Кроме "Жатвы Смерти" существует еще и Школа Белого Клинка, сосредоточенная на противостоянии с одним противником. Для того, чтобы стать Мастером Клинка, именно в ней нужно достигнуть не абы каких высот. И именно ее начал демонстрировать противостоящий орку эльф, принявшись полосовать его тушу острейшими мечами.
Таривэль видел удары и то, как глубоко погружаются клинки в тело орка. Вот только он не понимал почему орк все еще жив. Почему его тело не утрачивает целостности? Зрелище было настолько нереальным и безумным, что почти полностью поглотило его внимание. Поэтому он не сразу отметил, что солдаты Виэрен начали погибать: вот один из них собирался добить экономным ударом уже сраженного очередного солдата барона, но получил стрелу в левый глаз и молча упал навзничь. Вот следующего сбил с ног слаженный залп арбалетчиков. Третий увернулся от копья из магической древесины и было побежал прямо на перезаряжающихся арбалетчиков, но тонкий яркий белый луч отсек большую часть его головы. Эльфа со стрелой в шее начали теснить к стене пехотинцы с ростовыми щитами, нещадно прерывая его попытки вырваться из окружения. Очередная попытка закончилась тем, что эльф пропустил удар короткого меча из слепой зоны. Его сбили с ног и принялись беспорядочно втыкать мечи в сочленения его доспеха.
Остался лишь противник орка. В один из моментов эльф разорвал дистанцию и затравлено оглянулся. Но его противник только и ждал этого, невероятно быстро сократив дистанцию и схватив солдата Виэрэн своими лапищами за шею. Эльф скорее инстинктивно воткнул ему в грудь оба свои меча, но орк лишь снисходительно осклабился и с хрустом сломал ему шею.
Уронив безвольно тело своего врага, орк оглянулся и указал на Таривэля, зычно скомандовав:
— Быстрее! Помогите этому...
Тут в поле зрения возник Хаален. В руке он держал кинжал и бутылочку с "последним шансом". Он срезал ткань черного костюма с груди Таривэля и, обозрев рану с торчащим из нее копьем живой древесины, крикнул:
— Помогите мне!
Таривэля обхватило несколько рук и уложило спиной прямо в грязь. Хаален размахнулся и вогнал клинок кинжала ему в плечо тут же начав резать корни и плоть.
Таривэль посмотрел на подошедшего орка и сказал ему:
— Сообщите, что Ильтариэль отправился в ловушку. Эриран планировал, что информация о его местоположении достигнет до вас...
* * *
*
Никто не знал что делать. Вернее, выход был лишь один.
И его озвучил храмовник-оборотень:
— В случае гибели партии у нас четкие приказы. Мы должны уйти из под удара. Аутви должен выжить.
Рэльтар произнес:
— Мы можем послать помощь. Попытаться...
Страж Покоя сказал ровным голосом:
— Сейчас там начался или начнется вот-вот рассвет.
Жнец опустил голову:
— Тогда у нас нет выхода. Остается надеяться, что Атэш сможет вытащить душу Ильтариэля. Кроме того, вы все должны знать кое-что: Ильтариэль сказал мне, что согласно его договору с Богиней Смерти, по плану она должна вернуть к жизни Авилеа для контроля над Князьями... — эта новость заставила присутствующих резко выдохнуть от шока. Рельтар немного помолчал и продолжил: — Четких временных рамок нет, но необходимо будет ее встретить и защитить. Эриран без сомнения попытается взять под контроль Древо Силлури. Если его солдаты обнаружат вернувшуюся Авиле, то они просто еще раз ее убьют...
Тут рядом с ним возникла фигура в темном плаще. Она скинула капюшон и все узнали Атель. Ее появление было встречено почти равнодушно. Темная эльфийка окинула быстрым взглядом присутствующих и, повернувшись к Стражу Покоя, спросила того:
— Я имею право вам приказывать?
Страж смерил ее удивленным взглядом и посмотрел на ее живот. Пару секунд он молчал, а потом его глаза коротко полыхнули ярко-зеленым светом. И потом он четко сказал:
— Да.
Атель явно перевела дух и скомандовала ему:
— Есть вероятность, что Ильтариэль жив? Что Эриран убъет его не сразу?
— Такая вероятность есть. Возможно, он захочет потерзать его, сломать духовно...
— Тогда я приказываю вам вытащить Ильтариэля.
Немного помолчав, он ответил:
— Приготовления начнутся немедленно.
Повернувшись, он вышел из комнаты, а потом и из дома.
Атэль было последовала за ним, но Рэльтар схватил ее за руку и зашипел:
— Какого демона ты творишь? Стражи Покоя — это лучшее на что мы можем рассчитывать пока что. Если они погибнут — это будет сильнейший удар по нам.
Она вырвала руку и глядя ему в глаза ответила:
— Это ты не понимаешь! Я немного знаю историю моего Дома и Дома Аутви. Когда поднимется эта древняя Атэль — мои дни будут сочтены. Она воспримет меня и моего ребенка как угрозу. Сразу после того как Стражи Покоя начнут ей повиноваться — он отдаст им приказ меня устранить. Если ты думаешь, что Атель проявит ко мне милосердие, то ты, как некромант, должен знать, какими ожесточенными возвращаются из Царства Мертвецов души. Чем больше у нее будет сил, тем меньше я ей буду нужна. Один из вариантов моего выживания — это спасти Ильтариэля. Если он будет среди живых — она может не посметь сделать радикальные шаги.
Жнец прошептал:
— Он попросил меня спрятать тебя. От всех.
— Тогда ты должен понимать, что...
Рэльтар наклонил голову и продолжил:
— ...Что чем меньше будет солдат на базе, тем легче нам будет уйти незамеченными и тем больше будет у нас фора. — он понимающе ухмыльнулся и быстро оглянулся на выход.
* * *
*
Обмен ударами шел на невероятной скорости.
Все как и с моим братом. Я снова уступал ему в уровне владения мечем. Он был невероятно быстр и техничен. Я ощущал физически, что все эти тысячелетия он тренировался и готовился к этому моменту. У меня не было и шанса, даже если бы он просто продолжал давить на этом темпе. Но Эриран решил закончить. Закончить красиво.
В один из моментов он перестал "показывать" телом или глазами следующие удары. И в следующую мгновение мои клинки просто не встретили своих визави и провалились по инерции в пустоту. А потом я ощутил, как мою плоть взрезало нечто невероятно острое. Сначала просто ощущение повреждения в груди и плече. Нарушение координации. Но из-за того, что клинки тонкие и сверх острые, рана слипается и кровотечение очень слабое. Пока что. Нужно разорвать дистанцию и попытаться применить магию. Пытаюсь отпрыгнуть, но Эриран следует за мной, приперев к стенке. Все мое внимание поглощено попытками сдержать его напор. Я не уверен даже что смогу выделить из своего магического дара хотя бы просто ману. Как только я отвлекусь — мне конец. Но без этой попытки итог уже предрешен. И я выплескиваю сырую ману Света из своего магического дара. Обычная яркая вспышка. Очень короткая и очень яркая. Вот только она на него не оказала никакого эффекта. Эриран же воспользовался возможностью на полную выбив мечи из моих рук и, рубанув меня сначала своим оружием наискосок, тут же добавил с разворота мне в бок под сердце длинный шип "черных техник".
А потом отступил и позволил мне ухватиться за скользкую магическую древесину пальцами правой руки. Внезапно я обнаружил, что теряю равновесие. Инстинктивно отпускаю живое дерево и падаю на руки. Словно ждавшие этого раны открываются и моя кровь выплескивается на каменные плиты.
Я пытаюсь обратиться к магии, но магическая древесина щедро выжирает всю ману.
Дышать почти невозможно. В легких булькает кровь, но мало этого каждый вздох еще и нужно инициировать рассеченными мышцами и разрубленными ребрами...
Проклятье. Судя по всему — это конец.
Поднимаю голову и молча смотрю на него, ожидая добивающего удара. Но Эриран медлит, а потом и вовсе отступает и произносит:
— Вот и все, Ильтариэль. — он чуть пожал плечами: — Ты чересчур предсказуем. Но если ты думаешь, что я убью тебя быстро — ты ошибаешься. Сначала я позволю тебе вдоволь насмотреться на смерть твоих друзей. — он повернулся к группе фигур в черных плащах, расшитых знаком белого меча, и скомандовал: — Тащите их.
Я сжимаю зубы, хоть рот и заполняется кровью.
Фигуры в черном заходят в комнату. Они ощущаются как и Эриран — не-эльфами. Моя сила бесполезна против них...
Как же я был наивен! Я думал, что смогу его убить. Но он это предусмотрел. Он знал меня слишком хорошо. Но... О, боги... Если не вышло у меня, то уж у сестры не выйдет и подавно. Будет чудовищная гражданская война, которая истощит ресурсы моего народа. Некому будет поднимать упавшие на землю мечи. Некому будет пускать стрелы. Некому будет противостоять демонам. Проклятье...
Их затаскивают в комнату под руки. Они тяжело изранены и их тела явно носят в себе хищную магическую древесину.
Мне хочется что-то сказать, но во рту так много крови.
Демон Крови задохнется в своей же крови... Ха...ха...
Первым Князь убил мага "пересмешникоа" Ралиэля просто резко воткнув ему меч в переносицу. Смерть должна была наступить мгновенно.
Я с трудом узнал Эльмайр: очевидно какой-то взрыв расщепил магическое дерево рядом с ней и множество его мелких частичек буквально содрали с ее лица и верхней части тела кожу. Она ничего не видела левым глазом, поскольку из его глазницы тянулись, словно щупальца, корешки от большой щепы. Но ее правый глаз смотрел на меня с без капли страха.
Эриран секунду на нее смотрел, а потом, оглянувшись на меня, разрубил ее тело наискосок.
Следующим был Командор Стражей. Правая рука у него была отрублена больше чем по самое плечо, а в плечевом суставе левой торчал тонкий обломок живой древесины.
Когда Эриран шагнул к нему, занося меч, он произнес, глядя на меня:
— Умереть за Аутви — честь. Умереть с вами — мечта.
Боги, как же мне хочется зажмуриться!
Но последним был Цуруиль и я не мог себе позволить подобное. Просто не мог.
Его тело было жутко изуродовано: судя по всему его рубили мечами и хоть митрил и выдержал подобное, но энергетические импульсы, возникающие при столкновении митрила с митрилом, срывали плоть с костей. Результат был...кошмарен, но при всем этом его лицо было почти не тронуто.
Эриран командует:
— Подтащите это мясо к моему сынку. Пусть он увидит все подробности. Каждую каплю крови...
Цуруиль шепчет:
— Прости меня, Иль. Моих сил не хватило сдержать то старое обещание...
Да плевать на гордость! Я выплевываю кровь, но сказать все равно ничего не получается. Я вытягиваю к нему правую руку. Еще чуть-чуть и я дотронусь...
Но тут его голова безвольно падает и до меня доносится звук удара. Я вижу чужой клинок медленно вышедший из спины Цуруиля. Его держал Эриран. Он насмешливо фыркнул:
— Твой конец "Иль" наступит сейчас и здесь!
Левая рука окончательно перестает меня слушаться и я шлепаюсь в огромную лужу своей крови. Ощущение протыкающего грудь клинка очень далекое и даже как буд-то происходит не со мной. Он снимает с моих пальцев перстни.
Пожалуй это действительно конец...
Неожиданно я вижу перед собой Иллуиль. Мать грустно улыбается и произносит:
— Я давно простила тебя. Я гордилась тобой и верила в тебя всегда. Не отталкивай свою силу, мой глупый сын. Не нужно. Прими ее такой, какая она есть. Прими себя таким, каким ты есть. Тогда ты получишь не только мир в своей душе, но и оружие, которым можно будет легко разить врагов.
Я тоже эльф. Я могу приказать себе. У меня разрублены ребра и проткнуто сердце. Но мне не нужно дышать. Это просто и легко. Это — моя Сила.
Я снова открываю глаза и медленно перевожу взгляд на пальцы вытянутой правой руки, лежащей в огромной луже моей и Цуруиля крови. Пальцы медленно сжимаются вокруг странной рукояти.
Эриран стоит в трех шагах. Он отдает последние приказы:
— Пошлите Князьям весть, что Перст Власти у меня и отныне я по праву займу Трон. Армия?
— Построена. — четко ответил черный.
— Пора им и нашим союзничкам объявить о моей победе.
Я мягко отталкиваюсь от пола и принимаю вертикальное положение.
Эриран моментально оборачивается и явно шокировано смотрит на меня. Пальцы моей правой руки сжимают длинный меч из самой крови. Клинок очень длинный и словно растет из лужи под моими ногами.
В его руках уже мечи. Он не знает чего ждать и судя по всему растерялся. Но не его вышколенная охрана. Однако, пока они реагировали, я приказал себе нанести удар. Самый быстрый.
Эриран успел среагировать, но его решение было в корне неверно: он принял удар кровавого клинка на лезвие своего меча.
Одна ошибка перечеркнула все. Тысячелетия тренировок и планов. Горы трупов и гекатомбы жертв.
Его митриловый клинок разрубил мой, но эта отрубленная часть продолжила движение и, повернувшись, изменила форму, вытянувшись в тонкий штырь, который воткнулся ему в правый глаз, не просто пробив голову насквозь, а даже воткнувшись в гранитные плиты.
Продолжаю движение, крутнувшись юлой. Меч теряет твердость и изгибается кровавой плетью, которая, распространившись в помещении спиралью, поражает его охрану.
Повинуясь моей воле кровь затекает в щели доспехов и начинает прогрызать-прожигать в их телах многочисленные раны. Мучения этих существ длятся недолго.
Неожиданно откуда-то доносится звук взрыва. За ним следует еще один и еще. Я начинаю ощущать быстро приближающихся эльфов. Сверху? Какого?
Сквозь дверь слышится приглушенный топот солдат торопящихся наверх. Ни один из них не эльф...
Я быстро подхожу к телу брата и встав на колено подбираю лежащие амулеты связи. Сжав их в кулаке четко передаю мысль: "Ваш Князь, Эриран, мертв. Его прямой наследник, Кайлираль, так же мертв. Я, Ильтариэль Аутви, приказываю вам прервать все операции и отступить." Тишина. Адъютанты передают весть командующим. Тем — тоже нужно время, чтобы осознать произошедшее. Один за одним они соглашаются, посылая короткий ответ "Да".
Бой наверху все продолжается. Эльфы сражаются с безликими, постепенно оттесняя их вниз по лестнице. Но слишком медленно, я даже думаю, что они завязли.
Я перебираю амулеты связи, пока на ладони не остаются шесть одинаковых. Эти командиры так и не ответили.
Но вот один из них оживает: "Говорит Ктирал, командир Измененных. Мы будем сражаться с тобой. Мои войска контролируют Альеранак. Предлагаю вам сдаться. Если вы сделаете это, то я даю слово, что не пленю ваши души, а смерть ваша будет быстрой."
Сжав кулак с этими амулетами, я поднимаюсь и как раз в этот момент дверь разносит взрывом на мелкие щепы. Часть из них долетает даже до меня бессильно отскочив в стороны. Через дверной проем забегают эти "не-эльфы", быстро заполняя помещение. Картина живописно разбросанных тел и мертвого Эрирана, все еще удерживаемого кровавым копьем в том же положении в котором его и настигла гибель, остановила их в десяти шагах от меня.
Повинуясь моей воле из луж крови в их сторону быстро вытянулись щупальца, застыв длинными тонкими стрелами.
Один из "не-эльфов" откуда-то с задних рядов громко скомандовал:
— Убить его!
Одновременно с этим кровавые стрелы бросились на огромной скорости в свои цели. Мало кто из солдат сумел уклониться или защититься, подставив под удар либо свой доспех либо оружие. Но даже защитившись, выжить было невозможно — стрелы разбивались на осколки, словно были сделаны из алого стекла или льда, которые шрапнелью разлетались во все стороны. Кристаллизировавшаяся кровь, попадая во врагов, тут же таяла, втягиваясь в раны и тут же начинала разъедать тела изнутри, словно кислота, причиняя ужасающие страдания.
