И теперь я постоянно чувствовал некий дискомфорт в определенных местах, что просто окончательно убивало мое настроение. Так или иначе, но маги из Часовой Башни уже знали о моем прибытии. Следовало ли мне наведаться к ним? В укрепленную цитадель с кучей ловушек и целой армией? Я не сомневался в том, что Арчер бы вынес их всех вперед ногами. А я? Конечно, нет. Я прибыл сюда не для героического штурма. В Англии я для всех "сильнейший" Слуга, слава Артурии в этой стране максимальна, и пусть эти аристократы думают, что я что-то замышляю. Думаю, если через еще пару часов не придет сообщение или они не выпустят Рин, я уничтожу местный особняк Бартомелоев. Иметь во врагах такую личность очень не хотелось бы, но нужно их поторопить и вернуться в Румынию. А там уже пусть хоть сколько разрывают свои задницы от пригорания. Был бы я чуть более умелым, призвал бы еще один фантазм Артурии и вообще не парился о врагах.
Теплая босая нога слегка уперлась в мою спину.
— Помочь? — раздался сзади женский голос, ответить было сложно, так как я засунул пули себе в рот, и поэтому пришлось замотать головой из стороны в сторону.
— Твоя слюна тоже проклята? — фыркнули сзади.
— Жизнь — боль, — с тоской сказал я, засовывая последнюю пулю, дополнительное проклятье не будет лишним. — Я провел ночь с красивой девушкой, которая была не против, и у меня все равно не было секса.
Сзади снова раздался смешок и Кала наконец вылезла из постели. Стыд и срам моим седым пяткам. Чертово проклятие лишило меня утешения, но его требовали черви.
— Сакура? — спросил я, почувствовав движение на кровати.
— Она вышла на кухню приготовить нам чего-нибудь, — судя по шороху одежды, церковница начала одеваться, и я самым наглым образом повернулся, чтобы запечатлеть в своей разбитой душе хотя бы образ нагой девушки.
— Надеюсь, за едой она пошла не наружу?
— Нет, охрана все привезла, — ответила экзекутор, намеренно значительно замедлившись в своем деле.
— Ладно, тогда если в течение двух часов от Ассоциации не поступит ответа, мне придется покинуть сию обитель, — я поднялся и пошел в сторону кухни под заметно разочарованным взглядом девушки, у входа я все же остановился и добавил: — У тебя потрясное тело.
Когда я вошел, Сакура уже заканчивала с каким-то странным блюдом, которое мне сразу не понравилось. Стоило мне появиться в поле зрения Мато, девушка заметно вздрогнула и, не сводя с меня взгляда, заметно отдалилась. Немного постояв на месте, я присел на ближайший стул за столом.
— Я не сильно тороплюсь, могу подождать, пока ты все приготовишь.
— Нет, я бы хотела поговорить сейчас, — Сакура выключила плиту и, проследив за моим взглядом, упершимся в пакеты с разогреваемым фаст-фудом, добавила: — Я знаю, что можно заказать еду, но готовка меня успокаивает.
— Хорошо, — кивнул я, складывая руки на столе и прикрыв глаза. Сразу после телепортации и сражения я чувствовал себя не очень хорошо, поэтому попросил Мато отложить вопросы на потом. — Спрашивай, я по возможности отвечу.
— Моя сестра в порядке? — спросила девушка. Хм, сложный вопрос, она может пить чай в запертой комнате, сидя на мягком диване, а может, ее сейчас пытают или гипнотизируют.
— Она жива, и я работаю над тем, чтобы ее вернуть, — возможно, следует позвать на помощь Арчера или приобрести еще взрывчатки. Но найти необходимое не столь просто. В Фуюки мне помогли церковники и местный якудза Фуджимура-сан, ну и мафия в Италии. Тогда было время, а сейчас его маловато. Жаль, нельзя просто жахнуть Экскалибуром, ну или хотя бы отрастить правую руку, сразу.
— Но Вы ведь просто сидите в этой квартире? — Мато неуверенно подошла ближе. — Разве Вы не должны пойти и спасти ее?
— Спасают принцы принцесс, — вздохнул я, открыв глаза, зрение действительно полностью восстановилось. — Для принца у меня не хватает определенной детали, а Рин со своим характером не тянет на принцессу.
— Пожалуйста, не шутите, речь идет о жизни моей... — в порыве сдерживаемой злости девушка с силой сжала небольшое полотенце, которым наспех вытирала руки. Плохо контролируемые потоки праны почти сразу уничтожили предмет, превратив в труху. Сакура неловко сделала шаг назад и, слегка замявшись, продолжила. — Тосаке-сан угрожает опасность. Как ее Слуга, Вы должны обеспечивать ее защиту.
— Она использовала Командное Заклинание для того, чтобы спасти тебя, — заметил я, внимательно следя за собеседницей, которая так и ни разу не встретилась со мной взглядом. — Она знала, на что идет, я ей ничего более не должен.
— Вы очень жестоки, как Ваши поступки и слова.
— Не я бросил раненую сестру ради участия в войне, — вставил замечание я, Арчер определенно что-то знал о Мато, но не хотел рассказывать, впрочем, мне было не особо интересно. — Не нужно обличительных речей и тыканья пальцем. Рин рискнула, ей не повезло.
— Вы ничего обо мне не знаете...
— И не особо горю желанием. Я не твоя сестра, и мне абсолютно все равно, что с тобой было, как и не особо волнует, что с тобой будет, — прервал я, быстро встав и приблизившись к девушке. Сакура попыталась отступить, я не стал ее останавливать, лишь удовлетворенно кивнул, наконец увидев влагу в глазах и волнение на лице подростка. — Твоя дальнейшая судьба не безразлична лишь Рин и Широ, тебе стоило ценить их, когда это имело смысл.
— Что это значит? — девушка испуганно сделала еще шаг назад, я шагнул следом.
— Высока вероятность, что этих людей ты больше никогда не увидишь, и если ты хотела что-то им сказать, то надо было делать это раньше, — я сделал еще один шаг, она снова отступила, но уперлась спиной в стену небольшой кухни. В ее глазах появился страх и еще что-то, поэтому я больше не подходил к ней, оставляя безопасную в ее глазах дистанцию. — Учись жить самостоятельно, не ожидая принцев и спасителей. В этом мире и в этой жизни ты их никогда не дождешься.
— Вы — одинокая личность, всегда полагаетесь лишь на себя, всегда высматриваете в людях недостатки и за счет этого чувствуете себя лучше других, — бунт, несогласие, непокорность, вызов, ярость... сложно было прочитать все эмоции, но образ угнетенной рабыни мигом слетел с лица Мато, с каждым словом ее тихий голос становился громче и тверже, — но Вы не лучше, Вы — циничная и меркантильная женщина, которая ищет лишь выгоду для себя, и, возможно, Вы даже добьетесь своей цели, — фиолетовые глаза упрямо уставились на меня.— Но в конце, ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ ОДНА!
* * *
Перед глазами мелькнул образ Арчера.
— Ты никогда не будешь одна, я всегда присмотрю за твоей задницей.
— Ты имел в виду, прикроешь тыл, — закатил глаза я.
— Я имел в виду то, что имел ввиду, — мы оба фыркнули и наконец добили ту дурацкую бутыль с дохлой змеей...
* * *
Последняя фраза девушки заставила меня улыбнуться. О, Сакура! Ты даже не представляешь, насколько ты права...
Злость чуть лучше, чем самоедство. Нужно лишь предупредить охрану, чтобы не позволяли девушке выходить наружу, геройства и необдуманные поступки мне ни к чему. Я отступил и снова присел на стол, прихватив из пакета бутылку с минералкой.
— Кажется, ты не совсем понимаешь, Мато. Все, что я сделал, защищает Рин, — я задумчиво постучал по столу, обдумывая, какие слова лучше подобрать, ведь нас несомненно прослушивали церковники. — Маги, что напали на тебя не какая-то мелкая семья, это элитное подразделение Часовой Башни, и человек, который их послал, был готов к потерям. Рин все еще мой мастер, и у нее есть последнее Командное Заклинание.
— Они могут попытаться убить Вас им? — предположила девушка, странно моргнув и посмотрев на меня сложно читаемым взглядом.
— Сопротивляемость Магии очень высока, — покачал головой я.— Те, кто все это провернули, хорошо информированы о Слугах и войне. Думаю, они ожидают, что я на всех парах ворвусь спасать Рин.
— Тогда можно будет использовать Абсолютный Приказ для того, чтобы временно обездвижить Вас или еще как-то повлиять на ход сражения, — быстро смекнула Мато. — То есть все "Это" было сделано с определенной целью.
— Скажем так, действия психованной суки более непредсказуемы, чем благородного рыцаря, — чуть склонил голову набок я и прокатил пластиковую бутылку. Практика показала, что специальная пуля, выпущенная из крупнокалиберной винтовки в мой глаз... все еще актуальна.
— Обычный человек взял бы воду, чтобы выпить ее, — задумалась скорее для себя Сакура, посмотрев на мое движение, и впервые я заметил некую схожесть в сестрах, чего совершенно не было в аниме. — Но Вы не взяли стакан, возможно, Вы будете пить из горла, а возможно, Вы просто используете ее как очередное оружие. Непредсказуемость ваших действий, ваше внешнее бездействие делают прогнозирование ситуации для Часовой Башни сложной.
На самом деле я просто хотел подержать в руках что-нибудь холодненькое, и никакого посыла в моем действии не было, но девушка думала в правильном направлении. Я кивнул, мотивируя Сакуру продолжить.
— Ваша основная цель — запутать магов. Бессмысленная жестокость на стене — но изъятие родовых Меток. Явная угроза — но и намек на готовность к диалогу. Сердца были вырезаны, чтобы дать понять, что Вы можете существовать и без мастера. И в случае смерти Тосаки-сан Вы будете жестоко мстить, уничтожая самое драгоценное для магов, — девушка сама достала два стакана, и я молча налил в обе емкости воды, как только девушка села напротив меня. — Вы пытаетесь назначить встречу на какой-либо нейтральной территории, хотите обменять Метки на заложника.
Вот я никогда не считал Мато полной дурой, но и на умную она в моих глазах не тянула, даже близко. До этого момента. Девушка умела мыслить рационально, составлять общую картину и думать, как маг. И оскорблять тоже умела.
— Они должны понимать, что не смогут оказать на меня давление через Рин, — кивнул я. — Хотя надеяться, что мне легко удастся провести обмен, глупо.
— Но мотивы нападения мне не ясны, у Ассоциации не было веских причин для нападения, — Сакура глотнула воды, таким образом давая понять, что принимает мое предложение временного перемирия.
— Церковники копают, но тоже пока глухо, — я вздохнул. Вся доступная мне информация была так же ограничена. Я сдал Святой Церкви несколько образцов новейших технологий магического сообщества. Изучение огнестрельного оружия, разработанного для противостояния Слугам, могло помочь мне улучшить свою защиту в будущем, но также позволяло церковникам создать собственные аналоги. С одной стороны, я улучшил свои дипломатические отношения со Святой Церковью, с другой — дал потенциальному врагу оружие, способное нанести мне вред. Конечно же, был заключен магический договор, общий смысл которого был: я им — оружие, а они — не используют его против меня. Контракт защищал меня, Рин, Арчера и еще нескольких человек, но в какой-то мере можно обойти или найти небольшие лазейки в любом договоре. Тамерлан при захвате одного из городов пообещал, что не прольет и капли крови того князя, который откроет ему ворота города. А потом просто утопил предателей, таким образом, не нарушив своего обещания. Кирицугу, обманувший Арчибальда, буквально следуя каждой букве самого сильнейшего магического контракта, без труда убил Эль-Миллоя, просто закурив и таким образом дав знак своей напарнице стрелять, на которую договор не распространялся. Но мне просто очень нужна была информация, ведь знания в войне могут быть гораздо ценнее дивизии солдат.
Война — это не только стрельба и махание кулаками. Вернее, это лишь малая часть настоящей войны. Разведка, дезинформация, логистика, финансирование и еще куча "мелочей" могли определить победителя еще в самом начале военного конфликта. Нельзя было просто захватить город, нужно было его еще и удержать, подавить сопротивление населения, наладить порядок, создать стабильную сеть подвозов... и только потом идти дальше, не боясь получить удар в тыл и внезапно остаться без обеспечения. Игдимилления объявили войну Ассоциации Магов, являясь пусть и одним из крупнейших кланов, но все же всего одним кланом. И это было невозможно, нельзя воевать сразу с тремя ветвями крупнейшей магической организации, даже имея Слуг, просто потому, что у них не хватит людей и ресурсов для контроля.
А значит, как минимум одна из ветвей либо не вмешается, либо находится в союзе с Игдимилления и, возможно, даже на самом деле контролирует ее. Значит, чтобы противостоять им, мне необходима армия. Настоящая армия с собственной внутренней иерархией, строгой дисциплиной и налаженной сетью информаторов... и оружием, а не кучка школьников-подростков с желанием и мотивацией, но без какого-либо намека на план и тактику. Конечно же, идеальным выбором был Гильгамеш, я даже ему на поклон пытался сходить, но Король, сказал, что не собирается вмешиваться и будет лишь зрителем.
Что нельзя было считать плохой новостью тоже.
— Я могу что-то сделать? — через секунд десять спросила Мато.
— Ты должна оставаться под защитой, — выпив воды, я вытащил из кармана небольшой перстень. — Камень в перстне содержит особый яд, который действует, только смешиваясь со слюной мага. Мгновенная и безболезненная смерть. Внутри кольца есть скрытый шип...
— Если надавить большим пальцем, во внутренней части кольца появится игла с ядом, — вздрогнула Сакура, заворожено уставившись на предмет. Я лишь положил перстень на стол, оставляя решение за девушкой.
— Постарайся, чтобы тебя не захватили, — сказал я, вставая из-за стола и выходя из кухни.
Как бы то ни было для всех, у меня не должно быть никаких привязанностей...
Я взглянул на окно, солнце почти село, в Румынии уже скоро начнется вторая ночь войны за Грааль. Нужно спешить. Я перепроверил трофейную автоматическую винтовку, револьвер с пулями Истока и моим проклятьем, новые черные ключи, подаренные церковниками, и стабильность поступления праны. Если кое-кто не идет к вам, то всегда можно наведаться в гости самому.
— Часовая Башня согласилась встретиться для переговоров на нейтральной территории, — в комнату вошла Кала в полном боевом облачении. Ну вот и обошлось без насилия, надеюсь. — В местной национальной галерее. Машина уже готова.
— Спасибо, — благодарно кивнул я. — Прошу Вас и дальше присматривать за мисс Мато...
* * *
Пустынные залы в светлых, почти белых тонах, абсолютная чистота и особый кондиционированный воздух, чтобы не испортились произведения искусства. Никогда не понимал, что люди находят прекрасного в абстракционизме, мне лично это больше напоминало детские рисунки в лучшем случае, а иногда встречался такой ужас, что словами не описать, типа цветных квадратиков и прямоугольников ценой в пару сотен миллионов фунтов. Дайте мне линейку и цветные карандаши...
Вздохнув, я прибавил шагу. Не имею ничего против рисования, вот, например, нормальная картина с закатом от Моне или там пейзажи, люди от еще кого. Комнаты менялись, и я наконец увидел ее. Лорелей Бартомелой собственной персоной. Даже Слуге стоит опасаться мага, что сражается на равных с Прародителями Апостолов — сильнейшими вампирами этого мира и одними из самых могущественнейших существ насуверса.
