— Хозяин будет доволен, когда я поднесу тебя в качестве дара...
— Ты меня сначала упакуй, урод...
— Не сомневайся, упакую в лучшем виде!
— И кто же твой хозяин?
Колдун отвечать не спешил.
— Наверное, какой-нибудь безрогий козел? — подначил я жреца, продолжая интенсивно махать с ним мечами.
Мне требовалось его чем-то отвлечь. Я не собирался сейчас недооценивать противника и потому переходить на сверхскорость не спешил. Колдун непрост. У меня будет только один удар, одна возможность, и им следует воспользоваться на все сто процентов.
— Не смей так говорить о моем господине!
— Но имя-то у твоего хозяина есть? Почему бы не сказать мне, раз уж все равно считаешь, что я от тебя никуда не денусь.
— Его кличут Неназываемым, жалкий червь...
— Так и зовут: Неназывемый жалкий червь?! — съязвил я.
В ответ жрец некоего Неназываемого только рыкнул и усилил давление.
У меня вдруг возникли кое-какие догадки, и я в надежде, что, как и все злодеи, эти тоже любят поговорить, пооткровенничать перед практически побежденным противником — в этом они видят проявление своего могущества, — спросил практически наобум:
— А гонения на полукровок случайно не его рук дело?
— А ты догадливый, — усмехнулся жрец.
Ну естественно. Начинаются гонения на полукровок, они снимаются с насиженных мест, куда-то массово перемещаются, и их можно ловить повсюду как какую-то добычу, никто их не хватится, и можно действовать безнаказанно, при этом оставаясь в тени.
А попробуй схватить, скажем, тех же людей, сидящих в деревнях под присмотром владетелей? Почти невозможно, внимание привлекут только так. А этим сектантам лучше работать втайне, иначе за них возьмутся и передавят, как бешеных собак. Никому не нравятся кровавые культы, потому как рано или поздно, если не пресечь, сам можешь оказаться на алтаре, как своеобразное наказание от высших сил за бездействие.
В болотах то же самое. Там живут небольшими оторванными друг от друга общинами или семьями на "островах", которые легко захватить. Связи практически нет, и если кто-то пропал, то об этом просто никто не узнает. А если и узнает, то быстро прийти на помощь тоже возможности нет. А все известные случаи похищения списываются на посторонних, типа вот вам сволочь-некромант, его рук дело, тех же работорговцев. Ну или, на худой конец, каких-то тварей из Проклятых земель. Такова жизнь. Как говорится, дерьмо случается. Но оно понятно и не вызывает особого волнения.
И вот появляюсь я, нарушаю статус-кво, некромант погиб, полукровки переселяются на нормальную землю прочь из диких топей, под руку нового сюзерена, и этот сюзерен реально заботится о своих подданных. Так что у меня в любом случае в самом ближайшем будущем возникнут проблемы с этими жрецами Неназываемого, у которых из-под самого носа увели жертвенный скот.
Вот же...
Ч-черт! В раздумьях я сам расслабился слишком сильно и попал в ловушку, устроенную мне жрецом. Провалился в какую-то яму по самую грудь, и эта яма мгновенно затвердела до состояния очень густого битума, быстро не выбраться.
Болван! Имбецил!! Дебилоид!!!
Посчитал себя самым умным! Это он меня отвлек разговором, а не я его!
— Рассар... — с мечтательной улыбкой прошептал жрец, медленно подходя ко мне. — С таким подношением Ему я стану верховным жрецом Неназываемого!
— И что это тебе даст? — спросил я, лихорадочно ища выход из ситуации, но не находил. Вляпался по самое не балуй.
— Могущество!
— А зачем тебе могущество?
— Как зачем? — аж поперхнулся странным вопросом жрец и вдруг подзавис, даже замер на месте, взгляд замутился.
Оно и понятно, потому как, похоже, сам не знал, для чего копит могущество. Ну как же, могущество! Как манит это определение само по себе! Чем его больше, тем лучше!!! Но могущество ради могущества — это все равно что копить деньги ради денег. Самая большая из возможных тупостей. Не для того чтобы что-то на них купить или построить, а как скупые рыцари сидят на сундуке с золотом, имея на счетах десятки, сотни миллионов, миллиарды, и не знают как применить.
Потому такие богачи тупо тратят их на шлюх в куршевелях, удовлетворяя низменные желания, потому как заработать или, что вернее, украсть бабки ума хватило, а вот как ими распорядиться — фантазия уже отказывает. Вот и начинают всякой дурью маяться — клубы там футбольные покупают, яхты строят, да побольше, чем у соперника... честное слово, как дети малые удами меряются.
— Вот-вот, что ты с этим могуществом собрался делать? — продолжал я давить супостату на мозг.
Только что радостное, просветленное лицо жреца резко посмурнело. Ну действительно, если подумать, то для чего оно нужно, могущество это? Без какого-либо созидательного процесса оно просто бессмысленно. А что могут созидать такие вот моральные уроды? На ум приходят только подвалы ужаса с истязаемыми людьми, а никак не светлое, чистое, доброе...
Что ж, вывести противника из себя — тоже неплохая тактика, по крайней мере так утверждается — дескать, плохо контролирующий себя человек начинает делать ошибки. Вопрос только в том, сделает ли он ее и сумею ли я ею воспользоваться в таком беспомощном состоянии?
Жрец обозлился до предела. Он не находил на поставленный вопрос ответа, а раньше и не искал его, увлеченный стяжательством мощи. Выбив мой меч из руки, он подошел ко мне вплотную, присел рядом и, плохо контролируя свои чувства, буквально с рычанием сдавил мою шею. Его ярость понятна — ведь я лишил его жизнь всякого смысла, и он, как человек умный, это полностью осознал. А это очень больно — осознавать бессмысленность всего, что делал, на что потратил столько времени, осознать, что все твои стремления — прах.
Круговорот...
Откровенно говоря, для проведения круговорота энергий с Олграной нам уже давно не требовалась близость в полный контакт, мы этим занимались уже чисто для удовольствия, как приятный довесок к процессу, так что у меня уже имелся определенный опыт.
Жрец все же допустил ожидаемую мною от него ошибку. Он вошел со мной в соприкосновение. Ауры слились, и я резко потянул его энергию на себя, буквально впитав ауру.
— Что за... — удивился жрец.
Но договорить он уже не смог. Сильно побледнел, глаза его закатились, и колдун отвалился от меня безвольной куклой.
Вот такой вот я забавный зверек. Своеобразный энергетический вампир. Да только удержать в себе энергию долго не могу, даже свою, не говоря уже о чужой. Она уже начала из меня вырываться, точно пар из котла. Но надо немного потерпеть...
Кое-как я выбрался из вязкой жижи и подполз к безвольно лежащей, несколько усохшей Литии. Взял ее за руки и буквально влил всю только что отобранную энергию из жреца в нее.
Лития вздрогнула и открыла глаза.
Вопросов задавать никаких не стала, только поблагодарила:
— Спасибо.
— Ну как ты?
— Нормально... — отозвалась она, сев и осмотрев нанесенную в грудь затягивающуюся рану.
Вдалеке послышался крик костяной драконши. А я-то гадал, где ее черти носят, — могла бы ведь и вмешаться. Но, как видно, ее связь с хозяйкой очень плотная, и если Литию приложило так, что вырубило, то и Волге досталось соответственно.
— Сможешь сделать из этих трупов гончую? Хватит материала? — спросил я. — Думаю, она нам еще понадобится. Олграну не всегда можно будет привлечь. Ссашшиллесса еще может, но с ней тоже не все ясно в обозримом будущем.
— Хватит... — с усмешкой ответила Лития, поняв, почему именно орчанка и вампиресса не всегда смогут участвовать в поисках.
— Тогда работай, а я пойду пленников проведаю... лишь бы не опоздали.
Вопрос ведь в том, нужны ли этим слугам Неназываемого для проведения жертвоприношения алтари, или же они могут порезать несчастных где им вздумается?
Если нужен алтарь, то с пленниками все в порядке, а если нет, то их уже вполне могли почикать на кусочки, как только заметили преследование... дескать, не пропадать же добру.
Опять же могут быть походные алтари.
Пленники оказались живы, только связаны и усыплены. Я поснимал с них амулеты из черного камня с затейливым рисунком, явно надетые жрецами, так как все были одинаковыми, разрезал веревки. И оказался прав: похищенные вскоре стали приходить в себя.
— Я — Кирилл Гаремский, — представился я перепуганным полукровкам.
— Благодарим, господин! — тут же посыпались благодарности как из рога изобилия.
— Возвращайтесь в деревню. Она в той стороне...
Бывшие пленники задерживаться не стали и, еще раз выразив благодарность, поспешили домой.
Лития между тем работала над созданием гончей. Я еще пожалел, что отпустил полукровок, ведь надо яму вырыть, но она решила эту проблему очень просто — напрягла свою Черную Молнию, и та, как какая-то курица в поиске дождевого червя, разбросала землю лапами.
Побросали трупы в яму, Волга опять поработала лапами, засыпав ее, Лития, как и при создании Черной Молнии, колданула и всадила посох в центр.
Вновь появился черный туман — эманации смерти, но очень в небольшом количестве, так как убито здесь всего ничего. Но этого хватило, чтобы создать небольшую костяную гончую. Она вырвалась из ямы и, как костяная драконша, принесла, точнее, из-за своего небольшого размера приволокла в зубах мифриловый посох Литии.
— Нарекаю тебя...
Тут Лития задумалась над подходящим именем для костяной гончей, а я возьми да и ляпни:
— Косточкой.
— Косточкой, — машинально повторила Лития и прыснула от смеха.
Костяная собака завыла, принимая имя.
Косточка устроилась внутри Волги, создав впечатление, будто драконша ее сожрала, мы уселись сверху и вернулись в замок, где, выслушав рассказ про схватку, меня стали интенсивно ругать, пообещав запереть в замке, чтобы я наружу больше ни ногой, раз уж не могу и шага сделать, чтобы не вляпаться в какую-нибудь историю.
Глава 9
Кирилл, попаданец в печали
Потянулись новые дни, и по унылому и в то же время раздражительному настроению я понял, что меня прихватила жестокая депрессуха. Мало того что я в чужом мире, так еще и пленник; пусть условия мне обеспечили весьма комфортные, даже владетелем назначили, но осознание того, что ближайшие годы я безвылазно просижу в замке, давило на мозжечок так, что я... увядал.
В общем, мне как зэку требовались хотя бы кратковременные прогулки на свежем воздухе, особенно учитывая, что я и раньше не отличался домоседством и регулярно мотался по Сибири в поисках аномалий. Тут у меня под боком тоже есть, Проклятыми землями зовется, но не пущают... опасно, дескать, для меня драгоценного. А наведаться стоило бы, поискать этих сектантов.
Попробовал заниматься магией, в качестве учителя припахав Литию, но, как и ожидалось, у меня ничего не получалось, даже простейшие упражнения, что даются даже самым слабым магикам. Все, чего я мог добиться, — это воздействие грубой Силой на объекты с целью их разрушения. Очень неэффективно.
В общем, как говорится, бил кувалдой там, где можно было обойтись крохотным молоточком. Так что великим супермегаархимагом мне не стать.
Правда, Олграна призналась, что, оказывается, я могу еще как-то менять существующие заклинания. Так, например, сам того не осознавая, я сделал свою винтовку автоматическим оружием, хотя Олграна изначально изготовила так, чтобы можно было стрелять только одиночными.
Поэкспериментировали с амулетами, но и тут тоже ничего не вышло. Осознанно изменить свойства не получалось.
Неосознанно как-то удалось сделать одну пару нормальных переговорников, то есть стало возможно общаться как по нормальной рации, голосами, и слышать ответы. А больше почему-то не выходило. Парадокс...
Либо таково мое свойство как рассара, либо нужна углубленная тренировка. Но, признаться, мне это как-то быстро надоело... терпение не мой конек, а здесь требовалась нешуточная концентрация.
Что? Веду себя как размазня? Увы, я человек, а не супергерой со стальными яйцами. И как человек я слаб.
— Что с тобой, Кэррэл? — заметила мое состояние орчанка, да и сложно не заметить, когда интенсивность... физическая составляющая процесса кругооборота резко упала.
— Ничего...
— Кэррэл?! — проявила настойчивость Олграна, сев на меня верхом. — Я тебя уже достаточно хорошо знаю, чтобы понять, когда "чего", а когда "ничего".
— Ну, тогда, наверное, сама можешь догадаться, что со мной и почему.
— Могу, но лучше знать точно, чтобы не было недомолвок.
— Олграна, я скоро уже год как в этом мире, — начал я, с трудом облекая в слова свои ощущения-претензии. — Я в плену... не надо, я не имею к тебе претензий как к пленительнице, я в целом говорю, за это время кучу раз чуть не сдох, все захотят меня заполучить в качестве батарейки, когда узнают, что я рассар. За это время я по сути ничего не увидел — гоблинские леса, степь и вот горы вокруг замка. Все, конечно, живописно, но как-то уныло. Но не это самое плохое. Я до сих пор не знаю, могу ли я вернуться домой...
— Тебе здесь так плохо?
— Не так. Здесь все иначе, хотя отдельные моменты, конечно, много приятнее, чем дома, — невольно усмехнулся я, положив руки на ее бедра. — Дело не в этом. Душу рвет неопределенность. Это как у потенциально больного человека — он не знает, болен он или нет, и это его дико изводит. Незнание в таком случае порой даже опаснее самой возможной болезни, человек начинает увядать. У него появляется желание, что лучше пусть он будет болен, и наконец появится определенность, можно начать лечение. Ты понимаешь меня?
— Кажется, да...
— Отлично. Вот и у меня схожее положение. Я не знаю, есть путь домой или же нет, и за это время я ничего не сделал, чтобы это узнать.
— Но...
— Я все понимаю. У меня нет достаточной маскировки, чтобы появиться в землях людей и не попасться в руки какого-нибудь мага. Но я и в этом направлении ничего еще не сделал. Наверняка как-то можно замаскировать свою ауру под обычную, а не только полностью ее скрыть.
Олграна согласно кивнула.
— И я в этом замке, в этих землях, владетелем которых формально являюсь, веду себя как временный приживал. Я вдруг осознал, что любой другой попаданец на моем месте уже давно развернул бы самые активные действия по благоустройству земель.
— Какие?
— Ну, ты же сама читала несколько таких книжек, чего спрашиваешь? Всякие там производства по изготовлению, начиная от бумаги и заканчивая стеклом. Я же до сих пор палец о палец не ударил. С одной стороны, это мне в упрек, ведь даже если я тут временно, все равно мог что-то сделать, а с другой стороны, чего напрягаться, если я уже завтра свалю отсюда? В общем, мне нужна определенность — "болен" я или "здоров".
— А для этого тебе нужно попасть в земли людей и... провентилировать этот вопрос.
— Именно. И если путь домой мне заказан, начать строить далеко идущие планы, как-то... жить наконец, а не выживать. Такие дела, Олграна.
Орчанка, восседая на мне, смотрела на меня задумчивым взглядом, словно решая — отпустить меня на условно досрочное или вообще посадить в камеру-одиночку, чтобы не свинтил.
