— Орден Христа — не более чем сменивший название орден Храма, — напомнила Фулгур, — и в испанских королевствах тамплиеры пользовались уважением не меньшим, чем в Португалии.
Через шесть дней экспедиция зашла на Канарские острова: 'Пинта' дала течь, и ей требовался ремонт. Продолжить путь удалось только через месяц. С Канарских островов корабли вышли 6 сентября, поймали попутный пассат и уже через десять дней вошли в область, где под поверхностью воды заметили множество водорослей. Вначале решили, что земля близко, — обычно водоросли растут на малой глубине, но промеры лотом предположение не подтвердили. С этого момента прошёл ещё двадцать один день, но земли не было видно.
7 октября наблюдатели сообщили, что корабли изменили курс с западного на запад-юго-запад. Позже стало известно, что экипажи из-за затянувшегося плавания были на грани бунта, но 12 октября матрос Родриго де Триана с 'Пинты' ночью сумел заметить землю. 13 октября корабли подошли к острову, который Колумб назвал Сан-Сальвадор. Здесь испанцы впервые высадились на берег, и Колумб поднял флаг Кастилии.
28 октября экспедиция достигла большого острова (совр. Куба). Колумб искренне полагал, что находится где-то в Восточной Азии.
Наблюдатели сообщили, что корабли возобновили плавание 13 ноября. Через неделю, 20 ноября, капитан Мартин Алонсо Пинсон на корабле 'Пинта' отделился от экспедиции, решив самостоятельно отыскать богатый остров. Ему удалось первым достичь Гаити и высадиться там.
Затем наблюдатели сообщили, что 6 декабря Колумб тоже высадился на Гаити и нанёс его на карту под названием 'Эспаньола'.
— Они движутся вдоль северного берега острова, — передал с борта дирижабля Югланс Септагинтум Квартус, — и обнаружили небольшой островок.
Этим островком была Тортуга, в будущем — главное гнездо карибских пиратов. Всё осложнилось 25 декабря.
— Флагманский корабль Коломбо сел на рифы у берега обнаруженного им большого острова, — сообщил Югланс. — Моряки договорились с местными жителями, свезли на берег припасы и пушки и сейчас строят на острове форт.
Маленькая 'Нинья' не могла взять припасы на два экипажа. Колумб оставил на острове тридцать девять моряков из команды 'Санта-Марии', снабдил их запасом еды на год и отдал все пушки. 'Нинья' вообще не несла никакого вооружения. 4 января 1493 года наблюдатели передали, что 'Нинья' вновь вышла в море, а 6 января у того же побережья Гаити она встретилась с 'Пинтой' капитана Пинсона.
16 января корабли отправились в обратный путь. 12 февраля корабли попали в трёхдневный шторм.
— Они разделились, — сообщил Югланс. — Будем следить за 'Ниньей', она меньше, у них меньше шансов добраться до Испании. 'Пинта' всё же побольше будет.
18 февраля 'Нинья' сделала остановку на Азорских островах и в начале марта пришла в Лиссабон.
'Коломбо приняли как героя-первооткрывателя, — сообщил сомнаморф. — Король Жуан приказал снабдить его всем необходимым.'
15 марта оба корабля по отдельности вернулись в Испанию.
'Коломбо встретился с королём и королевой в Барселоне, — написал в отчёте сомнаморф. — Он сразу же начал готовить следующую экспедицию, намного более многочисленную.'
— А что там за Генри Синклер, про которого сомнаморф пишет, что тот якобы побывал в Стране Заката? — спросил Вентус.
— Сэр Генри Синклер, граф Оркнейский и 4-й барон Росслина, шотландский дворянин, потомок укрывшихся в Шотландии тамплиеров, — рассказал Вере Фолиум. — В 1398 году он предпринял путешествие на запад и, вероятно, достиг Страны Заката (О его плавании стало известно лишь в 1558 году, чисто случайно, из найденных и опубликованных записок его штурмана Антонио Дзено). С 1446 по 1480 год его внук Уильям Синклер, первый граф Кейтнесс, построил в имении Росслин в Шотландии капеллу, богато украшенную резьбой по камню.
— А на каком основании вы решили, что этот шотландец побывал в Стране Заката? — Вентус редко принимал на веру подобные утверждения.
— Иногда, если люди не могут рассказать о чём-то сами, вместо них начинают говорить камни, — загадочно ответил Вере Фолиум и пояснил, зная, что командир не любит загадок. — На каменных орнаментах внутри Росслинской капеллы изображены растения, которые не растут в Европе (алоэ и початки кукурузы). Капеллу закончили строить в 1480 году — за двенадцать лет до плавания Кристофоро Коломбо. Генри I Синклер, граф Оркнейский, родился в 1345 году и умер в 1420-м. На его могильном камне высечена надпись 'Knight Templar'.
После первого путешествия в Новый Свет Колумб предпринял ещё три экспедиции: в 1493-1496 годах, в 1498-1500 годах и в 1502-1504 годах. Его путешествие открыло эпоху дальних плаваний испанских и португальских мореплавателей.
— Португалия лежит в стороне от основных средиземноморских торговых маршрутов, — Веста Трицесима Секунда вывела на экран проектора карту Европы и Африки. — Страна сильно обеднела после окончания в 1492-1497 годах Реконкисты, когда португальцам после почти восьмисот лет непрерывных войн удалось изгнать мусульман с Иберийского полуострова. Ещё до окончания Реконкисты португальский принц Энрике отправлял одну за другой экспедиции для исследования западного побережья Африки.
— Что его там интересовало? — спросил Вентус.
— Принц Энрике искал обходной путь для прибыльной транссахарской торговли, которую контролировали мусульманские государства Северной Африки, — пояснила Веста. — Принц умер в 1460 году, войдя в историю как Генрих Мореплаватель. Отправленные им экспедиции, однако, не добрались даже до экватора. Португальские короли, Афонсу V и Жуан II, ищут путь в Индию, а также в 'страну пряностей' — специи в Европе очень дорогие, так как Османская империя, захватившая южное и восточное побережье Средиземного моря, Грецию и Балканский полуостров, контролировала торговые пути.
— Ещё христианских монархов Европы привлекает легенда о 'стране пресвитера Иоанна', которую они очень хотят найти, — добавил Вере Фолиум.
— Что за пресвитер Иоанн? — спросил Вентус
— Это распространённая в Европе легенда, — ответил куратор проекта 'Морф'. — Якобы где-то на Востоке, за мусульманскими государствами, есть христианская страна, которой правит некий 'пресвитер Иоанн'. Папа Римский даже направлял туда посла, но дипломатическая миссия пропала, видимо, погибла в пути.
— А это они не Московское княжество имеют в виду? — спросил Левис Алес. — Там же как раз князя Иваном зовут?
— Нет, русские княжества в Европе хорошо известны, — ответила Веста. — Между правителями русских княжеств и европейских государств даже заключались династические браки. Скорее всего, 'страна пресвитера Иоанна' — не более чем легенда. Кто-то что-то где-то не до конца услышал, кто-то не так понял, рассказал другому, тот понял по-своему, приврал для убедительности... Всё как обычно.
Португальцы тщательно подготовили свою экспедицию. Сначала опытный путешественник и тайный посол Бартоломеу Диаш разведал путь вдоль всего западного побережья Африки. Под его руководством были построены четыре корабля. 'Сан-Габриэл' и 'Сан-Рафаэл' — трёхмачтовые, водоизмещением по 120-150 тонн — крупные для того времени. С ними шли небольшая маневренная каравелла 'Берриу' и транспортное судно, перевозившее большую часть припасов. Корабли были хорошо вооружены пушками.
Экспедицию возглавил опытный моряк Васко да Гама. Корабли вышли из Лиссабона 8 июля 1497 года.
— Они довольно далеко углубились в Атлантику, обойдя стороной Канарские острова, — доложила Валления Септагинта Квинта, возглавлявшая отряд наблюдателей, следовавший за кораблями на дирижабле, — и только в конце ноября смогли обогнуть мыс Доброй Надежды. Корабли сильно потрепало штормом, они зашли для ремонта в бухту и там бросили транспортное судно. Оно было так сильно повреждено, что его решили не ремонтировать.
— Следите за ними, — распорядился Вентус.
Далее корабли прошли на север вдоль восточного побережья Африки.
— Португальцы несколько раз останавливались в портах, — Фулгур коротко обобщила сообщения наблюдателей. — В порту Момбаса у них был конфликт с местной арабской администрацией. Их неплохо приняли в порту Малинди, там они смогли подремонтироваться и отплыли в Индию.
— По дороге они грабили невооружённые арабские корабли, — передала Валления. — Фактически, это был пиратский рейд, а не экспедиция первооткрывателей.
Корабли достигли порта Каликут (совр. Кожикоде) вечером 20 мая 1498 года.
— Встретили их с почётом, — сообщила Валления. — Местный правитель даже устроил в их честь военный парад и разрешил открыть факторию для торговли.
Однако португальские товары индийцев не заинтересовали и продавались плохо. Васко да Гама к тому же поссорился с индийцами из-за пошлин, которые счёл слишком высокими. В итоге он захватил силой пару десятков местных рыбаков и отплыл обратно.
— До африканского побережья они добирались три месяца, — передала Валления. — За время пути в Индию и обратно экспедиция потеряла немало матросов, те, что выжили, были в плохом состоянии. 2 января (1499 года) корабли подошли к порту Могадишо, но заходить в порт не стали, а зачем-то обстреляли город из пушек. 7 января корабли пришли в порт Малинди, где моряки смогли отдохнуть и подлечиться.
— В Малинди они запаслись свежей едой, — сообщила Валления. — Но экспедиция потеряла столько моряков, что им пришлось 13 января бросить и сжечь один из кораблей, потому что экипажей не хватало для управления парусами.
На обратном пути экспедиция сделала ещё несколько остановок.
— 12 марта они обогнули мыс Доброй Надежды и идут на север, — передала Валления.
В Португалию экспедиция вернулась лишь в августе 1499 года. На двух кораблях возвратились лишь пятьдесят пять человек из полутора сотен. Но король остался доволен — привезённый груз пряностей окупал все потери. Впоследствии Васко да Гама совершил ещё две экспедиции в Индию — в 1502-1503 гг и в 1524 году, получив пост вице-короля Индии, и там умер 24 декабря 1524 года.
— В Индии и на побережье Африки португальцы действуют с беспрецедентной жестокостью, — доложила Фулгур, обобщив множество рапортов наблюдателей. — Это не торговые экспедиции, это захват территорий. Колонизация. Они буквально рубят пленным руки, ноги, головы, выбивают зубы. Это чудовищно.
Вентус помрачнел.
— Документируйте всё, — распорядился он. — Рано или поздно за эти преступления им придётся ответить. Любую помощь колонизаторам сворачиваем. Наблюдать продолжаем, документируем, собираем информацию — и только. Фолиум, тебе поручаю проработать возможные меры воздействия на политику европейских государств через 'Приорат'. Понимаю, надежды мало. Жадность затмевает им разум. Но мы должны попробовать, хотя бы попытаться.
-=W=-
Кристальная империя.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Получив подсказку от Марины, Марбл Абакулус отправилась переговорить с командиром дирижабля. Коммандер Блиццард, получив под своё командование первый в Кристальной империи дирижабль, обратился в муниципалитет и арендовал один из пустующих домов в северном секторе города. Дома здесь отстроили и отремонтировали довольно быстро, за счёт быстрого роста кристаллов, и передали их в распоряжение муниципалитета, для сдачи в аренду поням, приезжавшим в Кристальную. Свой дом в Мэйнхеттене коммандер не продавал — дирижабль совершал рейсы в Мэйнхеттен и Филлидельфию по два, а иногда и три раза в неделю.
Коммандер Блиццард внимательно выслушал не совсем связные и профессиональные объяснения Марбл:
— Поискать с воздуха эти фонтаны магии и посмотреть, нет ли возле них этих каменных шаров? Да, это можно. Но любые поисковые операции оптимально проводить не одним дирижаблем, а использовать его как пегасоносец. Чем больше глаз будут смотреть одновременно, летя в разных направлениях, тем быстрее можно осмотреть район поисков.
— Мы можем спросить у принца Шайнинга, не поможет ли он нам с пегасами или бэтпони, из числа прикомандированных, — предложила Марбл.
— Давайте спросим у него, — согласился Блиццард.
Попасть на приём к Шайнингу Армору оказалось несложно — куда проще, чем выстоять длинную очередь в приёмный день к принцессе Селестии. Принц-консорт сидел на троне в абсолютно пустом зале и, казалось, слабо понимал, зачем он здесь находится. Шайнинг Армор выслушал коммандера и Марбл, позвал начальника охраны и распорядился выделить для разведки десяток бэтпони. Кристальная империя страдала от недостатка пегасов даже больше, чем от недостатка единорогов.
— Единороги в Кристальную из Эквестрии охотно переезжают, — рассказал принц-консорт. — Единорогам здесь за счёт высокого уровня рассеянной магии комфортно, запас магии быстро восстанавливается. А пегасам здесь скучно и нечего делать. Погода под куполом всегда хорошая, а вне купола погода никого не интересует. Город небольшой, с доставкой кристальные пони и сами справляются. Летать под куполом пегасам особо негде, да и магия купола их нервирует. А снаружи купола здесь семь месяцев в году снег, метель и холод собачий.
Пока экипаж дирижабля и бэтпони готовились к поисковой операции, из Мэйнхеттена доставили первые несколько больших катушек оптоволокна. Санбёрст и Старлайт вместе с Лирой, Саншайн и несколькими кристальными гвардейцами занялись прокладкой оптоволокна от Кристального Сердца в пятый контур комплекса. Дверь шлюза в подвале замка открыли и через неё протянули собранное в общую шину оптоволокно через сектор химических лабораторий, по радиальному тоннелю третьего контура до лифтовой шахты, и через неё прямо в пятый контур, где возле шахты стояли в ожидании лифта ядра дикой магии. Как только оптоволокно опустили в пятый контур, каменные аккумуляторы тут же зашевелились. Санбёрст и Старлайт подключили оптоволоконную шину к кристаллической линзе, и ближайшее ядро дикой магии сразу же приковыляло к ней. Остальные ядра дисциплинированно выстроились в очередь. Единороги с интересом наблюдали, как светящаяся струйка магии течёт из оптоволокна через кристальную линзу и поглощается ядром.
— Кажется, у них процесс подзарядки от любого источника магии хорошо отлажен, — заметил Санбёрст.
— Вопрос в том, насколько быстро они будут заряжаться, — отозвалась Старлайт. — Пока что, как я посмотрю, зарядка идёт медлённо.
Посмотреть на зарядку ядер через оптоволокно пришли археологи, и с ними даже Мосси Бранч и Айрон Спарк. Зелёная единорожка наблюдала за процессом довольно бесстрастно. Спарк, напротив, разглядывал оптоволокно и линзу с доброжелательным интересом. Потом он подошёл к Санбёрсту:
— Я тут подумал, глядя на ваш метод зарядки этих аккумуляторов. Он, безусловно, революционный. Но заряжаться таким образом они будут долго. Или нужно многократно увеличивать количество этих стеклянных волокон. У меня есть знакомый, коллега, по имени Скай Глоу, весьма талантливый маг. Он обладает удивительной способностью перемещаться по лучу света. Что-то вроде телепортации, но на несколько других магических принципах, — поведал Спарк. — Учёные Кантерлотского университета считают свет одним из агрегатных состояний магии, которые исторически именуют 'стихиями'. Вот я и подумал — а не будет ли более эффективно передавать магию в виде концентрированного светового луча через систему зеркал?
