— По-твоему он прав в том, что заставляет каждый раз ощущать свою никчемность? — со слезами на глазах проговорила я.
— Перестань себя жалеть! Он дроу, принц и ему больше тысячи циклов. Как, по-твоему, он должен себя вести?! Как добрая нянька?
— Фэй, можешь сейчас уйти? Я хочу побыть одна, — бесцветным голосом попросила я.
В комнате стало тихо. Фея исчезла, ничего не говоря. Я не чувствовала даже отголосков ее эмоций, значит подруги не было и в доме. Что ж, может, оно к лучшему. Я легла на кровать и тупо уставилась в потолок. Мыслей не было, лишь в груди щемило, и пустота растекалась по телу, превращая меня в безвольную куклу. Реальность постепенно растеряла свои краски, и я погрузилась в глубокий сон.
* * *
"Кел, ты рискуешь потерять ее", — принц раз за разом возвращался к упреку, брошенному Сурендилом. Его друг был в одном не прав: невозможно потерять то, что и так тебе не принадлежит. А вот утратить шанс сделать ее своей — этим Келзор действительно рисковал.
"Поговори с ней. Только нормально. Сделай хотя бы вид, что понимаешь ее", — дроу еще не приходилось получать советы от своего молодого друга, но ситуация действительно выходила патовая. Если сейчас бездействовать, то отчужденность лишь возрастет, и преодолеть ее не будет возможности.
"Как? Скажи, как ты ведешь себя с девушкой, которая тебе нравится?" Но Кел не знал. Безграничный в своей власти, он никогда не получал отказа. Он с легкостью прочитывал любую, и это открывало перед ним все двери. С Кали же привычный устой ломался: девушку не прельщал его статус, а ее мысли, за редким исключением, оставались для принца загадкой.
"Ты со своей телепатией разучился слушать. Оставь попытки докопаться до истины, Кали сама все скажет, если ты этого действительно захочешь. Просто иди к ней — это лучшее, что ты можешь сделать". Кел вынужден был признать, что Сурендил, несмотря на свою взбалмошность, умудрялся здраво мыслить, и даже без наличия ментальных способностей мог понять о человеке больше, чем иной маг-менталист.
Дроу мысленно потянулся к маячку, оставленному на Кали. Через секунду он уже стоял возле кровати, на которой мирно спала девушка. Подтянув к изголовью стул, Кел уселся и закрыл глаза. Раз уж она спит, есть возможность получше изучить ее ментальные щиты.
* * *
Я проснулась из-за странного ощущения присутствия. В комнате царил мрак, но глаза, благодаря усиленному Яррой зрению, с легкостью выделили силуэт, находившийся всего в полуметре от меня.
— Уже не спишь? — послышалось в темноте.
На смену не успевшей одолеть меня паники пришло смятение.
— Кел? Ты что здесь делаешь? Ночь на дворе, — охрипшим спросонья голосом заговорила я.
— Пришел поговорить, — словно так и надо, ответил дроу.
"Нет, вы посмотрите на него! Совесть замучила? До утра подождать не мог?" С одной стороны, я была крайне возмущена, с другой, радовалась, что ему не все равно, а с третьей я еще толком не проснулась! Пришлось собраться с силами, и принять более удобное для разговора положение: сесть.
— Что ты хотел сказать? — спросила я как можно более равнодушно.
— Извини, я не думал, что причиняю тебе боль, — судя по сдавленному голосу, эта фраза далась принцу нелегко. Вероятно, ему не приходилось просить прощения раньше.
— Какую именно? В тот раз, когда ты насильно передал мне знания? Или, может, когда отобрал все мои способности, оставив меня тем самым беззащитной? Или все-таки когда усыпил меня, чтобы я не мешала твоим якобы самым правильным действиям? — странно, но темнота, царившая вокруг, давала свободу, и я впервые смогла высказать дроу то, что я думаю, не превращая все в шутку или не маскируя претензии под маской вежливых просьб и вопросов.
Кел ответил не сразу. Видимо, я завела его в тупик своей прочувствованной тирадой.
— Тебе каждый раз было больно? Я даже не предполагал, что ты воспринимаешь все настолько серьезно.
Теперь пришла моя очередь молчать. Я не понимала одного, неужели по моему поведению не было видно, как мне плохо из-за его поступков? Он же не мальчик, в конце концов! Сложить два и два, что может быть проще?
— С тобой сложно, — раздалось приглушенное в тишине.
Кто мне объяснит, почему Фэй со мной легко, Сурендилу — легко, а ему вот сложно?
— Впервые телепатия сыграла против меня. Ты страдала из-за потери способностей. Рядом с тобой я теряю свои, так что понять меня не трудно.
— Так ты срываешь на мне злость?! — в груди защемило от обиды.
— Нет, — Кел раздраженно прервал мои излияния, — я всего-то не знаю, что делать, чтобы ты после каждой моей попытки сохранить твою жизнь и здоровье, не ходила с лицом оскорбленной невинности!
— То есть, я еще и крайней оказалась?! Весь такой несчастный темноэльфийский принц приносит себя в жертву, а я, неблагодарная свинья, носом ворочу?! — примирительная беседа явно терпела фиаско.
— Стоп! — жестко произнес дроу, вскакивая со стула. Я поежилась. Кел умеет быть убедительным, одного тона хватило, чтобы у меня язык отняло.
Дроу призрачной тенью метался по комнате, а я тихонько сидела все там же, на кровати, и нервно следила за его передвижениями.
— Ты забываешь, кто я! Ты никак не можешь уяснить, что я способен на все! Думаешь, тысяча циклов мало? За этот срок я овладел всеми доступными знаниями мира! Я могу поставить на колени Авалон! А ты всего лишь девчонка! И я не понимаю, что без конца толкает меня к тебе, что заставляет сейчас стоять здесь и унижаться! — Кел злился, и, похоже, в этот момент не на меня.
А я окончательно запуталась. Это значит, что принц все-таки ко мне не равнодушен? Но почему же признание больше походило на угрозу?
— В чем я виновата? — наконец выдавила я, нарушая повисшую в комнате тишину.
Кел молчал. Я не выдержала и с горячностью повторила, выделяя каждое слово:
— В чем я виновата?!
— Только в том, что встретилась на моем пути, — тихо проговорил присмиревший дроу.
— И что теперь делать? — обреченно вздохнула я.
Принц подошел к кровати, взял меня за подбородок и внимательно посмотрел в мои испуганные глаза. Я забыла, как дышать. Спустя мгновенье его ладонь скользнула по щеке и замерла на шее, вынуждая еще больше запрокинуть голову. По телу пробежала сладостная дрожь, и я, поддавшись искушению, рефлекторно закрыла глаза. Всего одно легкое касание горячих губ, обжигающее и одновременно такое нежное. А дальше ничего. Я взволнованно распахнула глаза.
— Вернуть твои способности, — сейчас эта фраза прозвучала неуместно.
— Что? — не совсем осознавая, что происходит, уточнила я.
— Ты спросила, что делать. Я отвечаю: вернем твою магию. Или ты уже передумала?
— Нет, но... — замялась я.
— Ляг на живот, — Кел явно не давал собраться мне с мыслями.
Я послушно разместилась на кровати и поинтересовалась:
— И что теперь?
— На теле человека имеются особые точки, воздействуя на которые можно добиться баланса внутренней энергии. Блокировка же приводит к ее застою и накоплению. В прошлый раз, когда проводился обряд обретения, мы даже не представляли, что магическая сила способна достичь столь серьезных размеров всего за три дня в магической среде. Тогда за свою ошибку мы едва не поплатились твоей жизнью. Сейчас, конечно, такого масштабного выброса не произойдет, но все же лучше подстраховаться и максимально снизить внутреннее магическое напряжение, — рассказывая это, Кел зажег несколько огненных шаров и подвесил их над кроватью.
Далее последовала небольшая заминка, после которой Кел попросил меня раздеться.
— Что? — возмущенно вскрикнула я, быстро меняя свое положение на сидячее.
— Мне необходим прямой контакт с кожей, иначе я не смогу сделать что-нибудь путное, — дроу был настроен крайне серьезно. Ни его слова, ни интонация не содержали и намека на шутку.
Я отвернулась и со вздохом стянула с себя пижаму.
— Можно белье оставить? — обреченно переспросила, надеясь не светить хотя бы голой попой.
— Хорошо, — согласился мой мучитель, и я, прикрывая верхние девяносто оставшейся в руках майкой, снова улеглась на кровать.
Кел терпеливо ждал, пока я размещусь поудобнее, и после моего короткого "готова" приступил к действиям. Горячие пальцы мягко коснулись одновременно обеих ступней, замерли на секунду и переместились немного выше. Так, шаг за шагом, дроу продвигался вверх, нажимая одному ему ведомые точки на моем теле. Поначалу я не чувствовала каких бы то ни было изменений: то ли они оказались слишком слабыми, то ли сковавшее меня смущение, не позволяло сосредоточиться. Но к тому моменту, как принц заканчивал работать над спиной, я уже явно ощущала, что с моим организмом происходит нечто странное: новая сила наполняла тело необычайной легкостью, а давившее последнюю неделю беспокойство отступило.
— Ну как ощущения? — поинтересовался дроу.
А я даже не сообразила, что он больше меня не касается.
— Непередаваемые, — без лишних подробностей ответила я.
— Хорошо. Теперь я начну разблокировку, — продолжил Кел.
— Подожди, я хочу одеться, — да, мне было некомфортно, и я собиралась это исправить сию же минуту.
Принц понятливо отвернулся, никак не комментируя мои слова. Я торопливо натянула майку и штаны, попутно думая о перемене в его поведении — не верилось, конечно, что постоянные насмешки остались в прошлом, но то, что меня наконец-то воспринимают нормально, не могло не радовать.
— Все, — сказала я, возвращаясь на кровать, — Ты уверен, что не нужно Фэй или Сурендила позвать для подстраховки?
— Блокировку снимать не впервой, так что можешь расслабиться, с этим проблем не возникнет, — уверил меня принц.
Что ж, судя по опыту последнего месяца, на него действительно можно положиться. Более не сомневаясь, я легла на подушку и привычно закрыла глаза.
* * *
В этот раз Кел практически беспрепятственно проник сквозь тонкую материю естественной защиты девушки. Да, ее диапазон оказался значительно шире, чем у щитов коренных авалонцев, но после скрупулезного изучения и тех нескольких переходов, которые дроу совершил с разрешения Кали, он, кажется, стал понимать ее природу. Пройдет еще немного времени, и разум этого создания раскроется перед ним полностью.
"И не мечтай!" — ворвалось в его тихие размышления, — "Мои мысли останутся при мне! Ты лучше с магией разберись!"
"Ты меня слышишь?" — темный эльф был удивлен, однако, свои эмоции постарался скрыть.
"Сама в шоке! Так что, если не хочешь выболтать мне свои секреты, снимай блоки и уходи!" — подумала Кали и нервно хихикнула.
Кел быстро взял себя в руки — контролировать свои мысли для него проблемой не являлось, просто он не ожидал, что девчонка начнет так стремительно развиваться и сможет проникнуть в его разум.
"Не отвлекай," — дроу послал девушке короткий ментальный импульс и принялся за работу. Не раз ему приходилось перекрывать тонкие, но все же очень прочные магические каналы. Обратные действия производились намного реже — обычно магии лишали за серьезные проступки, и в таком случае о возврате способностей речи уже не шло.
Принц с особым тщанием осмотрел систему магических артерий и перекрытые участки: оказалось, поставленные им блоки были повреждены — где-то больше, где-то меньше, но ни одного целого не осталось. Пожалуй, еще месяц, и магия бы к ней вернулась сама, устроив при этом локальный катаклизм. В чем же причина ее, мягко говоря, необычных способностей: в иномирском происхождении или все-таки в божественном присутствии? Ведь по всем признакам она практически неотличима от обычных людей. Да, аура незаурядная, но не уникальная. А вот способности говорят именно об уникальности.
Так рассуждая, Кел постепенно снимал блокировку. Магическая энергия, излишки которой он столь предусмотрительно убрал, мягко разливалась по организму, заполняя его белесым свечением воздушной стихии.
Кали тихонько застонала — магия, устремляясь в пустые сосуды, обжигала, причиняя тем самым вполне реальную боль. Дроу снял последние блоки и мысленно потянулся к подрагивающей девушке: "Постарайся расслабиться. Сосредоточься на дыхании и отпусти энергию". Кали не ответила, но ее дыхание стало более глубоким и ровным. Боль не исчезла, она лишь отступила на задний план, позволяя хоть немного передохнуть.
Кел тоже ее ощущал. Он видел, как разрастается светящаяся сеть. Слишком медленно. Человечка еще не умеет ею управлять, из-за чего минутная боль превращается в нескончаемую агонию.
Он не выдержал: открыл свое сознание, сливаясь разумом со страдающей Кали. Девушка сразу все поняла, позволяя Келу перехватить управление магическими потоками. Вдох. Выдох. Удары сердца. Они стали одним целым. Воздух смешался с огнем и, взрываясь, стал стремительно разлетаться по их общим магическим каналам. Секунда адской боли — и все закончилось. Теперь магия ровно текла по заполненным артериям, практически не ощущаясь.
Убедившись, что здоровью девушки ничего не грозит, Кел неспешно отделился. Но то, что принц ощутил после разделения, явилось полной неожиданностью. Энергия смешанных стихий никуда не делась: теперь вместо привычного огня дроу заполняло странное бурлящее пламя, готовое вырваться из него в любую секунду.
— Кали, ты чувствуешь что-то необычное? — едва скрывая волнение, заговорил принц.
— Если исключить слабость и головокружение, ничего необычного, — у девушки явно заплетался язык.
— Хорошо, тогда отдыхай. А мне сейчас нужно уйти, — сказав это, дроу развернулся и быстро зашагал к двери. Телепортироваться сейчас он не рискнул.
"Сур, выходи на улицу. Мне нужна твоя помощь", — Кел послал мысленный сигнал своему другу. Тот отреагировал не сразу, что не удивительно в такое время суток.
"Кел, что-то случилось?" — после минутной задержки отозвался дроу. "Можно и так сказать. Давай пока без лишних вопросов. Видел, где тренировочная площадка? Жду там. Поторопись".
Суре не заставил себя долго ждать: не прошло и минуты, как на краю поляны, отведенной под практические занятия, мелькнула его светлая макушка.
— Только не говори, что ты вломился среди ночи к Кали, и вы опять поссорились. А теперь тебе нужно спустить пар! — возмутился друг. Хотя Кел отчетливо видел, что Сур встревожен не на шутку.
— Да, я был у нее. Но проблема не в этом.
Сурендил недовольно покачал головой.
— Ставил когда-нибудь купол Гросса со спиралевидным рассеиванием? — принц решил не обращать внимания на негодование друга.
Дроу на миг задумался.
— Стоп. Ты имеешь в виду "Гробницу Сарадэра"? — понимание того, что хочет от него Кел заставило напрячься, — Зачем тебе она? Тем более от меня! Ты же знаешь, что я просто воин и о таких вещах слышал лишь в историческом контексте.
