-Мы подстрахуем, -вставил Скуратов. -Вы все же не в лучшей форме находитесь.
-Обойдусь.
-Это не обсуждается. Мне приказано не допустить вашей гибели.
Нихеш показательно закатила глаза.
-Какой ты нудный, сержант.
-Мы на войне.
-Дай мне свой нож.
-Зачем?
-Предлагаешь с голыми руками на громил в доспехах идти?
-Есть куча дальнобойных заклинаний.
-Скукота, я хочу внести особую изюминку в сражение, -асситка кровожадно облизнулась. -Разделаться с остроухими без швыряния молниями, огнем, потоками скверны.
Из разгрузки Скуратов достал боевой нож и протянул Нихеш.
-Вот. Правда вряд ли обычная сталь прорежет орихалковый композит.
Приняв холодное оружие, альнурис провела пальцами по лезвию. Темно-серый металл покрылся сияющими зелеными глифами.
-Может я могу использовал жалкие крохи сил, их хватит для качественного зачарования.
-Как скажете.
-Вспомню молодость, когда я служила в пограничной страже родного княжества... Как давно это было.
Разведчики выдвинулись к лагерю противника, соблюдая максимальную скрытность. Штурмкомплекты с адаптивным камуфляжем почти идеально подстроились под окружающую растительность, уже с десяти метров замершего бойца сложно различить, с двадцати он сливался с местностью.
Стоило Скуратову на секунду отвести взгляд, как кравшаяся вперед через заросли грибов Нихеш словно испарилась.
-Какого лешего!? -раздалось на общем канале. -Куда она делась? Сатоши, не видел ее?
-Неа.
-Аналогично, -отозвался взводный техник. -Исчезла, моргнуть не успел.
-Падла синежопая! -выругался старший сержант. -Ладно... Толян!
-Чё?
-Займи с рельсой позицию повыше.
-Так точно, гражданин начальник.
Баранов полез с рельсовой винтовкой ''Богомол'' на ближайшее дерево. Снайперская поддержка взводуне помешает.
-Остальные за мной. Первая группа заходит с севера, вторая с востока. Стандартная схема.
Разведчики разделились, Скуратов взял с собой одну половину взвода, Танака как заместитель командира другую. Тактика зачистки партизанских лагерей, стоянок туземцев давно отработана в реальных условиях. Обычно ничего сверхсложного, дроу с гризками часто удается застать врасплох, а автоматическое оружие оставляет им мало шансов на выживание.
Нихеш нарисовалась с восточной стороны лагеря, выскочив из зарослей. Земляне остановились в десятке метров позади.
-Ой, кажется, я заблудилась, не поможете даме найти дорогу домой? -закованные в броню дроу молча переглянулись. Кажется, появление синекожего черноглазого гуманоида ввело их в ступор, они насторожились, покрепче сжав копья, но не испугались.
-Ты кто?
-Я не из этих мест, -кокетливо сообщила Нихеш. -Разве по мне не видно?
-На человека не похожа, -обратился один стражник к другому. -Те, говорят, вроде бледные как хессы...
В руках альнуриса появляется зачарованный нож. Молниеносное движение и лезвие входит в стык между шлемом и нагрудником.
-Нападе...
Крик второго оборвался на полуслове, когда оружие пробило лицевую пластину вместе с черепом под ней. Громила в орихалке с грохотом заваливается на землю.
Гарнизон в лагере всполошился. Дроу в силовых доспехах побежали на источник шума, вслед за ними из палаток посыпали легкие пехотинцы и несколько жриц Ллос.
-Окружайте! Окружайте!
Бросившаяся в атаку полуобнаженная воительница с татуированным телом метнула кинжал. Нихеш с легкостью отмахнулась от зачарованного предмета, совершила невозможный кульбит с двойным переворотом в воздухе, оказавшись позади жрицы. Нож Скуратова проходит между ребер под лопаткой, достигая сердца. Еще минус один противник. Нихеш мастерски работала холодным оружием. Страшно подумать, если она задумает пойти против людей.
Оставшиеся жрицы осознали угрозу со стороны альнуриса и сменили тактику, высвободив бурлящий вихрь фиолетового огня, тут же воспламенивший воздух.
На секунду Нихеш потеряла ориентацию в пространстве. Ситуация выходила из-под контроля, самоуверенная богиня переоценила собственные силы.
-Пора? -уточнил Танака.
-Ждем, -приказал Скуратов. -Она хотела покрасоваться, во пусть развлекается. Тем более, когда еще мы увидим, как старшему альнурису подкоптят жопу?
С ладони Нихеш к дроу протянулись тонкие зеленые линии. Туземцы превращались в обугленные головешки, падая на землю и вспыхивая подобно бенгальским огням. Из глазниц и разверзшихся в безмолвном крике ртов вырывались языки яркого кислотно-зеленого пламени.
Заклинание не сработало против носителей орихалковой брони и жриц, задело только дюжину простых воинов.
Накал боя только возрос.
Ещё двое громил упали, сражённые зачарованным ножом. Приводы брони не могли поспеть за проворными движениями хрупкого асситского тела. Каждый раз Нихеш уклонялась от копий, топоров и боевых глеф. Территория лагеря уже заполнилась убитыми и ранеными.
Вот триадское божество оказывается зажато между двумя воинами в силовой броне и татуированной жрицей с изогнутым крисом. Ситуация в мгновение ока стала критической. Нихеш отскакивает назад от удара воительницы, но получает копьем в спину.
По лесу прокатывается хлесткий щелчок. В груди силового доспеха появляется десятиметровая сквозная дыра. Разогнанную пулю рельсотрона орихалковый композит не выдержал.
-Работаем!
АК-159 в руках огрызнулся длинной очередью. Бронебойные пули наделали в изящном теле женщины-дроу лишних дыр. Шквал огня с двух сторон быстро скосил не ожидавших подвоха дроу. Те, кто не имел защитных амулетов, орихалковой брони погибли сразу.
С двухсекундными интервалами защелкал ''Богомол'' притаившегося на дереве снайпера. Выстрел. Магический щит последней жрицы лопнул синими искрами, а плоть взорвалась мясными ошметками. Еще выстрел. У воина в силовой броне левая рука отделяется от тела. Выстрел. Громила с тяжелым топором застыл на месте, в районе солнечного сплетения образовалась дыра. Выстрел. Из-за повреждения силового ядра высвобождается значительное количество энергии, взрывом задевает нескольких ближайших дроу.
Стрельба утихает. Скуратов заменяет магазин в автомате на новый.
-Толян, остались живые?
-Вроде парочка трепыхается.
-Вперед. Осмотреть лагерь, -приказал старший сержант. -Тяжело раненных в расход, легких забираем.
Разведчики ступили на территорию разгромленного лагеря. Всюду валялись тела дроу, которых застали врасплох. С северной стороны горела палатка, подожженная магическим взрывом.
Нихеш обнаружили придавленной массивным орихалковым доспехом.
-Помогите выбраться, -сдавленно протянула богиня. -Задохнусь же.
-А самостоятельно? -с издевкой спросил Скуратов.
-Кажется... я переоценила собственные силы.
-Ну ладно, Дима, помоги.
Они с относительной легкостью приподняли кучу металла весом в несколько сотен центнеров и оттащили в сторону. Нихеш попыталась подняться, но, скривившись от боли, осталась лежать.
-Больно.
-Повернитесь на бок, -командир взвода помог альнурису изменить положение тела. На спине обнаружилась глубокое колотая рана от копья в районе правой почки, которая обильно кровоточила. -Проникающее ранение, не исключено, что задеты внутренние органы.
-Дерьмо! Не могу залечить! Не понимаю... копье же было обычным.
Скуратов обратил внимание на порезы от криса на руках, плече.
-Может, дело не в копье?
-А в чем еще?
-Жрицы Ллос часто смазывают оружие ядом. Вас немного поцарапали.
-Беловолосые шлюхи...
Танака вытащил из рюкзака баллончик с биопеной для быстрой обработки ран, перевязочный пакет, а Скуратов вкатил Нихеш противоядие широкого спектра действия из шприц-тюбика.
-Хороший турпоход выдался, правда? -спросил сержант не без ехидства, в конце концов, мамаша Амнет немало крови попила у землян. В переносном смысле. Старшему альнурису хватало ума никого не убивать, ограничиваясь относительно безвредными выходками.
-Тха сделала меня беспомощной. Ненавижу!
Скуратов бережно поднял Нихеш на руки, идти самостоятельно она вряд ли сможет.
-Скажите спасибо, что не отправила в небытие, ни лишила магии полностью. Этот мир не хочет появления новой Ллос.
Асситка поморщилась.
-Да не собираюсь я ею становиться! Вы еще не поняли!? С момента появления на Тхарате я даже никого из своих не убила.
-О, так для вас мы стали ''своими''?
-Ну да, моими будущими подданными. Построенная на одном страхе власть никуда не годится...
Прозвучало несколько одиночных выстрелов, разведчики довершали дело контрольными в голову.
-Во, -указал Аксаков на мужчину-дроу в кожаной броне. Он тихо стонал, схватившись руками за простреленный живот. -Этот ничего так, бодрячком.
-Окажите помощь и забираем с собой.
-А если не дотянет до базы?
-Да плевать. Кровососы и из жмуриков умеют извлекать информацию, но чем свежее будет мозг, тем лучше.
Глава 32
Д+550
В поместье Танеори царило оживление, которого не было давно. Слуги тщательно намывали полы, протирали пыль в каждом углу, кухня последние сутки трудилась без перерыва, готовя еду для высоких гостей.
Люди из Управления внешней разведки РСР тщательно следили за дроу, проверяли комнаты, что-то вынюхивали. На предложения матриарха помочь в деле обеспечения безопасности они лишь вежливо отказали.
На эту встречу Танеори возлагала большие надежды: необходимо произвести на главу государства людей хорошее впечатление, что откроет прямой путь во власть при новом порядке.
Ей по сути нет смысла злиться на чужаков из другого мира, они смели культ Ллос, убрали всех конкурентов Дома Кахилир. Танеори станет наместницей в четырех великих городах и посредником между двумя родственными народами...
Вечером к парадным воротам поместья подъехала колонна из бронеавтомобилей. В сопровождении тяжелых пехотинцев, военных в полевой форме показался генеральный секретарь Российской-Сахалинской Республики. Танеори показывали изображения этого человека. Не самый молодой, с чуть заметными морщинами в уголках глаз, сединой у висков. Под носом красовался нелепый клочок волос, называемый у людей усами, однако матриарх благоразумно промолчала. Не хватало испортить отношения, не успев их начать.
За спиной главы Дома стояли обе дочери, Асешас в церемониальных одеяниях черного и фиолетового оттенков.
-Товарищ генеральный секретарь, -выговорила Танеори без запинки на чужом языке. -Рада вас приветствовать в родовом поместье Дома Кахилир.
Человек кивнул.
-Матриарх Танеори, не мог отказать себе в удовольствии отведать эльфийских деликатесов.
''Какие же они бестактные. Им не хватает утонченности.''
-Вы не будете разочарованы.
-Честно говоря, СГБ меня всячески отговаривало от поездки в Эрленар, пугало покушениями.
-Я со своей стороны предприняла все возможные меры для защиты от потенциальных убийц, отравителей.
-Не сомневаюсь... -Пугачевский огляделся. -А где Нихеш?
-В зале для приемов. Набивает едой ненасытное брюхо.
-Тогда пройдемте. Нам есть, что обсудить...
В поместье на втором этаже гостей ждал роскошный стол, заставленный блюдами как тхаратской кухни, так и земной, не говоря об алкогольных напитках. Танеори, например, успела пристраститься к коньяку и шампанскому.
-О! Кто к нам пожаловал! -воскликнула Нихеш, поглощавшая вареных речных раков. Танеори свыклась к вынужденному соседству с назойливой иномирной богиней, по сравнению с которой Ллос — мелкая проказница. Ярко пылающая аура не даст соврать. Земляне ее тоже опасались.
-И вам, добрый вечер, госпожа Нихеш, -сдержанно поприветствовал альнуриса Пугачевский. -И приятного аппетита.
Рассевшись за столом, гости без лишнего словоблудия начали обсуждать насущные дела. С Танеори поделились планом отражения наступления Великой Армии и услышанное очень не понравилось. Десятки тысяч неоскверненных дроу обречены на мучительную смерть, сочтенных неблагонадежным элементом мужчин, женщин не будут вывозить из Эрленара.
-Неужели нельзя сделать воздействие избирательным? -с надеждой спросила Танеори у Пугачевского.
-Мы и так уже этого добились. Благодаря тому, что Дрома догадалась превратить демона Хаоса в источник модулированного сигнала мозги ваших оскверненных собратьев не превратятся в холодец. ''Семицвет'' никак не навредит вам, Асешасу, селенхаи.
-А что насчет вас, моих необращенных дочерей?
-Ваших дочерей, матриарх, вывезут в Астэннэ в первоочередном порядке, а мои люди устойчивы к пси-воздействию.
-Даже если Великая Армия не сможет войти в Эрленар, город окажется в окружении, -возразила Танеори. Наземные пути сообщения будут отрезаны.
-Понимаете, в чем соль? Армия Ллос, земля ей стекловатой, набрана из жителей дальних стран, которые не имеют естественного иммунитета к эндемичным заболеваниям, то есть свойственных лишь данной местности. Даже дроу Востока от них страдают в немалой степени. Наша разведка сообщает о зашкаливающих санитарных потерях среди вражеских сил.
-Их передовые отряды замечены менее чем в двадцати лигах от Эрленара. Они прокладывают маршруты для продвижения основных сил, мои шпионы тоже не игрой в кости занимаются.
-Вы не видите всей картины, Танеори, -улыбнулся генсек Российской-Сахалинской Республики. -Боеспособность Великой Армии каждый день подтачивается множеством сторонних факторов. Помимо непростых климатических условий, болезней есть нападения преображенных на тыловые коммуникации, дезертирство, воздействие скверны, наполнившей ближайшие территории. Смерть Ллос, уничтожение столицы Немеза с несколькими лучшими теретами ослабили моральный дух дроу. Авторитета апостола Нишерташ едва хватает удерживать разнородное воинство в узде. Для окончательного обрушения этой конструкции требуется не так много.
-А если они все же возьмут Эрленар?
-Командование отведет войска на следующий оборонительный рубеж в Кшахсакане, но подобный сценарий имеет минимальные шансы воплотиться в жизнь.
-Вам нужно защитить и Вашкерис с Хартессином.
-Основной удар направлен на Эрленар. Он — Жемчужина Востока, символ, который необходимо отвоевать... К тому же, -глава государства перевел взгляд на Нихеш. -На нашей стороне будет сражаться могущественная асситская богиня.
-Не-не! -заупрямилась она. -Мне хватило последней драки с орихалковыми верзилами. Поясница до сих пор болит.
-Это не обсуждается, -человек безо всякого страха посмел говорить такое существу, несравненно более могущественному любого смертного. -Способности госпожи Нихеш, несмотря на установленную блокировку, по-прежнему впечатляют. Расправиться практически в одиночку с полутером элитных войск Амуримфа сможет не каждый.
Аура Нихеш побагровела от нахлынувшей ярости, хотя внешне она сохранила спокойствие.
-Ну, раз вы просите... Хорошо.
Танеори хмыкнула, отпив вина из серебряного кубка. Она вряд ли до конца поймет тонкости взаимоотношений людей с одаренными магией существами. Мужчина без намека на силу одним словом ставит на место божество, наказывает ее полубожественную дочь за нарушение приказа. А внимательно наблюдающий за обстановкой телохранитель-селенхаи у входа излучал преданность и полную готовность защитить господина.
