Деловая подруга сразу оживилась и поинтересовалась когда двинем в путь и сколько вещей можно взять с собой в лодку.
— Вещей, общим весом с двух взрослых людей. Необходимую утварь желательно упаковать в нормальную поклажу, чтобы ненароком не побить. Ведь часть пути лодку будем тащить волоком. Знай, с посудой у нас все нормально, в замке есть Артефактор. Он скопирует всякое нужное в необходимых количествах. Я сам Ментальный Конструктор, могу изготовить то, чего нет в обычном хозяйстве. Поэтому не стоит тащить с собой не сильно ценные глиняные горшочки и кувшинчики. Все это произведем на месте из металла или других материалов. А по срокам... — тут я посмотрел на Вову и он моментально понял о чем идет речь.
— Завтра утром — коротко сообщил он дату отправления и я кивком подтвердил его решение.
Получается, сегодня два ствола, да завтра один.
Так оно и вышло, четыре ствола для первого раза нашему земляку оказалось достаточно.
Пока я занимался высокой политикой и решением глобальных задач, Коля определял что нам требуется получить от новых торговых партнеров. Сразу договорился о поставках зерна нового урожая. К нашему немалому удовольствию, Вова пообещал выделить картофель для посадки на следующий сезон. Про остальной провиант договоры прошли мимо меня, во все мелочи вникать нет смысла.
А на сегодняшний момент, чтобы перебиться с продуктами до осени, решили наладить рейс нового баркаса через море, по Светлой. Им же притащить нужное железо для будущих станков. Осуществлять торговую деятельность станем взаимозачетами, не стоит оскорблять земляков недоверием, постоянно передавать из рук в руки золотые монеты.
Следующие стволы к автоматам тоже получились как надо. С большим промежутком для отдыха магичить вполне возможно. Результат выходит удовлетворительный, с каждым разом моя уверенность в новом деле растет.
Договорились что последующий рейс совершим, как только соберем нужное железо для планируемых механизмов, моего присутствия пока не понадобится. Понимаю, скопировать или сделать на станках потроха для четырех новых автоматов, задача совсем непростая. Тем более в здешних условиях.
На утро третьего дня наша лодка покинула преображающийся прямо на глазах форт и двинула в обратную дорогу. Делайен расположилась на носу в неярком походном платье, волосы убраны под платок бледно-зеленого цвета. Нормальная одежда, для леса само-то. С собой у нее два разных по весу и форме плетеных короба и один мешок, очевидно с вещами. Взгляд симпатичной и фигуристой подруги устремлен вдаль, на губах присутствует легкая улыбка. Что там она увидела, что себе задумала, даже не берусь загадывать. Надеюсь что аппетиты этой мадамы окажутся умеренными и у меня хватит денег с ней расплатиться.
На весла сел Николай, у меня, после только что изготовленного ствола, чувствовался упадок сил. Магичество, нелегкая работа, что ни говори. Но стоит добавить, в четвертый раз у меня получалось ловчее, чем в первый. Привыкаю, втягиваюсь в новое, дело, расту над собой. Эге-гей, жизнь прекрасна и удивительна!
Интерлюдия.
— Ну-ну говори, продолжай дальше, Герхард. Что там говоришь, настоящий каменный замок в черт знает какой глуши? И раньше там его не было?
— Не было. Мамой клянусь Адольф, никогда там подобного не водилось. В последний раз мы заходили в ту речушку меньше года назад. Также набирали воды, парни на лодке прошвырнулись даже выше того места, где сейчас стоит этот замок. Берега в округе были девственно безлюдные, никакого намека на присутствие человека. Я в полном недоумении, как за неполный год можно выстроить приличный каменный форт в таком труднодоступном месте? И самое главное, зачем? Там глухомань кромешная, ничего ценного нет.
Коренастый мужчина средних лет с водянистыми глазами навыкат, поцокал языком, выражая то ли недоверие, то ли сомнение в достоверности рассказа и заключил.
— Необычная загадка, значит ты утверждаешь что в форте совсем мало воинов?
Шкипер Герхард со знанием дела подтвердил свои наблюдения.
— Так и есть. Я полагаю их не более дюжины. На стены вышли даже женщины, еще бы, такое событие! Наверняка они никогда не видели как настоящий морской корабль входит в такую узкую реку. Зрелище редкое, событие для затерянного в лесах замка точно не рядовое. Чтобы лицезреть подобное, все население форта высыпало наружу. И конечно, главе форта требуется продемонстрировать своих бойцов, чтобы у нас не возникло мысли о силовом варианте решения проблемы... Так что цифра верная, чего им прятаться, когда надо наоборот, показать себя полным составом? Но не стоит обольщаться их малым количеством, у большинства дружинников имеются громовые жезлы и эти ребята умеют ими пользоваться. Наших двоих подстрелили из такого жезла, Ференц так и не оправился от раны. Помер еще в море.
— Десяток воинов хоть с каким оружием, это всего лишь десяток — подобное уточнение не смутило капитана пиратской флотилии, состоящей из двух шхун и двух баркасов. — Против полутора сотен подготовленных бойцов им все равно не устоять. Тем более там низкие стены, всего в два человеческих роста. У нас самих есть что противопоставить этим залетным иномирцам. Настала пора менять базу, над Орнсбрюком уже давно сгущаются тучи. Того и глядишь обозленные торговцы и судовладельцы тряхнут мошной, договорятся между собой и наймут крупный отряд лихих вояк. И попрут нас с насиженного места. Пока это не случилось, следует подыскать себе запасную гавань. Мне совсем не нравится перспектива, провести остаток жизни на каторге или быть вздернутым на рее.
Идея Адольфа, капитана средней по размеру, но крайне успешной шайки пиратов, не сильно понравилось их подельнику и наводчику, Герхарду. Он сразу нашел что возразить.
— Там плохое место для стоянки морских кораблей. Расстояние от моря до форта около лиги и на всем протяжении, глубина под килем не превышает 5 локтей. Река слишком узкая, шхуне нипочем не развернуться. Чтобы выйти из реки, мы сплавлялись по течению и отталкивались шестами, выдерживая курс — напомнил шкипер, бывавший в тех краях неоднократно.
— Зато удаленное от чужих глаз. Кроме дикарей лагаменгов там никого нет. Да и тех, раз-два да обчелся. А так у нас появится скрытая база в виде крепкого замка, хоть и небольшого по размерам, но с каменными стенами. Ну и с этих пришлых чего-то, да возьмем. Баб будем использовать по назначению, а выживших мужиков припашем на нужные работы. Дело всем найдем, пленные будут срывать берег, устраивать заводь для нормальной стоянки наших кораблей.
— Опасно Адольф, очень опасно. Противостояние может обернуться не в нашу пользу. От громыхающих жезлов не дает защиты никакой доспех, ни даже корабельный борт. Это не арбалетная стрела. Такой невзрачный комочек металла прошивает все насквозь. Стоит ли губить кучу своих парней за возможность урвать жирный кусок?
Это замечание нисколько не смутило решительного предводителя лихих людей, умеющих прекрасно маскироваться под добропорядочных торговцев и моряков.
— Тебе-то что за печаль Герхард? Не ты же полезешь на стены этого замка. Мы уже знакомы с такими штучками да и сами найдем чем удивить пришлых. Появился тут у нас кое-кто умелый, хе-хе.
Интерлюдия.
В графском замке Мерсье его молодой хозяин принимал своего недавно появившегося родственника, барона Влада. На этот раз Катрин не пожелала составить компанию мужу и посетить своих родственников. Малолетнего Александра уже успели показать и высокородному дяде, и его жене, и мачехе. Малыша смогла потетешкать даже одна из сестер, специально для этого посетившая родное гнездо. А сейчас Влад оказался в городе по делам и заодно навестил своего шурина, графа Луиса Де Мерсье. Разговор благородных господ проходил в кабинете графа, также в нем присутствовали командор Гастон и управляющий Огюст.
Владимир обстоятельно и неторопливо рассказывал о последних событиях а трое мужчин внимательно его слушали.
— Интересные дела у вас творятся, даже и не скажешь что живете на самом краю обитаемых земель — заметил молодой граф после повествования о разгроме не так давно возникшего форта в устье Светлой.
Командор Гастон на правах старого друга и ближнего советчика позволил себе сделать нужное уточнение.
— Теперь край обитаемых земель значительно отодвинулся от феода господина барона. Его земляк, шустрый Генн, обосновался на самом берегу моря, в тех местах куда наши люди никогда не появлялись.
— Да Влад, расскажи поподробнее, что у него за форт? Правда что там настоящий каменный замок?
— В тех краях мне самому бывать не довелось, но наши дружинники все как один подтверждают. На малой реке с необычным названием " Чужая " находится самый настоящий замок, состоящий из высокого донжона, окруженного каменной стеной. Правда, стена невысокая, да и размерами замок невелик. Генн со своими людьми оказался там с начала лета и начал понемногу обустраиваться. Сейчас строит башню для дружинников ну и еще всякие помещения рядом с замком. Уточню сразу, замок находится не на берегу моря а на реке, впадающей в него. Расстояние до места впадения реки в море, примерно с лигу.
— Так тоже неплохо. Река, источник чистой воды, значит в будущем не будет проблем с поливом огородов и снабжением разросшегося подворья а возможно и деревни арендаторов.
— До арендаторов там еще очень далеко. Генн со своими людьми только начал убирать лес вокруг замка, хорошо если весной разобьет первый огород.
— Это правильно, дел на необжитом месте всегда полно. Влад, расскажи нам поподробнее, что он за человек? Кем был в вашем мире?
— Геннадий, это его полное имя, примерно одного со мной возраста. Родом из того же города что и я. У нас с ним схожая судьба, он как и я состоял на службе нашего короля. Но в отличии от меня, служил в особом подразделении, занимающемся поиском и задержанием преступников. Примерно как здешняя городская стража. Но воинское звание у него выше чем у меня, на нынешний лад ... ну приблизительно как командор двух десятков специально обученных людей.
— Как так получается, ты командовал почти полусотней воинов а он всего двумя десятками, и он выше по положению чем ты? Разве так бывает? — недоверчиво покачал головой молодой граф.
— Да, так бывает. У меня под началом находились обычные пехотинцы а у него тщательно обученные специалисты, типа вашего Артуа.
— Получается что этот Генн даже на Старой Земле не был смердом а здесь и вовсе, может претендовать на звание благородного человека? Ведь у него есть настоящий замок, обширная подконтрольная территория, боевитая дружина и данники сошены?
— Ну, крестьянином-арендатором он никогда не являлся, также как ремесленником или купцом. Правильное его определение — облеченный немалой властью человек, находящийся на государственной службе.
— К этому следует добавить — лихо владеющий оружием и являющийся магом высокого ранга. Мне все ясно, этот человек подходящий для высокого звания — владетель самого северного феода в нашем графстве. Раз уж сумел одолеть в бою сильного противника и взять под свою руку племя пришлых лагаменгов — быть ему бароном. Таково мое решение. Феод предков, доставшийся мне по наследству, следует расширять, собирая под собой все окрестные земли... Как называется его замок, ты знаешь?
Немало удивленный Владимир на миг задумался и наконец вспомнил.
— Вроде бы, Буа-Доре.
— Подходящее название, так тому и быть. От меня к тебе будет поручение, ввести его в курс дела и принять великую честь, оказанную сему достойному воину за изгнание иномирных захватчиков с нашей земли. Извести этого Генна, пускай не медля прибудет к нам на аудиенцию. Условия принятия вассалитета, обычные, размер ежегодной выплаты — самый малый.
С этими словами Луис Де Мерсье обратился к своему управляющему.
— Огюст, сколько это будет в деньгах?
— Ровно 10 луидоров, Ваша Светлость — с легким поклоном тут же ответил довольный Огюст.
— Маловато будет... ну да ладно. Пахотной земли с арендаторами у него нет и неизвестно когда будет. Значит и нормальных доходов нет. А дружину содержать надо, да и вообще, жизнь сейчас не легка. Золото везде потребно... Раз так, пусть платит столько. От такого мизера он точно не обеднеем, нам достоверно известно, деньги у него есть.
С недоуменным видом барон Де Брасси согласно наклонил голову.
— Я обязательно доведу до Генна Буа-Доре соизволение Вашей Светлости.
Перечить воле своего сюзерена Владимир даже не пытался, не стоит создавать себе проблему на ровном месте. Его задача, только передать послание. Как на это отреагирует потенциальный барон, это уже совсем другая история.
Лесной Властелин.
Дорога домой заняла сутки с небольшим. До темноты мы одолели самую трудную часть пути, добрались до шалаша возле нашей реки и на этом месте решили заночевать. Но не в шалаше, имеется вариант получше. Нас всего трое человек, палатки хватит за глаза. Тем более, ночью будем дежурить по очереди с Николаем и Делайен сильно не стесним. Впрочем, эта фигуристая русоволосая девица с волосами до плеч, весьма коммуникабельна, в компании двух малознакомых мужчин ведет себя свободно и нисколько не тушуется. Как уже упоминал, по русски знает лишь несколько самых распространенных фраз, поэтому основное общение в группе идет через меня. Еще в самом начале она поинтересовалась.
— Генн, в вашей общине кроме тебя еще кто-нибудь говорит на франкском?
— Моя жена, Заря, наполовину из франков, знает этот язык отлично. Есть и другие люди, но их немного. У нас маленькая община, общим числом четырех десятков не наберется. По мере того как будет появляться меронг, я планирую обучить этому языку всех Одаренных. Раз уж живем в государстве франков, значит надо знать местное наречие. С помощью Толмача это происходит быстро и легко, таким образом я выучил язык лагаменгов и франков.
Делайен со вздохом молча кивнула головой, признавая правильность суждения. Очевидно жалея что сама она не является Одаренной и не может продвигаться по пути развития магических способностей.
Ночевка прошла спокойно, наутро мы разогрели на костре недоеденную кашу, подчистили котелок и отправились в плавание. Этот участок дороги самый легкий, вниз по течению, на хорошей лодке, путешествовать очень комфортно. Во время движения все время поглядываю на противоположный берег, до которого буквально рукой подать и в моем сознании все более крепнет такая мысль.
Надо непременно пройтись по нему, попробовать поискать золото в ручьях, впадающих в нашу Чужую. Помнится Юрка упоминал что он на пару с отчимом как-то пробовал помыть золотишко в одном вроде как перспективном месте. Там, на Старой Земле, почти недельный труд не принес желаемого результата, за все время им удалось добыть всего несколько незначительных золотинок. А все из-за того что берега небольшой таежной речушки были перелопачены прежними поколениями старателей. Содержание золота в породе оказалось слишком мало, на статус прибайкальского Эльдорадо это место совсем не тянуло. Но в этом имеются и хорошие стороны, основные приемы старателей молодой парень четко усвоил. Не с самого нуля будем начинать, это уже несомненный плюс. Стоит надеяться что здесь нам повезет больше.
