Наконец, пройдя через местное облако астероидов, в лобовое стекло увиделась Гора, которая показалась из-за Василёк и потому сейчас была видна. Так как внутреннее пространство планетной системы было запылено гораздо сильнее внешнего, то скорость флайбота начала падать сильнее.
— Попытайся связаться ещё раз, — раздался в темноте голос Ан-Бартова.
Донёсся негромкий шелест.
— Нет! — коротко произнёс Вик-Тар. — Может быть Василёк вновь выбросил корональную массу и посёлок сгорел? — добавил он через несколько мгновений.
— Маловероятно! — с досадой произнёс Ан-Бартов. — Сколько ещё ползти?
— Примерно двое суток. Доползти доползём, но как будем тормозить, не знаю.
— Атмосфера затормозит.
— Флайбот не предназначен для пассивного входа в атмосферу — сгорит, и мы с ним.
— Это боевой летательный аппарат усиленной конструкции. Входи по эллипсу. Посадка на воду. Постарайся посадить на озеро рядом с посёлком.
— Да, господин Ан-Бартов!
В салоне наступила очередная тишина.
* * *
Прошли озвученные Вик-Таром двое суток инерционного скольжения флайбота и он, наконец, оказался на далёкой орбите Горы. Видимо какие-то крохи энергии в рулях ещё были и флайбот их более-менее слушался. Вик-Тар начал вести его эллиптической орбите с большим эксцентритетом, с каждым витком лишь на короткое время касаясь атмосферы два раза за виток. В это время в иллюминаторах вспыхивали яркие сполохи пламени, заставляя Ан-Бартова вжиматься в спинку кресла. Наконец сполохи стали продолжительными и флайбот нырнул вниз и в тот же миг оказался будто в костре. Факелы пламени полностью заполнили все иллюминаторы.
— Ты выбрал правильную траекторию? — с тревогой произнёс Ан-Бартов.
— Я надеюсь!
Прошло недолгое время и в салоне запахло горелым, появился дым.
— Сгорим! — не сказал, а буквально выдохнул Ан-Бартов.
Вик-Тар промолчал.
Но вместе с тем, сполохи за иллюминаторами стали гораздо слабее. Ан-Бартов непрерывно крутил головой, пытаясь что-то увидеть снаружи, но иллюминаторы были чёрными от гари и что-то увидеть через них было невозможно.
Вдруг Ан-Бартов увидел, что уголок заднего иллюминатора не такой чёрный. Поднявшись, он шагнул к нему и став на колени, попытался сориентироваться, но определиться с местоположением летательного аппарата было невозможно — в краешек иллюминатора была видна лишь какая-то красная территория.
"Неужели горы?" — мелькнула у него тревожная мысль.
Едва он открыл рот, чтобы сообщить об этом Вик-Тару, как раздался раздирающий уши треск и в следующее мгновение Ан-Бартов понял, что летит вниз вместе с дымящимся полом флайбота. Он завертелся, пытаясь осознать произошедшую метаморфозу, но в следующее мгновение пол накренился и он, махая руками, скользнул вниз.
* * *
Ан-Бартов шлёпнулся в воду. Видимо падал он с достаточно большой высоты, потому что удар о воду оказался настолько жёстким, что у него вспыхнули в глазах красные круги и он понял, что погружается всё глубже и глубже. Он принялся энергично работать руками, пытаясь остановить погружение. Через какое-то время это удалось и Ан-Бартов пошёл вверх. Круги из глаз вскоре исчезли и он оказался на поверхности воды. Тело горело, будто он только что побывал не в воде, а в горячей печи. Помогая себе руками, он завертелся, пытаясь сориентироваться и в одной из сторон увидел берег покрытый зелёной растительностью. Берег, однозначно, был незнаком. Он вновь повертелся, пытаясь увидеть остатки флайбота и Вик-Тара, но, ни того, ни другого на поверхности воды не было — вода была совершенно спокойна. Ан-Бартов высвободил своё поле и попытался просканировать воду, как по сторонам, так и вглубь, но никаких биополей нигде не почувствовал. Состроив гримасу досады, он вернул своё поле, развернулся в сторону берега и насколько мог быстро, поплыл.
Опасаясь быть атакованным каким-либо животным, живущим в воде, он высвободил своё поле и разбросив его по сторонам, пытался держать под контролем окружающую его воду, но никаких биополей не чувствовал и лишь у самого берега вдруг почувствовал резкий всплеск странного биополя, идущий откуда-то из глубины, которое стремительно приближалось. Сконцентрировав своё поле в иглу, Ан-Бартов вонзил её в чужое биополе и в тот же миг из воды, в нескольких метрах сбоку, будто вырос огромный серый столб, но не устояв на зеркале воды, рухнул, подняв огромный фонтан воды, который накрыл Ан-Бартова, который начал погружаться и ему стоило больших усилий, чтобы вновь оказаться на поверхности воды.
Он опять разбросил своё поле по сторонам — больше никаких биополей нигде не чувствовалось. Продолжая держать поле в активном состоянии, он подплыл к берегу, который оказался достаточно крут и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы выбраться из воды. Повертевшись, но так и не сориентировавшись, он пошёл наугад, стараясь не подходить близко к растущим вдоль берега деревьям, чтобы выбежавшее из леса какое-либо животное, было наблюдаемое ещё до нападения; так же он старался не быть и близко к воде, потому что берег периодически становился очень низким и какая-либо тварь из воды могла без проблем выпрыгнуть и наброситься на него.
Идти было нетрудно. Хотя берег был песчаный, но песок был достаточно плотным и ноги в него почти не проваливались. Над водоёмом была густая облачность, которая надёжно скрывала Василёк и которой, казалось не было, ни конца, ни края, но тучи, хотя были серыми, но не дождевыми. Дул несильный прохладный ветер и волнение на воде было совсем небольшим.
Какой путь он прошёл, когда начало темнеть, Ан-Бартов не представлял, так как изначально шаги не считал, а когда об этом подумал, то лишь досадливо поморщился. Но вместе с темнотой из-за деревьев начали доноситься странные громкие шорохи, и неприятные скрипучие звуки, и даже похожие на рыки. Как мог Ан-Бартов ускорил шаги, но уже чувствовалась усталость и большого ускорения не получилось. Облака над водоёмом рассеялись и появились звёзды, которые становились всё многочисленней и ярче, но их было не так уж много, и потому сгустившуюся тьму, они практически не рассеивали, и идти приходилось почти наугад.
Вдруг Ан-Бартов увидел со стороны деревьев вспыхнувшие красные огоньки, затем ещё и ещё. Он остановился. Донеслось шумное дыхание и в следующее мгновение пара огоньком начала стремительно приближаться. Не раздумывая, он метнул в сторону огоньков иглу своего поля. Раздался громкий взвизг и огоньки погасли. Но тут же в его сторону метнулась ещё одна пара огоньков и вновь Ан-Бартов тоже метнул им навстречу иглу своего поля. И эти огоньки погасли. Донеслись громкие шорохи и другие огоньки начали удаляться. Дождавшись, когда они исчезнут, Ан-Бартов продолжил свой путь.
* * *
Шёл он уже долго, а никаких изменений в пути, практически не было: с одной стороны водоём, с другой деревья. Начала чувствоваться ещё большая усталость — он не спал уже наверное двое или даже трое суток. Чтобы экономить внутреннюю энергию, он дышал, а не расходовал для синтеза кислорода тоник внутри себя. Стало светлеть, видимо ночь подходила к концу, да и горизонт за водоёмом начал розоветь. Исчезли и ночные шорохи со стороны деревьев или он их стал плохо слышать, потому что шёл механически переставляя ноги, совершенно потеряв контроль над окружающей территорией, ни о чём не думая, будто совершенно потерял способность к мышлению. Наконец из-за водоёма показался сине-розовый край Василёк. Ан-Бартов остановился и повернул голову в сторону восходящей звезды. Её блеск был ослепителен и отвернувшись, он шагнул и...
Ему вдруг показалось, что деревья резко ушли в сторону и в раздавшемся в ширину береге стоят какие-то странные сооружения, ни на что не похожие.
"Жилища аборигенов. Откуда! Появились за время нашего отсутствия? Где они сами?" — мелькнул у него сонм удивлённых мыслей.
Вдруг он увидел, что со стороны строений бежит, несомненно, человек, что-то сжимая в руках, скорее всего оружие. Он остановился.
"А вот и он. Убьёт? Но я ведь не съедобный. Но откуда ему знать об этом".
Ан-Бартов попытался высвободить своё поле, но оно лишь вяло шевельнулось, не захотев покинуть мозг, будто чего-то испугалось.
"Может быть можно укрыться среди деревьев?" — шевельнулась у него вялая мысль.
Он сделал невольный шаг в сторону деревьев, его нога вдруг куда-то провалилась, он начал заваливаться на бок и вошедшая в мозг темнота накрыла его своим покрывалом.
29
Ан-Бартов вздрогнул, шевельнулся и открыв глаза, повёл ими по сторонам — было темно, но не настолько, чтобы ничего не видеть. Он лежал на спине, на какой-то полутвёрдой поверхности, холода не чувствовалось. Напружинившись, он попытался сесть, но вдруг осознал, что его тело будто деревянное.
"Чёрт возьми! Неужели связали? Приготовили к употреблению. Разводят костёр, чтобы поджарить?" — мелькнул у него сонм тревожных мыслей.
Он попытался перекатиться на бок — это удалось и в тот же миг он почувствовал, что летит вниз. Раздался громкий шлепок, голова соприкоснулась с чем-то твёрдым, из глаз посыпался фейерверк красных искр, но в тоже время он почувствовал, что связывающие его путы лопнули и он почувствовал свободу, хотя руки и ноги продолжали быть будто деревянными. С трудом шевеля ими, он ещё раз перекатился и вдруг услышал шаги — кто-то быстро приближался.
"Вот и они", — молнией мелькнула у него досадная мысль и он закрыл глаза, готовясь к наихудшему продолжению своей дальнейшей жизни.
Шаги стихли.
— Господин Ан-Бартов! Вы очнулись? — вдруг услышал он над собой, явно женский голос, говоривший на языке земной цивилизации.
Он неожиданности Ан-Бартов даже вздрогнул и открыв глаза, увидел перед собой высокие ботинки, какие носили десантники. Он попытался поднять голову, но его тело всё ещё было будто сковано и голова лишь чуть дёрнулась.
Вдруг кто-то тряхнул его за плечо и скованность будто начала осыпаться. Дёрнувшись, Ан-Бартов перекатился ещё раз, резким движением стал на колени и...
Перед ним, чуть склонившись к нему, стояла Маг-Нитта.
— Где я? — прохрипел он.
— В ангаре посёлка, который вы построили на берегу озера, — произнесла астрофизик.
— Помоги встать и дай тоник, — ещё раз прохрипел Ан-Бартов.
Наклонившись, Маг-Нитта взяла его под плечи и потянула вверх. Помогая ей, Ан-Бартов поднялся и Маг-Нитта потянула его в сторону. Он сделал несколько шагов и затем, поняв, что она пытается его посадить, сел. Это было какое-то большое кресло. Маг-Нитта ушла, но вскоре вернулась и протянула ему уже открытую баночку с тоником. Глаза Ан-Бартова уже адаптировались к темноте и он сносно видел окружающие предметы.
Взяв баночку, он принялся пить, с каждым глотком чувствуя будто пьёт не жидкость, а по его искусственным жилам текут потоки энергии.
Выпив тоник, он протянул пустую баночку Маг-Нитте.
— Благодарю! Как я здесь оказался? Где гуманоиды?
— О каких гуманоидах вы говорите? — Маг-Нитта громко хмыкнула. — Здесь теперь даже животных нет.
— Перед тем, как потерять сознание, я увидел гуманоида. Уже думал, что сейчас изжарят и съедят. Животные пытались напасть ночью, но их удалось распугать.
— Возможно это было наваждение от усталости, — Маг-Нитта дёрнула плечами. — Эти гады кого убили, кого распугали.
— Гады — это?
— Над посёлком появился какой-то корабль, очень похожий на "Радиан". Мы подумали, что вы вернулись и выскочили из домов, чтобы поприветствовать вас. Но корабль вдруг начал обстреливать дома. Уничтожил и дома и технические постройки. Уцелел лишь ангар, он оказался очень прочным. Погибли все, кроме меня, потому что я стояла рядом с ангаром и спряталась в нём, когда начался обстрел. Затем корабль обстрелял лес и ушёл. Был большой пожар. Много животных сгорело, а остальные видимо куда-то убежали. Я осталась одна, — Маг-Нитта издала звук, похожий на глубокий вздох. — Подумала, что капитан Гри-Данн вновь пришёл в себя и захватив корабль, решил уничтожить поселение и направить "Радиан" по изначальному курсу.
— Когда это произошло?
— Через восемь лет после вашего ухода.
— Капитан Гри-Дан больше не захватывал "Радиан" и через восемь лет после ухода отсюда корабль не изменял курс, а продолжал идти к планете цивилизации геронтов. Станция быстрой связи тоже уничтожена?
— Всё уничтожено. Остался лишь нейтринный детектор и небольшой телескоп. Ещё тоник уцелел и некоторые повседневные вещи. Я их держала в ангаре. Василёк сейчас неактивен и поток нейтрино не превышает норму. Стены ангара для нейтрино не препятствие. По ночам я вытаскиваю оптический телескоп из ангара и пытаюсь осознать странности местного пространства.
— Как ты меня нашла?
— На рассвете вышла пройтись вдоль берега, пока не жарко, я это часто делаю, и увидела идущего в сторону посёлка человека. Я всегда выхожу на прогулку с оружием — из воды иногда выползают какие-либо очень агрессивные твари. Потом вижу, человек упал. Я подбежала — это были вы. Притащила в ангар, ввела стабилизатор и направилась дальше обследовать берег — вдруг ещё кто-то вернулся. Подумала, что "Радиан" разбился при посадке. Но никого не нашла и вернулась. Захожу — вы очнулись. Что произошло? Почему вы вернулись один? "Радиан", действительно, разбился? И что за корабль приходил сюда, очень похожий на "Радиан"?
— Где сейчас "Радиан" и что с ним, не знаю, — Ан-Бартов покрутил головой. — Вернулся я вместе с Вик-Таром на флайботе, но где командир десантников, — он вновь покрутил головой.
— Вик-Тар погиб! — Маг-Нитта закрыла лицо руками.
В экспедиции было известно о симпатии Маг-Нитты и Вик-Тара к друг другу и потому такая её реакция на сообщение Ан-Бартова была вполне уместна.
— Возможно, что нет, — Ан-Бартов покрутил головой. — Произошло...
Ан-Бартов принялся рассказывать о произошедших в пространстве цивилизации геронтов событиях.
Рассказ получился долгим. Маг-Нитта слушала не перебивая. За это время Ан-Бартов выпил ещё две баночки тоника и когда закончил говорить, то чувствовал себя вполне уверенно и даже высвободив своё поле, попытался обследовать с его помощью территорию вокруг ангара — поле полностью восстановилось и оставшись этим довольным, он вернул его.
— Даже не знаю, что и сказать, — Маг-Нитта покрутила головой. — Произошедшие и здесь и у геронтов события не поддаются никакой логике. Если сюда приходил не "Радиан", то что это был за корабль?
— Не имею понятия, — Ан-Бартов покрутил головой. -Или геронты что-то скрывают от нас, или здесь есть ещё одна цивилизация, — он громко хмыкнул.
Ан-Бартов вдруг вспомнил о похожем на "Радиан" корабле, который геронты показывали в своём зале транспортировки.
"Может они потому и портировали нас в планетную систему Василёк, потому что решили, что это и есть "Радиан". Значит он до сих пор где-то здесь. Что ищет? Вдруг вернётся? Уже бы вернулся", — он механически махнул рукой.
— Земляне тысячи лет не могли найти достойных братьев по разуму, но стоило одному из нас совершить дурацкий поступок, как цивилизации посыпались, как говорится, как горох — одна враждебнее другой, — он поднялся. — Я хочу осмотреть, что осталось от станции быстрой связи. Вдруг...
