Тем временем русский экспедиционный отряд под командованием князя Василия Ноздроватого-Звенигородского на лодках прошёл по Оке и Волге до самых низовий и разгромил Новый Сарай — столицу Большой Орды, оставшуюся почти без защиты после мобилизации.
— Так, — узнав об этом, Вентус обрадованно ухмыльнулся. — Посмотрим, как отреагирует хан.
28 октября, учитывая наступление холодов, Иван III отвёл войско от берега Угры, рассчитывая дать сражение у Боровска. Хан Ахмат получил сообщение о диверсионном отряде, напавшем на его столицу, и преследовать русское войско не решился. В первых числах ноября татарское войско отошло от реки, а 11 ноября хан принял решение вернуться в Орду. На обратном пути татары разграбили двенадцать принадлежавших тогда литовцам городов, в отместку королю Казимиру, который отказался предоставить военную помощь.
— Фактически это означает конец подчинения русских княжеств власти Орды, — заключила Веста Трицесима Секунда. — Причём эта победа была завоёвана с минимальными потерями. Мы присутствуем при историческом моменте, коллеги.
-=W=-
1492 год н. э.
О подготовке к экспедиции через океан наблюдатели узнали заблаговременно.
'Некий генузец по имени Кристофоро Коломбо, именуемый в Кастилии Кристобаль Колон, просил короля Фердинанда и королеву Изабеллу снарядить экспедицию для поиска западного пути в Индию, — написал в рапорте сомнаморф. — Но Коломбо получил отказ из-за своих непомерных притязаний, так как пожелал стать вице-королём всех открытых земель.
С 1476 года упомянутый Коломбо около 9 лет жил в Португалии, где встречался с рыцарями и капитанами кораблей ордена Христа, а также совершил плавания в Англию, Ирландию и Исландию. В Исландии он мог услышать рассказы о землях Страны Заката (условное название западного континента, использовавшееся тамплиерами и португальским орденом Христа). Я уж не стал рассказывать ему об Эйрике Рыжем и Лейфе Эйрикссоне, о плавании трёх тамплиерских кораблей в 1307 году, о походах на запад капитанов ордена Христа, о плавании сэра Генри Синклера из Шотландии в 1398 году. Ну, чисто чтобы не сильно его расстраивать.'
Колумб не оставил своих попыток и зашёл с другого фланга — через королеву Изабеллу, пообещав ей, в случае успеха, возможность атаковать Османскую империю с востока.
'Идея вновь освободить Гроб Господень настолько захватила набожную королеву, — сообщил сомнаморф, — что она вознамерилась продать свои драгоценности, чтобы снарядить экспедицию. В итоге договорились, что Коломбо снарядит один корабль на собственные средства. Проблема в том, что денег у него нет и не предвидится.'
Колумба выручил капитан Мартин Алонсо Пинсон, он отправился с ним в экспедицию на своём корабле 'Пинта', а Колумбу одолжил денег, чтобы нанять небольшой кораблик 'Санта Клара', который вошёл в историю как 'Нинья', по имени его владельца Хуана Ниньо. Владельцем и капитаном флагманской каракки 'Санта-Мария' был Хуан де ла Коса. Всего в экспедиции участвовало сто человек.
'Экспедиция отправилась из порта Палос-де-ла-Фронтера 3 августа', — сообщил сомнаморф.
Вентус распорядился проследить за кораблями. Фулгур отправила дирижабль для сопровождения, но непосредственно присматривали за кораблями сами наблюдатели. Им легче было следить с большого расстояния, на дальней дистанции они были неотличимы от птиц, тогда как дирижабль держался на горизонте.
— Видим корабли Коломбо, идут курсом на запад, — сообщил наблюдатель Югланс Септагинтум Квартус. — На парусах кораблей огромные красные кресты с раздвоенными концами — знак португальского ордена Христа.
— А вот это интересно, — заметил Вентус. — Коломбо — итальянец, из Генуи. Экспедицию снаряжали в Испании. Капитаны и владельцы кораблей — испанцы. Корабли вышли из испанского порта. Ну, и с чего бы им идти под знаками португальского ордена?
— Орден Христа — не более чем сменивший название орден Храма, — напомнила Фулгур, — и в испанских королевствах тамплиеры пользовались уважением не меньшим, чем в Португалии.
Через шесть дней экспедиция зашла на Канарские острова: 'Пинта' дала течь, и ей требовался ремонт. Продолжить путь удалось только через месяц. С Канарских островов корабли вышли 6 сентября, поймали попутный пассат и уже через десять дней вошли в область, где под поверхностью воды заметили множество водорослей. Вначале решили, что земля близко, — обычно водоросли растут на малой глубине, но промеры лотом предположение не подтвердили. С этого момента прошёл ещё двадцать один день, но земли не было видно.
7 октября наблюдатели сообщили, что корабли изменили курс с западного на запад-юго-запад. Позже стало известно, что экипажи из-за затянувшегося плавания были на грани бунта, но 12 октября матрос Родриго де Триана с 'Пинты' ночью сумел заметить землю. 13 октября корабли подошли к острову, который Колумб назвал Сан-Сальвадор. Здесь испанцы впервые высадились на берег, и Колумб поднял флаг Кастилии.
28 октября экспедиция достигла большого острова (совр. Куба). Колумб искренне полагал, что находится где-то в Восточной Азии.
Наблюдатели сообщили, что корабли возобновили плавание 13 ноября. Через неделю, 20 ноября, капитан Мартин Алонсо Пинсон на корабле 'Пинта' отделился от экспедиции, решив самостоятельно отыскать богатый остров. Ему удалось первым достичь Гаити и высадиться там.
Затем наблюдатели сообщили, что 6 декабря Колумб тоже высадился на Гаити и нанёс его на карту под названием 'Эспаньола'.
— Они движутся вдоль северного берега острова, — передал с борта дирижабля Югланс Септагинтум Квартус, — и обнаружили небольшой островок.
Этим островком была Тортуга, в будущем — главное гнездо карибских пиратов. Всё осложнилось 25 декабря.
— Флагманский корабль Коломбо сел на рифы у берега обнаруженного им большого острова, — сообщил Югланс. — Моряки договорились с местными жителями, свезли на берег припасы и пушки и сейчас строят на острове форт.
Маленькая 'Нинья' не могла взять припасы на два экипажа. Колумб оставил на острове тридцать девять моряков из команды 'Санта-Марии', снабдил их запасом еды на год и отдал все пушки. 'Нинья' вообще не несла никакого вооружения. 4 января 1493 года наблюдатели передали, что 'Нинья' вновь вышла в море, а 6 января у того же побережья Гаити она встретилась с 'Пинтой' капитана Пинсона.
16 января корабли отправились в обратный путь. 12 февраля корабли попали в трёхдневный шторм.
— Они разделились, — сообщил Югланс. — Будем следить за 'Ниньей', она меньше, у них меньше шансов добраться до Испании. 'Пинта' всё же побольше будет.
18 февраля 'Нинья' сделала остановку на Азорских островах и в начале марта пришла в Лиссабон.
'Коломбо приняли как героя-первооткрывателя, — сообщил сомнаморф. — Король Жуан приказал снабдить его всем необходимым.'
15 марта оба корабля по отдельности вернулись в Испанию.
'Коломбо встретился с королём и королевой в Барселоне, — написал в отчёте сомнаморф. — Он сразу же начал готовить следующую экспедицию, намного более многочисленную.'
— А что там за Генри Синклер, про которого сомнаморф пишет, что тот якобы побывал в Стране Заката? — спросил Вентус.
— Сэр Генри Синклер, граф Оркнейский и 4-й барон Росслина, шотландский дворянин, потомок укрывшихся в Шотландии тамплиеров, — рассказал Вере Фолиум. — В 1398 году он предпринял путешествие на запад и, вероятно, достиг Страны Заката (О его плавании стало известно лишь в 1558 году, чисто случайно, из найденных и опубликованных записок его штурмана Антонио Дзено). С 1446 по 1480 год его внук Уильям Синклер, первый граф Кейтнесс, построил в имении Росслин в Шотландии капеллу, богато украшенную резьбой по камню.
— А на каком основании вы решили, что этот шотландец побывал в Стране Заката? — Вентус редко принимал на веру подобные утверждения.
— Иногда, если люди не могут рассказать о чём-то сами, вместо них начинают говорить камни, — загадочно ответил Вере Фолиум и пояснил, зная, что командир не любит загадок. — На каменных орнаментах внутри Росслинской капеллы изображены растения, которые не растут в Европе (алоэ и початки кукурузы). Капеллу закончили строить в 1480 году — за двенадцать лет до плавания Кристофоро Коломбо. Генри I Синклер, граф Оркнейский, родился в 1345 году и умер в 1420-м. На его могильном камне высечена надпись 'Knight Templar'.
После первого путешествия в Новый Свет Колумб предпринял ещё три экспедиции: в 1493-1496 годах, в 1498-1500 годах и в 1502-1504 годах. Его путешествие открыло эпоху дальних плаваний испанских и португальских мореплавателей.
— Португалия лежит в стороне от основных средиземноморских торговых маршрутов, — Веста Трицесима Секунда вывела на экран проектора карту Европы и Африки. — Страна сильно обеднела после окончания в 1492-1497 годах Реконкисты, когда португальцам после почти восьмисот лет непрерывных войн удалось изгнать мусульман с Иберийского полуострова. Ещё до окончания Реконкисты португальский принц Энрике отправлял одну за другой экспедиции для исследования западного побережья Африки.
— Что его там интересовало? — спросил Вентус.
— Принц Энрике искал обходной путь для прибыльной транссахарской торговли, которую контролировали мусульманские государства Северной Африки, — пояснила Веста. — Принц умер в 1460 году, войдя в историю как Генрих Мореплаватель. Отправленные им экспедиции, однако, не добрались даже до экватора. Португальские короли, Афонсу V и Жуан II, ищут путь в Индию, а также в 'страну пряностей' — специи в Европе очень дорогие, так как Османская империя, захватившая южное и восточное побережье Средиземного моря, Грецию и Балканский полуостров, контролировала торговые пути.
— Ещё христианских монархов Европы привлекает легенда о 'стране пресвитера Иоанна', которую они очень хотят найти, — добавил Вере Фолиум.
— Что за пресвитер Иоанн? — спросил Вентус
— Это распространённая в Европе легенда, — ответил куратор проекта 'Морф'. — Якобы где-то на Востоке, за мусульманскими государствами, есть христианская страна, которой правит некий 'пресвитер Иоанн'. Папа Римский даже направлял туда посла, но дипломатическая миссия пропала, видимо, погибла в пути.
— А это они не Московское княжество имеют в виду? — спросил Левис Алес. — Там же как раз князя Иваном зовут?
— Нет, русские княжества в Европе хорошо известны, — ответила Веста. — Между правителями русских княжеств и европейских государств даже заключались династические браки. Скорее всего, 'страна пресвитера Иоанна' — не более чем легенда. Кто-то что-то где-то не до конца услышал, кто-то не так понял, рассказал другому, тот понял по-своему, приврал для убедительности... Всё как обычно.
Португальцы тщательно подготовили свою экспедицию. Сначала опытный путешественник и тайный посол Бартоломеу Диаш разведал путь вдоль всего западного побережья Африки. Под его руководством были построены четыре корабля. 'Сан-Габриэл' и 'Сан-Рафаэл' — трёхмачтовые, водоизмещением по 120-150 тонн — крупные для того времени. С ними шли небольшая маневренная каравелла 'Берриу' и транспортное судно, перевозившее большую часть припасов. Корабли были хорошо вооружены пушками.
Экспедицию возглавил опытный моряк Васко да Гама. Корабли вышли из Лиссабона 8 июля 1497 года.
— Они довольно далеко углубились в Атлантику, обойдя стороной Канарские острова, — доложила Валления Септагинта Квинта, возглавлявшая отряд наблюдателей, следовавший за кораблями на дирижабле, — и только в конце ноября смогли обогнуть мыс Доброй Надежды. Корабли сильно потрепало штормом, они зашли для ремонта в бухту и там бросили транспортное судно. Оно было так сильно повреждено, что его решили не ремонтировать.
— Следите за ними, — распорядился Вентус.
Далее корабли прошли на север вдоль восточного побережья Африки.
— Португальцы несколько раз останавливались в портах, — Фулгур коротко обобщила сообщения наблюдателей. — В порту Момбаса у них был конфликт с местной арабской администрацией. Их неплохо приняли в порту Малинди, там они смогли подремонтироваться и отплыли в Индию.
— По дороге они грабили невооружённые арабские корабли, — передала Валления. — Фактически, это был пиратский рейд, а не экспедиция первооткрывателей.
Корабли достигли порта Каликут (совр. Кожикоде) вечером 20 мая 1498 года.
— Встретили их с почётом, — сообщила Валления. — Местный правитель даже устроил в их честь военный парад и разрешил открыть факторию для торговли.
Однако португальские товары индийцев не заинтересовали и продавались плохо. Васко да Гама к тому же поссорился с индийцами из-за пошлин, которые счёл слишком высокими. В итоге он захватил силой пару десятков местных рыбаков и отплыл обратно.
— До африканского побережья они добирались три месяца, — передала Валления. — За время пути в Индию и обратно экспедиция потеряла немало матросов, те, что выжили, были в плохом состоянии. 2 января (1499 года) корабли подошли к порту Могадишо, но заходить в порт не стали, а зачем-то обстреляли город из пушек. 7 января корабли пришли в порт Малинди, где моряки смогли отдохнуть и подлечиться.
— В Малинди они запаслись свежей едой, — сообщила Валления. — Но экспедиция потеряла столько моряков, что им пришлось 13 января бросить и сжечь один из кораблей, потому что экипажей не хватало для управления парусами.
На обратном пути экспедиция сделала ещё несколько остановок.
— 12 марта они обогнули мыс Доброй Надежды и идут на север, — передала Валления.
В Португалию экспедиция вернулась лишь в августе 1499 года. На двух кораблях возвратились лишь пятьдесят пять человек из полутора сотен. Но король остался доволен — привезённый груз пряностей окупал все потери. Впоследствии Васко да Гама совершил ещё две экспедиции в Индию — в 1502-1503 гг и в 1524 году, получив пост вице-короля Индии, и там умер 24 декабря 1524 года.
— В Индии и на побережье Африки португальцы действуют с беспрецедентной жестокостью, — доложила Фулгур, обобщив множество рапортов наблюдателей. — Это не торговые экспедиции, это захват территорий. Колонизация. Они буквально рубят пленным руки, ноги, головы, выбивают зубы. Это чудовищно.
Вентус помрачнел.
— Документируйте всё, — распорядился он. — Рано или поздно за эти преступления им придётся ответить. Любую помощь колонизаторам сворачиваем. Наблюдать продолжаем, документируем, собираем информацию — и только. Фолиум, тебе поручаю проработать возможные меры воздействия на политику европейских государств через 'Приорат'. Понимаю, надежды мало. Жадность затмевает им разум. Но мы должны попробовать, хотя бы попытаться.
-=W=-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Получив подсказку от Марины, Марбл Абакулус отправилась переговорить с командиром дирижабля. Коммандер Блиццард, получив под своё командование первый в Кристальной империи дирижабль, обратился в муниципалитет и арендовал один из пустующих домов в северном секторе города. Дома здесь отстроили и отремонтировали довольно быстро, за счёт быстрого роста кристаллов, и передали их в распоряжение муниципалитета, для сдачи в аренду поням, приезжавшим в Кристальную. Свой дом в Мэйнхеттене коммандер не продавал — дирижабль совершал рейсы в Мэйнхеттен и Филлидельфию по два, а иногда и три раза в неделю.
