Ладно, надо пробовать. И Алиела послала пару летающих аппаратов между дальними перед поворотом охранниками. Один модуль поднялся на высоту чуть выше головы, другой опустился на пол. Синхронизировавшись, модули установили друг с другом прямую связь, развернули слабо-энергетическую прозрачную плоскость между охранниками и замерли. Стражники что-то заметили, посмотрели по сторонам, друг на друга и успокоились, как успокоилась и Алиела. Затем с каждой стороны плоскости стала транслироваться та картинка, которая находилась с другой стороны. То есть получился экран, не просто прозрачный, а именно транслирующий изображения с обратной стороны. А транслировать ведь можно что угодно, правда? Свернув экран, разведчики перелетели к ближайшему к Алиеле охраннику, в помощь к ним выдвинулись дополнительные модули, и скоро этот охранник был с обеих сторон прикрыт видео-плоскостями. Это на всякий случай, если вдруг придется его убирать. Тогда остальные продолжат видеть его стоящим, хотя на самом деле с ним будет что-то другое. Впрочем, Алиела надеялась на маскировку скафа.
Положив руки на рукоятки подавителя и метателя, веганка на пару секунд прикрыла глаза, настраиваясь. Пальцами пробежалась по сенсорам оружия, подготовила ментальные боевые техники, настроилась... И медленно пошла вперед. Не вызывая никакого шума и внимательно вглядываясь в охранника, она тихо передвигалась, прикрываемая растекшимся по сторонам модулями.
Параллельно пыталась настроиться на ментальную волну существа, чтобы возможный удар по нему был максимально эффективным, но почему-то получалось трудно — его волна как-то нестабильно плыла, не давая зацепиться. Но Алиела продолжала потихоньку идти вперед и настраиваться. Охранник пока ее не видел, но как-то зашевелился, как животное поводя головой из стороны в сторону.
Это веганке не понравилось, и она активировала видео-плоскости, которые стали транслировать по сторонам спокойно стоящего охранника. Тот же все больше начинал беспокоиться, и когда Алиела думала, что сумела проскользнуть мимо, он вдруг повернул голову и уставился точно на то место, где она стояла.
Алиела одновременно произвела выстрел из подавителя и нанесла ментальный удар по охраннику, на волну которого кое-как сумела настроится. Не ясно, что подействовало — техника или ментальный удар, но она бы поставила больше на подавитель. Хотя, учитывая изменившиеся параметры ее ментального поля после встречи с Ником, настаивать бы на этом не стала.
Аккуратно подхватив падающее тело, опустила его. Соседние охранники что-то почувствовали, но, видя на видео-плоскостях продолжающего стоять собрата, вернулись к своим делам. Разумеется, разведмодули параллельно глушили и звук, и прочие возможные виды связи в ограниченном пространстве вокруг Алиелы и охранника. Облегчало работу то, что охрана по сути не имела систем мониторинга состояния тела, но это и настораживало. Правда, со всем этим девушка бы справилась не сильно напрягаясь, но странно было... Да...
Переступив через тело, Алиела подошла к двери, так же заботливо укутанной шумоподавлением и видеомаскировкой. Несколько касаний, активация программ Кристалла и работа диверсионной ломалкой — и дверь отъехала в сторону. Веганка быстро проскочила внутрь и дверь за ней закрылась. Она огляделась. Здесь уже ее разведчиков не было — не смогли проникнуть ранее. Зато неполная карта, полученная из инфополя, вполне позволяла ориентироваться. Дальше находилось несколько залов с аппаратурой и страшными экспонатами — колбами с телами, в основном людскими, но были и какие-то страшилища или просто непонятные существа. Элхор находился то ли в третьем, то ли в четвертом зале.
С Алиелой в лабораторию проникла половина ее летающих разведмодулей, которые разлетелись по сторонам, сканируя обстановку, ища технику, проходы, анализируя или просто передавая информацию на Кристалл веганки. Да и девушка активировала более мощный сканер пространства, который буквально просвечивал аппаратуру, стены и прочие объекты.
Непонятно только, почему тут так пыльно — пыль не сказать чтобы прямо бросалась в глаза, но была замечена девушкой в свете, освещающем колбы с организмами.
Алиела медленно двинулась по ряду, рассматривая экспонаты. Торопиться она не стала — надо было еще подсобрать информацию, чем сейчас и занимались ее шпионы. Кроме того, она боялась напортачить необдуманными действиями. Пусть само проникновение на базу серых выглядело как необдуманный шаг, но он был необходимым, и ведь она же его обдумала, верно?
Один экспонат выделялся среди остальных. В колбе с жидкостью был зафиксирован явно серый, но определенно выращенный с использованием генетическим манипуляций. Голова его была просто огромной, в то время как тело — совсем мелким и неразвитым. Невольно замедлив шаги, Алиела внимательно всмотрелась в лицо существа. Ну и конечно же, как в самых примитивных земных фильмах ужасов, существо вдруг открыло глаза. Впрочем, она не сильно испугалась, нужно было что-то более серьезное, чтобы вызвать у нее это чувство. Но она непроизвольно сделала шаг назад, и еще один, когда поняла, что существо смотрит точно на нее.
И это было странно — ведь скафандр изолировал все ее излучения вовне, кроме того, обладал просто отличной маскировкой. Но додумать мысль она не успела, так как на ее голову навалилась мощная ,подавляющая все мысли и чувства ментальная волна. Очень грубая и широкодиапазонная, без всякой поднастройки на ее несущую, она была как плита, давящая на все, что попадало под нее. Кристалл выдал информацию, что воздействие превышает десять единиц Мента, что было просто невозможно, так как уже при шестерке Алиела должна была потерять сознание. Тем не менее, мысль промелькнула и потерялась где-то в дальней комнате, где лежат всякие ненужные в данный момент мысли. Рука ее автоматически, подчиняясь рефлексам, направила на существо подавитель и активировала его. Ментальное давление немного снизилось, но не пропало. Вот оно! То, чего она опасалась — подавитель не подействовал на нервную систему агрессора, измененного генетически. Впрочем, Кристалл тут же взял под контроль излучатель и активировал его функцию поднастройки. Невидимый сканирующий луч быстро прошелся по существу, излучая специальные электромагнитные и искусственные ментальные волны и считывая реакцию его нервной системы. Буквально десять секунд понадобилось аппарату, чтобы перенастроиться и сгенерировать уже настроенный под конкретного врага парализационный луч. Ментальное давление мгновенно пропало, а существо опустило свою голову.
Алиела тяжело вздохнула, но перевести дух не успела. Раздался какой-то шум, идущий будто со всех сторон, — явно что-то происходило за стенами или внутри них. А потом в комнате разгорелся свет и в воздухе прозвучала знакомая трескотня, тут же переведенная Кристаллом на веганский. Алиела расстроенно вздохнула.
— Какая неожиданная встреча! — недалеко от стены дальше по проходу появилась голография серого. Кристалл провел его опознание и нашел в базе знаний — это был один из помощников главного серых в Солнечной системе. Какие-то эмоции на его лице мог бы рассмотреть разве что фантазер, но в треске их языка явно чувствовались нотки... насмешки, что ли? Смотрел он точно на Алиелу, так что она решила, что серые как-то научились проходить их маскировку.
— Как вы обнаружили меня? — мрачно спросила она, краем глаза присматривая за результатами работы своих невидимых шпионов.
— Вы, веганцы, очень высокомерный народ, — сказал серый и уставился на нее своими большими черным глазами, в которых не видно было никаких чувств, но зато голос хоть как-то их выдавал, — думаете, если ваши технологии лучше наших, то вы ухватили Крохма за хвост? Но не стоит недооценивать пустоту и ее простоту. Многие на этом погорели. Обычная пыль, что облепила твой скафандр, дает прекрасную возможность наблюдать, как сила Пустоты повергает в хаос высокомерие и зазнайство!
Алиела мысленно хлопнула себя по лбу совсем земным жестом. Ну что тут поделаешь? Особенно обидно, что специальное покрытие скафа не помогло, вероятно, пресловутая пыль была как-то обработана.
— Вы ждали меня? — мрачно спросила она.
— Предполагали, — согласился серый.
— Наши знают, где я.
— Не имеет значения. Вы напали на нашу лабораторию и мы имеем полное право вас уничтожить.
— Но вы захватили моего брата, это вам не сойдет с рук!
— Брата? Удивительно. Это даже интересно. Но дело в том, что это лишь ваши домыслы, и даже если сюда сунется Комитет, то к тому моменту не найдет ни вашего брата, ни вас.
— Наши могут не пойти на поводу Комитета и вывернут вас наизнанку!
— Весьма возможно, — серый помахал руками. Можно даже сказать, беспечно помахал, — И это будет даже весьма кстати — после такого Комитет просто вынужден будет вышвырнуть вас из этой системы, и вы больше не будете нам мешать. В противном случае уже мы выйдем из Комитета и перестанем учитывать его рекомендации, а наш флот не даст свершиться несправедливости. Не думаю, что Комитет ради вас пойдет на конфликт с нами. Да, он вполне может уничтожить весь наш флот, однако это вызовет такой раздрай в самом Комитете, что о его нормальной работе уже нельзя будет говорить. А вполне возможно, его просто распустят. Чего нам и надо.
— Думаете, нас это остановит?
— Я думаю, что ради всего двух пропавших наблюдателей никто у вас не пойдет на развязывание войны против нас. Да, мы слабее технически, но нас намного больше, и ресурсов у нас достаточно, чтобы попортить вам нервы. Испугать же нас сложно. Мы, в отличие от вас, не цепляемся за жизнь как за самую главную драгоценность. Для нас важнее достижение цели. Так что — нет, не пойдут у вас против нас.
— Но зачем вам мы? — Алиела пыталась протянуть время, чтобы ее маленькие шпионы успели проковырять дополнительную защиту в следующих залах, неожиданно оказавшуюся усиленной. Сломают, конечно, но на это время нужно. Кроме того, было даже забавно слушать рассуждения серого о веганцах, тем более на взгляд Алиелы довольно ошибочные.
— О-о-о! — от серого послышались странные звуки, которые Кристалл не перевел. Видимо это было что-то вроде смеха, — мы давно присматривались к вашей расе. В вас много от Творца, хотя потенциально земляне сильнее и обладают более широким диапазоном взаимодействия со вселенной. Но по понятным причинам с вами нам экспериментировать затруднительно, зато земляне — просто кладезь возможностей! — серый все с таким же непроницаемым лицом легко помахивал руками, но чувствовалось, что просвещать "темную" веганку ему приятно, если только эти ощущения можно было правильно интерпретировать. — Вот только Комитет постоянно мешает и ограничивает. Да и вы под ногами мешаетесь. Но раз так удачно вышло, что аж два веганца попались нам, то глупо не воспользоваться возможностью посмотреть, как вы устроены внутри и на чем основан ваш дар менталистики. Так что...
Тут в стенах раскрылись незаметные ниши (Кристалл через сканеры ранее их отметил, но посчитал, что они носят технологический характер), и из них полезли уже знакомые Алиеле по коридору воины. Двигались они достаточно быстро, но как-то странно — не к веганке, а стали раскручивать свой бег вокруг нее, ловко огибая препятствия и даже двигаясь по стенам и потолку. При этом двигались они на четырех конечностях, что выглядело довольно странно, так как строение их организмов было близко к обычной гуманоидной. Подавитель Алиелы заработал с максимальной скоростью — убивать она пока никого не хотела, но когда вдруг стала чувствовать, как сначала слабо что-то невидимое стало ее касаться, а потом вдруг прихватывать то за руку, то за ногу, что Кристалл определил как неизвестные силовые поля, мешающие двигаться и стрелять, она подключила и вторую руку с метателем.
Они явно хотели взять ее невредимой, поэтому применяли только то, что уже показали, не считаясь с потерями. А тела их не умирали сразу, особенно поначалу, когда снаряды метателя просто прошивали их, пока Алиела не сменила режим на останавливающий, но все равно оказались довольно живучими. Тем более, что было непонятно, умер серый или нет, опасен он или нет — Кристалл определил, что некоторые неподвижные тела, судя по вектору силовых воздействий, продолжали и лежа пытаться ее ухватить.
Приходилось снова тратить внимание и на таких, пока Алиела не догадалась стрелять в головы, отрывая их или сминая в лепешку с одного выстрела. Правду сказать, это только поначалу было относительно легко попасть, но все эти силовые перехваты рук, ног и тела довольно сильно мешали. И если бы стрельбой, как в боевом скафе, занимался бы сам скаф, то дело было бы закончено за пару секунд в ее пользу. Здесь же, казалось, сам воздух то застывал вокруг руки, не давая ее повернуть, то начинали заплетаться ноги, или что-то начинало давить ее сверху к полу зала. Скаф пока справлялся, помогали и преграды в виде больших колб, которые враги старались беречь, но несмотря на, прямо скажем, довольно медленно растущую кучку трупов воинов серых, Алиеле становилось все сложнее и сложнее двигаться. А ситуация только усугублялась.
Не сказать, что Алиела боялась. Пленения ли, смерти — нет. В отличие от землян, возможная смерть у веганцев воспринималась как неизбежное событие, которое может возникнуть в любой момент, и нечего о нем думать. В этом серые точно ошибались. Фаталисты? Где-то рядом. Скорее, обычно просто жаль оставлять недоделанные дела, интересы, родню, а в случае Алиелы — только что найденную половинку с такой совместимостью, что до сих пор самой не верится. Такое отношение давало и плюсы, и минусы. Плюсы состояли в том, что почти полностью отсутствовало крайнее выражение страха — трусость. Надо рисковать — значит надо. Даже ступор в неожиданной ситуации, как у землян, — чувство, практически неизвестное веганцам. Возможно, это связано с путем развития веганцев в окружающей среде, сильно отличающейся от земной. Минусы тоже понятны — не всегда адекватная оценка опасности, правда, в основном пока отсутствует опыт. Особенно в детстве. Для веганцев детство — самое опасное время жизни. Даже длительные сроки жизни, которую можно потерять, не воспринимались ими так болезненно, как землянами, в основе своей предпочитающими не рисковать потерей возможности жить долго и счастливо.
Сейчас, прокручивая ситуацию в голове, Алиела склонялась к тому, что и брат, и она недооценили возможностей серых, а также их устойчивость к провокациям веганцев. Элхор действительно кое-где перегнул палку в отношениях с серыми. Возможно, его оправдывает то, что он проводил свои исследования по определению эмоциональной, организационной устойчивости их общества под давлением внешних раздражающих факторов. Но он обязан был прогнозировать подобное развитие событий. Хотя, может, и прогнозировал, да все равно что-то не рассчитал или не учел.
Она же сама переоценила свои возможности по вызволению брата. Правда, и выхода у нее не оставалось, да и не ожидала она, что серые настолько далеко продвинулись в энергополевых исследованиях, особенно в менталистике, где пусть у них и нет опыта по тонкому использованию этой техники, но зато есть возможность выращивать мощные "генераторы" подавляющего ментального поля. А со временем и опыта поднаберутся. Или вот эти силовые техники искусственно выращенных воинов. До встречи с Ником она бы вообще не поняла, что происходит, или не успела понять, и скорее всего просто погибла бы или была быстро поймана. Однако же с первым на нее воздействием у нее в голове будто что-то щелкнуло и всплыли памятные кадры, предоставленные ей Ником, когда он заставлял летать вокруг себя камни, или когда прыгал между домами далекой планеты на невидимой нити. Или же когда хлопком ладоней уничтожал своих врагов. Эти кадры он явно не хотел ей показывать — они и промелькнули быстро — но или просто проморгал, или все же специально оставил, чтобы они упали ей на подсознание и она неявно знала об этом, свыклась и не пугалась, увидев где-то. Сейчас это ей сильно помогло, хотя явно было рассчитано совершенно для другого.
