Пока я приходил в себя, Дамблдор отдавал распоряжения портретам, выпускал джинна в виде змеи и занимался прочими важными делами. Когда, наконец, стало понятно, что нападение мне не приснилось, что Артур Уизли тяжело ранен, и что его повезли в Мунго, я уже начал чувствовать руки и ноги. Посмотрев на руку, я увидел, что кровь с неё сошла сама собой.
— Минерва, надо разбудить остальных Уизли, — сказал Дамблдор.
— А Молли? — спросила она.
— Я пошлю Фоукса, — сказал он. — И почисти спальню Гарри, будь любезна.
— Хорошо, профессор, — сказала она и пошла к двери.
Почти до неё дойдя, она с ходу врезалась в какую-то преграду, которая засветилась прозрачным синим светом, и, застыв, с укоризной на него посмотрела.
— Какая досадная оплошность, — пробормотал Дамблдор, палочкой развеивая заслон. — А карантин-то я снять забыл!
Макгоннал ушла, я а посмотрел на мертвенно-бледного Рона, который только что узнал, что его отец в тяжёлом состоянии. Он поймал мой взгляд, вымученно улыбнулся и подошёл ко мне.
— Как ты, Гарри, — спросил он меня. Я скривился в ответ. Дамблдор снова махнул палочкой.
— Спасибо, плохо, — сказал я в дополнение к своей гримасе.
— Потерпи ещё немного, Гарри, — сказал мне Уизли, словно ребёнка успокаивая. — Дамблдор сказал, что всё будет в порядке.
— Значит — будет, — сказал я, глядя в потолок и пытаясь справиться с накатившей снова при упоминании Дамблдора жаждой убийства. Нет, ещё рано. Я пока не могу его убить...
Вернулась Макгоннал со встревоженными Джинни и близнецами. Дамблдор велел нам коснуться портального ключа, и мы перенеслись на Гриммо. Сириус, естественно, уже был там, поскольку на праздники мы договорились переместиться в Лондон. Уизли сразу насели на меня с расспросами, а Рон, увидев, что со мной уже всё в порядке, ощутимо расслабился и начал наконец переживать за отца. Я закончил повествование, и близнецы устроили перепалку с Сириусом, который противился немедленному походу в больницу. Я отвёл Рона немного в сторону и крепко ухватил его за плечо. Он хмуро посмотрел на мою руку, а потом — на меня.
— Прости меня, дружище, — совершенно для себя неожиданно сказал я ему.
— Прорвёмся, — ответил он, непроизвольно проведя рукавом под носом. Вот же свинья!
— Я не про это, — сказал я. — Прости меня, что я иногда забываю про то, какой ты хороший друг.
— Хороший? — с недоумением во взгляде вылупился он на меня.
— Лучший, — кивнул я. — Спасибо тебе за это.
Благодаря Сценарию Сириус был в курсе происходящего и совершенно не волновался за Артура, пытаясь приободрить близнецов и Джинни. Волновался он, в основном, по тому поводу, что через несколько часов прибудет Молли и пригласит себя к нему в гости на всё рождество. Вспомнив об этом, я сразу почувствовал себя хуже. Нет, против компании близнецов я ничего не имел. На Рона я уже насмотрелся чуть ли не до тошноты. По Джинни с Молли я и вовсе не страдаю. Сильнее же всего меня удручало то, что где-то у Гринграссов меня ждёт Дафна, а я в это время, как дурак, буду носиться по больницам и утешать Уизлей.
Так оно, в общем-то, и случилось. Мы сходили в Мунго, повидали Артура, встретились с Невиллом и вернулись на Гриммо. Сириус, пока мы отсутствовали, похоже, времени даром не терял, поскольку к нашему возвращению выглядел выжатым, как лимон, и счастливым, как Гермиона, откопавшая в библиотеке не читанную ещё книгу. Я украдкой кивнул ему, показал большой палец и вздохнул. Хорошо быть второстепенным героем — свободного времени больше. Одно плохо — заботливый автор всё норовит второстепенных героев в расход пустить...
На заглянувшую на огонёк Гермиону я чуть было не накинулся — до того было мне радостно, наконец, видеть хоть одну девушку рядом. Я внезапно поймал себя на мысли, что как-то уже втянулся всё время вращаться среди девчонок, и когда никого рядом нет, мне просто становится тоскливо. Так что, Гермиону я прижимал к себе чуть крепче, чем обычно, что её весьма озадачило — настолько, что она потом весь вечер ходила задумчивая и сама не своя. Я периодически поглядывал на неё и на Рона, и всё сильнее понимал — не быть им вместе, хоть ты тресни. Они просто сожрут друг друга с потрохами. А не дай бог дети пойдут — и куда им тогда деваться?
Как бы то ни было, но к вечеру после похода в Мунго моё желание оказаться подальше от этого табора уже превратилось в навязчивую манию. Я сказал Рону, чтобы он меня не искал понапрасну, поцеловал в щёку Гермиону, которая при этом пыталась подставить мне губы, дождался, пока рядом со мной никого не будет, и скользнул в потайную дверь в подземный ход. Очки исправно провели меня сквозь лабиринт в полном отсутствии света, каким-то непонятным образом подсвечивая мелкие препятствия — демон мне пытался что-то объяснить про инфракрасную подсветку, но я тогда был сильно с недосыпу и ничего толком не понял. Когда я вышел наружу в том же месте, где в прошлый раз с Сириусом, я обнаружил там костёр, у которого грелась стайка подростков года на два или три старше меня.
— Эй, пацан, мелочь есть? — окликнул меня один.
Я обернулся, вежливо улыбаясь, и моё лицо осветило отблеском костра. Компания дружно шарахнулась в стороны. Кто-то жалобно заскулил.
— Прошу меня великодушнейше извинить, но денег с собой, увы, не ношу, — развёл я руками, улыбаясь как можно шире. — Разве что, может, у вас найдётся...
Приунывшие было подростки радостно закивали головами и начали выгребать из карманов всё, что в них было. Кто-то даже облегчённо перевёл дух. Я заметил среди них пару девушек.
— Я надеюсь, дамы составят мне компанию в моей прогулке? — спросил я.
Дамы испуганно замотали головами, но их сразу же поставили на ноги и толкнули ко мне.
— Давайте, — толкнул их в спину один из парней. — И деньги заберите.
Девицы откровенно дрожали от страха и идти отказывались.
— А то съем, — пообещал я. У одной из них закатились глаза и подогнулись ноги, и я, шагнув вперёд, поймал её за шиворот и поднял в воздух, перед этим незаметно произнеся заклинание. Со стороны это выглядело, как будто я удерживал её вес на вытянутой руке. Молодые люди, закончив выворачивать карманы, увидели эту картинку и начали скидывать с себя одежду.
— Только не ешьте нас, Мастер! — чуть не плача, сказал один.
— Почему ты меня называешь Мастер? — спросил я.
— Я слышал, что так нужно обращаться к вампирам, — пролепетал он.
— Я не Мастер, а Магистр, — улыбнулся я. — Мастером я был триста лет назад.
— Простите, Магистр, — заныл тот. — Только не убивайте меня.
— Не волнуйтесь, друзья, — сказал я. — На сегодня мне пищи хватит.
Тут вторая девица, которая до того сверлила меня злым взглядом, тоже приготовилась упасть в обморок.
— Если упадёшь, то сожру прямо здесь, — пообещал я.
Мне было видно, каких усилий ей стоило взять себя в руки, но она в итоге устояла. А то не знаю, что тогда бы я делал. Не жрать же её, в самом деле? Я знаком показал, чтобы собранные средства передали ей, закинул вторую девицу на плечо и пошагал в сторону цивилизации. Она меня быстро догнала и пошла чуть впереди, заглядывая мне в лицо.
— Ваши деньги, Магистр, — напомнила она.
— Какие деньги? — поморщился я. — Ты, что, не знаешь, что в старушке Англии уже сто пятьдесят лет, как во все металлические деньги и в бумагу, из которой делаются банкноты, добавляют серебро? — я поёжился. — Специально, чтобы мы не могли ими воспользоваться...
Она раскрыла рот от удивления, а я невольно улыбнулся той благодарностью, с которой она позволяла вешать себе лапшу на уши. В этот момент вторая девица у меня на плече зашевелилась, и мне пришлись убрать руку с её ягодиц и осторожно спустить её на землю, прислонив к стене. Она приходила в себя с трудом, так что я просто зачерпнул немного снега из ближайшего сугроба и сунул ей за шиворот. Она сразу же широко распахнула глаза и запрыгала вокруг меня, визжа и пытаясь дотянуться за спину. Ну, не так уж я много и снега её засунул! В ужасе от моей запредельной жестокости вторая замерла на месте ни жива, ни мертва.
Наконец, обморочная перестала скакать и заметила меня. Она подбежала к подруге и обняла её, прячась за спиной.
— Ч-что вы буду с нами делать? — спросила она, дрожа от страха. И, может, немного от снега, тающего на её спине.
— Магистр, — добавила вторая, склонив голову.
— Как вас зовут, красавицы? — спросил я. Соврал, конечно. Та, что хлопнулась в обморок, максимум, на шестёрочку тянула по десятибалльной шкале, а стойкая — и вовсе на четыре.
— Меня зовут.. — начала обморочная, но подруга её дёрнула за рукав:
— Молчи, дура, он только этого и ждёт, чтобы над нами власть получить.
— А безымянными вами я, типа, подавлюсь? — поинтересовался я.
Обе задрожали и дружно бухнулись на колени.
— Пожалуйста, не убивайте нас, мы всё сделаем, что захотите, только не убивайте! — запричитали они.
Я подошёл и грозно над ними навис.
— Имена! — рявнул я.
— Меня зовут Абби, — пролепетала та, что получше.
— А я — Аннабель, — хмуро сказала вторая. — Можно просто Бель.
— Ну вот, — улыбнулся я. — Совсем и нетрудно оказалось, правда? Поднимайтесь! — они встали на ноги и в ожидании посмотрели на меня. Мне хотелось выяснить ещё одну вещь. То есть, ничего такого я делать, конечно, не собирался — слова Панси я воспринял очень серьёзно — но мне очень хотелось проверить... — Посмотри, Бель, там денег хватит на комнату в отеле?
Она вытащила из кармана комок из бумажных денег и мелочи и начала считать, разглаживая купюры и укладывая их в пачку. Потом до неё начало доходить, она остановилась и беззвучно захлопала ртом от моей наглости, а потом... А машинально отклонился, пропуская перед собой ладошку, которой она целилась мне в глаза. Тут же она попыталась меня лягнуть в пах, но больно ударилась о незаметно поставленный щит. Абигайль просто стояла без движения, словно мышка, попавшаяся кошке на забаву.
— Тоже будешь трепыхаться? — спросил я её. Она замотала головой. — Тогда пойдём, — позвал я её.
— Нет, — ответила она, едва живая от страха. — Ни за что. Лучше умереть, — а потом затараторила: — У меня есть человек, которого я люблю. Отпустите нас, пожалуйста!
— Это не тот, что тебя в спину толкал, отдавая мне на ужин? — поинтересовался я.
— Ну, может, у меня больше нет любимого, — потупилась она. — Отпустите нас, пожалуйста.
— Хорошая девочка, — сказал я и посмотрел на Бель: — Ножку не сильно ушибла, каратистка?
— Нет, — ответила она и, помедлив, добавила: — Магистр.
— Меня зовут Гарри, — представился я, взял её за руку и рывком поставил на ноги. — Давайте, я вас до дома провожу.
— И потом придёте ночью, чтобы выпить нашу кровь? — спросила она.
— Во-первых, вампир не зайдёт в дом, если ты его сама не пригласишь, — просветил её я, утягивая за собой в сторону более оживлённых улиц. — Пригласишь меня к себе?
— Ни за что, — замотала она головой.
— А во-вторых? — спросила Абби.
— А во-вторых, я сыт и благодушен, — ответил я. — Я поставлю на вас свою метку, чтобы другие знали, что вы принадлежите мне. Если опять встречу с этими недоумками...
— Мы поняли, — быстро сказала Аннабель.
— Отлично, — кивнул я.
Мы проводили сначала её. Поглядев на меня и на свою подругу, она подозрительно спросила:
— Я могу вам доверять?
— Нет, — ответил я. — Определённо, нет.
— Не волнуйся, — успокоила её Абби, которая, похоже, уже совсем расслабилась ввиду отсутствия опасности.
— А деньги? — спросила Аннабель.
— Вампирам деньги не нужны, — сказал я.
Бель неопределённо хмыкнула и зашла в дом.
— Ты же ведь не вампир? — поинтересовалась Абигайль, когда мы дошли до её крыльца.
— Нет, — ответил я. — Я не вампир.
— Ты интересный. Я тебя ещё увижу? — спросила она, искоса на меня глядя.
— Вряд ли, — помотал я головой.
Она прикусила губу и вздохнула:
— До свидания, Гарри.
— Прощай, Абби, — улыбнулся я ей.
До дома было около двадцати минут ходу, и я очень неплохо разогрелся в пути. Когда я дошёл до места, на месте казавшегося заброшенным сада совершенно неожиданно появился дворец. Я постучался, и меня впустил домовой, который был у нас привратником. Едва я ступил на порог, как попал в жаркие объятья мамы, и сразу почувствовал, что мне просто хорошо, а волнения и переживания отступили куда-то на задний план. Она отпустила меня, чтобы я скинул одежду, и наблюдала за мной со счастливой улыбкой на лице. Я подумал, что вот он, человек, который всегда будет любить меня, что бы ни случилось.
— Как ты, любимый мой ребёнок? — спросила она, снова меня обнимая.
— Хорошо, мама, — ответил я.
— Ну да, — согласилась она, отстраняясь и разглядывая меня. — Подрос, в плечах раздался.
— Алекс! — послышался радостный голос отца, а затем и он сам зашёл в скромную прихожую с гардеробом.
— Папа! — воскликнул я, но маму выпустить не смог. Отец сразу правильно оценил ситуацию и просто обнял нас обоих.
— Я скучал, сын, — сказал он.
— Я тоже, — кивнул я.
— Девки тебя не сильно мучили? — спросил он.
— Девушки... — задумался я. — Ну, бывало.
— Не приставай к ребёнку, — сказала мама. — Пусть лучше про учёбу расскажет!
Она взяла нас обоих под локоть, и мы пошли в гостиную.
— Надеюсь, ты голоден? — спросила она, когда мы дружно уселись на диван.
— Я теперь всегда голоден, — ответил я. — Не пойму только, куда девается вся та еда, что я в себя постоянно запихиваю!
— Через двенадцать минут будем ужинать, — улыбнулась мама, взъерошила мне волосы, прижалась и положила голову на плечо.
