— Я понимаю, — кивнула Лейя. Она опустилась в кресло и щелкнула переключателем, на который ей указал офицер-связист. — Каррде, мы на связи.
— Я тоже, — пришел ответ; голос Каррде звучал немного ниже, чем обычно, но в остальном вроде бы все шло хорошо. — Почему арестовали Мару?
— Несколько недель назад группа имперских коммандос проникла во Дворец, — сказала Лейя, тщательно подбирая слова. — Командир группы указал на Мару как на соучастницу.
— Абсурд! — фыркнул Каррде.
— Согласна, — ответила принцесса. — Но обвинения подобного рода необходимо проверить.
— И что же обнаружили ваши следователи?
— Только то, что некоторые из нас и без того знали: раньше Мара работала непосредственно на Императора.
— И только из-за этого вы держите ее под арестом? — возмутился Каррде. — Из-за того, что она, возможно, совершила, а возможно, и не совершала в прошлом?
— Нас волнует не ее прошлое, — на лбу у Лейи выступил пот.
Ей претила сама мысль о том, чтобы обманывать Каррде, особенно после всего того, что он для них сделал. Но те, кто их, возможно, прослушивал, должны увериться, что Мара все еще под подозрением.
— Дело в том, что некоторые члены Совета и высшего командования сомневаются в том, на кого она работает в настоящее время.
— Тогда эти ваши члены — полные кретины, — отрезал Каррде. — Я хочу поговорить с ней.
— Боюсь, что это невозможно, — сказала Лейя. — Ей до сих пор не разрешено выходить на связь с кем-то извне.
В динамике что-то зашуршало: то ли глюк шифровальной программы, то ли Каррде вздохнул.
— Тогда объясните мне, почему мне не дают разрешения на посадку, — сказал Каррде. — Я располагаю лишь слухами. Скажите мне правду.
Лейя вопросительно посмотрела на возвышающегося над ее креслом Бел Иблиса. Тот скривился, но неохотно кивнул.
— Правда заключается в том, что мы в блокаде, — сказала она Каррде. — Гранд адмирал Траун оставил вращаться вокруг Корусканта большое количество астероидов, укрытых экраном невидимости. Мы не знаем, на каких они орбитах или даже сколько их. Пока мы не найдем и не уничтожим все из них, мы не можем отключить планетарный щит.
— В самом деле, — пробормотал Каррде. — Интересно. Я слышал о налете Империи, но об астероидах нигде не упоминали. Большинство слухов заключалось в том, что Корускант пострадал слишком серьезно, и теперь вы пытаетесь это скрыть.
— Наверное, эти байки распространяет сам Траун, — проворчал Бел Иблис. — Между атаками он развлекается тем, что понемногу подрывает боевой дух противника.
— Он хорошо разбирается во всех аспектах ведения военных действий, — согласился Каррде. Лейе показалось, что его голос прозвучал как-то странно. — Сколько астероидов вам удалось обнаружить на текущий момент? Если, конечно, вы их искали.
— Двадцать один, — ответила Лейя. — Даже двадцать два, если считать тот, который имперцы уничтожили, когда мы пытались его захватить. Однако анализ данных показывает, что у него была возможность запустить до двухсот восьмидесяти семи штук.
Каррде помолчал.
— Что ж, плотность все равно не слишком велика. Я согласен рискнуть.
— Нас волнует не столько ваша безопасность, — вмешался Бел Иблис, — сколько то, что произойдет с Корускантом, если сорокаметровый астероид минует щит и упадет на поверхность.
— Мне хватит пяти секунд, — сказал Каррде.
— Мы не можем отключить щит ни на секунду, — твердо сказала Лейя. — Мне жаль.
В динамике снова что-то зашуршало.
— В таком случае, полагаю, у меня нет выбора, кроме как пойти с вами на сделку. Ранее вы упоминали, что готовы платить за информацию. Очень хорошо. У меня есть то, что вам нужно. Моя цена — пять минут разговора с Марой.
Лейя вопросительно посмотрела на Бел Иблиса. Генерал ответил ей не менее озадаченным взглядом — он тоже не имел ни малейшего понятия, к чему клонит Каррде. Зато Лейе было совершенно очевидно, что она никак не может пообещать Каррде разговор с Марой.
— Я не могу ничего обещать, — сказала она в микрофон. — Скажите мне, что за информацию вы предлагаете, и я попробую что-нибудь сделать.
Каррде с минуту помолчал, словно прикидывая, как поступить.
— Хорошо. Полагаю, на большее мне рассчитывать не стоит. Вы можете отключать щит хоть сейчас. Астероидов больше нет.
За неимением какого-либо изображения собеседника Лейя ошарашенно уставилась на динамик — вдруг послышалось?
— Что? — глупо спросила она.
— Что слышали, — невозмутимо ответил Каррде. — Астероидов больше нет. Траун оставил двадцать два замаскированных астероида. Двадцать два из них вы уничтожили. Блокада окончена.
— Откуда вы знаете? — спросил Бел Иблис.
— Я был у верфей Билбринги незадолго до того, как Империя предприняла свой стремительный налет на Корускант, — объяснил Каррде. — Мы наблюдали, как под строжайшей охраной шла работа над двадцатью двумя астероидами. Правда, тогда мы, конечно, не знали, что Империя собирается с ними делать.
— Вы зафиксировали это каким-либо образом? — спросил Бел Иблис.
— У меня есть данные сенсоров «Дикого Каррде». Если вы готовы, я могу их вам сбросить.
— Можете начинать передачу.
Зажглась лампочка приема изображения. Лейя подняла взгляд на ведущий дисплей. Да, это действительно были верфи Билбринги — ей случалось видеть их на записях, сделанных разведкой Новой Республики. А в самом центре экрана среди рабочих в скафандрах и технического транспорта…
— Все верно, — пробормотал Бел Иблис. — Двадцать два.
— Но это еще не доказывает, что их не может быть больше, — встрял в разговор офицер, отвечающий за сенсоры. — Они могли собрать другие группы у Орд Траси или Йаги Малой.
— Нет, — Бел Иблис покачал головой. — Не говоря уже о проблемах, связанных с перевозкой, я сильно сомневаюсь, чтобы Траун решился рассредоточить эту технологию по разным верфям без крайней на то необходимости. Он не мог рисковать и допустить, чтобы в наши руки попала хотя бы одна рабочая модель.
— Или данные о работе системы, — добавил Каррде. — Если бы вам удалось обнаружить слабые места экрана невидимости, он потерял бы одно из своих основных преимуществ. Ну ладно. Я свою часть сделки выполнил. Теперь ваша очередь.
Лейя беспомощно посмотрела на Бел Иблиса.
— Вы хотите поговорить с Марой — зачем? — спросил генерал.
— Если вам так интересно: когда сидишь взаперти, самое отвратительное — чувство, что тебя все бросили, — ледяным тоном объяснил Каррде. — Я знаю, каково сейчас Маре. Я сам познал это, когда мне пришлось вынужденно погостить на борту «Химеры». Я хочу дать ей знать — лично, без посредников, — что мы ее не забыли.
— Лейя? — шепотом окликнул Бел Иблис. — Что будем делать?
Лейя вздрогнула, подняла взгляд на генерала, но из ступора не вышла. Она слышала, что он сказал, но смысл слов ускользал от нее. Вот же он, ключ к ее загадке, под самым носом: заключение Каррде на «Химере»!
— Лейя? — забеспокоился Бел Иблис.
— Слышу, — отозвалась она, хотя даже звуки собственного голоса казались ей какими-то далекими. — Разрешите посадку.
Бел Иблис покосился на диспетчера.
— Возможно, нам следует…
— Я сказала, дайте ему разрешение на посадку! — неожиданно резко даже для самой себя рявкнула Лейя.
Фрагменты головоломки сложились… и картинка получилась устрашающая.
— Под мою ответственность, — добавила она тоном ниже.
Бел Иблис некоторое время внимательно изучал отсутствующее выражение ее лица, потом кивнул.
— Каррде, говорит Бел Иблис, — в конце концов произнес он в микрофон. — Мы дадим вам окно на пять секунд. Будьте готовы получить инструкции на посадку.
— Спасибо, — сказал Каррде. — До встречи.
Бел Иблис подал знак диспетчеру, тот кивнул и занялся делом.
— Итак, Лейя, — генерал снова повернулся к принцессе. — В чем дело?
Лейя перевела дыхание.
— Клоны, Гарм. Я поняла, как Трауну удается так быстро их выращивать.
Во всем командном штабе воцарилась гробовая тишина.
— Говорите, — подбодрил ее Бел Иблис.
— Все дело в Силе, — сказала она. Великая сила, это же просто лежало на поверхности — почему она до сих пор не догадалась?
— Не понятно? Когда вы создаете точную копию мыслящего существа, между копией и оригиналом возникает естественный резонанс или что-то вроде этого. Именно от этого страдает разум слишком быстро выращенных клонов — у них не хватает времени приспособиться к постоянному давлению на сознание, и рассудок не выдерживает.
— Хорошо, — с сомнением в голосе проговорил Бел Иблис. — И как же Траун решил эту проблему?
— Очень просто, — от волнения Лейю начал бить озноб. — Он использовал йсаламири, чтобы блокировать Силу вокруг инкубаторов клонов.
На другом конце притихшего штаба кто-то тихо выругался. Бел Иблис окаменел лицом.
— Я только сейчас поняла, — продолжала Лейя. — Каррде упомянул «Химеру» — вот где крылась разгадка. Мара говорила, что имперцы отловили пять или шесть тысяч йсаламири в лесах Миркра. Но они не держали их на кораблях, потому что, когда они с Люком спасали Каррде с «Химеры», Люк мог использовать Силу.
— Потому что йсаламири уже были на Вейланде, — кивнул Бел Иблис.
Он пристально посмотрел на Лейю. Она почувствовала, как направление его мыслей резко изменилось.
— Из чего следует, что когда наша группа доберется до горы…
— Люк окажется беспомощным, — сипло сказала Лейя. — И ничего не заподозрит, пока не будет слишком поздно.
Ее опять начал бить озноб — во всех подробностях вспомнился сон, который она видела в ночь атаки имперцев. Люк и Мара, которые пытались противостоять безумному джедаю и еще одному, неизвестному, противнику. Все это время она утешала себя тем, что Люк почувствует присутствие К'баота на Вейланде и сумеет избежать встречи с ним. Но раз там йсаламири, он может отправиться прямо в руки безумцу.
Нет. Не может, а как раз и отправится. В это мгновение она с удивительной четкостью поняла, что это был не сон, а прозрение.
— Я поговорю с Мон Мотмой, — говорил тем временем Бел Иблис. — Возможно, мы все-таки наскребем несколько кораблей — даже несмотря на Билбринги.
Он повернулся и решительно зашагал к турболифтам. Лейя потерянно смотрела ему вслед. Штаб потихоньку начал оживать, возвращался обычный рабочий шум. Да, она не сомневалась, что генерал действительно сделает все возможное Но она не сомневалась и в том, что у него ничего не выйдет. Мон Мотма, коммандер Сесфан и сам Бел Иблис точно знали: у них просто не хватит кораблей и на рейд к Билбринги, и на Вейланд. И она слишком хорошо знала, что далеко не все в Совете поверят, что замаскированные астероиды им больше не грозят. По крайней мере, тех, кто поверит, не хватит, чтобы отменить атаку Билбринга.
А значит, есть только один человек, кто поможет ей спасти брата и мужа.
Лейя глубоко вздохнула и поспешила вслед за Бел Иблисом к турболифтам. Ей надо было очень многое успеть сделать до прибытия Каррде.
* * *
На посадочной площадке его ждали трое, скрывающиеся от посторонних глаз под навесом. Каррде заметил комитет по встрече, только шагнув на рампу трапа, и, несмотря на то что они тщательно прятались в тени, узнал их. Какая честь, их бывшее высочество Лейя Органа Соло соизволила лично примчаться для выяснения отношений. Позади экс-принцессы беспокойно переминался с ноги на ногу Гент. Третьим был незнакомый коротышка. Хотя они могли быть наилучшими друзьями, Каррде все равно не узнал бы его под низко опущенным капюшоном пыльного, волочащегося по полу плаща. На первый взгляд — йава йавой. Что мусорщик Татуина забыл в самом центре Галактики, Каррде мог только гадать… но как только троица все-таки рискнула выйти на свет, стало ясно, что очень скоро Тэлон обо всем узнает.
— Доброе утро, советник, — Коготь едва заметно кивнул в знак приветствия. — Рад видеть тебя, Гент. Надеюсь, ты не зря жевал хлеб гостеприимных и радушных хозяев.
— Да вроде как, — ледоруб нервно потоптался.
Что-то чересчур нервно, отметил про себя Каррде. Конечно, Гент — не лучший пример дюракритовых нервов и идеальной выдержки, но даже с учетом юношеской трепетности натуры он слишком дергается.
— Ну, так мне сказали.
— Вот и славно, — Каррде перевел внимательный взгляд на коротышку в буром балахоне. — А ваш друг, должно быть…
— Я — Мобвекхар из клана Хакх'кхар, — промяукал загробный голос из-под капюшона.
Тэлон с трудом сдержался, чтобы не отступить на шаг. Кто бы ни прятался под балахоном, это определенно не йава.
— Он — мой телохранитель, — пояснила временно позабытая принцесса.
— Да ну?
Каррде отвел взгляд от густой тени капюшона и того, что она скрывала.
— Что ж, — он сделал приглашающий жест в сторону выходного туннеля. — Можем мы идти?
Органа Соло покачала головой.
— Мары здесь нет.
Коготь глянул на Гента; ледоруб сгорал от желания слиться с окружающей обстановкой.
— Вы сказали мне, что она здесь, — ледяным голосом отчеканил Тэлон.
— Я только согласилась с вами, что она была арестована, — возразила Органа Соло. — Больше я не могла сказать, пока… здесь могут находиться имперские дроиды-шпионы.
Каррде подавил приступ раздражения. На худом хмуром лице не дрогнул ни один мускул, только взгляд стал холоднее и пристальнее. Пока не доказано обратное, они на одной стороне.
— Где она?
— На планете под названием Вейланд, — сказала Органа Соло. — Вместе с моим братом, моим мужем и несколькими остальными.
Вейланд? Каррде не помнил, чтобы слышал это название раньше. Или видел в записях.
— А что там такое, на Вейланде, что он стал так популярен для туристов? — поинтересовался светским голосом Тэлон.
— Фабрика клонов Гранд адмирала Трауна.
— Вы нашли ее?
— Не мы, — поправила его Органа Соло. — Мара.
