— Н-да! — Дакк состроил гримасу. — Есть над чем подумать. Что ж. Благодарю за информацию. В принципе, ты сказал всё, что меня интересовало. Да. — Дакк протянул руку в сторону Флавва и забрал у него планшет. — Самый последний вопрос: когда начинаются игры?
— Завтра, после восхода красного солнца, ты должен быть у входа в свой коридор, а с восходом белого — старт. Флавв поднялся, оделся и направился к выходу. — Ты ночь здесь проведешь? — Поинтересовался он, не оглядываясь, остановившись у выхода.
— Скорее, да. — Дакк дернул плечами.
— Я принесу край. Выпьешь перед уходом. Еда у тебя есть.
— Если ещё не поздно, я советую тебе поставить на шестьдесят четвертую команду.
Громко хмыкнув, Флавв покинул кроту.
Поманипулировав клавишами электронного планшета и как-то разобравшись в его работе, Дакк принялся изучать пещеры и когда в кроту вернулись чистильщики, то в электронном варианте пещер Дакк ориентировался так, будто всю жизнь провел в них настоящих. План пещер в планшете был настолько подробен, что Дакку казалось, что он даже знает, где могут находиться схроны техников. Затем он вытащил из планшета батарею, она оказалась совсем небольшой и внимательно изучив свой рейд, нашел в нем для неё место, закрытое со всех сторон металлом и потому, как показалось ему, хорошо экранированное.
После всех этих манипуляций, он почувствовал усталость и вытянувшись на подстилках, принялся рассредоточено наблюдать за входом, ни о чем не думая, пытаясь дать мозгу своего носителя отдых.
Первой в палатке показалась голова командира отряда. Увидев Дакка, лежащего на спине, на подстилках, он состроил гримасу удивления и некоторое время стоял, видимо, в замешательстве, но затем все же вошел и приложил руку к груди.
— Рад! — Проскрипел он.
Дакк лениво поднялся, будто непрошенные гости нарушили его покой и заняв вчерашнюю подстилку, молча кивнул головой. Командир шагнул от входа в сторону и в палатку вошли остальные чистильщики и расселись по своим местам. Коробку с стимулирующими батончиками в палатку занес последний чистильщик и поставил её у ног командира. Флавва с ними не было. Едва рука командира потянулась к коробке, как Дакк, взяв свой пакет с едой, протянул его командиру.
— Оставьте своё дерьмо. Поешьте по-людски. Здесь всем хватит.
Командир осторожно взял пакет и заглянув в него, поднял взгляд на Дакка. Не поняв его взгляда, Дакк выхватил пакет из его рук и высыпав его содержимое перед собой, принялся швырять пластиковые коробочки чистильщикам. Перед ним осталось ещё три коробочки. Разорвав одну из них, он начал есть. Чистильщики сидели молча уставившись на него.
— Ешьте, черт бы вас побрал. — Вдруг выкрикнул Дакк и взяв одну из лежащих перед ним упаковок, протянул её командиру.
— Ешь! — Со злом в голосе заговорил он. — Или мне придется тебя накормить.
Командир молча взял пластиковую коробочку и пройдя на свое место разорвал её и принялся молча есть. За ним принялись за еду и остальные чистильщики.
Быстро съев содержимое упаковки, Дакк подождал пока командир съест содержимое свой упаковки и тронул его за локоть.
— Не надоело вам копаться в дерьме? — С явной насмешкой в голосе, произнес он.
— Здесь не выбирают. А хорошая работа стоит хороших денег. — Не глядя на него ответил командир.
— Здесь можно купить хорошую работу? — Дакк высоко вскинул бровные складки.
— Здесь можно купить все: работу, место для кроты, должность и даже портацию отсюда. — Продолжил говорить командир, не глядя на Дакка.
— Как я понимаю, денег на это у вас нет. — Дакк состроил гримасу снисходительности.
Вместо ответа, командир громко хмыкнул.
— Я могу предложить вам прекрасный способ их заработать. — Дакк окрасил свой голос горделивыми нотками.
Командир, наконец, повернул к нему свое лицо — его бровные дуги поднялись чуть ли не выше воображаемой линии лба.
— Кого-то сделать и надёжно закопать? — Прохрипел он.
— Кого-то сделать я и сам горазд. — Дакк, вдруг, широко улыбнулся. — Завтра бои. Думаю вы играете в тотализатор. Тут все играют, чем вы хуже. — Подытожил он свой вопрос. — Я вам предлагаю поставить на шестьдесят четвертую команду.
— Как скажет Флавв так и будет. — Командир дернул плечами. — Мы ему верим.
— Не связывайтесь с ним. Флавв в проигрыше.
Лицо командира исказила гримаса недоумения, его бровные дуги теперь подскочили чуть ли не до макушки. Он отвернулся от Дакка и обвел взглядом чистильщиков
Один за одним, словно в этом немом взгляде содержался неукоснительный приказ, чистильщики вставали со своих мест и уходили. Командир ушел последним. Через какое-то время створки палатки разошлись и меж них просунулась голова Флавва.
— А где... — Произнес он крутя головой.
— Скоро будут. — Взяв последнюю пластиковую коробочку с едой, Дакк протянул её Флавву. — Твоя осталась.
— Ты... Всё... — Бровные дуги Флавва подскочили высоко вверх.
— Я угостил команду. — Дакк швырнул коробочку к ногам вошедшего Флавва.
Войдя, Флавв поднял коробочку и шагнув к Дакку, поставил перед ним квадратную емкость с зеленоватым напитком. Затем шагнул к ящику с батончиками и заглянув в него, громко хмыкнул и сев на землю, положил на колени руки, а на них опустил голову. Прошло какое-то время, коробочка с едой, вдруг, выскользнув из его руки, скатилась по ноге и перекувыркнувшись несколько раз, замерла. Дакк понял, что Флавв уснул.
Сев в такую же позу, он положил голову на руки и прикрыл глаза...
2
Очнулся Дакк от легкого толчка. Подняв голову, он увидел перед собой лицо Флавва.
— Думаю, тебе пора. — Тихо произнес техник.
Дакк покрутил головой: в палатке был полумрак, едва рассеиваемый тлеющими углями; чистильщики спали во вчерашних позах; коробка из-под батончиков со стероидами валялась пустой неподалеку.
Дакк одел курточку и попытался встать, но его носитель оказался словно деревянный и чтобы подняться, ему пришлось опереться на рейд. Состроив гримасу досады, он выбрался наружу и с трудом распрямился. Было прохладно, даже скорее холодно и ему пришлось застегнуть курточку на все застежки. Чуть брезжил рассвет, но звезды над головой просматривались ещё превосходно. Их россыпь была совершенно не такой, как над Родерон: через весь горизонт тянулась яркая широкая звездная полоса, вне же её звезды, практически, отсутствовали, но те, которые осмелились оказаться вне пути главного звездного скопления, были огромны, даже пугая своими размерами.
В руку Дакка ткнулся холодный предмет. Он опустил взгляд — это была емкость с напитком. Молча взяв её, он откупорил и задержав дыхание, выпил. Затем, шумно выдохнув, отбросил пустую ёмкость и так же молча, тряхнув Флавва за плечо, направился в сторону стадиона.
К его раздражению идти до стадиона пришлось достаточно долго, как ему показалось, гораздо дольше, чем он шел накануне ведомый Флаввом. Чем ближе он подходил к сооружению, тем больше замедлялся его ход из-за возрастающего количества корегеров, а у самого стадиона ему даже пришлось изрядно потолкаться, прежде, чем он оказался под его трибунами. Здесь же было совершенно пусто. Он быстро пошел по коридору наугад и через какое-то время увидел около одного из дверных проемов трех человек, внешне весьма похожих на трасс Битторента. Определенно — это были горты. Не дойдя до них пару шагов, Дакк остановился и не зная, что нужно делать, замер в нерешительности. Молчали и горты, будто не замечая остановившегося перед ними бешеного, хотя Дакк чувствовал, что меж ними идет активный мысленный диалог.
— Команда шестьдесят четыре. — Неожиданно раздался за спиной Дакка громкий голос. — Первый восточный коридор.
Дакк оглянулся — за ним стояли четверо бешеных. Он тут же вспомнил их по ночи в ресторане Родерон. Насколько он помнил, там они были к нему нейтральны: ни пили с ним, как Маккрас, ни дрались, как друзья Аттракса. Дакк отвернулся и тут же увидел, что один из гортов, держащих в руке какой-то продолговатый предмет, смотрит на него.
Дакк шагнул в его сторону, но вытянутая рука второго горта преградила ему путь. Дакк шагнул к нему. Рука горта легла на рейд. Тут же вспомнив рассказ Флавва, Дакк снял рейд с шеи. Взяв оружие, горт начал быстро крутить его, оттягивая и двигая его регуляторы. У Дакка защемило сердце его носителя, он понял, что горт прекрасно знал оружие, но нашел ли он спрятанный элемент питания от электронного планшета или сделал вид что, не нашел, Дакк мог лишь догадываться. Сдвинув регулятор мощности почти на минимум и прилепив на него, как понял Дакк, блокиратор, горт вернул оружие.
— Усиленный вариант. Пять процентов. — Произнес он и протянув руку к рукояти катрана, чуть вытащил его.
Его глаза округлились, он перевел взгляд на третьего горта, стоявшего чуть в стороне.
— Трасс Терродел.
Дакк почувствовал, что между гортами произошел мысленный диалог. Терродел протянул руку и проверявший оружие горт, обнажил катран и протянул его ему. Терродел подошел ближе и взяв катран, покрутил его и дернув плечами, вернул Дакку.
— Запрета нет. Однако, ты весьма интересен. Наслышан. Жаль, жаль. — Произнес он.
Что скрывалось под словами жалости, Дакк не представлял и потому, молча взяв катран, вложил его в чехол и вновь замер. К нему шагнул горт с предметом и приподняв его, несколько раз провел им вдоль носителя Дакка. Никакой реакции со стороны предмета не последовало.
— Повернись! — Негромким певучим голосом произнес он.
Дакк повернулся к нему спиной. Что-то твердое ткнулось ему в спину и в тот же миг острая боль заставила его вздрогнуть. Он повернулся — горт опускал вторую руку, в которой держал предмет, похожий на пулевое оружие гротов, из которого в него стрелял Крет на станции зонта.
Датчик. Понял Дакк. Проклятье! В спину. Не достанешь.
— Проходи! — Горт кивнул головой, в сторону дверного проема, давая понять, что Дакк может пройти. — Слишком долго спите. Все уже там. Вы, минимум, полчаса потеряли.
Шагнув в проем, Дакк остановился в нем и развернувшись, принялся наблюдать за процедурой прохождения обследования другими членами его команды. Их анализ прошел достаточно быстро, видимо их экипировка была стандартной и никаких придирок со стороны гортов не вызвала. Получив в спину по датчику, бешеные присоединились к нему.
Пройдя по подтрибунному тоннелю, они оказались на улице. Дакк остановился и покрутил головой, рядом находилась стена высотой не менее десяти метров и где-то там над ней уже во всю ревели трибуны. Метрах в ста возвышалась серо-коричневая плоская гора, с несколькими остроконечными шпилями, вершины которых были окрашены в красный цвет с яркими проблесками, говорящими, что край белого солнца уже показался из-за горизонта и игра должна вот-вот начаться. У подножия горы блестела широкая белая полоса, видимо, та, за которую нужно было вынести шар. Повернувшись к бешеным, он обвел их взглядом.
— Где остальные? — Дакк вопросительно кивнул головой.
— Не думай, что мы из-за тебя здесь. — Заговорил один из бешеных. — Мы шестьдесят четвертая команда и намерены сражаться за её честь.
— Пожалуйста! — В голосе Дакка скользнула явная насмешка. — Я хочу выяснить лишь одно — мы одна команда или разные?
— Ты обязан присоединиться к нам. — По лицу бешеного скользнула усмешка.
— Да нет. — Дакк покрутил головой. — Это вы можете присоединиться ко мне, если пожелаете. Командир здесь я.
— Что-о? — Бешеный, схватившись за свое оружие шагнул к Дакку.
Дакк молча уставился в него. Ноги бешеного подкосились и он, опустившись на колени, ткнулся головой в серый грунт и замер, словно окаменел. Дакк медленно обвел взглядом остальных.
— Запомните! — Заговорил он голосом, явно не признающим возражения. — Командир здесь я! — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Любое неповиновение будет жестоко караться! — Он ткнул тем же пальцем в окаменевшего бешеного. — Не согласны — возвращайтесь! — Он вытянул руку в сторону тоннеля, через который они только что прошли.
— Будь командиром. Нам все равно. Хотя ты не прав. — Заговорил ещё один бешеный, дернув плечами. — Всё одно, все сегодня сдохнем, от тебя или от других. Какая разница. — Его лицо исказилось неприятной гримасой.
— Доверитесь мне — не сдохнете. — Дакк резко взмахнул перед собой рукой. — Шар будет наш. — Он ещё раз взмахнул рукой. — Я гарантирую!
Лица бешеных вытянулись. Дакк ткнул ногой в плечо окаменевшего бешеного.
— Вставай!
Бешеный повалился на бок, но тут же, будто подброшенный мощной пружиной оказался на ногах.
— Еще одна подобная выходка и ты так и сдохнешь на коленях. — Дакк так резко ткнул пальцем в его направлении, что бешеный, словно опасаясь быть им проткнутым, отпрянул назад.
— Да, трасс Хоррст. — Он склонил голову.
— Вот и отлично. Кто-то из вас уже был в пещерах? — Он обвел взглядом всех бешеных.
— Я, в прошлой игре. — Заговорил бешеный, утверждавший, что все они погибнут. — Только я тогда был в другой команде и меня уложили на первом же перекрестке. Потому и остался жив. Остальные все... — Он махнул рукой.
— В таком случае пойдешь последним. С ним. — Дакк ткнул пальцем в бешеного, стоящего рядом с ним. — Вы двое... — Он растопырил два пальца и направил их на двух других бешеных. — За мной. Я... — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Иду впереди. Разговоры запрещены. Повиновение беспрекословное.
Он поднял голову — огромный диск красного солнца был уже почти оранжевым. Выходило, что белое солнце уже полностью вышло из-за горизонта.
— Вперед!
Кивнув головой в нужном направлении, Дакк первым побежал ко входу в, определенный его команде, восточный коридор.
Бежать пришлось долго, не менее получаса. По началу Дакк направился наискось, пытаясь хотя бы чуть сократить путь, но едва он выскочил из-под стены и оказался на виду у трибун, как тут же раздались свист и громкие вопли зрителей, насмехающихся над ними, в их сторону полетели всевозможные предметы. Один из пакетов с краской шлепнулся рядом с Дакком и лишь его отчаянный прыжок в сторону спас его от окрашивания, но все же несколько небольших пятен попали на его курточку и когда он вновь нырнул с тень стены, то через несколько шагов эти пятнышки пылали на курточке яркими фонариками, выдавая свое предназначение. Дакк попытался на ходу оттереть краску, но она уже так въелась в материю курточки, словно была нанесена на неё при изготовлении. Мысленно выругавшись, он оставил свою затею.
Наконец показался нужный вход и Дакку вновь пришлось выбежать на простор. Теперь он был более внимателен и пересиляя возможности своего носителя, прибавил ходу. Белое солнце уже сияло во всей своей красе, давая понять, что игра давно началась. Его спутники не отставали и держались согласно указанных им позиций.
Вбежав в пещеру, Дакк перешел на шаг и высвободив свое поле, разбросил его по сторонам. Он сознательно рисковал, но рассчитывал, что если его спутники начнут проявлять чрезмерное любопытство, он их сможет заставить забыть об этом, а другие, возможно и почувствуют что-то, но навряд ли будут рисковать своими жизнями, пытаясь выяснить, кто там высунул наружу своё психотронное поле.
