— Да, вполне. Зелье уже практически готово. Пойдем. — Встав, следую за ним. — Пока мы идем в ритуальный зал, поясню, чего тебе стоит ожидать. Во-первых, ритуал нужно будет проходить без этого, — кивок в сторону посоха, — он на удивление хорошо сдерживает психические эффекты корпруса, но, к сожалению, он же будет вносить довольно сильные искажения в мои заклинания — несмотря на весь опыт, не мне тягаться с артефактом, вышедшим из-под рук Принца Безумия.
— Хм... — с сомнением смотрю на посох.
— Не переживай, ритуал не особенно долгий, ты не успеешь начать буйствовать. Так вот, во-первых, посох. Во-вторых, я должен предупредить, что до окончания ритуала ты не сможешь покинуть заклинательный зал — либо ты исцелишься, либо сойдешь с ума и погибнешь.
— Кхм... Обнадеживающе, не поспорить...
— В любом случае, — Фир, казалось, не обращал никакого внимания на мои комментарии, продолжая все так же идти вперед, — выбор у тебя не богатый. Полагаю, даже Ваббаджек не сможет долго поддерживать в тебе здравое сознание, если я правильно понял, в чем источник этой болезни. Проходи... — маг пропустил меня вперед в уже знакомый мне заклинательный покой, сам оставшись, как и в прошлый раз, за границами начерченной на полу фигуры.
Повинуясь движению руки, в мою сторону подплыл слабо дымящийся стакан, наполненный лекарством. Напиток, вопреки моему невольному опасению, выглядел, как простая вода — прозрачный и чистый. Но дымок, поднимающийся от поверхности жидкости, был голубоватым и имел резкий химический запах.
— Вкус, полагаю, будет отвратительным, так что советую выпить залпом. Как только будешь готов — начнем и ритуал.
— Лучше мне не знать, из чего это приготовлено... — Внутренне содрогнувшись, принимаю в руки емкость.
— Посох...
— Да, конечно... — отпускаю Ваббаджек, тут же, как будто он только этого и ждал, отлетевший к входу в помещение. И чувствую накатывающую злобу и желание что-нибудь разрушить. Помотав головой, что нисколько, впрочем, не помогло, зажмуриваюсь и залпом выпиваю содержимое бокала. Ух! На вкус... на вкус... да я даже затрудняюсь подобрать сравнение — что-то среднее между низкокачественной водкой, кефиром и протухшими помидорами. — Ну и мерзость! Кха...
— Ну извини, рецепт у него еще более отвратительный, нежели вкус... — с ехидцей ответил Фир, тут же посерьезнев и сосредоточившись. — Все. Теперь стой и не шевелись.
Маг начал читать заковыристое заклинание, и я буквально кожей почувствовал потоки магической энергии, закручивающиеся вокруг меня, сжимаясь и опутывая подобно паутине. В следующее мгновение я почувствовал резкое ухудшение самочувствия, меня повело в сторону, причем настолько сильно, что пришлось опуститься на колени, чтобы в следующую секунду просто позорно не упасть на пол, как мешок с картошкой.
Мир вокруг словно выцвел, окрасившись в бледно серые цвета, на фоне которых яркими потоками выделялись волны магической энергии, исходящие от мага и окружавшие мое тело. Все предметы вокруг застыли — Дивайт Фир, начавший очередное движение ритуала, волны магии, теперь воспринимающиеся как полосы цветной ткани. Через долгое мгновение, наполненное только тишиной, откуда-то издалека я услышал тихий зовущий шепот, неразличимый, но вполне осознаваемый.
Шепот становился все громче, заполняя собой пространство, а мир вокруг, наоборот, становился все более тусклым и призрачным. А перед моими глазами яркими вспышками замелькали странные и пугающие картины. Я со стороны наблюдал, как неясные фигуры, вызывающие ужас трепет одним осознанием их существования, чудовищным образом вырывали сердце у другого силуэта, сиявшего золотым светом. Это вызвало острую боль в моей собственной груди, заставив застонать.
Я видел, как сочащееся такой же сияющей кровью, только ярко белой, сердце летело в темноту, оставляя за собой ясно видимый пылающий след, словно метеор. А тело, из которого оно было вырвано, было разорвано на части и выброшено в противоположном направлении. Это вызвало чувство беспредельной тоски и одиночества, вкупе с ужасом перед будущим.
Я видел катаклизм, вызванный падением Сердца Бога на плоть плана смертных. Катаклизм, заставивший содрогнуться сами корни мира. Это было величественно и захватывающе.
Я видел зловещую фигуру в золотой маске, тянующую к сердцу когтистую длань. Это вызывало резкое ощущение неправильности и извращенности происходящего.
Наконец, я увидел уже знакомую мне по видениям пещеру, массивную каменную фигуру и темное, потерявшее всякий свет сердце, мрачно бьющееся в его груди, распространяя волны багрового свечения вокруг себя. Это вызвало ни с чем не сравнимую ярость и злобу.
Но вместе с тем, пришло смутное понимание ситуации. Осознание того, что, хочу я или нет, но мне все равно придется принимать участие в происходящем — я уже был связан с Сердцем, и неважно, буду ли я исполнять Пророчество о Нереварине или нет, но мне уже не отойти в сторону. Сердце было источником и первопричиной событий, происходящих сейчас и здесь — не будь его, не было бы и проблемы. И, на удивление, новая информация не вызывала во мне протеста, только мрачную сосредоточенность и готовность решить эту проблему. Это было... Просто было.
Шепот, льющийся в мои уши, стал настойчивым и требующим. Он звал к себе, тянул вперед, к багровому Сердцу Лорхана. Но в следующее мгновение по глазам резанула яркая вспышка слепящего света, и я снова осознал себя в заклинательном покое Тель Фира, лежащим на полу посреди зала.
Сияние магической фигуры на полу медленно угасало, а Фир стоял, устало облокотившись на пюпитр для книги, с любопытством разглядывая меня:
— Что ж, — помолчав еще с минуту, произнес он, — ты остался жив и не сошел с ума, это уже хорошо, — от Дивайта донесся короткий смешок.
— Ох... — С трудом встаю на ноги, чувствуя себя так, словно меня усиленно пинали ногами, а потом заставили бежать трехкилометровый кросс. И в голове до сих пор мелькали разрозненные кадры видения. Понять бы еще, что именно я видел... Понятно, что это что-то, связанное с Сердцем Лорхана и историей его появления в этом мире, но вот что именно? И почему я видел именно это?
— Погоди, нужно проверить, подействовало ли лечение в твоем случае. Я и так вижу, что внешние проявления исчезли, но нужно удостовериться.
Дивайт прошел вперед, встав напротив меня, пристально вглядываясь в мое лицо. Устало вздохнув, маг сосредоточился, негромко произнося заклинание, и я почувствовал, как от него в мою сторону протянулось что-то вроде диагностической магии. Стоп! Почувствовал?! Удивительно, но сейчас я воспринял заклинание Фира, как до того воспринимал магическую энергию, исходящую от артефактов, касаясь их. По всему телу прокатилось легкое покалывание, и я откуда-то знал, что это именно заклинание анализа и диагностики, призванное понять, здоров ли пациент. Интересно...
— Хм... Любопытно, — Фир потер в задумчивости подбородок, — все указывает на то, что ты все еще болен, однако я не вижу ни одного симптома...
— То есть, лечение не подействовало?!
— Не совсем так... Я же говорю, симптомов больше нет — твоя кожа снова стала нормальной, как и глаза. Психика тоже исправилась, ну, насколько это возможно для того, кто лично общался с Шеогоратом. В общем, все прошло куда лучше, чем думал. Кстати, полагаю, раз болезнь в тебе все еще присутствует, остались и какие-то ее полезные свойства. Так, теперь тебе будет крайне сложно заболеть чем либо еще, уж это я точно знаю про корпрус, — несмотря на все свои минусы, он делает больного полностью иммунным всем прочим заболеваниям. Также имеется некоторое повышение физических кондиций — повышенная сила, выносливость. Незначительно, учитывая, что твой случай не был запущенным, но изменения уже начались и шли какое-то время...
— Но...
— Ты не заразен, если ты хотел спросить об этом, — перебил меня Фир, — непонятный феномен, но так уж вышло.
— Ладно, — вздыхаю, — что дальше? Раз уж я здоров, пусть и условно, я могу вернуться к обычной жизни?
— Пока нет. — Качает головой. — Еще пару дней тебе придется провести у меня, я должен удостовериться, что не проявится других побочных эффектов.
— Что поделать... — вздыхаю, протягивая руку к Ваббаджеку, все еще покачивающемуся возле стены. Посох дрогнул и практически влетел в протянутую ладонь. Но ритуал настолько "вдарил мне по мозгам", что никакого желания удивляться этому у меня уже не было, а Фир просто промолчал. — Но тогда нужно будет подать весточку Галору, я несколько опасаюсь за целостность... хм... "имущества неизлечимо больного" члена дома Телванни...
— Я предупредил Драта, — махнул рукой Фир, направляясь к выходу, — твоя комната закрыта и опечатана, а вещи оставлены на своих местах до тех пор, пока не будет ясна твоя окончательная судьба. Либо ты вернешься, и все будет как прежде, либо я сообщу им о твоей безвременной кончине и тогда да, комнаты ты лишишься.
— Жизнеутверждающе... — проворчал я, направляясь в сторону отведенных мне покоев. Не знаю, сколько длился ритуал, но сейчас я ощутил просто зверский голод.
* * *
— Советую взять для основы кольца, — задумчиво произнес Фир, когда, через два дня, он все-таки признал, что побочных эффектов лечения не наблюдается, и согласился меня отпустить, — так будет проще снимать всю конструкцию, да и просто практичнее.
— Да, я тоже думал об этом, — киваю, еще раз просматривая свои записи с внесенными магом замечаниями и исправлениями, — осталось только где-то добыть соответствующие камни душ...
— Закажи. Просто так их не купить, да, но через поставщиков, работающих на Дом Телванни — достанут без особых проблем.
— Хм, как-то не подумал об этом...
Действительно, такая идея почему-то не пришла мне в голову, а ведь у Телванни должно быть куда больше возможностей и связей, чем у той же гильдии магов, а я уверен, что даже через них можно достать редкие вещицы. А заодно, пожалуй, можно будет подумать и о расширении заказа. Как раз отработав на кольцах идею постоянных артефактов, можно будет по аналогии заняться и другими "полезностями" — мне как раз пришла в голову идея, как повысить свою выживаемость в случае неожиданных "приятных встреч".
— В любом случае, тебе придется еще и души для них доставать. Можно, конечно, заказать уже заполненные камни, но там будут совсем грабительские расценки.
— Быть может заодно скажешь, чьи души брать?
— Золотой Святоша, — Фир пожал плечами, — его проще всего найти. Заклинание вызова затратное, много не напризываешься, но свитки бывают в продаже.
— Значит... Хм... Минимум три святоши... Ладно, — встаю из кресла, складывая листы в стопку, — мы закончили? Я могу считаться вылеченным?
— Да, вполне. За два дня не произошло никаких изменений, твое состояние стабильно, можешь считать себя здоровым.
— Хорошо. Тогда я вынужден откланяться, у меня есть дела, которые, как я внезапно понял, стоит решать чуть быстрее, чем мне хотелось бы... Осталось только два вопроса.
— Да?
— Как мне отсюда быстро добраться в Садрит Мору? И почему, собственно говоря, ты со мной так возишься?
— С первым — все просто. У выхода из башни есть пристань. Наймешь лодку, а там уже, силт страйдером, куда тебе будет нужно. А насчет второго вопроса, — Фир усмехнулся, — скажем так, я стараюсь дорожить хорошими отношениями с сильными мира сего, это позволяет жить долго и не наживать лишних врагов. А Азура, определенно, относится к той категории существ, которых выгоднее иметь среди друзей, нежели наоборот.
— Кхм... Ладно. Тогда я все-таки пойду. Благодарю за гостеприимство.
— Не стоит, — маг покачал головой, — Я бы и так позаботился о больном, раз уж выбрал себе такую цель. К тому же, у тебя любопытное направление исследования, — кивая на заметки, — было бы расточительным позволить столь нестандартно мыслящему данмеру сойти с ума, даже не попробовав этого не допустить.
Покачав головой, подхватываю Ваббаджек и направляюсь к спуску на нижние этажи башни. Как и говорил Фир, выйдя на улицу, я сразу же увидел длинный причал, как и все в Доме Телванни, представляющий собой выращенную из дерева конструкцию. В воде болталось несколько лодок, а в небольшой беседке на берегу скучали лодочники, коротая время за игрой в кости.
— Добрый день, мне бы лодку до Вварденфела.
— Выбирайте любую, — повернул голову в мою сторону один из данмеров, — сейчас отправимся.
С этими словами он ухмыльнулся, резко вытряхнув костяшки из кожаного стаканчика, который тряс в руке и, удовлетворенно кивнув, посмотрев на выпавшую сумму, сгреб со стола несколько монет.
— Бывайте, ребята, отвезу уж клиента. Вернусь — отыграетесь.
— Да иди ты, Вирай! С тобой играть — только разоряться... — Проворчал другой лодочник. — Везучий скампов сын!
Рассмеявшись, вставший мужчина пошел по причалу передо мной, спрыгнув в первую же лодку, выжидательно посмотрев в мою сторону.
— Пять септимов за дорогу.
— Да, конечно. — Осторожно спускаюсь в лодку, старательно пытаясь не бухнуться в воду на потеху окружающим. К счастью все прошло гладко, и я не опозорился. Споро отвязав лодку, лодочник уверенно оттолкнулся от пристани и, достав длинное весло наподобие тех, что используют гондольеры в Венеции, стал выгребать к открытой воде.
Глава 9. Хочешь жить — умей вертеться
Либо вы часть решения, либо вы часть проблемы.
(Элдридж Кливер)
Интерлюдия. Кай Косадес.
Немолодой мужчина, одетый в грязную, местами рваную одежду, напряженно всматривался в скалистый пейзаж внизу. С его положения открывался вид на массивную грубую башню, возвышающуюся над местностью, как вбитый в землю гвоздь. Это было единственное полноценное строение, которое Кай Косадес увидел за проведенный тут месяц.
— Соберись, Кай... Из Обливиона можно выбраться. Если можно было меня сюда засунуть, значит можно и обратным путем пойти... — проворчал мастер-шпион, сжимая в руке даэдрическую булаву, отнятую у одного из убитых дремор.
Месяц выживания в полностью враждебном окружении дался мужчине нелегко, но многолетний опыт работы на имперскую разведку давал о себе знать, еще оставив силу воли, чтобы бороться дальше. Из всей информации, которую знал Косадес касательно Обливиона, выходило, что, в чей бы план он ни провалился, у каждого Лорда Даэдра был способ открывать портал в мир смертных. Иначе, зачем бы в столице так пеклись о Драконьих Огнях? По крайней мере, он надеялся на это.
И если это единственное строение крупнее хижины, которое он встретил, вполне логично предположить, что тут сидит какая-то важная шишка. Знать бы еще, какая... Это был один из тех грустных моментов, когда Кай понимал — знаний много не бывает. Но увы, чей это план, он не знал. Приходилось идти наобум. Попробуй в такой обстановке составь план побега, да еще подразумевающий выживание...
На первый взгляд, вокруг башни не было ни единой живой души, только чахлая растительность, уже давно знакомая Косадесу. Но вот загвоздка — это ни о чем не говорило. И об этом назойливо напоминала еще ноющая рана на левом предплечье, которой он был обязан "неожиданной встрече" с кланфиром, выскочившим на него из кажущейся совершенно пустой расщелины.
