Неожиданно молчаливая и задумчивая Акане вдруг сказала: -Я всегда хорошо обращалась с Катаржиной и Агнеской.
Оторванный от приятных мыслей Сато вздрогнул, но не сбился с шага: -Я верю госпожа.
Но Акане будто не слышала: -Их взяли из детского дома для слуг когда мне было девять лет. С тех пор мы никогда не расставались надолго. Иные сёстры не бывают так близки как мы. Как вы полагаете Сато-кун: Агнеска и Катаржина по-настоящему любят меня?
— Спросите их сами, госпожа. Но перед этим прикажите ответить то, что вы желаете услышать.
Почему-то госпожа Акане-фундзин отнюдь не выглядела довольной его советом.
Через двадцать лет после окончания первой космической:
Антарск — город молодых. Конечно в нём живут люди различных возрастов, но больше всего молодёжи от двадцати до сорока, переселяющихся в многомиллионный город под антарктическими льдами на несколько лет: на пять, на десять — пока не приобретут драгоценный опыт жизни и работы в изолированном от окружающей среды пространстве, чтобы потом применить его на фронтите освоенного человечеством космоса. Ну что такое пять лет или даже десять, когда в наше время редкий человек не сможет, если захочет, встретить свой вековой юбилей в Алтайских горах, криком приветствуя утреннее солнце величаво выплывающее над верхушками сосен — сущий пустяк.
В Антарске много пар. Молодые специалисты часто приезжают вдвоём или встречаются уже здесь. Вопреки сковавшим город со всех сторон льдам, про Антарск говорят, что у него очень горячее сердце.
Пётр и Ташка приехали вместе. Им не было необходимости искать кого-то ещё. Они поженились в Новосибирске, сразу после того как Петька стал взрослым.
Тераформологи и специалисты по изменению климата обычно взрослеют поздно. Представляете сколько всего нужно изучить прежде чем тебе доверят такое серьёзное дело? Пётр участвовал в проекте насыщения новосозданной марсианской атмосферы кислородом. И Ташка была с ним, хотя не являлась ни климатологом, ни специалистом по терраформированию. Чтобы она могла полететь на Марс вместе с Петькой, им пришлось пожениться. Поэтому, фактически, Петька вступил в брак ещё не будучи официально взрослым в возрасте двадцати двух лет. По закону так делать было нельзя, но Ташка получила разрешение от самого генерального секретаря коммунистической партии во время короткой, но насыщенной личной встречи на берегу реки Омь, где, в компании нескольких сотрудников института кибернетики, занималась активным туризмом сплавляясь по руслу Оми. А генеральный секретарь прилетел специально с целью встретиться с Ташкой, но так чтобы встреча произошла как будто случайно. Хотя того, кто поверил бы в случайную встречу с генеральным секретарём на берегу полноводной Оми в доброй сотни километров от ближайшего жилья стоило бы поискать и искать и искать.
Однако подробнее о короткой беседе генерального секретаря и Ташки немного позже. Самое главное, что ей разрешили отправиться вместе с Петькой выполнять его дипломный проект как другу, товарищу и будущей жене. А раз генеральный разрешил Ташке, то и для других строгость запрета здорово ослабла. Но брать с собой маму всё равно было нельзя. Выпускники особенно и не стремились, чего нельзя сказать о некоторых, чересчур заботливых, матерях. Ещё Ташка уволилась из института кибернетики. Но я обещал, что о получасовом разговоре на каменистом береги крупнейшей реки Сибири расскажу немножко позже.
Пока Петька сильными зубами крошил гранит наук Ташка защитила семь больших научно-исследовательских работ так или иначе касающихся искусственных интеллектов. Четыре из них стали известны в широких кругах кибернетиков. Одна даже произвела маленькую революцию, правда не идущую ни в какое сравнение с ажиотажем возникшем после рождения Кассиопеи. Создать вторую такую как она ни у Ташки ни у других так и не получилось. Может быть вырастить вторую Кассиопею не просто сложно, а в принципе невозможно? Но и об этом потом, потом — всё потом.
Семь крупных работ за шесть лет. Столь впечатляющего результата Ташке помогла добиться её должность руководителя лаборатории. Она (почти свободно) выбирала темы и подходы к исследованиям разрабатываемых её лабораторией. Но Ташка полностью и бесповоротно покинула институт кибернетики чтобы вместе с миллионом юношей и девушек, среди которых находился и её ненаглядное сокровище, участвовать в самом большом приключении какое ещё не знала солнечная система.
Юных тераформологов, климатологов, инженеров специализирующихся на замкнутых системах и выпускников по ещё десятку смежных специальностей разбили на группы, высадили на неосвоенных марсианских территориях вдали друг от друга. Разумеется им предоставили миниатюрные станции со всем необходимым: от жилых модулей до биореакторов предназначенных для выращивания живых культур с варьируемыми свойствами и небольшой армий самовоспроизводящих программируемых роботов. Роботы, при наличии ресурсов, могли создавать собственные копии — полностью аналогичные оригиналу или существенно отличающиеся от него. Выпускники были разбиты на довольно большие группы по несколько сотен человек. Наверное это был самый необычный дипломный проект доказывающий право молодых специалистов вступить во взрослую жизнь. Нет, совместные дипломные проекты разрабатывались бывшими школьниками и раньше. Но на этот раз всё было по другому.
Миллион выпускников по специальностям климатология, тераформирования, геоаналитика, планетарная инженерия, биоинформатика и прочим связанным с масштабным преобразованием окружающей среды. Всем нужен дипломный проект. И они получили его.
Задача поражающая своей грандиозностью. От неё захватывало дух и кружилась голова — вот такая была задача. Насытить скудную марсианскую атмосферу кислородом, а бесплодную почву жизнью в любом её виде: бактерии, водоросли, мхи, грибы или даже растения. Срок восемь месяцев и ещё год на подготовку, консультации у маститых учёных и выработку командной стратегии на старушке земле. Результат оценивался по множеству параметров. По концентрации химических соединений, главным образом кислорода, в окрестностях каждой станции. По объёму биомассы и неважно сама она размножается или исключительно через биореактор. Но попробуйте заставить биореактор выдать хотя бы пару тонн органики и сразу станет понятно, что если команда решится сделать упор на объём биомассы то придётся делегировать задачу размножения ей самой, а также попутно решить проблему питания свежесотворённой жизни, выживания при экстремально низких температурах и прочая, прочая, прочая.
Заслуженные учёные, опытные специалисты — мастера своего дела и маститые академики приготовились снисходительно наблюдать за потугами молодёжи. Будем надеяться, что вчерашние школьники смогут предложить хотя бы одно или два интересных решения. Отсутствие несчастных случаев будем считать за проходной балл— договорились они между собой.
Но не только учителя и учёные интересовались результатами. Вся Земля наблюдала. В отличии от недоверчивых и подозрительных академиков, наблюдала весело, с боевым азартом и ожиданием беспримерных трудовых подвигов. Именно, что вся. В Империи не имелось обычая выполнять дипломный проект, чтобы становиться взрослым. Но сотни тысяч молодых имперцев недавно покинувших стены учебных заведений приняли участие в соревновании ставшем международным. Состязании по тераформированию Марса. У них были свои станции и собственные соображения о разбиениях на команды. Но исходные условия и критерии по которым будет производиться оценка у всех общие.
И корпоративная Америка приняла участие прислав ровно сто тысяч планетарных инженеров и климатологов. И неприсоединившиеся страны тоже. Ещё объединённая (больше на словах, а по сути скорее разобщённая) Африка, конфедерация исламских государств, маленькая, но гордая Испания и многие другие — почти все. Жаркие дебаты о том разрешить или нет высказавшему желание участвовать в соревнованиях искусственному интеллекту Марс1 (его братья по красной планете Марс2 и Марс3 не выказали подобного желания, а Марс4 ещё юн и проходит обучение. Искусственные интеллекты вне красной планеты не могли участвовать по техническим причинам — слишком долго идёт сигнал) грозили затянуться и сорвать все сроки. Наконец первому марсианскому разрешили участвовать с тем условием, что он будет сам себе команда и обещает не использовать в соревнованиях более тридцати процентов своих вычислительных мощностей. Разумеется оставшиеся вычислительные мощности не простаивали продолжая обслуживать потребности множества растущих на красной планете поселений.
Чтобы избавить Марс1 от искушения подглядывать за другими участниками, наблюдение и обеспечение безопасности цвета всех наций земли поручили интеллектам Марс2, Марс3 и имперскому Chikako Daiki Fudo.
Волнение. Азарт! От болезни превращающей обычных людей в страстных 'болельщиков' лихорадило весь земной шар и орбитальные города и экипажи дальних экспедиций обследующих удалённые уголки солнечной системы. Что-то подобное, хотя без сомнения в более мелких масштабах, наблюдалось во время состязаний команд из модифицированных спортсменов и искусственных интеллектов. Новостные порталы пестрели заголовками вида 'современные школьники берутся за переделывание планет' или 'тераформинг Марса вместо экзамена' или 'Мой дипломный проект. На меньшее я не согласен!' или 'Живу! Дерзаю! Творю!'. Снисходительные улыбки сходили с лиц умудрённых учёных. Буквально слетали со скоростью горной лавины. Вчерашние школьники отнюдь не стремились выбирать проторенные пути. Разумеется за отведённых восемь месяцев на красной планете не появилась полноценная атмосфера и не выросли яблоневые сады и даже ещё не были посажены. Максимум, что росло за пределами куполов это колонии бактерий перерабатывающих с помощью энергии солнечного света твёрдую марсианскую почву. И ещё один, на редкость удачный, вид мха к тому же вырабатывающий кислородосодержащий газ и принёсший безоговорочную победу соседней с Ташкиной команде. Семь тысяч километров с гаком, такие вот соседи. Команда Ташки и Петьки заняла почётное семьсот шестьдесят второе место. Весьма неплохо, учитывая, что к концу списка номера команд становились пятизначными.
Не обязательно выводить саморазмножающуюся биомассу на полном самообеспечении. Различные команды предложили множество промежуточных вариантов. Одним требовалось немого внешнего тепла, другим ежедневный полив, третьи эффектно росли только при выполнении каких-то условий.
Одна имперская команда предложила на суд оценивающей комиссии чрезвычайно любопытную самоподдерживающуюся биокибернетическую экосистему. Миниатюрные примитивные роботы ухаживали за высокоорганизованными колониями бактерий получая от последних энергию для самовоспроизводства, а излишки используя на освоение нового жизненного пространства.
К концу соревнований Марс не приобрёл кислородосодержащую атмосферу хотя небольшие изменения стали заметны уже в планетарном масштабе. Невозможно переоценить значение гигантского эксперимента проведённого независимо сотнями тысяч команд из вчерашних школьников. С полным правом и высоко поднятой головой вступившие во взрослую жизнь участники массово возвращались на материнскую планету. Кто-то оставался и включался в работу уже с настоящими учёными и ему не приходилось смущаться или ощущать себя младшим. Состязание закончилось, но процесс продолжался. Лучше всего зарекомендовавшие себя методики изучались, воспроизводились в массовых масштабах и красная планета постепенно изменялась. Пройдёт не больше пятидесяти лет до того как на Марсе можно будет находиться в одном только респираторе без громоздкого скафандра. Ещё столько же и нужда в респираторе отпадёт. Всего сто лет. Песчинка на часах вечности. Меньше чем один вздох в истории планеты. Человеческая жизнь и то длится дольше. Может быть когда-нибудь Ташка сможет прогуляться босиком по марсианскому песку прогретому солнцем и термальными источниками энергии. И будут моря. И леса. И яблоневые сады конечно — куда мы без них.
Петьку, по направлению на работу, распределили в Антарск. Где ещё пригодится инженер-тераформер, специалист по замкнутым системам, как не в подледовым городе.
Антарск, Антарск — город построенный её отцом. Город-сон. Живой цветок скрытый под коркой льда. В изгибах улиц и незаметном глазу уклоне стен — во всём прослеживается математическая точность. Этот город сочтён и измерен. И всё, что в нём есть, от начала и до конца придумано людьми и сделано людьми. А красная кольцевая — самая большая межуровневая улица? Вдоль неё стоят двухметровые скульптуры известных исследователей Антарктиды начиная с Ф. Ф. Беллинсгаузена в двадцатых годах девятнадцатого века на кораблях 'Мирный' и 'Восток' доказавшего возможность плавания в антарктических водах. Эти скульптуры пластичны. В условно-ночное время они изменяют свои позы. Иногда меняются местами. А если какой-нибудь любопытный дошкольник очень-очень попросит, то могут и средь бела дня наклонится к малышу и шёпотом рассказать свою историю.
Ещё одно чудо Антарска — его сады, парки и пищевые оранжереи. Таких больших нет и под главным марсианском куполом. Антарск самостоятельно обеспечивает свои потребности в пище на восемьдесят процентов.
Когда они только приехали, Ташку поразил 'зал северного сияния'. Большая комната с высоким потолком. Зрители ложатся на стулья с откидывающей спинкой, а мастера-художники интерактивных голографических картин разворачивают над ними световую феерию надеясь воспроизвести эффекты северного сияния ярче и насыщеннее чем они бывают в природе.
Много чего произошло за двадцать лет.
Когда Ташка ждала первого ребёнка, Пётр предложил ей развеяться, посмотреть мир.
— В космос нам пожалуй уже нельзя— сказал он — Но вся земная территория союза лежит перед нами...
Они ещё не успели прожить в городе во льдах и года. Весь год Ташка оставалась задумчива и даже когда смеялась в её смехе имелось что-то ещё, что-то трудноуловимое.
— Эй, королева зимы! — тормошил её Петька давно ставший Петром Сергеевичем, умелым и уважаемым инженером: -Ты забралась в ледяной дворец словно в панцирь. Свернувшийся броненосец. Моя милая черепашка в прочном панцире из сверхпрочного адамантита из которого делают корпус межпланетных кораблей.
Ташка бросала в него подушками (у них было много подушек. Если собрать по жилой ячейки и сложить все в одном месте, то получилась бы гора по пояс). Со смехом и в шутку бросала подушкой, но было в её смехе что-то ещё, что-то трудноуловимое.
Однажды муж сказал: -Со следующей недели я взял отпуск. И никаких отговорок!
Ташка села и вспомнила те времена когда она подала заявление на увольнение с должности руководителя лаборатории в новосибирском отделении института кибернетики. Друзья и родные в голос уговаривали не бросать карьеру и не уходить из института. Особенно старались Римма и Виталий. Они даже немного поссорились, но Ташка твёрдо стояла на своём. Катя и Егор Кораблёвы, наоборот, осторожно подержали её решение. Институтский совет продолжал тянуть с подписанием заявления об уходе. А тут ещё зашевелились безопасники и чем всё закончится было совершенно непонятно.
