— Доброе утро, тётушка, — поклонился я хозяйке постоялого двора.
— И тебе доброго утра, Ван! Снова идёшь на тренировки? — с улыбкой встретила она меня, — Вот бы мне такого зятька! Как тебе моя дочурка? Ты на внешность не смотри, — начала она проникновенно говорить, взяв в захват мою руку, — Она очень хозяйственная, да и мой век не вечен, а так без денег уж точно не останешься, — подмигнула она под конец.
— Думаю, она достойна большего, — мягко, но настойчиво убрал я её руку. Дочка её меня на две головы выше, и комплектация у неё соответствующая её росту, я ни на что не намекаю, но думаю, меня бы даже моя конская выносливость не спасла…
“Как же тяжело быть красавчиком” — думал я, уходя под восходящее солнце, с развевающимися на ветру волосами.
— Тьфу, — в рот волосы попали, весь момент испортили!
60.Прыжок
Ван. Столица страны Огня.
— Номер триста сорок пятый и тысяча пятьсот семьдесят девятый! — выкрикнул судья, уже малость охрипшим голосом. Всё-таки не первый час судействует.
И снова мой выход. Пошёл уже десятый день отборочных соревнований, и выявились уже явные фавориты будущего финала. Стоит признать, что иной раз и меня неприятно удивляли некоторые соперники на поприще разных приёмов и схем.
— Поклон! Начали! — махнул судья рукой и отошёл на почтительное расстояние.
Многие уже поняли, кто и как действует, поэтому я совсем не удивился огненному хлысту, что начал сжиматься вокруг моего тела. Слишком много у меня различных техник, из-за чего передавать инициативу в мои руки никак нельзя.
Закрутившись на руках, ногами начал выпускать огонь, движение походило на что-то из нижнего брейк-данса, но главную свою цель он выполнял на отлично. Нейтрализовав атаку, стал мелкими шагами продвигаться вперёд, посылая в противника непрекращающиеся огненные шары, которые словно пули из автомата вырывались из моих рук.
Каждый мой снаряд, маг отбивал своими руками, выверено уменьшая часть урона с помощью своего покорения и принимая остатки на довольно интересные наручи.
— Снова сынок какого-нибудь генерала, — фыркнул я, точно зная, что такой элемент экипировки могут себе позволить только крайне состоятельные люди, имеющие связи с верхушкой армии.
Этот сплав металлов был придуман ещё дочкой Кенжи, в те далёкие времена его создание было сравни получению премии Нобеля. Сплав диво, как хорошо впитывал огонь, отчего быстро был взят на вооружение армии. Стандартная амуниция воинов огня, а именно покорителей вся покрыта тонким слоем этого сплава. Металлы входящие в его состав не очень дешёвы, поэтому позволить себе цельные наручи из такого сплава могут единицы.
— Мажорик, — вырвалось у меня, от его наглой скалящейся рожи. По-любому ведь сейчас думает: "Давай покажи ещё что-нибудь чернь". Погоди, самооценку твою я быстро спущу в минус.
Прекратив его атаковать, встал с гордо поднятой головой и сделал ему провокационный приглашающий жест рукой: “Давай, мол я жду твои потуги”. Подействовало незамедлительно! Это же я простой человек пренебрёг Великим Им!
Дальше пошло веселье для меня, и начало трагедия для него — этакая маленькая трагикомичная постановка. Вяло уклоняясь от его атак, некоторые из которых демонстративно гасил так же, как и он, при этом задействую только своё покорение, ради чего даже закатил рукава кимоно.
Ребячество конечно, но я считаю, что в какой-то степени даю ему ценный урок, который усвоил, ещё будучи сам в подростковом возрасте: “Какой бы шмот ты не задонатил, настоящие трудяги уделают тебя, даже будучи одетыми на ноль”
Кажется, в этот раз совсем упёртый попался, тогда сделаем тебе фаталити. Вместе с моим поднятием рук вверх, вокруг оппонента поднялись четыре толстых столба пламени, которые ненадолго заперли его внутри бушующей стихий.
— Стоп! — заорал потеющий судья, точно знающий, что его по головке за травмы родни важной шишки не погладят. Быстро разогнав огонь, нам предстал невредимый парень, который сидя на пятой точке, обхватил себя руками, предусмотрительно закрыв ими лицо. Всё, кстати, сделал верно, ну-у, как для общества магов огня.
Если ожоги на руках или туловище ещё как-то можно спрятать, то на лице будет проблематично. А это больная тема у огневиков, ожог показывает, что или ты не справился с собственным огнём, либо ты слабак, что продул кому-то в Агни Кае — обе ситуации не хороши для твоей репутации.
Вообще, столбы пламени — это фирменный приём Джонг Джонга, признанного мастера огня. Это ведь не просто напрямую послать струю пламени, здесь ты должен точно определить, куда ступит своей ногой твой противник, и точно рассчитать так, чтобы у него под ногами поднялось пламя. Настоящий высший пилотаж — это поднять десятки таких столбов прямо под врагами, не задев при этом союзников, которые находятся рядом с ними.
— Победил номер триста сорок пять! — объявил наконец-то судья, который целых пять минут бегал вокруг проигравшего, проверяя, точно ли он здоров и цел.
На сегодня мои бои закончились, можно топать в сторону жилища. Только сделаем-ка мы небольшой крюк, посмотрим, что от меня хотят господа преследователи.
И вот стою я, на небе красивая луна, под ногами зелёная трава, и какие-то люди, которые считают себя ниндзя, хотя шума делают, будь здоров. В лесу бы точно всю живность распугали…
— Сразу говорю денег нет, ни в какую секту вступать не буду, и вообще я больной, — сразу выдал я, двоим незнакомцам, которые вышли на свет луны.
— Мы к тебе с деловым предложением парень. Адмирал Минг вежливо просит тебя уступить завтра победу его сыну, — начал говорить один из них, проигнорировав мою реплику.
Такой ситуации я и ожидал, все власть имущие хотят затащить своих детей в финал и показать, что вот мои наследники самые лучшие. Слабаки до десятого дня не доходят, значит, сначала попробуют договориться, указав на имя их покровителя.
Не слишком вникая, что они там говорят, стал ждать, реакции других последователей. Целых три группы получается! Запугать вышла первая группа, вторая двойка чуть поближе, и третья двойка сидит с другой стороны. Послушаем-ка, о чём говорят другие.
— Почему мы наблюдаем за каким-то парнишкой? — тихо спросил один из “ниндзя” во второй группе.
— Эх, молодёжь, всему вас надо учить, — ответил более зрелый голос, — Сейчас придурки Минга припугнут парнишку, он теряет всякую надежду. И тут выскакиваем мы и от имени военного министра Циня, приструним негодяев, таким образом, заработав его расположение. Дальше дело за малым, его позовёт на чай наш господин и заведёт с ним дружбу. Велик шанс, что он будет его правой рукой, такие таланты всегда нужны в окружении, — наставительно закончил он.
Будь я обычным пареньком, точно бы повёлся, а так увы, но стоит взять эту схему на вооружение.
— Одна и та же история повторяется из года в год, — изрёк с тяжёлым вздохом, некто из последней двойки.
— И не говори, все себя считают такими умными, — усмехнулся второй, — ладно, не зевай, а то будешь сам объяснятся главному секретарю Хозяина Огня о потере будущего цвета нации.
Третья группа получается прямо с Дворца, можно сказать, из гвардии Хозяина Огня, берегут таланты из простого народа. Это правильно, только жаль, что просто внушение высоким чинам не сделают, хотя зная, какое эго появляется вместе с властью… ничего там уже не получится.
— Я вас услышал, — коротко кивнул я первым двоим, — Можете так и передать вашему господину, что я Ван, потомок своих славных предков, никогда не иду на уступки и действую, только, по справедливости, — будем по чуть-чуть вбрасывать информацию о себе.
Благо, Року уже занялся моей историей в колониях народа огня в Царстве Земли, здесь можно не переживать.
— Ладно, по-хорошему, значит, не вышло, — покачал головой тот, кто говорил, — Думаю, пара сломанных костей, вставят тебе мозги на место.
Не успели они даже подойти ко мне поближе, как я, резко сблизившись, ударил им по шеям, послав их в царство Морфея, тем самым ломая сценарии второй группе.
— А парень-то не промах, — тихонько засмеялись люди Хозяина Огня.
— “Так, насколько я знаю, есть ещё пять сильных покорителей не из каких-либо богатых или влиятельных семей... Думаю и с ними происходит примерно то же самое” — в уме уже начал строить некоторые планы.
Буду вживаться в роль достойного продолжателя рода своей “семьи”, которые были той ещё занозой в заднице у всех аристократов, и были ещё теми поборниками справедливости, выборочной правда, ведь всё, что делала царская семья — игнорировалось.
Следующие пару дней я часто бесцельно гулял по городу и как-то натыкался на других фаворитов. Некоторых из них спасая от таких же посланных молодцов, где-то просто предлагая взаимопомощь и дружбу.
Все пятеро были из довольно бедных семей, из отдалённых островов народа огня. И корабль сюда обошёлся им, как годичное жалование их родителей. Кто-то из них реально спал на улице потому, что денег впритык хватало только на еду.
Смею надеяться, что именно своими навыками убеждения, я смог затащить их в постоялый двор, где я живу. У таких людей, обострённое чувство гордости, и никакие подачки они, как правило, не берут. Но, я реально уважал таких людей, и наверное, всё-таки моя искренность и сыграла главную роль в нашем сближении.
Перед самым финалом я накрыл стол, полный различных деликатесов, дабы уже точно закрепить наши дружеские отношения. Вот такой вот я оказывается корыстный, но я утешаю себя тем, что предавать или как-то “кидать” их не собираюсь.
— Давайте же, выпьем этот сок, алкоголь будет уже после нашей победы, — добавил я, усмехнувшись, — Я не очень хорош в тостах, поэтому просто хочу сказать, что каждый из вас достигнет своих целей, я вас уверяю! А даже если нет, помогут, те, кто своего достиг, — подмигнул я, под конец, под всеобщие смешки.
Вот понемногу и собирается моё окружение, главное, чтобы в будущем власть не вскружила им голову.
На следующий день, казалось, что всё население столицы устремилось в сторону главной арены. Мимолётом слушая разговоры людей, создаётся впечатление, что идут поглазеть не на сами бои, а на царскую семью.
Как только попадаешь на территорию самой арены, голоса становится в пару раз тише, а то и вообще замолкают. Понять их можно, слишком серьёзные люди сегодня будут присутствовать.
В комнате для участников собрались все двадцать магов. Отдельным особняком стояли мы вшестером, и на кучки по интересам разбились остальные, что были едины в одном — в периодически кидаемых на нас неприязненных взглядах.
— Участник номер два и десять на выход! — зашёл к нам один из организаторов.
— Давай брат, покажи им! — похлопал я, одного из нас.
Спустя пять минут зашёл мой радостный друг, что смог одержать победу. Шли минуты, каждый из нас уже выступил с половиной из присутствующих. У меня пока ни одного проигрыша, хотя кто бы сомневался…
С новыми друзьями мы договорились не играть в поддавки, каждый должен выложиться на максимум и показать всё, что он может. И как же было приятно видеть, как они искренне радуются за тебя, даже когда сами проиграли тебе же.
Все шестеро из нас заняли места в первой десятке, аж гордость берёт. Остался последний раунд, меня и одного, на вид немного изнеженного парня, шестнадцати лет, которому я бы титул мастера дал уже сейчас — реальный уникум.
— Седьмой и двенадцатый, покажите там, ух! — аж сам не сумел сдержать эмоции судья.
Ну что же, настало время показать огонь, который вознесёт меня сразу на вершину. Ох, как заговорил, всё-таки и сам немного нервничаю.
— Финальный бой, на сцене Ван из колонии, противником которого выступает гениальный отпрыск семьи потомственных военных — Дару!
За меня болела большая часть людей, всё-таки народу всегда нравятся люди одного с тобой уровня, которые несмотря ни на что, буквально вгрызаются вверх.
— Готовы?! И-и-и начали!
Каждый из нас показывал высокое мастерство, а не просто игрался в покорение, нет, здесь были точные и выверенные атаки, иногда даже возникало ощущение, что я играю в Пай-Шо.
— Посмотри на эти скупые движения, а какие приёмы они знают, я вам обещаю, вы ещё назовёте их будущими Драконами! — судья реально получал огромное удовольствие от своей работы.
Несколько минут мы то и дело прощупывали друг друга. Атмосфера накалена до предела, толпа с трибун уже не обращает внимания на высоких господ и вовсю скандирует имена. Чего уж говорить, если сами генералы и адмиралы с азартом орут...
— Думаю, пора, — прошептал я и резко оттолкнулся от земли, создав между нами больше свободного пространства.
Не давая и шанса ему что-то сделать, стал закручивать вокруг себя небольшие язычки пламени, которые довольно быстро превратил в целый поток зелёного огня, что гордо устремился вверх. Взмывшее пламя, превратил в дракона и послал его на противника.
Должен отдать должное, Дару быстро пришёл в себя, и начал всеми способами пытаться защититься. Только пламя словно сама стихия неумолимо приближалась, отчего под самый конец он поднял руку, признавая своё поражение.
Всё это случилось буквально за несколько секунд. И всё это время толпа потрясённо смотрела на столь необычное пламя. Развеяв огонь, начал отслеживать реакцию главной ложи, где восседали важные люди.
Азулон, который все бои сидел с каменным лицом, впервые показал удивление на своём лице, он аж с трона привстал и до сих пор разглядывает меня, как неведомую зверушку. Озай озадаченно смотрит на отца, пытаясь для себя решить, что для него важнее, посмотреть на такие редкие эмоции на лице родителя либо на человека, что повелевает зелёным огнём.
Некоторые из седых стариков, сидящие подле семьи Хозяина Огня, также с шоком смотрели на меня — это похоже старые семьи, что всё ещё помнят мой род. Маленькая одиннадцатилетняя Азула глядит на меня с блеском в глазах, Зуко от неё не далеко ушёл.
Можно сказать, равнодушным никого не оставил. И только спустя секунд десять раздались всеобщие аплодисменты. Не успел я сойти с Арены, как ко мне торопливо подбежал какой-то человек.
— Сегодня вас ожидает Хозяин Огня Азулон, будьте у Дворца к девяти вечера! — меня просто поставили перед фактом. Ладно, игра начинается, аж немного ладошки вспотели.
61.Азулон
Турнир начался утром, а закончился уже в обеденное время. Только спокойно отобедать в этот день смогли люди, обделённые большой ответственностью, которым не было смысла бегать и искать информацию про зелёный огонь, про непонятный аристократический род, который был ближе всего к царской семье, а также всю подноготную всплывшего на свет представителя их рода.
— Добрый день, министр Цинь, увы, — показательно развёл руками библиотекарь во Дворце, — те записи уже забрал генерал Минг, — указал он пальцем на спину удаляющегося генерала, уже предвкушая застать их яростную борьбу за нужную информацию.
Многие молодые рода, не имели в своих библиотеках, если таковые вообще были, записи или упоминания о такой семье, поэтому любые места скопления книг, в одночасье стали очень популярны. И этим не могли не воспользоваться некоторые люди.
