— Не знаю. — Вит дернул плечами. — Наверное что-то взорвалось.
— Может быть Свенсон взорвал "Призрак"?
— С одного удара! — Вит ухмыльнулся.
— Мы видели один. — Бор скосил взгляд на Вита. — Он мог нанести еще не один.
— В принципе, да. — Дернул плечом Вит. — Для зарядки аннигилятора нужно около трех минут. Если всю энергию генератора направить на него можно и в полторы уложиться. Черт! Ничего невозможно понять. Теперь придется ждать пока рассеется излучение. Еще работать и работать над интером, фильтрация никуда.
— Но корабли то уже должны выйти из этого облака плазмы? — Глаза Бора метались по экрану интера. — Они, что совсем дураки, оставаясь в ней?
Прошло около получаса, ни зеленая точка "Звездного патруля 2", ни красная — "Призрака" не появлялись, хотя "Звездный патруль 1", описав широкую дугу, уже начал заходить за место взрыва.
— Странно. — Пробурчал Вит. — Уже пора бы им появиться.
Прозвучавший, словно выстрел, резкий писк интера, заставил их вздрогнуть, в уголке его экрана вспыхнула красная точка. Вит закрыл лицо руками.
— Недоносок. — Прошептал Бор и начал изучать цифры, появившиеся рядом с красной точкой. — Он уходит. — Наконец произнес, не оглядываясь.
Ответа не последовало, Бор оглянулся. Вит, окаменев, сидел уткнувшись в руки.
— Довольно Вит. Мы его честно предупредили. Взгляни на экран. Стоит нам догонять его? Что ты посоветуешь?
Вит оторвал руки от лица и уставился на экран.
— Стоит. — Произнес он, после некоторого раздумья. — Он идет не так уж быстро, вполне соизмеримо с нашей максимальной скоростью. Видимо Свенсон, все же, повредил его, если он не стал атаковать нас, а решил просто удрать. Мы должны отомстить за всех и поставить свою разрушительную точку на его дырявом корпусе. Вперед! — Выкрикнул Вит и выбросил руку в направлении красной точки.
Бор нажал на панель управления. Крейсер рванулся вперед. Сила ускорения начала вдавливать их в кресла.
— Погань! — Разговаривал Вит сам с собой. — Я размажу тебя по галактике, словно вонючую поганку. Я раздавлю тебя, и оторву твою поганую голову своими собственными руками. За Вана, за Криса, за У"Грри, за всех. Я, я, я...
Кулаки Вита самопроизвольно сжимались и разжимались. Он, казалось не замечая силы тяжести, потрясал ими перед собой...
Медленно потянулись часы, которые сменились днями. "Призрак" постепенно уходил от "Звездного патруля", хотя разность скоростей была совсем невелика. Интер достаточно уверенно контролировал пространство и все маневры "Призрака" хорошо просматривались.
— Бор! — В один из таких дней Вит окликнул командира. — По-моему, я догадываюсь, куда он направляется.
Бор повернулся лицом к Виту и вопросительно кивнул головой.
— Он движется к Хроне.
— Куда? — Бор поморщился.
— К Хроне.
Бор оттопырил нижнюю губу.
— Не понимаю?
— Что не понимаешь?
— Почему ты так считаешь?
— На сколько я знаю, в этом направлении, это ближайшая с пригодной для жизни тоор планета.
— Ты хочешь сказать, что интересы наших цивилизаций могут столкнуться на ней?
— Я ничего не могу сказать относительно наших дальнейших интересов, но то что она представляет некоторую опасность для жизни, это точно.
— Почему?
— Почему, да почему. — Вит вспылил. — У"Грри при тебе рассказывал, что их цивилизация встретилась на ней с вихрем.
— Вспомнил. — Бор провел пальцами по лбу. — Но почему тогда мы ничего не нашли на ней. Ведь на ней были две наши разведывательные экспедиции, которые прожили там около полугода?
— Не знаю. — Вит пожал плечами. Может быть районы высадки были разные. Мы ведь своего разведчика, нашедшего эту планету, то же подобрали мертвым. И потом, мы лет на сто позже пришли на планету, чем весты. Может быть он уже умер к тому времени.
— Как умер? Он что, живой?
— Я не знаю. Я имел ввиду, что это природное явление могло себя проявить в ходе какого-то катаклизма и со временем исчезнуть.
— Возможно. — Бор покивал головой. — Хотя по рассказу У"Грри можно было представить его и как живой организм.
— Нужно связаться с Землей и доложить обо всем. — Предложил Вит.
— С Землей, на такой скорости. — Бор покрутил головой. — Нам придется притормозить и я боюсь, что мы потеряем "Призрак".
— У нас есть прибор поиска скрытых масс.
— О-о! — Бор постучал согнутым пальцем себя по лбу. — Он и так не прячется.
— Ах, да. — Вит облизал губы. — Почему бы это?
— Он испытал два катаклизма: прошел через окно и был обстрелян Свенсоном. — Бор дернул плечом. — И либо одно, либо другое повредило его защитное поле.
— Либо третье. — Вит ухмыльнулся.
— Может десятое. — Бор не принял иронии Вита. — Ты лучше прикинь, сколько мы будем ползти до Хроны.
Вит склонился над клавиатурой.
— Пять-семь месяцев. — Проговорил он через несколько минут.
— Почему не определенно?
— Я прикинул несколько вариантов. Кто его знает, как он будет петлять по галактике.
— Однако. — Бор потянулся до хруста в теле. — Тогда давай устанавливать дежурство. Я отдыхаю первым.
Иди. — Вит махнул рукой. — Часа четыре можешь спать спокойно.
Бор поднялся и еще раз вытянувшись, вышел из зала управления...
Прошло пять месяцев. "Призрак" далеко оторвался от "Звездного патруля, превратившись в крохотную красную точку на экране интера и первым подошел к Хроне. Обогнув планету, он исчез с экрана. Вит в отчаянии грохнул кулаком по пульту управления.
— Проклятое корыто!
Бор скосил на него взгляд.
— На что это ты?
— На наш крейсер.
— Оригинально. — Бор хмыкнул. — Раньше ты так не считал.
— А-а-а! — Вит махнул рукой. — Как мы его теперь будем искать? Это не пространство, где все видно на миллиарды километров.
— Кто ищет, тот всегда найдет. — Бор широко улыбнулся.
— Шутить изволите. — Вит поднялся и начал ходить по залу управления. — Планета — не космос. Заляжет в горах и за сто лет не найдешь.
— Допустим, сто лет он не пролежит, а с год — может. — Бор вертел головой вслед за мотаниями Вита.
— Год! — Вит подскочил к Бору и постучал пальцем ему по лбу.
Бор взмахом руки отбил его руку.
— Не тоор.
Вит невидящим взором смотрел сквозь на Бора.
— Ты что, окаменел? — Бор ткнул его пальцем в живот.
— А ты знаешь. — Вит отступил на шаг. — Он не будет прятаться.
— Почему?
— Он не зря сюда шел. — Вит помахал указательным пальцем. — Не наобум. Он прекрасно знает эту планету.
— Давай рассуждать здраво. — Бор потер лоб, провел рукой по лицу. — Что ему здесь нужно? Почему он пошел не прочь от Весты, а даже сблизился с ней? Что мы знаем о тоор?
— Что? — Вит пожал плечами. — Вообще то не много. Только то, что рассказал нам У"Грри.
— Э-э, нет. — Бор помахал указательным пальцем. — Мы знаем, что они ушли в космос, укрывшись экраном?
— Знаем. — Вит кивнул головой.
— Зна-а-ем. — Протянул Бор. — Мы также предполагаем, что они долго блуждали по галактике в поисках подходящей планеты.
— Возможно. — Вит вновь кивнул головой.
— Среди них есть талантливый ученый, который наверняка слышал об этой планете и знал, что там творится, а отсюда можно предположить следующее. — Бор поднял указательный палец вверх. — Они знают, что весты на нее соваться не будут, а с вихрем, с помощью "Призрака", они надеются поладить. И больше того, я уверен, что они на ней были и у них там осталось что-то вроде базы или на худой конец склад.
— Но тогда выходит, что вихрь оказался сильнее "Призрака" и заставил их уйти. — Вит остановился около своего кресла.
— Не уйти. — Бор помахал вытянутым пальцем. — А бежать. Бросить все, что они успели построить и бежать.
— Значит по-твоему, у них здесь есть база, есть энергия, есть постройки. — Вит сел в кресло. — А тебе известно уважаемый господин Ов Бор, что постройки сами не летают и нам достаточно найти их.
— Да. — Бор согласно кивнул головой. — Только я сомневаюсь, что они собираются здесь жить. Если судить по тому, что они до сих пор не делали попытки нас атаковать, или спрятаться за экраном, то напрашивается вывод, что у них, скорее всего, проблемы с энергией. Попросту, у них ее нет. Но они знают, что она здесь есть и попытаются ее заполучить.
— Это несколько облегчает нашу задачу. — Вит повернулся к экрану интера. — Будем искать базу. Но не мешало бы, предварительно, связаться с Землей.
— Выйдем на орбиту планеты, тогда и свяжемся. — Бор так же повернулся в сторону интера.
Планета постепенно начала заполнять собой экран интера. Ее голубизна завораживала. После длительного всматривания на зияющую черноту пространства, она казалась кусочком живой материи.
Бор снизил скорость крейсера, лег на орбиту и включил канал связи с Землей. Через несколько секунд на экране коммуникатора связи появилось изображение одного из операторов внешнего космоса.
— Командир "Звездного патруля" Ов Бор требует связать его с членом Высшего Совета Костроминым.. — Проговорил Бор.
— Будет исполнено! — Изображение оператора исчезло.
Бор замер в томительном ожидании. Прошло несколько минут. Наконец вспыхнуло изображение Костромина. Его лицо выражало крайнюю озабоченность.
— Здравствуйте. Где вы находитесь? Что с остальными? — Начал он без предисловий. — Почему вы долго не выходили на связь?
Бор не стал расписывать обстановку, он боялся опоздать с поиском "Призрака" и поэтому был краток.
— Связаться с вами раньше не было возможности по различным причинам. В данный момент мы находимся рядом с планетой Хрона. Корабль "Хроно" цел, но по-видимому поврежден. Сколько в нем находится живых мы не знаем. Подойти к нему мы не смогли и на связь с ним не выходили. Его координаты, чуть позже, по некоторым соображениям, я передам шифротекстом. Если можете, вышлите к нему дополнительный большой корабль. "Звездный патруль 2" погиб. Мы вступили в контакт с более развитой космической цивилизацией — вестов. У нас проблемы. Мы потеряли двух членов экипажа, Ван Чжана и Криса Морриса. В данный момент преследуем враждебно настроенный к нам инопланетный корабль. Если есть возможность, вышлите к планете Хрона, в помощь нам, дополнительные корабли типа "Звездный патруль".
Бор умолк. Костромин провел рукой по лбу, сдавил пальцами переносицу.
— У нас есть время подумать?
— Мы окончательно можем потерять вражеский корабль.
— В таком случае. — Костромин прищурил глаза. — Я высылаю к планете Хрона два "Звездных патруля", но они будут там не раньше чем через год К кораблю "Хроно" я переориентирую отправленный по его следу корабль-город "Ригель 2". Через два-три месяца будут готовы еще два "Звездных патруля", которые то же будут направлены к вам. Но сами понимаете — время. Оно нам пока неподвластно.
— Принято! — Бор сдвинул брови. — Я прошу меня извинить, но я то же не располагаю большим временем. Примите координаты "Хроно". — Он набрал цифры галактических координат облака и пропустил их через шифр. — В данный момент мы потеряли контакт с преследуемым инопланетным кораблем и пытаемся организовать его поиск. Еще раз извините.
— Я вас понимаю, но все же, при первом же удобном случае, постарайтесь связаться с Землей. Желаю успеха!
Изображение Костромина исчезло. Бор положил голову на руку, закрыл пальцами глаза.
— Однако, ты мастер риторики. — Раздался голос Вита.
— Ты не одобряешь? — Бор поднял голову и посмотрел на Вита.
— Я завидую. — Вит широко улыбнулся. — Куда дальше?
— По-моему мы уже решили. — Бор начал манипулировать панелью управления. — Ищем базу.
"Звездный патруль" вошел в плотные слои атмосферы и завис на высоте нескольких километров над планетой.
— Прекрасная планета. — Бор с восторгом смотрел на экран интера. — Я бы сказал, что это Земля, но не теперешняя, а, так, пятьдесят-шестьдесят тысяч лет назад. Куда направимся?
— Даже не представляю. — Вит пожал плечами. — По всей видимости это будут горы или предгорья, там легче спрятать корабль. Даже можно вырубить ангар в скалах.
— Логично. — Бор кивнул головой. — С нашей стороны. Но их логика может быть повернута совсем в другую сторону. Если у тоор вообще есть логика.
— Я не знаю, что есть у тоор, но среди них есть такой робот, мышление которого, по словам У"Грри, вообще не поддается ни какой логике, их главарь. Но наша с тобой полемика по этому поводу может затянуться. Давай искать. Я все же настаиваю на горах. Подчиняясь логике, или тупому мышлению, горы всегда останутся самым удобным местом для сокрытия своих замыслов.
— Если ты настаиваешь. — Бор пожал плечами. — Будем искать горы.
Заканчивались вторые сутки их поиска. Поверхность планеты была покрыта густейшей растительностью, среди которой не проглядывало ни одной поляны ни одной прогалины. Деревья были повсюду. Они ползли к самым вершинам гор, и лишь их самые верхушечки белели среди их ярко зеленых зарослей. Они опускались к самой воде, так, что не было видно, где заканчивает берег.
Начинала сказываться усталость. Слов уже не было, только редкие выкрики, смотри, и тыканье пальцем в направлении привлекшей местности. Они исследовали уже около десятка горных гряд, петляя по каньонам и расщелинам, но безуспешно. Сканирование поверхности так же не приносило желаемого результата, базы тоор не было. Когда их головы начинали падать на пульт управления, Вит вставал и приносил густой ирис, который помогал взбодриться на пару часов.
— Странно. — В один из таких моментов произнес Вит. — Ни одного живого существа. Этого не может быть, чтобы на такой планете не возникло жизни. Это не логично.
— Заладил. — Вяло ответил Бор. — Логично, не логично. Все логично, что не логично и не логично, что логично. И вообще, я сейчас усну. Надо бы отдохнуть по очереди, хотя бы по паре часов. — Он уронил голову на руки.
— Бор. — Вит крепко потер руками лицо. — Давай сядем хоть на пять минут на поверхность и сделаем по десятку шагов. Нет их нигде. Они наверняка где-то затаились и заняты либо ремонтом, либо просто отдыхают. За пять минут они от нас не удерут. Смотри. — Вит протянул руку к экрану интера. — Вон впереди море. Смотри, как оно играет в лучах солнца, как переливается, какая волшебная дымка. Да и берег кажется не занят деревьями, он желтый. Возможно песчаный. Бор... Ой, что за ерунда.
Вит схватился за голову руками, крепко сжал ее и начал с усилием тереть ими по голове, тысячи иголок начали медленно впиваться в его мозг.
Бор с усилием приподнял голову от пульта и потряс ею.
— Что это? — Он вытаращился в интер. — Вит!
Вит расставил пальцы рук и, взглянув сквозь них на экран, замер. Изображение корежилось и изламывалось, всплески полярных сияний хаотично вспыхивали на экране и рассыпались тысячами искр. Между огненными сполохами, медленно вращаясь вокруг своей оси, над лесом висел громадный серый треугольник.
— Это их новое оружие. — Проговорил Вит. — Помнишь, У"Грри рассказывал о сканерах. Моя голова сейчас разлетится на тысячи частей. Бор стреляй, скорей. Я не выдержу. — Он стал драть лицо ногтями, через царапины выступила кровь.
