Гулый, сидевший на месте второго пилота вглядывался в изображение на лобовом стекле кабины, точнее в наложенную на него голограмму на которой изображался рельеф местности вокруг челнока. Через пол часа поиска он обнаружил то что искал, не слишком отвесный склон у берега широкой реки. Пройти там можно было только по левому берегу с грунтовым склоном, правый берег был искусственно преобразован в отвесную скалистую стену, которая тянулась на протяжении нескольких километров. Очевидно ее создали защитники Академии и некоторое время держали там оборону. Теперь их наработками намеревался воспользоваться Гулый.
-Садись тут, как выгрузишься, перелети на тот берег — приказал пилоту Гулый.
Пилот кивнул и повел машину на посадку. Гулый перешел в пассажирский отсек и дал своим бойцам знак готовится к выходу. После чего связался с челноком стрелков:
-Высадка на правой платформе, входим после вас господа.
-Понял. Надеть ботфорты или прокатят лапти? — донеслось с другого конца.
-Можно лапти, но одинаковые — ответил Гулый и прервал связь.
Челноки плавно сели на берег метрах в ста пятидесяти от места предполагаемой засады, дворфы высыпали из челноков с ранцами набитыми всяческой пиротехникой и снаряжением для работы в экстремальных условиях. Гулый вышел последним и оглядев бойцов, повел их к месту засады. Челноки взлетели и перелетели правый берег реки, истребители улетели в след за ними и стали в круг ожидая приказа действовать. До подхода cил кланов у них оставалось около получаса. Обследовав участок, дворфы стали закладывать небольшие мины и пакеты заряженные несколькими сотнями стальных игл, при активации они подпрыгивали на пару метров и выстреливал своей смертоносной начинкой, за что и получил название "Ёж". Его более мощные собратья устанавливаемые на боеголовки реактивных залповых систем и ракет для орбитальных ударов, "Дикобраз" и "Мантикора" соответственно, пробивали обшивку бронетехники и несли опустошение в ряды пехоты. Замаскировав все сюрпризы, дворфы стали натягивать на головы дыхательные маски и прыгать в реку, куда ранее отправились мешки с ненужным снаряжением. Гулый взобрался на склон и посмотрел в сторону, откуда должны были подойти клановцы. Там уже можно было видеть облако пыли поднимаемое сотнями ног и головы исполинов. Паладин связался с городом-космодромом, точнее с тамошним командным пунктом:
-Сань, ты там?
-А где ж мне еще быть?
-По дережируй моим истребителям, хорошо?
Подожди, сейчас найду тебя... Так... Да, можно. Когда им работать?
-Когда голова колонны подойдет к моему маяку.
-Сделаем — ответил Коташ и прервал связь.
Гулый быстро сбежал по холму на ходу надевая шлем и герметизируя доспех, с разгону он сиганул в реку и организовано пошел на дно к берсеркам. На визоре его шлема появилось изображение с камеры, установленной стрелками с правого берега и охватывающую всю сцену будущего действия. В руке он зажал пульт взрывателей мин и "ежей".
Долго ждать гостей не пришлось, все "подводники" услышали их поступь еще до того как первые два исполина попали в угол обзора камеры. Отряд двигался не спеша, но насторожено, видимо они понимали что посты Альянса уже близко, а раз так, то надо быть внимательнее. Глядя на бойцов Кланов, Гулый отметил что все они держатся довольно организовано и не редко поглядывают и на воду и на скалу, но не с опаской, а выискивая цели. Экипированы они тоже были не дурно, у каждого солдата было первоклассное огнестрельное оружие, а у некоторых даже энергетическое. На них были нормальные бронежилеты и средства индивидуальной защиты окрашенные пиксельным камуфляжем. Исполины тоже были хорошо снаряжены, вместо широко распространенных кожаных доспехов с заклепками, на них были кольчужные кирасы. Вместо дубин, тяжелые топоры и булавы.
Однако пока Гулый оценивал врага, время почти пришло. Перед самым началом время, казалось, замедлило свой бег. Но вот "ястребы" сбросили зажигательные бомбы перед и позади колоны, тем самым запирая ее. Гулый зажал кнопку и меж солдат взвились пламенные вспышки, а за тем сработали "ежи". Подлетев в воздух, они сбросили свои цилиндрические оболочки и миниатюрные электромагнитные ускорители запустили свои смертоносные снаряды во все стороны. Иглы без труда пробивали броню солдат и прошивали их насквозь, спаслись только те кто успел поднять АТ-поля, и таких везунчиков оказалось довольно много. Но больше всех все же досталось исполинам, они-то такой защиты не имели и трое из них сразу рухнули замертво, еще двое больше не годились для боя. Гулый и дворфы стали всплывать со дна обнажив оружие. Пока они всплывали, "ястребы" успели сделать пару пролетов над солдатами Кланов и обдать их свинцовым дождем. Стрелки на противоположном берегу тоже не теряли времени и взяли на прицел исполинов, на время предоставив берсеркам разобраться с прочей пехотой, падая исполины подмяли под себя нескольких не особо расторопных солдат. А затем за дело взялись берсерки и Гулый, выбравшись на берег они не стали строится в боевой порядок или идти на любые другие военные уловки, они просто понеслись к ближайшим противникам. К чести клановцев нужно сказать что они ожидали того что бой может перерасти в рукопашную и приняли соответствующие меры. Все вооруженные огнестрельным оружием солдаты побросали автоматы и винтовки на землю и, выхватив из-за спин щиты, приготовили свои топоры, булавы, цепы, телескопические пики ринулись им на встречу. Несколько мгновений спустя над берегом разнеслись звуки столкновения металла с металлом, падающих тел и хлюпанье воды, так как некоторые ловкие дворфы успели уклонится от столкновения и солдаты со всего маху летели в воду, где становились добычей снайперов. Соотношение сил было примерно 2,5 : 1 в пользу Кланов. Вот только присутствие тут Гулого скидывало те самые 0,5, которые могли попортить крови дворфам. Он управлялся со своей клейморой одной правой как если бы это была тренировочная деревяшка. Каждый удар сносил одну или две головы за раз, в сущности дворфы могли особо и не старятся, их задачей было только удержать противников в простреливаемой зоне и связать боем. Главная роль в этом столкновении была у стрелков и Гулого, снайперы отстреливали ттех кто еще не вступил в бой и солдат с энергетическим оружием, а паладин рубил бошки всем, кто был ему выше торса. А так как берсерки тоже не спали, то довольно скоро все было кончено.
-Транспортам вернутся, "Суровое воздаяние" готовьте лазарет. У нас тут восемь двухсотых и пятеро трехсотых — произнес Гулый в комлинк, осматривая поле боя и полоща свою клеймору в реке.
-Будем через три минуты — последовал ответ.
Гулый кивнул и обернулся к своим:
-Народ, отличная работа! Соберите снаряжение и готовьтесь к отбытию. Раненых и убитых приготовить к транспортировке, на все дела у вас восемь минут. Как вернемся на корабль, помянем павших и отпразднуем наш успех, но по маленькой.
-А по бочонку когда будем, командир? — осведомился кто-то из толпы.
-Когда в Асторию вернемся, тогда и по пару бочонкоу можно — усмехнувшись ответил Гулый.
В ответ он услышал одобрительные восклицания. Пока его приказы выполнялись, Гулый сравнивал прогнозы Коташа и действительность. Получилось что первый отряд боевой разведки прибыл на день раньше чем они думали. "Небольшая орбитальная бомбардировка и обстрел из главного калибра поумерят их пыл" решил Гулый и пошел к челноку. Третий день на новом месте начинался довольно неплохо.
* * *
Проснувшись Синдзи обнаружил две вещи. Во-первых, он был укрыт, хотя он точно помнил что ложился без пледа. Во-вторых, за окном уже занимался новый день, а он думал только вздремнуть. Опустив взгляд на пол он обнаружил и "в-третьих" и оно его заставило быстро проверить наличие штанов на положенном месте. Рядом с диваном на футоне спала Рэй и спала она не совсем одетой, от головокружения бравого солдата Икари спасло только наличие одеяла укрывавшего его коллегу. Взяв себя в руки и изгнав из головы все левые мысли, Синдзи тихо слез с дивана, а затем осторожно переложил Рэй на диван вместе с футоном.
Пройдя на кухню он вышел на балкон и устроился на том же месте где он играл на виолончели в день когда он узнал первую часть истины о себе. Вдруг ему стало интересно, не растерял ли он навыков. Во время тренировок он нередко слышал от паладинов и инструкторов о том что нужно поддерживать равновесие между военными навыками и социально-творческими. Он часто видел как ветераны бьют баклуши и занимаются Бог знает чем, но в то время он проходил курс молодого бойца и не обращал на это внимания. Пройдя в свою бывшую комнату, он пошарил в углу у шкафа, вытащил футляр и пошел с ним обратно на балкон. Усевшись на стул и достав инструмент, он пару раз провел смычком по струнам проверяя не разладился ли инструмент и подтянув пару струн задумался о том что же ему сыграть, не надумав ничего путного он просто решил играть то что будут играть его руки.
Вскоре с балкона полилась тихая печальная мелодия, через музыку Син выпускал всю печаль и скорбь по погибшим вчера товарищах. Он так и не смог вернуть долг Полю, Рика разорвало у него на глазах, когда он накрыл собой гранату, грозившую обвалить на отряд часть руин. Сикуру просто укусил оборотень и теперь ее перевезли обратно в Асторию, но лечение от лейконтропии не всегда эффективно. Так что причин впасть в уныние хватало с головой...
Закончив играть, Синдзи хотел вернуть инструмент на место, но потом передумал и затащил его в "каморку". После он собрал в свою бездонную торбу кольчугу, плащ и меч, нужно было отнести их в ремонт. Вернувшись на кухню он обнаружил там Мисато заправляющуюся топливом на день грядущий. Вид у нее был еще более мятый чем обычно, было похоже что она плохо выспалась.
-О, ты уже проснулся — произнесла Мисато заметив парня.
-Вроде как — ответил Синдзи садясь напротив нее и уставился на пустые банки из под пива, — Мисато. Дай, пожалуйста, и мне баночку.
Мисато чуть не подавилась и закашлялась.
-Ты чего? Того? Рано тебе еще — восстановив дыхание ответила удивленная Мисато.
-Ага... Чертей в клочья рвать, в самый раз. А помянуть товарищей, так мал еще — состроив снисходительную физиономию парировал Син.
Мисато сразу стала серьезной и внимательно посмотрела на собеседника, так будто видела его впервые. Вчера они виделись только, можно казать, мельком, сейчас же она внимательнее рассмотреть его и увидела в его глазах грусть и печаль.
-Что, все было так плохо? — негромко спросила Мисато.
-Вроде и нет, но... Мне не охота это обсуждать — отвернувшись произнес Синдзи.
Мисато кивнула, мол поняла, потом подумала немного и пошла к холодильнику.
-Лови — банка по аккуратной дуге прилетела к Сину в руки, — Как их звали?
-Поль Пуркинье и Рик Дуглас — произнес Синдзи открыв банку и опрокинув ее в себя, после чего скривился и с недоверием посмотрел на банку.
-Земля им пухом — произнесла Мисато и осушила свою тару.
Синдзи залпом выпил содержимое банки и пошел к холодильнику искать мятные леденцы или жвачку, в том что сии артефакты там есть он не сомневался, иначе как Мисато еще не спалили на проходной после ее "заправок". Искомое было обнаружено в углу на дальней полке, запихнув за щеки по мятному драже он оделся и с мешком пошел к двери.
-А Рэй кто проводит? — несколько удивилась Мисато.
-Я постараюсь успеть ко времени, нужно официально оформить мой отгул и сдать вещи в ремонт — ответил Синдзи обуваясь, — Мисато, ты не против если я тут и сегодня заночую?
-Да ради Бога, это самое малое чем я могу тебя отблагодарить за вчерашнее — с усмешкой ответила Мисато, — Да, пока ты играл, звонила Рицуко. У тебя и Рэй сегодня синхротесты и совместная тренировка.
Син остановился у двери и удивленно уставился на Мисато. У него в голове не укладывалось, как это будет происходить. Синхротесты еще ладно, можно провести с настоящими Евами, но тренинг... Все симуляторы были перенесены в следовательский отдел, а значит теперь повреждены или непригодны. Единственное место с пригодными имитаторами, которое он знал, была база АСМ "Западная", хотя он и слышал о запасной базе в Мацусиро, сомневался что их потащат в такую даль(хотя это еще как посмотреть...)
-А Рицуко-сан не уточняла где будут проходить тренировки, пока в NERV идет ремонт? — осторожно спросил Синдзи.
-Без понятия — пожала плечами Мисато.
Синдзи решил что ему все скажут "дома" и вышел за двери.
Утренний Токио-3 сегодня был шумным и неспокойным. Всюду можно было услышать разговоры о постоянно прибывавших кораблях и их пассажирах. Ни кто не видел их, но между людей ползли слухи что на них привозят нелюдей. Молва говорила о коренастых бородачах и красивых существах похожих на людей, у некоторых из них кожа имела зеленоватый оттенок и были удлиненные уши. Но больше всего людей раздражало молчание властей, словно все происходящее в порядке вещей. Хоть большинство народу и работало в NERV, но были и те кто небыли в курсе вчерашних событий, обычные гражданские. А они не любят быть не у дел, особенно если дела идут в их огороде.
Пока Синдзи шел по городу, он чувствовал волнение толпы, и хорошо бы если б они волновались как море, оно ударит и отхлынет. Но сейчас он явственно чувствовал запах керосина, одна искра и пожар будет неизбежен...
Добравшись до пустыря, парень обнаружил там вместо привычного "ястреба" конструкцию напоминающую вертолет лишенный несущего и хвостового роторов. Некая помесь самолета F-117 Стэлс и "Команча". Приплюснутый продолговатый корпус почти лишенный углов начинающийся тупым носовым обтекателем, переходящим в выступающую кабину и "горб" двигательного отделения за ней, двигоьельное отделение плавно переходило в хвост с двумя небольшими килями расположенными под острым углом друг к другу. Под кабиной была установлена спареная пушка способная вести огонь в приделах общего поля зрения пилота с точностью до 5см.
Рядом с аппаратом скучал пилот, Синдзи узнал его только когда он повернулся к нему лицом. Это был Роланд из "Призрачного дозора", они пару раз пересекались до Сентарона на взлетном поле.
"До Сентарона... — невесело подумал Син — Действительно, после этой миссии ни что не будет как раньше." Усилием воли он отогнал нахлынувшие на него воспоминания и сосредоточился на реальности. Раз это Роланд, то агрегат, наверное, "Пьяница", то есть "Фантом-9", быстро поправил себя Син. "Пьяница" это прозвище данное вояками этой машине, когда летишь в ней с включенным камуфляжем, то периферический обзор несколько смазан как если б пилот перепил. Но сами пилоты "Фантомов" не любят когда их гравилеты так обзывают.
-Опаздываешь Икари — укоризненно произнес Роланд забираясь в кабину и одевая шлем.
-Ага, я тоже рад тебя видеть в добром здравии — ответил Синдзи и полез в кабину.
Пилот лишь насмешливо фыркнул в ответ. Как только кабина закрылась, "Фантом" бесшумно оторвался от земли и взял курс на "Западную".
* * *
На западной тоже дела шли не очень, ночью прибыл курьерский корабль с посланником от командующего седьмого фронта генерала третьей статьи Сазэрлэнда Истарии. Так как всех гостей такого рода обязан был принимать лично командующий контингентом сил АСМ, тоесь командир-палаин, то пришлось Эллифейн немного вникнуть в ситуацию за пределами Астории и Тэрры, где она до недавнего была. Времени было в обрез, Мэлис не оставляла ей инструкций на этот случай, а просто сказать гостю что из "взрослых" никого нет дома (Мэлис уже улетела обратно в Сентарон) значило выставить себя в дурном свете перед окружающими.
