующий спейсер. Даже если за прошедшие годы в Земном Союзе и произошли какие-то подвижки в области развития кораблестроения, всё равно полноценный космический корабль, способный самостоятельно осуществлять гиперпереход, должен стоить неимоверную кучу денег".
"Ну так-то да..." — смущённо почесав с затылке, вынужден я был признать определённую справедливость его слов. Как-то даже не задумывался ведь до сих пор, что спейсер так-то крайне дорогая игрушка... Всё наверное оттого, что у меня и мыслей никогда не возникало о его продаже.
"Но я тебя понял", — посерьёзнев продолжил Болдуин. И пообещал: "Поможем мы тебе с "конвертацией средств". Обязательно поможем."
"Отлично," — скупым кивком поблагодарил я его, старясь не слишком уж показывать свою радость.
"Кстати, на перевод в какую "твёрдую валюту" ты намекал?" — неожиданно уточнил отец Талли. И, выразительно приподняв левую бровь, спросил: "Надеюсь, речь не о металле?.."
"Почему не о нём?" — непроизвольно нахмурился я в ответ, ибо рассматривал именно этот самый простой и не замороченный вариант вложения своих кредов. Ибо вряд ли в Земном Союзе сильно изменились цены на технические редкоземы и драгметаллы. А продать их, по идее, вообще никакой проблемы нет. Пункты вторичной переработки по-любому имеются абсолютно везде.
"Уайт", — с какой-то, как мне показалось, отеческой укоризной вздохнул отец Талли, покачав ещё головой. "Перевод сколь-либо значительной суммы "виртуальных кредов" в ликвидный драгметалл и так-то не обойдётся без сложностей. А учитывая что тебя, к тому же, серьёзно поджимает время, всё это выльется в применение значительного дисконта. Ну и плюсом к этому продашь ты металл, обращая его в реальные кредиты Земного Союза, отнюдь не по биржевой цене. А по итогу — твой "капитал" как бы не вполовину усохнет..."
"Обрадовал" он меня, нечего сказать. Нет, я, конечно, сознавал, что будут определённые потери в процессе такой конвертации, но отчего-то искренне полагал что они окажутся не столь существенными. А потому упустил этот момент из внимания. За что теперь и придётся рассчитываться...
"Обидно и досадно, да. Но ладно", — не оставалось мне ничего другого в этой ситуации как по-философски отнестись к всему вышесказанному. Хотя определённая выдержка мне потребовалась, чтобы спокойно изречь сие. Да и то — правый глаз подвёл, дёрнулся непроизвольно!
Болдуин скептически хмыкнул на это. И, выдержав паузу, задумчиво поделился: "Знаешь, мы тут размышляли с Ивеном и остальными на эту тему..."
"И что?" — поторопил я его.
"И вот что нам на ум пришло", — незамедлительно продолжил Глосс. "К проблеме трансформации твоего капитала в высоколиквидное в Земном Союзе имущество нужно подойти совсем с другой стороны! И не упираться в драгоценные или редкоземельные металлы, которые с высокой степенью вероятности сохранили свою стоимость и котируются там плюс-минус как и у нас, а вкладываться в то, что критически недооценено на Фрее! Просто в силу перепроизводства и отсутствия серьёзных рынков сбыта."
"Продовольствие, что ли?" — чуть хмурясь, выдвинул я разумное предположение.
"Да вообще любые натуральные продукты", — ответил отец Талли. "Они всегда были в цене в Земном Союзе, где большая часть населения обитает на слабо пригодных для ведения хозяйства планетах, да ютится на космических станциям — с этой их гидропоникой и системами тысячекратной переработки. А у нас всё это порядок, если не на все два, дешевле." И деловито спросил: "Сколько там твой спейсер с планеты поднять может?.."
"Допустимая грузовая нагрузка — две тысячи тонн, вроде..." — озадаченно ответил я, припомнив спецификации корабля.
"Во-о-от!" — довольно протянул Глосс. И подытожил: "На твоём месте, я забил бы все свободные объёмы корабля натуральным алкоголем, табаком, и всем прочим — что только под руку подвернётся. Да теми же концентратами фруктовых соков! Обратив таким образом сложившуюся ситуацию себе на пользу и значительно преувеличив свой капитал вместо потерь его".
Я невольно хмыкнул, выслушав этот совет. Идея красивая так-то... Возникшая не без влияния старика Тарво, сдаётся мне! Ибо чувствуется в ней что-то неуловимо торгашеское!
"Проблема только в том, что у меня совсем нет времени на подобную "закупочную" операцию", — поразмыслив, указал я Болдуину на самый слабый момент всей этой затеи.
Но, как оказалось, они и об этом подумали. Так как он тут же, подмигнув мне, с широкой ухмылкой заметил: "Но ведь Администрация Базы обещала тебе полное содействие во всех вопросах?.. Вот и пусть поспособствует с закупкой! И... доставкой на место!" — Сочтя затем нужным тут пояснить. "Отправятся за своими медкапсулами к спейсеру, заодно и привезут всё".
"Ну-у-у..." — протянул я, крутя всё больше и больше нравящееся мне предложение со всех сторон и не находя в нём особых изъянов. Чтобы, пожав плечами в конце концов, закончить: "Если это действительно прокатит, то почему бы и не да?.."
"Ты тогда с Ивеном обязательно свяжись и детальней переговори по вопросу самых выгодных закупок", — велел мне Болдуин. "А я затем всё с Администрацией незамедлительно согласую".
"Ок," — односложно подтвердил я, что всё уяснил. И коротко кивнув мне на прощание, Глосс отключился.
— Ну чё там, Уайт? — опять привязался ко мне Свон.
— Да тут такие дела закручиваются... — хмыкнул в ответ я, запуская растопыренную пятерню в чуть отросшие волосы. И... вспомнив вдруг об одной нашей заначке — в тему!, задумчиво так покосился на младшего Питерса — насторожившегося сразу!, и медленно произнёс. — Слушай, Свон... Как ты смотришь на то, чтобы скататься со своими родичами в "Кингсвэлли"?.. Чтобы выгрести тот здоровущий подвал с выпивкой. — Пошутив ещё. — А то, тут говорят, таможня в Земной Союз без серьёзной проставы нас не пропустит!
Мой приятель невольно ржанул на последнее. А потом, осознав, что шуточной была только последняя часть моего предложения, неуверенно пожал плечами, сказав:
— Ну, можно наверное...
— Круто! — довольно хлопнул я в ладоши, вроде как к решённому делу ко всему этому отнесясь.
— Только у нас же не тяжёлый паровик, Уайт! — поспешил мне озабоченно напомнить Свон. — А на блохе, даже с большим прицепом, за раз никак не управиться. Помнишь же, какие там бочары стоят...
— Так можно привлечь к этому делу ещё кого-нибудь из ваших хороших знакомых, — заметил я, беззаботно пожав плечами. — Главное, что ты не против самой идеи.
— Не, ну я не против на самом деле, только нафига? — заюлил чуть Свон, которого не особо вдохновила, как мне кажется, перспектива продолжительной и не особо интересной — так как строго по делу, туда и обратно!, поездки к предгорьям. — К тому же, к нашему возвращению ты уже и с Фреи свалишь... — Совсем тихо добавил он.
— Да вот со сваливанием с Фреи пока небольшая заминка образовалась... — вздохнув, поделился я. — С Базы-то мне действительно придётся вскоре исчезнуть, а вот с планеты... — И кривовато усмехнулся. — Там возни ещё ждёт ого-го-го сколько... На две тысячи тонн.
— В смысле?.. — не понял меня Свон. Как и остальные, впрочем, судя, по их озадаченным физиономиям.
— Ну тут такое дело, что придётся нам, похоже, стать космическими торговцами! — хохотнул я в ответ. И пояснил — больше для пребывающей в полном замешательстве Тайши, нежели для своего приятеля: — Тупо затариться ликвидным металлом у нас, очевидно, не выйдет без серьёзных потерь. Потому нам предлагают сделать финт ушами и обратить имеющиеся средства в пользующийся спросом в Земном Союзе товар.
— А-а-а... — понимающе протянул Свон. И, помолчав всего секунду-другую, категорично высказался: — Тут какой-нибудь, хоть небольшой, робопогрузчик нужен, Уайт. Без него тяжковато придётся.
— Это да, — покивал я, будучи полностью согласным с ним. Ведь перетаскать на руках в спейсер пусть не две тысячи, а хоть даже пару сотен тонн это та ещё задачка. Приколовшись ещё: — Одних только наших бандиток с транспортировочной тележкой для этого явно будет недостаточно...
— Да они после первого десятка ходок колёса на тележке отломают, а сами поныкаются куда-нибудь! — заржал Свон, здраво оценивший перспективы такого начинания, связанного с попыткой привлечения к погрузке представительниц радужногривой банды.
— Значит, действительно нужно будет разжиться какой-нибудь техникой для произведения погрузочно-разгрузочных работ, — констатировал очевидное я. Хмыкнув: — Нам же ещё, по идее, выгружать всё это из спейсера как-то надо будет... Втроём. — И обратился к "старшей" из своих супруг, попросив её: — Эвелин, если я ненароком забуду, ты мне напомни о необходимости робопогрузчика. — Она-то с её "идеальной памятью" точно ничего не забудет!
— Хорошо, — с готовностью кивнула Лэйн. А я сделал себе зарубку в памяти поинтересоваться на счёт пресловутого робопогрузчика у Носатого Годжима, с которым едва ли не первым делом надо переговорить на счёт аренды его "проходческого комбайна" — идеально подходящего для критически важной для нас расчистки выхода из подземного ангара. Даже если у этого чела нет ничего подходящего, в силу того что он больше занимается техникой заточенной под работу на поверхности, может подскажет к кому обратиться?..
Подумал я так, да на том и вернулся к делам насущным. И, распахнув дверь, выбрался из бронемашины у нашего гаражного бокса, у которого мы тормознулись как раз. Отправившись, не мешкая, разбираться с последней преградой на нашем пути в виде роллдвери. Не оборудованной, увы, системой автоматического подъёма по подъезду к ней.
Нельзя сказать что я прям метнулся всё это делать, но и неторопливыми мои действия нельзя было назвать. Три дня — это всего три дня. Заметить ведь не успеешь как они пролетят, а сделать за это время ой как много предстоит. Даже с учётом того что значительную часть хлопот возьмут на себя мои "старшие компаньоны" в лице Болдуина Глосса и иже с ним. Вопросов же нужно столько порешать, что не знаешь за что и хвататься...
Только вот, несмотря на всю мою озабоченность этим, сразу взяться за дело не получилось. Так как, пока мы загоняли на место рейдер — бросив его как есть, не став даже отцеплять от него трофейную багги, в большой даббл сначала нагрянуло "технодиверсионное звено" с присными — близнецами Баерсами и Джастином Палмером, то есть, а вслед за ними подтянулась и остальная часть нашей команды — видимо, незамедлительно извещённая сестрёнками Тарво о нашем возвращении. Ну и, понятно, все они сходу насели на нас с расспросами, что там, да как... Всем же страсть как интересно выгорела моя затея с поисками спейсера или нет. Да и вообще... Учитывая что наш довесок к блохе не остался никем незамеченным и вызывал закономерные вопросы.
