-Бог Дня выходит в Мир, опасно поддерживать Тьму сейчас, — внезапно раздался позади князя глубокий и красивый женский голос.
Князь не любил, когда за его спиной внезапно кто-то оказывался. Не любил и всячески тренировал себя, чтоб такое не происходило. Но некоторые существа в этом мире плевать хотели на все усилия простого темного эльфа, их сила была выше его и специализировалась, в числе прочего, на тайном перемещении в ночи.
-Никта? Прости, не сразу узнал в этом теле.
-Не удивительно, — губы цвета индиго сложились в мягкую улыбку, яркие янтарные глаза загадочно блеснули в сумерках.
Тьма уже частично рассеялась, солнце ушло из зенита и тень Убежища утратила плотность. Сияющее кольцо в небесах давало достаточно света, чтоб насладиться невообразимо прекрасной девушкой. Богини, по странному стечению обстоятельств, редко бывают другими. Черные волосы, сиреневая кожа, яркие янтарные глаза — очень необычная внешность, даже если не принимать во внимание странные острые черты лица.
-Возвращение Совнатрола очень нежелательный вариант развития событий, — хмуро с казал Князь, отводя взгляд.
-Кто говорил про него? — царевна Ночи ступала бесшумно и шлейф тьмы укрывал ее тело, найти подходящую одежду в городе ей пока не удалось. — Может, это возвращается Громаликс, с новыми силами?
-Слишком хорошо, чтоб походить на правду, — криво усмехнулся Роквар, ступая за Никтой вниз, к сожженным и оправленным воротам Университета. — Нам и так излишне везет.
-Твой Отец не напрасно умирал в девятый раз. Это была не блажь, а столетиями обдумываемый и спланированный ритуал. Имеющий несколько целей. Роквардессар очень талантливый мужчина, его умение плести интриги и строить многоходовые операции достойны ночного, а не светлого эльфов, — Никта говорила, искренне восхищаясь и будто наслаждаясь. — Своей смертью он не только открыл дорогу в Мир для Посоха, вручил его в нужные ему руки, не только приблизил себя к божественности и не только закладывал в Тэрею психические установки. Главное, он уходил за Девятой песней. За тем оружием, которое позволило нам сразить богов. И возвести на их место новых. Уландиль стал богом, Нарагур впитал силу Лабира. Почему Громаликсу не сменить Совнатрола?
-Отец говорил мне об этом. Именно на эту песню вы возлагали надежды, когда начинали свое восстание?
-Без нее, без посоха, без Тэреи — все было бы бессмысленно, — булыжники под ногами замедляли движение, растягивая странный разговор.
-Слепо верить Отцу даже у нас не принято, не нужно исключать, что сейчас к нам нагрянет Совнатрол. Нужно к этому подготовится.
-Мы это и делаем, Княже, — задумчиво промолвила Никта, — мы это и делаем...
-Что именно?
-Когда-то здесь, Княже, было Убежище ночных эльфов. То древнее Убежище, которое строилось для защиты от Богов. Тех, древних Богов, — эльфийка говорила как-то отстраненно, туманно. — Сейчас светлые, ваны, строят нечто подобное, но они расслабились, сами приняли власть Богов. Но раньше и они, и мы строили Убежища для того, чтоб защититься от стихии, которую выпустили на волю наши предки. Это Убежище давно стерлось, погасло, изменилось, превратилось в жалкое подобие себя самого. Каландор стал гробницей для одной единственной жительницы. Но это не значит, что она не сможет его вернут к жизни. С новой-то душой. Сильной душой.
Внезапная догадка пронзила Князя. Он едва не споткнулся о вывороченный булыжник мостовой и остановился в метре от распахнутых ворот Университета.
-А почему ты еще в этом теле, Никта? — Роквар неуютно поежился от ночного холода, внезапно пробежавшего струйкой вдоль позвоночника.
-Интересный вопрос, Роквар. И мне бы тоже хотелось знать на него вопрос, — ответила Никта.
Но эта Никта встретила их сразу за воротами и была в сопровождении Валитара.
-И это странно, очень странно.
-Но очень интересно.
Обладательница янтарных глаз встретилась взглядом с владелицей антрацитовых очей.
-Больше всего это похоже на сумасшествие. Не только раздвоение личности, но и непонятные чужие знания, — поделилась ощущениями спутница Роквара.
-Все нормально, Вал, — остановила, подавшегося вперед друга, черноокая Никта. — Это я.
-Да, очень странная я, — поддакнула из-за плеча Роквара желтоглазая эльфийка.
-Может, позвать Роквардессара? — озабоченно спросил Валитар.
-Некромант? Мне пока рано, — слабо улыбнулась Никта. То есть, улыбнулись Никты. — Ночные эльфы больше разбираются в подобных душевных проблемах. То, что случилось со мной, не нормально, но бывает. В этом нет ничего страшного. Нужно только привыкнуть.
Говорили девушки об этом синхронно, в два голоса.
-Так. Сейчас здесь будет Бог Дня, а ты у нас в таком состоянии. Привыкать времени нет, — Валитар, похоже, начал серьезно злиться. — Ты повела меня сюда, утверждая, что сможешь пленить Бога Дня без вреда для себя. Что нужно для этого сделать?
-Восстановить Убежище. И ждать.
-Никта, душа моя, иногда ты пробуждаешь во мне даже больше возмущения, чем Девана, — Валитар говорил медленно и подбирал слова так, словно взвешивал алхимические реагенты и лишний грамм того или иного вещества решал жить ему или умереть. — Мы можем тебе чем-нибудь помочь?
-Нет. Не нужно, — беспечно отмахнулась девушка. — Все уже готово. Нужно лишь подождать. Вход в чертоги прямо перед нами.
Роквар неуютно поежился, находясь рядом с этими Асами. Князю не очень нравилось то, что он слышал. То, как сейчас говорила и вела себя Никта, было слишком похоже на то, каким был Отец. В те годы, пока судьба не привела его во время поисков Посоха на север, к народам побережья Ледовитого моря. Словно отстранившаяся от реальности, взгляд затуманен, разум явно тонет в мыслях, знаниях, воспоминаниях. Успокаивало только то, что примерно таковыми же были и Матери.
Они явились вместе. Драконы и Авероник. Узнать бывшего Младшего было нелегко, но его фигура на фоне драконих силуэтов выделялась слишком явно.
-Все кончено, Никта, Валитар, — устало пророкотал один из драконов. — Отныне я Владыка Дня.
Заявление прозвучало обыденно, словно нечто подобное случается сплошь и рядом.
Хотя сегодня это действительно так.
-Похвально. Громаликс, — Ниты восприняли это заявление абсолютно спокойно. — Но не могли бы вы перейти к гумандоидной форме, защитные структуры Убежища я востанавливала поспешно и не очень качественно, такой большой объем поддерживать не удобно.
-Конечно, не проблема.
-И заодно поясни, что делает рядом с тобой это солнечное недоразумение, — сердито буркнул Валитар.
-Я... — Громаликс замешкался, видимо сам не понимая, каким образом получилось так, что Авероник стоит возле него живой и невредимый. — Он помог мне одолеть Совнатрола. Не будь его, мы бы сейчас и не говорили, если честно.
Сам Авероник молчал, почти безразлично глядя в пустоту и ожидая завершения разговора. Роквар, встречавший Младшего совсем недавно, при штурме светлыми острова Сарр, не мог не заметить изменения в облике этого человека. Совсем недавно, это был надменный бог, Карающий меч Совнатрола, пышущий жаром и силой, по телосложению не уступающий многим шефанго. Сейчас же Авероник словно сдулся. Нет, горделивая осанка и сила остались при нем, но на теле почти не осталось мышц — лишь тугие жилы обтягивали мощный костяк. Что бы с ним не произошло, но пережить младшему пришлось не лучшие времена.
-Слабо верю в твои слова, Гром. Но раз этот он еще жив, значит на то есть причины, -после секундного молчания заключил Валитар. — Что будем делать, Никта? Прийти сюда было... интересной идеей, но сейчас мы в не менее интересном положении. В паре шагов от нас Бог Дня, а ты Богиня Ночи. И разделяют вас весьма нестабильные древние чары. Признаться честно, на месте Роквара я бы давно отдал приказ к немедленной эвакуации всех и вся в округе — лишний шаг и мы получим деформацию материи прямо как во времеена Войны.
-Не стоит недооценивать магию Убежищ, — Никта строго поджпла фиолетовые губы.
-Мы убедились, что песня Роквардессара продолжает действовать и очередной враг повержен, можно возвращаться со спокойной душой, — это сказала спутница Валитара.
-Мы могли все это узнать и не рискуя, — недовольно перевел взгляд с одной Никты на другую Первожрец Мрака. — Не нравится мне твое состояние. Нужно что-то с этим делать. Но пока займемся Авероником.
-Отпустим его, — внезапно сказали обе Никты.
-Что?! — подобное заявление ошарашило Валитара не на шутку.
-Да, он волен идти, — поддержал Никту Громаликс.
-Авероник уже не тот Караюющий мечя Солнца, что знаком нам, — янтарные глаза внимательно всматривались в Младшего, разглядывая что-то видимое только им.
При этом сам Авероник имел абсолютно отстраненый вид, словно и не его судьба сейчас решалась.
-Кто-то живет с одной душой на два тела, — продолжила черноокая девушка, — а кто-то с двумя душами в одном сосуде. И судьба последнего более незавидна, нашей. Кто он сейчас судить не берусь даже я. Просто Бог, безликий владыка Огня.
-Час от часу не легче, — едва не всплеснул руками Валитар.
-Нам пора идти, друг мой, — сказала Никта. — Нам и в самом деле нужно разобраться с моими телами.
Обе Никты пропали в мгновение ока, расстаяв в сумерках искристыми облаками.
-Эх, — тяжкий вздох Аса Мрака как нельзя лучше описывал состояние Роквара. — До чего сумбурный день. — Валитар несколько секунд помолчал, глядя на бнезмолвно стояших драконов и Авероника. — Ладно. Если что, я рядом, Князь.
После этих слов и он истаял в сумерках, унеся с собой последние крупицы первозжаной Тьмы. Роквар недовольно ощерился и прикрылся рукой от внезапно ударившего в лицо плотного потока света. Сумрак, накрывший Кландорей испарился, открывая миру скрытые прежде разрушения, кровь и пыль на брусчатке. Один за другим в небо поднимались драконы, купаясь в солнечних лучаях и сверкая золотой чешуйе. Так и не проронив ни слова побрел на юг Авероник.
Громаликс стоял, глядя ему в след и так же молчал.
-Что там произошло, Гром? — спрсил даже не надеясь на ответ Роквар.
-Совнатрола не стало. И я Сила наполнила меня. Источник всех подробностей сейчас удаляется от нас к югу и я бы не советовал добиваться от него ответов на вопросы. Тот, ксто испепелил Совнатрола имеет право делится своими тайнами лишь тогда, когда сам того захочет, Громаликс немигающе уставился в разгорающееся на небе солнце, уже полностью вышедшее из-за Убежища. — А мне, старому и глупому дракону, нужно вспоминать сказки. Так как "настал тот час, и вновь с небес недреблущее око с одарит взглядом нас". Детские сказки, Роквар, а мудрости больше, чем в трактатах Роквардессара. До встречи, Князь.
Еще одна золотая молния устремилась в небо и растворилась в жарких лучах солнца.
-Что там творится, брат? — взволнованнеый голос Ирохара раздался в голове внезапно и заставил Князя позорно вздрогнуть.
-Твориться какой-то театр абсурда.
Роквар встряхнулся и осмотрелся. Его окружал покореный Кландорей. Ожидали приказов союзные войска эльфов и гномов, тысячи людей толпились на площадях. Нужно с этим скорее разобраться, иначе времени на общение с семьей вновь катастрофически не будет хватать. А ведь Кали только недавно отпустили из-под опеки Матери. А Боги? Ими пусть занимается Отец. Что там у него в планах? Устрание Богов из Мира? Лично Роквар двумя руками за!
-Ирохар, как прошли испытания Убежища? Выход на низкую орбиту и полет в космическом пространстве прошел нормально?
-Да, на удивление, почти нет никаких технических зщамечаний к Убежищу, — стратег даже не высказал удивления на этот неожиданный вопрос.
-Продолжайте работу в данном направлении. Знаешь, я тут подумал, брат. Вот мы сейчас отсрочили Тиельвамориен, Асы обрели силу, угрозы народу уже нет. Но ведь путешестваие к иным мирам — это просто само по себе интересно.
— Эпилог
-Ну наконец-то! Явилась, бедовая ты моя! — Рамина была, как всегда, в своем репертуаре.
Как ни в чем не бывало, она, подбоченившись, встречала свою подругу у гранитного, поросшего серым лищайником верстового камня при въезде в Рил. И ее нисколько не смущало то, что Тэрею сопровождал Ас Смерти, а неделю назад отгремела страшная, хоть и весьма скоротечная, битва между Светом и Тьмой.
Фиалковые глаза сердито взирают на сидху. Сердится глядя снизу вверх для Рамины было неудобно, но она старательно продолжала сверлить взглядом подругу.
-И тебе привет, Рамина, — слабо улыбнулась Тэрея, спешиваясь с коня.
Нетипично яркое для этой местности солнце приятно грело спину, разгоняя осеннюю свежесть Скади. Организм ревивомантов быстро приспосабливается к изменениям климата, но это еще не значит, что резкая смена теплого южного позднего лета, на первые заморозки северных земель была приятной.
-Эх, ты! Тэра, Тэра, — сидха сама не заметила как оказалась в мягких объятьях подруги. — Молодец, добралась. Уже и не чаяла тебя увидеть. Прости, что не верила.
Сладкий аромат духов, смешиваясь с запахом шерстяного пальто и мехового воротника, давал странную смесь. Запах мира и домашнего спокойствия.
Отстранившись, Рамина более сдержано поприветствовала Роквардессара:
-Здравствуйте, мастер.
-Здравствуй, — не скрывая улыбки поздоровался некромант. — Как дела на новом месте у тебя?
-Ой, и не спрашивайте! — Рамина демонстративно отгородилась от Роквардессара ладонями. — Ужас какой-то! Связалась на свою голову с князем, теперь не знаю, куда бежать. Он же, дурень, влюбился в меня не за, — кокетливо взмах рукой, поправляющий челку, — выдающиеся внешние данные, а за ум. Теперь бессовестно эксплуатирует в государственных делах. Вот уж супруга духи предков мне подкинули. Пока он наследником был, еще ничего, а как предыдущий князь ушел на покой, так и началось.
-К счастью, у тебя нашлось время встретить нас.
-Так что там тех дел-то, — рассмеялась Рамина. — Скади королевство небольшое, люди здесь простые. И в государственном управлении не приято совершапть столько ненужных манипуляций, как в "развитых" членах альянса. Тьфу! Бюрократы, похлеще чем в Верее, честное слово. Навидалась уже на всяческих мероприятиях. Аж тошно.
Во время своего монолога, тролль успевала не только промыть косточки всем близлежащим герцогам да графам, но и вести гостей через Рил.
Город сей не отличался размерами, но из-за своеобразной планировки казался бесконечным. Множество узких и извилистых улиц делали Рил похожим на лабиринт — наследие с тех времен, когда еще Скади было приграничным государством и такая планировка спасала при прорыве внешней стены города. Сейчас в данной хитрости не было никакого смысла, даже стен не осталось, но перестраивать город никто и не собирался. Теперь хитросплетение улиц стало еще одной достопримечательностью столицы.
Но самое интересное было за ее пределами, буквально в сотне метров к западу от современного Рила несколько миллионов лет скрывала земля древний город Первой эпохи. Когда-то он располагался на берегу реки, от которой не осталось и названия в легендах. Зато ил, нанесенный ее водами хорошо сохранил архитектуру древнего города. И несколько куда более ценных вещей.
