Все замолчали, ожидая ответа Соника. И он честно собирался что-нибудь ответить, хоть и не знал что, но паузу прервал Котэ:
— Что? Задали тебе задачку, друг мой игольчатый. Не напрягайся, тебе просто пытались намекнуть, что придется повзрослеть. Или всю жизнь беззаботным раздолбаем прожить хотел?
— Поживем — увидим. Пошли отсюда, Тэйлз.
Соник и впрямь собрался уходить, но посреди поляны внезапно возникло огромное золотое кольцо, из которого вышли Эми, Руж, Наклз, Джон Астром и еще два каких-то незнакомых ему человека. Грег сразу же бросился здороваться с ними и пожимать и руки. А синий еж больше приглядывался к знакомым лицам.
— Эми?
— Соник!
— Задушишь же, аккуратнее. И вообще, что на вас за наряды такие? Вы в лес за грибами ходили?
— Почти.
Наклз улыбнулся и прошептал Руж "так вот как оно со стороны выглядело, когда ты на меня набросилась", за что и получил локтем в бок.
— Не стоило бы тебе язвить по поводу моей минутной слабости. — Злобно зашептала Руж, схватив Наклза за волосы.
— Очень уж было сильно для минутной слабости. Ай!
Котэ не собирался уходить, даже увидев рядом с собой трех погруженцев и двух кураторов. Убегать смысла не было, цель была достигнута. А вот кто-то очень опасался побега. Вокруг кота возникла клетка. Просто прочная железная клетка, которую сломать не так просто. Сам плененный отреагировал спокойно, критически осмотрев сооружение.
— Мило. Ну! Признавайтесь, кто из вас уже успел?
— Я! — Откликнулся Тэйлз.
— Ты? — Удивились все присутствующие.
— Как только мы прибыли сюда, я постарался сделать такую комбинацию, которая удержит тебя. Ты псих и место твое в психушке. — Объяснился лис.
— Если я правильно тебя понял, то твоя комбинация не даст мне прыгнуть в другую вселенную и ограничит меня здесь физически? — Уточнил Котэ, очень нехорошо ухмыльнувшись.
— Да!
Сразу же после этих слов клетка исчезла.
— Я не понял! Ты же должен был сидеть в клетке! Я же тебя... — Начал запинаться Тэйлз от возмущения.
— Я и сейчас в клетке. Только она теперь размером с сотню или даже тысячу галактик. Так что ночью можете некоторые далекие звезды не разглядеть. Надо было физические параметры еще зафиксировать, балда. А ловить меня не надо. Я не убегу.
— Тебя же посадят, дурень. — Сказал Комего.
— Да пофиг уже! Оно работает. Я все-таки состыковал эту хрень. И Шэдоу — молоток. Только жаль его. Ах, да, вы ж не в курсе. — Кот грустно опустил усы. — Чтобы вся эта фишка сработала, нужен был серьезный сбой. Смерть одного из персонажей. Он долго думал, прикидывал, и выбрал себя. И самое обидное, что у него не вышло до конца. Из-за его ошибки в расчетах потери энергии все мероприятие едва не накрылось медным тазом. Если бы нам на халяву не прибыло б хрен знает сколько энергии, то мы бы тут не стояли.
— Из вселенной "Сталкера". — Подсказал Грегори.
— Значит, эта штуковина меня не обманула. Мое желание сбылось. Понимаешь, Котэ. Они во вселенной этого "Сталкера" создали каким-то рассказом, штуку исполняющую желания. Монолит называется. Я добралась одной из первой, и загадала желание, которое поможет моему другу выпутаться, а ты мне так вот просто сообщаещь, что он мертв? — Руж тона не повысила, но интонация была такая, будто она сейчас размажет паскудного кошака по стенке.
— А что ты загадала? — Спросил Тэйлз.
— Чтобы план Шэдоу сработал.
— Собственная смерть и была частью его плана, как оказалось. Сам в шоке, ибо узнал минут за пять до того. Я думал, он на пару с нашим синим другом принесет в жертву Эгмана. Хрен там, сам на тот свет собрался. Теперь зато хоть знаю, от кого мне такой подарок. А тебя, красавица, даже не знаю, как теперь благодарить, если честно.
Руж злобно прищурилась, и выдавила:
— Будь добр, просто постой минутку спокойно.
— Как скажешь.
Летучая мышь подлетела к коту, и изо всей силы ударила его ногой по голове. Котэ спокойно поднялся, и получил еще раз. Затем еще. Несмотря на то, что его даже прижали к земле и начали душить, одновременно колотя по почкам, он и не думал сопротивляться. Все остальные уже думали разнять их, но внезапно раздался громкий хлопок. Руж отлетела на пять метров. По счастливой случайности, она налетела прямо на Наклза. У обоих, к счастью, обошлось без серьезных травм, несмотря на падение. Огненно-рыжий кот кое-как поднялся и насмешливо сказал:
— Угомонись, детка. Минута уже прошла. Ну? Остались еще желающие попинать мою несчастную тушку?
К Котэ подошел Соник:
— Как насчет меня?
— Проследуй на три буквы, дебил. Не ты спас эту вселенную.
Соник сжал кулаки, и медленно начал считать до десяти, чтобы успокоиться. Он понимал, что здесь было дело принципа и драку затевать бесполезно, как бы того не хотелось.
— Придет день, и тебя по стенке размажут за твой язык и твои деяния.
— Да ты прям источаешь пафос. В любом случае, это не сегодня. Хотя, кому я рассказываю? Ты сам всю жизнь решал проблемы по мере их поступления.
Как будто и так было мало действующих лиц. Около этой толпы изниоткуда возникает еще один человек средних лет. Полностью лысая голова — это первое что бросается в глаза. Во вторую очередь можно заметить немного несерьезное выражение лица. Но при этом производит впечатление опытного человека и внушает уважение. Рост средний, телосложение худое. Одет по-простому. Свитер и джинсы. Тем не менее, все работники Совета Кураторов глядят на него, как на большое начальство.
— Сеньор Ваваропи, я... Я хотела как лучше! — Запищала Эми.
— Я в курсе. На тебе и Астроме уже давно следящие комбинации. А раньше Григорий Арокис, один из погруженцев, который неизвестным мне макаром пробрался за блокаду, повесил слежку на нелегала, тобою подписанного. Помнишь, кто приютил нелегала, когда он с Тэйлзом застряли в альтернативной вселенной "властелина колец"? И Гриша еще должен мне рассказать, как он умудрился так пролезть к вам в гости.
— Так вы все знали?!! — Страх перед наказанием мгновенно сменился на искреннюю ярость. — И даже следили за нами?! Это же незаконно! При всем моем уважении, но вы не погруженец и не на задании. Вы старший куратор игрового отдела. Не более! Правила распостраняются на вас в полной мере!
Сеньор Ваваропи только пожал плечами, и в воздухе возникло изображение. Это была его юношеская фотография, вокруг которой "плавали" в синем свечении различные данные.
— Я знаю, что вы раньше были погруженцем! Нечего тыкать мне своим старым удостоверением! Лучше все объясните, пока еще целы. Если вы причастны ко всему этому, то я не посмотрю на ваше звание. — Разошлась куратор.
— Эми, деточка, обрати внимание на один маленький нюансик. Удостоверение до сих пор действующее.
Вот тут-то у всех работников СК (кроме, разве что, Димки Провода) отвисли челюсти.
— Но вы же старший куратор, вы не погруженец. Сеньор Ваваропи, как такое может быть? — Спросил Астром.
— Это сейчас наша бюрократическая система дожила до полного маразма. Но отжигать могла уже тогда. Когда в девяносто восьмом меня сделали куратором, эти олухи забыли вычеркнуть Николо Ваваропи из списка погруженцев. И удостоверение, соответственно, не забрали. Настаивать на завершении процедуры я не стал. Сначала было интересно, когда же наши бюрократы опомнятся. А потом я решил оставить себе такую козырную карту на случай всяких бед. Теперь я ее воспользовался. Как и почему я объясню чуть позже, когда уж точно соберутся все действующие лица.
— А что вы курировали, если не секрет? — Поинтересовался Димка Провод.
— Вселенную "Старкрафта".
Вот теперь все понимающие оценили, что этот человек значил для игрового отдела. Даже Тэйлз смотрел на старшего куратора с восхищением.
— Ты в этом разбираешься? — Прошептал Соник, тихонько толкнул лисенка в бок.
— Если бы ты в это играл...
В это время на поляне появилось еще пара существ. Судя по улыбке сеньора Ваваропи, именно их здесь и не доставало. Эти двое были Шэдоу и Дмитрий Горяченков.
— Вы нашли того, кто придумал Совет Кураторов?
Дима и Шэдоу были, мягко говоря, удивлены этому вопросу. Нелегал вообще не ожидал такого увидеть.
— Откуда вы знаете? И кто вы такой?
— Старший куратор игрового отдела. Вы нашли того, кто придумал Совет Кураторов?
— Да.
Глава 120 — "От автора"
Теперь мне нужно дать некоторые объяснения. Чтобы события этой части связались в одно целое, я должен рассказать о том, что произошло со мной, с автором этой книги. Верить этому или нет, дело ваше. В любом случае, я не стану больше отвечать на вопрос "а это, правда, с тобой было?". Логичнее было бы вообще об этом умолчать, но события, о которых я расскажу, являются частью этой истории.
Это случилось со мной, когда я дописал предыдущую, восьмую часть. Последние правки, я сделал, перед тем, как убежать на ночной поезд. Как раз закончились каникулы, и я должен был ехать на учебу. Обычная рутина, собрать сумки, сесть на поезд, взять белье, устроиться. Худо-бедно разобрался. Я уже лежал в вагоне и собирался засыпать. Обычный плацкарт, максимум проблем — украденная обувь. И ту я спрятал под нижнюю скамейку вместе с сумками. Можете представить, что со мной было, когда в проходе появилась какая-то странная фигура в костюме, напоминающем плащ-палатку, и направила на меня автомат. Самый настоящий автомат, которым можно застрелить человека. В темноте я принял это за муляж, конечно, и только немного удивился. Только захотел спросить, чего ему нужно, как этот паренек во весь голос заявил:
— Мне надо с тобой поговорить. Можешь поорать, но это бесполезно. Нас не услышат.
Плацкартный вагон, час ночи, все спят. Тут приходит какой-то непонятный человек и кричит на весь вагон. Обычно в такой ситуации наглеца матерят. А тут ничего. Даже храп у соседей по купе не изменил своей тональности.
— Ты кто такой? — Спросил я шепотом.
— Еще не догадался, или не можешь поверить?
Единственную возможную догадку я отмел, как невероятную.
— Ладно, смотри.
Из-под полы незнакомец достал небольшую штуковину. Синий кристалл размером с яблоко. Я драгоценные камни видел всего раз в жизни, в турпоездке, а тут такое здоровенное нечто. Причем я даже приблизительно не мог определить тип камня. Синий, значит сапфир? И что это вообще значит?
— Стащил у Руж эту "батарейку", когда дотащил ее до Монолита. Считай это моим доказательством. Камень я ей верну. Все, что мне нужно, расположить тебя к разговору.
Моя невероятная догадка: персонаж книги, которую я уже почти два года пишу, прибыл сюда. И у него есть ко мне претензии. Все придуманное реально. Для всего есть своя вселенная. Неужели правда? Я же придумал эту дурацкую теорию, чтобы оправдать события книги. Она не может правдивой. По крайней мере, она недоказуема. Была, пока передо мной не появился Дмитрий Горяченков прямо из Зоны, с автоматов и артефактом "Батарейка". Хорошо хоть артефакт не радиоактивный. Теперь нужно собраться, и выяснить чего ему надо от меня.
— Как, откуда, зачем? Мне нужны ответы на эти вопросы. И назовись, чтобы не было недоразумений. — Начал я.
— Меня зовут Дмитрий Горяченков. И если ты мне такую фамилию придумал, молись, чтобы я тебя во время разговора не удавил. Когда начался весь этот бардак, я, к счастью, не потерял способность соображать. Докопался до сути я не сразу. Понимание происходящего пришло постепенно. Я понял, что происходящее со мной — сюжет какого-то поганого фанфика. А знаешь, что стало первым звоночком?
Быть этого не может! Я до сих пор до конца не верю в случившее, но тогда было необходимо предположить, что все это не дурной сон. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы взять себя в руки. Тем не менее, я почти справился, и даже продолжил разговор с ним, не запинаясь.
— И что же?
— Первая встреча с Соником. Костюмчик синий с тремя белыми полосками. Первый звоночек — он не мог выглядеть, как стереотипный гопник. Номер два — Совет Кураторов не смог меня поймать, и даже не пытался, по сути. Что я нашел в логове этой организации, которая мой противник? Помощь! Я со всеми договорился на своем пути! Третий звонок — я слишком быстро всему научился. Да, обучение интуитивное. Да, я — способный. Да, я изучил лишь малую долю всего, что мне могло понадобится. Но все равно, временами я чувстовал себя, как долбанная Мэри Сью.
— Откуда этот термин выкопал? — Спросил я.
— Как и ты, с лурки.
— Чего?
— Того. Просто ты не придумал ничего умнее, как списать главгероя с себя любимого. Мы даже внешне отдаленно похожи. Я — есть улучшенная версия тебя. Только я младше на два года, чуть меньше ростом и весом, и без усов. Я думал, что ты младше на пару лет. И что ты тоже луркмор почитываешь.
— В принципе угадал. Я начал писать эту книгу два года назад. А вот на луркоморе даже года не сижу. Блин, надеюсь, это не розыгрыш. Я не люблю таких дурных шуток. Если ты меня разыгрываешь, признайся теперь. Лучше признайся.
Была такая вероятность, но мизерная. Хотя все же меньше, чем та, что действительно пришел ко мне и ожил мой персонаж. Но нет, этот парень и не подумал каяться, только сжал автомат покрепче.
— Надо мной всякие дебилы тоже в школе подшучивали. И тут не до хаханек. Что ты хотел сделать моим планом? Ты дописал до того места, как я загадал желание Монолиту? Что ты хотел написать? — Пристально посмотрел на меня Дима, нехорошо так глянул.
— Ты уходишь домой, но в Монолите полно энергии. Поэтому все решают свои проблемы без твоего участия.
— А на самом деле мой план был другой. Я ведь даже намекнул им на еще большую силу, которая решит все наши проблемы. Deus ex machina. Бог из машины. Теперь, когда все настрадались, и когда всем стало плохо, ты выйдешь из-за тучки, как Зевс из какой-нибудь древнегреческой драмы, и сделаешь всем Хэппи-энд. И продолжения ты не напишешь. Никогда. И если зверята будут хоть чем-то недовольны, я найду способ основательно испортить тебе жизнь. Ты понимаешь, что я что-нибудь придумаю. Принять твой облик, и слегка подкорректировать отношения с семьей — это только самый очевидный вариант.
— Подожди, так что ты загадал Монолиту на самом деле? Я же хотел писать уже про твое возвращение домой, в самом конце. Что ты ему сказал?
— "Отправь меня к тому, кто придумал меня". Вот в чем был мой план. Кстати, а чего сейчас ночь?
— Потому что сейчас ночь. Ты не в апреле 2010, ты в августе 2011. Хотя нет, уже сентябрь. Уже час, как сентябрь.
Даже если это розыгрыш, то разоблачить я его не в силах. Но все же, я решился потребовать доказательств.
— Вероятность того, что ты один из людей меня разыгрывающих, велика, в сравнении с тем, что ты говоришь мне правду. Даже несмотря на этот синий камешек. Книгу я показывал немногим, и те люди даже близко не были заинтересованы в ее прочтении. Но все равно это все еще может быть розыгрышем. Доказательства, немедленно!
Разговаривал я уже сидя в кровати (точнее в ее плацкартном заменителе).
— А мне нужен текст книги. Он при тебе?
