— Я о тебе слишком хорошего мнения, чтобы не понимать, отчего ты столь легко согласилась ходить везде со мной. Тебе необходимо учиться справляться с такими как я и мои согильдийцы. Будь я на твоем месте, я и сам поступил бы точно так же. Сбор сведений о противнике — это едва ли не важнейшая часть подготовки к предполагаемому сражению. Для капитана гвардии, пусть и столь юной, не понимать это невозможно.

— Значит ли это, что ты в ближайшие месяц-полтора собираешься заняться тем, что мне видеть не полагается? — расплылась в ехидной улыбке Эльза. — От того и пытаешься меня сбагрить кому-нибудь на руки.

— Не кому-нибудь! А в чьи-нибудь надежные руки! — усмехнулся в ответ Виктор. — И в случае с Мистганом у меня вообще получается угробить одной пулей целую стаю зайцев.

— Правильно про тебя говорят твои девушки. — рассмеялась Эльза, — Ты гад и мерзавец, Виктор Ред. Такой как ты мог бы стать достойным королем. — внезапно добавила она полностью стерев с лица улыбку.

— Чур меня! — тут же трижды переплюнул через левое плечо Виктор и постучал костяшками пальцев по столу. — Я человек донельзя скромный и не люблю быть у всех на виду. Потому для столь скоромного меня вполне хватит скромной роли скромного старшего брата королевы.

— Ах ты...! — успокоить разошедшуюся Эльзу артефактору удалось лишь спустя два часа спарринга максимально приближенного к боевым действиям. Точнее, приближенным он был только для Виктора, Эльза же била по настоящему. Уставшая и одновременно довольная и недовольная (Вот как у девушек получается такими быть!?) она все же приняла предложение походить хвостиком с Мистганом, вытребовав в качестве оплаты еще три подобных же тренировки на выживание.

Сказать, что к концу дня Виктор оказался выжит досуха — значило не сказать ничего. Причем, как морально, так и физически. Потому, не было ничего удивительного в том, что открывшая входную дверь дома Мира лишь покачала головой и поставила крест на всех тех обещаниях о незабываемой ночи, что, заливаясь соловьем, обещал ей прикрывающийся в настоящий момент от неминуемого гнева своей любимой огромным букетом цветов артефактор. Возведя очи к небу и тяжело выдохнув, она приняла букет и вновь покачав головой, втащила мнущегося у порога Виктора внутрь. Пусть обещанная ночь несколько отодвигалась, но это в свою очередь не значило, что и будущее утро должно было пропасть зря.

Глава 15. Почти великолепная семерка.

Лексус, изрядно обескураженный итогом применения "Закона Феи" против одного наглого и приставучего артефактора, в итоге был вынужден принять во внимание то, что Виктор рассказывал ему о грядущем. Пусть до конца верить этому вечно недоговаривающему и искажающему факты скользкому типу абсолютно не хотелось, жить в ожидании напророченного Виктором неминуемого прихода Акнологии с последующей всеобщей аннигиляцией, хотелось еще меньше. Да и следовало уточнить, что там не так было с его личной жизнью, что даже спустя обозначенные артефактором восемь лет у него не было не то что жены, а даже девушки!

К немалому удивлению Лексуса, Виктор заявился к нему в гостиничный номер не один, а в сопровождении Гилдарца. В свете всего недавно произошедшего трудно было бы представить себе более неподходящей компании, где каждый имел немало претензий к остальным участникам "сборища" и с куда большим удовольствием почесал бы не языком, а кулаками о лица товарищей. Но, с другой стороны, не смотря на определенные разногласия и обиды, абсолютно не уважать у собравшихся за одним столом мужчин друг друга не получалось.

— Зачем ты нас всех собрал, Виктор? — одарив тяжелым взглядом Лексуса, и лишь немногим более приветливым самого артефактора, поинтересовался хмурый и не выспавшийся Гилдарц, для которого парад продолжался всю ночь напролет в многочисленных питейных заведениях города.

— Н-да, прямо, хороший, плохой, злой, — усмехнулся артефактор, по очереди ткнув пальцем в себя, Лексуса и Гилдарца, — Серджо Леоне одобрил бы! А собрал я вас здесь, чтобы обсудить противника, который не по зубам никому из нас. Догадываешься, о ком я веду речь, Гилдарц? — указав взглядом на прикрытую черной кожаной перчаткой кисть его левой руки, поинтересовался Виктор.

— Догадываюсь. — скривился Гилдарц. — Эта ящерица-переросток оказалась чудовищно сильна. Если бы не тот защитный артефакт, на который ты заставил меня спустить все накопления, мы, может, уже и не разговаривали бы. Все же даже с ним не удалось сохранить левую руку. И это при том, что атаковал он всего лишь один единственный раз.

— Теперь понял, почему я стал задерганным параноиком? — поинтересовался артефактор у вытянувшего от удивления лицо Лексуса. — Вот ты бы смог уработать Гилдарца с одного удара? Молчишь!? И правильно делаешь! Сейчас вам обоим предстоит молчать и слушать меня! Не потому что я самый умный, а потому что я уже давно готовлюсь к противостоянию с этим летающим реликтом. Да, да! Не делай такой удивленный взгляд, Гилдарц. Или ты полагал, что я просто так вцепился в тебя, подобно клещу, с тем защитным артефактом? Мне совершенно точно известно, что в ближайшие месяцы одновременно произойдут следующие события: мастер назначит экзамен на звание мага S-класса, который будет проводиться на острове Тенрю, мы повстречаем Зерефа на этом самом острове, схлестнемся с Сердцем Гримуара и, наконец, познакомимся с Акнологией. А чего это вы челюсти на стол уронили? — показательно удивленно, поинтересовался у обоих Виктор. — Это я еще о всякой мелочи вроде скорой войны с другим миром и активизации древнего оружия способного заставить человечество уничтожить самого себя, не говорю!

— И...что ты уже успел предпринять? — переварив новости, которые он ранее еще не слышал, уточнил Лексус.

— С одной стороны — не много. — скривился как от зубной боли Виктор, — Все же Зереф и Акнология это не те противники, с которыми можно справиться с пол пинка. — С другой стороны, к логическому завершению подходят сразу несколько операций. Мой шпион в Сердце Гримуара предоставил мне все требуемые сведения, так что мы сможем нанести превентивный удар в то время, которое будет выгодно именно нам. К тому же, у меня имеются полные досье на всех их сильнейших магов, которым мы уже сейчас сможем подобрать наиболее неудобных противников из числа наших. Сами понимаете, обороняться от их внезапной атаки и провести свой неожиданный удар — это две большие разницы. Ну а если удастся отжать у них летающий корабль, то впоследствии мы получим великолепные возможности для перемещения. Так что этими деятелями я бы предложил заняться прежде всего остального. Следующим по очереди стоит разрешение противоречий с Эдоласом без большой войны. Если кто еще не знает, наш Мистган является наследным принцем того мира. Причем всего мира разом, а не какого-то одного королевства. А вторая Эльза — командиром одной из гвардейских дивизий. И в данный момент я стараюсь, чтобы они сделали правильный выбор, который сами пока не видят или не хотят видеть.

— Вторая Эльза!? — дуэтом воскликнули Лексус с Гилдарцом.

— Ну да. А вы что так до сих пор и не поняли, что их теперь уже две? Ты ведь именно ее и похитил, засранец, — повернулся Виктор к внуку Макарова, — тем самым дав нашей Эльзе полную свободу действий, поскольку вы все вычеркнули ее из списка возможных противников, за что и поплатились. — расплылся он в гаденькой улыбке.

— Судя по твоей довольной наглой роже, именно это ты и планировал. — убито произнес Лексус, не в силах более удивляться каким именно образом у него провалилось все приготовления к сражению за "Хвост Феи".

— То, что ты сделал, я не планировал. Но Эльзу мы подменили заранее — в этом сознаюсь. И вообще, зря ты это все вспомнил. — покосился Виктор на мгновенно аннигилировавшего стакан с соком Гилдарца боровшегося этим самым соком с сушняком.

— Продолжай. — посмотрев на свою опустевшую руку, как ни в чем не бывало произнес Гилдарц.

— В общем, если получится хотя бы часть запланированного мною в деле с Эдоласом, я смогу наложить лапу на артефактного дракона, что мог сражаться на равных с настоящими драконами. Конечно, Акнология — это ни с какой стороны не обычный дракон, но надо хоть с чего-то начинать играть. Но даже если с этим драконом ничего не выйдет, у меня в мастерской ждет своего времени аналог подобного маго-технического механизма. Не столь большой и продвинутый, конечно, но, как минимум, сравнимо прочный. Дело за малым — собрать его и обкатать. — грустно усмехнулся артефактор, — Н-да. Всего лишь собрать. — О том, что на это дело понадобится не один месяц и куча дополнительных "ингредиентов" даже не хотелось думать.

— У тебя с ним какие-то проблемы? — совершенно верно истолковал мимику артефактора Гилдарц.

— Все как всегда. Нет времени, нет свободных рук растущих откуда надо, нет материалов и денег. В общем, обычная рабочая ситуация любого артефактора. Я бы мог заказать его сборку и отладку пегасам, но, во-первых, их все равно постоянно придется консультировать, а во-вторых, у меня нет сейчас денег, чтобы оплатить их работу. Да и разбрасываться подобными технологиями налево и направо видится несколько неправильным.

— А если бы у тебя появились оба этих артефактных дракона, какие шансы на успех в бою с Акнологией могли бы быть?

— Они, шансы, хотя бы появились бы. Во всяком случае, я так полагаю. Но лично я предпочел бы встретиться с Акнологией не ранее чем лет через семь-восемь, когда у меня сможет появиться куда более грозная игрушка. Вот только если с этим летающим анахронизмом имеется хоть какая-нибудь возможность справиться, то что делать с бессмертным Зерефом я не знаю. Хоть в бетон его закатывай, да топи в самой глубокой части океана, чтоб не сразу смог выбраться!

— И ты собрал нас сейчас здесь, чтобы сообщить, что нам так и так конец? — хмыкнул Гилдарц.

— Нет. Я собрал вас, чтобы попросить помочь разобраться с темными и присмотреть за остальными, пока я буду принуждать отдельно взятый мир к миру. Хм, тавтология у меня какая-то получилась, но по-другому и не скажешь. На тебя, Гилдарц, я бы свалил присмотр за нашими, ну а с этим засранцем, — Виктор ткнул пальцем в Лексуса, — нам было бы неплохо наведаться в гости к Сердцу Гримуара.

— Вдвоем!? — немало удивился Гилдарц, представляя себе насколько сильна может быть одна из трех гильдий по сути руководивших всеми темными магами континента.

— Мы, конечно, круты, но не настолько. — усмехнулся артефактор, — Я бы с превеликим удовольствием пригласил бы на эту прогулку и мастера с парой-тройкой наших ребят и девчат, но негласно проводимая Магическим Советом политика равновесия, будь она неладна, нас же потом и сделает самыми виноватыми. Да и не хочется жить, постоянно оглядываясь в ожидании мести темных. Так что придется шифроваться и играть роль собравшихся в одну банду отморозков, которым все нипочем.

— И кого же ты, в таком случае, собираешься привлечь, если никому из наших нельзя светиться?

— Ну, слава мне, неучтенных факторов сейчас имеется в достатке. Считайте сами — показательно выпнутый из гильдии Лексус, которого уже никак нельзя связать с Хвостом Феи, недавно ожившая свободный маг Ур Милкович, имеющая свои причины разнести вдребезги именно Сердце Гримуара, эдоласские Эльза и Джерар, которые, если у меня все получится, так и так вернутся в свой мир, что заодно поможет нам легализовать местного Джерара, выдав его за Мистгана, возрожденный мною недавно линдворм с душой дракона и ваш покорный слуга, естественно, инкогнито. — картинно склонился в небольшом поклоне привставший с табурета Виктор. — Конечно, хотелось бы иметь несколько большие силы, но и нас вполне должно хватить, если перед началом атаки я ударю по противнику Законом Феи. Все же ненависти к темным у меня в душе и сердце хоть отбавляй, так что эффект обещает быть заметным.

— Итого, четыре сильных мага, недодракон и один самоуверенный артефактор. Не больно великие силы то выходят. — покачал головой Гилдарц. — Может мне все же тоже прогуляться с вами?

— Нет. Ты будешь присматривать за Каной и остальными. И это не обсуждается. Сам должен понимать, что обеспечение их безопасности куда важнее уничтожения темных. А ситуация может сложиться как раз так, что им придется сойтись с неслабым противником именно в то же время, когда мы будем готовить и проводить атаку на Сердце Гримуара.

— И все же шестерых слишком мало. — продолжал гнуть свое Гилдарц.

— Полагаешь, что должна быть великолепная семерка? — в задумчивости принялся потирать подбородок Виктор, — В принципе, есть у меня на примете еще один кандидат из тех, с кем добровольно не захотите связываться даже вы. Чудовищно силен, хладнокровен, причем как в прямом, так и переносном смысле, и у меня имеется, чем его соблазнить на нашу сторону. Точнее, кем. Но тут, как всегда, возникает проблема со свободным временем! Я же даже пока еще особо не готовился к его разработке! Так, копнул самую малость, да изредка отслеживал его перемещения.

— Мы его знаем? — коротко переглянувшись с Лесусом, поинтересовался Гилдарц.

— Нет. Вряд ли. — покачал головой артефактор. — Из всей гильдии о нем знают только двое, включая меня. Причем, второй считает его давно погибшим. И надо сказать, что в какой-то степени он прав.

— Ты что же, хочешь связаться с личем? — вытаращил глаза на собеседника Гилдарц, — Совсем сдурел!?

— Да не лич он. — отмахнулся Виктор. — И вообще не нечисть. Лишь немного демон. Но внешне это никак не отражается.

— Как Мира?

— Нет. Мира может преображаться в демона, но таковым не является. Тот же, о ком я говорю, является частично человеком, а частично демоном. В какой именно степени тем и другим — не скажу, поскольку сам точно не знаю. Но то, что своей человеческой сути он не утратил — это факт. Да и вообще, если точно не знать, кем он является, можно предположить, что он такой же маг-гуляка, как и ты, Гилдарц. Вы вообще с ним характерами и поведением похожи. И сойдись вы в схватке, я бы даже не знал на кого поставить.

— А не слишком ли опасно привлекать подобного человека, если ты в нем до конца не уверен? А то, что ты в нем не уверен, видно невооруженным глазом.

— Не то, что я в нем не уверен. — скривился Виктор, — Просто, если мы прибегнем к его помощи, имеется шанс, что об этом прознают существа, встречаться с которыми в ближайшее время я бы ни за что не хотел. И так проблем столько, что не знаешь, за что хвататься первым делом. Разве что пригласить его на беседу туда, где нас точно никто подслушать не сможет. — вновь принялся тереть подбородок ушедший в свои мысли артефактор.

Продлившаяся почти три часа беседа, во время которой были оговорены основные этапы будущих действий всех заинтересованных и привлеченных лиц, закончилась, так же как и началась — то есть, оставшись абсолютно неизвестной кому-либо еще кроме тройки "заговорщиков". Раздав всем "сестрам по серьгам", Виктор заскочил в гильдию, чтобы перекусить на дорожку и чмокнуть на прощание Миру. Пусть проведенная в обнимку с любимой ночь и более чем бурное утро показали, что он получил еще один шанс, более рисковать своими отношениями с Мирой Виктор не решился. Хватило всего одного раза, чтобы понять насколько сильно он боится потерять ее. Потому и посчитал необходимым обязательно предупредить свою девушку о скором отлете. Сказать, что Мира оказалась не в восторге от очередного убытия артефактора неизвестно куда и неизвестно насколько, значило не сказать ничего. Истерики, конечно, не было — все же сказывались особенности волшебной гильдии, но гневное сопение своей второй половинки сопровождаемое показательным игнорированием его знаков внимания Виктору пришлось пережить. Тем не менее, дела не ждали, и потому уже спустя час он усвистал в неведомые дали искать того, кто мог стать очередным козырем, если не джокером в собираемой артефактором колоде.