— Очень много людей погибло, — начал говорить он, — не говорите мне, что они погибли, выполняя свой долг, защищая интересы Республики. Официально мы не находимся в состоянии войны. Зандрет и ее гексы не были нашими врагами, а Дарт Хратис, фактически, был нашим союзником на некоторое время. Но их больше нет. Я не вижу смысла в произошедшем.
— Продолжай, — сказал мастер Нобил.
Он пытался объяснить это более подробно. — Этот кризис носит местный эндемический характер. Ситы и Империя находятся на подъеме, а мы наоборот. Мандалорцы и хатты стоят между нами, создавая хаос, и борются за свои интересы. Наши возможности ограничены. Если ничего не делать, миллионы людей умрут. Если мы начнем им противодействовать, то становимся похожими на них…
— Скажи нам Шигар, а что предлагаешь ты. — Перебил его Мастер Тралесс.
— Атаковать немедленно. Война приближается, и мы все это знаем, так почему надо сидеть сложа руки, ожидая, когда Император сделать свой ход? Надо опередить его, а то он укрепляет свою власть всё больше и больше. Используем элемент неожиданности, пока есть возможность. Если и будут жертвы то не напрасные.
— У тех, кто погибнет, будет на этот счет совсем другое мнение. — Сказал мастер Нобил. — Существует много разговоров о том, из—за чего возник текущий кризис. В этом обвиняют нас. Начав войну теперь, мы только усилим позиции ситов.
— Когда мы выиграем войну, люди будут смотреть на это с пониманием и по другому.
— А если мы проиграем? — спросил Мастер Фейн.
— Мы не можем проиграть, воскликнул Шигар. — Мы должны победить, если будем действовать достаточно быстро. С каждым днем Император становится сильнее, а мы делаемся слабее. Сколько шпионов и предателей стараются сделать нас ещё слабее? Сколько бесплодных сражений мы должны проиграть, пока последние союзники не покинут нас? Сколько других Себаддонов нас ждет? Следующий может быть последним для нас.
— Наша миссия состоит в том, чтобы защищать мир, — напомнил ему Мастер Нобил. — Ты забыл об этом?
— Никогда, Мастер. Но войны бывают разными, так же, как и мир бывает разным. Ранний удар может избавить галактику от тотальной и затяжной войны.
— Но какой ценой? Помни, Шигар, когда ты используешь свои доводы — оправдывает ли мнимая справедливость гибель миллиардов живых существ, зажатых между двумя воюющими сторонами? Если мы начнем действовать сейчас, их смерть будет неминуема. Хочешь ли ты, чтобы это было на твоей совести, мой юный поджигатель войны?
— Нет, Мастер. То есть, я только… — Он посмотрел на свои руки, так поразительно уцелевшие после прохода через них сильных разрядов энергии на Себаддоне. Если он смог это сделать, то почему не сможет убедить Совет джедаев поддержать его? Это был один из уроков, которому Дарт Хратис научил его. — Я просто думаю, что нужно рассмотреть и такой вариант действий.
— Мы рассматриваем все варианты, — ответил Мастер Фейн. — И мы будем продолжать рассматривать их и дальше, до принятия надлежащего решения.
— Ты не единственный, кто предлагает нам этот вариант, — заговорил Мастер Тралесс, наклонившись вперед. — У нас есть тысячи молодых джедаев, которые ждут этого …
Он мог бы сказать ещё больше, но взгляд Мастера Нобила остановил его.
— Я вижу, мы не убедили тебя, юный Шигар. Ты должен заботиться, чтобы твоя горячность никогда не управляла твоим рассудком. Спасибо за то, что поделился с нами своими сомнениями. Прилетай на Тайтон и закончи то, что ты начал. Когда ты удостоишься звания рыцаря—джедая, то ты сможешь играть в грядущих событиях более значительную роль.
В чем она будет заключаться?
Но ответа на свой вопрос он не услышал. Изображение членов Совета замерцало и исчезло.
— Мы пройдем этот путь вместе, — сказала ему Великий Магистр Шан. — Впереди ещё много испытаний. Многие из них окончатся неудачей, и я советую тебе никогда не успокаиваться и не почивать на лаврах.
Ее лицо, как всегда, было невозмутимым.
— Мне жаль, если я огорчил вас, Учитель, — ответил он.
— Ты нисколько не огорчил меня, Шигар. Я просто устала, как и ты. Я просто хочу скорейшего разрешения этого кризиса.
— Но не через войну.
— Если этого можно избежать, то да. Я понимаю, что ты не видишь это так, как я. Ты представитель нового поколения и видишь всё в ином свете.
Он вздрогнул, узнав ее слова из видения, что он видел на Себаддоне.
— Я знаю, что вы собирались этим сказать, — немного подумав, заговорил он. — Я видел это. Вы собирались сказать мне, что я должен противостоять грядущим событиям с большой осторожностью.
Она улыбнулась. — Видения не всегда точно сбываются.
Это была правда. Тогда она не стала подробно говорить о том, что видела, а только предупредила, что ситы враги, и он не должен стать таким как они, используя их приёмы, чтобы победить их.
— Таким образом, будущее не всегда сбывается?
— Нет, и я иногда этому рада, Шигар. — Она положила руку ему на плечо и повела к двери. — Я думаю, ты научишься чувствовать и видеть его.
Она действительно выглядела уставшей. Он готов был сделать, что угодно лишь бы она чувствовала себя лучше. Но по силам ли ему это, совсем ещё юному падавану, понять, не говоря уже о том, чтобы принять на себе весь тяжкий груз ответственности, который лежал на хрупких плечах его Учителя?
Опять же, видения будущего говорили ему, что он должен выступить против того, что было в прошлом.
Подумай, Шигар.
Если бы она имела в виду себя все время? Если бы все его мучительные думы о словах Лэрин были зря?
Тогда другая мысль пришла ему в голову.
Впереди ждут ещё более трудные испытания.
То, что будет в будущем, оставалось неясно. Сможет ли он разглядеть его?
Лэрин говорила что сможет.
Когда они вышли из комнаты для дальней связи, он решил, что надо успокоиться. В самом деле, надо привыкнуть, что он уже другой человек. Чтобы там не приняли дипломаты во время своих переговоров — он должен относиться к этому исходя из своих принципов. Пускай во вселенной хотят сделать только два цвета — черный и белый, — он будет искать там оттенки серого.
И когда он сдаст испытания, то будет говорить с Мастером Тралессом как с равным. Если тысячи рыцарей—джедаев действительно чувствуют то же, что и он, то это значит, что будет на кого опереться, если усилия дипломатов ни к чему не приведут.
ГЛАВА 49
Дарт Хаулл, Темный Лорд ситов, выглядел менее импозантно, чем в первый раз. Он был одет в черную униформу без знаков отличия. Он захотел встретиться с ней конфиденциально на охотничьем стрельбище в пригороде Дромунд Кааса.
— Выбери оружие, — сказал он, указывая на обширный стенд, расположенный вдоль стены своего кабинета. — Следуй за мной на палубу.
Акс выбрала старинное ружьё с прикладом из кости. Его обойма была полностью заряжена, а прицельное устройство идеально настроено. Она была уверена, что Дарт Хаулл собрал эту коллекцию не только для показа.
Она была права. «Палубой» была обширная смотровая площадка с видом на густой тропический лес, который был разделен на несколько секторов. Солнце было в зените над облаками. Погода стояла прекрасная. Такие солнечные дни были нечасты над столицей Империи.
Дарт Хаулл позвонил. Где—то за деревьями загремели двери открывающихся клеток. — Я привел тебя сюда, Элдон Акс, — сказал он, направив свою винтовку в сторону одного из участков, — чтобы ты смогла объяснить мне, как ты смогла убить Дарта Хратиса.
Она в изумлении застыла. Как он узнал? Она никому ничего не говорила, и она была уверена, что ни один из солдат, бывших на Себаддоне, не понял, что произошло в тот день. Гексы убили так много людей. Дарт Хратис был одним из них.
Дарт Хаулл выстрелил из винтовки. Звук выстрела был резким и пронзительным. Что—то закричало в зарослях.
Темный Лорд взглянул на нее с жуткой улыбой, обнажив свои острые зубы.
— Не волнуйся, — тихо сказал он. — Пока ты здесь, с тобой ничего не случится.
Она подумала, — как долго это продлится.
— Почему вы думаете, что я убила его, мой господин?
— Всякий раз, когда другие ученики возвращались без Учителя, я задавался вопросом — почему? Это уже становится традицией, хотя об этом стараются не говорить. Сначала ты выжила в Академии. Теперь ты пережила своего Учителя, чтобы доказать, что достойна звания сита, я так полагаю. У меня один вопрос — как?
Винтовка выстреливает снова.
— Если ты не будешь стрелять, юная Акс, то я вынужден предположить, что ты нервничаешь.
Акс сделала так, как он сказал, — подняла ружьё и уперлась прикладом в плечо. Она не могла вспомнить, когда в последний раз стреляла. Это было ещё до того, когда она собрала свой первый световой меч.
Она смотрела сквозь листву через прицел. Когда появилась пушистая и черноглазая голова, смотревшая настороженно из зарослей, она прицелилась и выстрелила. Из ружья вылетел заряд ярко—зеленой энергии. Несчастное животное взорвалась, превратившись в пылающий меховой шар.
— Я использовала гексов, — ответила она Дарту Хауллу, удовлетворяя его любопытство, а затем стала искать новую цель в зарослях леса.
— Как ты смогла это сделать?
— Это м—м, трудно объяснить.
— Я привел тебя сюда, чтобы услышать ответы на мои вопросы, и ты постарайся меня не огорчать. — Раздался еще один выстрел из винтовки, и внизу раздался очередной крик новой жертвы. — Ты уже рассказывала о том, что в каждом дроиде находилось сознание Лимы Зандрет. Что это такое?
— Это амниоид — сознание и интеллект Лимы Зандрет. Он входил в состав амниоидной жидкосити красного цвета.
— Хорошо. Ты упоминала в своем докладе, что и Великий Магистр джедаев были в состоянии влиять на гексов, через амниоидную жидкость. Я не понимаю, как это у вас получилось, что они стали выполнять ваши приказы.
— Это было не совсем так. Это сделала я.
Ее второй выстрел прошел мимо. Он же из трех выстрелов не промазал ни разу.
— Будь уверена, юная Акс, так или иначе, я узнаю от тебя всю правду.
Это была не просто угроза. Она вспомнила, что и у Сатель Шан была на Себаддоне такая же непоколебимая сила убеждения.
— Кое—что я исключила из доклада, мой господин, — сказала она. — Aмниоидная жидкость была создана не только для управления гексами. Она была разработана, главным образом, для того, чтобы ребенка нельзя было обнаружить в Силе, а ребенок находился в резервуаре с жидкостью, состоящей из бакты и амниоида. Это был ребенок Зандрет. Клон.
— Твой?
Акс не стал использовать слово мой. Она была категорически против этого. — Ее звали Чинзия. Она считала, что я — это она.
— Ты говорила с ней?
— Да.
— Ты убила ее?
— Нет, но я хотела. Великий Магистр разбила резервуар, когда амниоидная жидкость пыталась задушить ее. Она умерла от воздействия воздуха.
Они выстрелили вновь. В это же самое время на небе сверкнула молния, отдавшись эхом раскатистого грома. Синхронность была непреднамеренной, но впечатляющей.
— Когда гексы не действовали самостоятельно, — продолжала она, — они повиновались Чинзии, а не амниоидной жидкости. Поскольку, мы обладали идентичными генетическими кодами, то они стали повиноваться мне. Было легко приказать им убить Дарта Хратиса.
— И, конечно, это было необходимо. Ты не смогла бы убить его самостоятельно.
— Нет. — Он заставил ее в этом признаться, но это была правда, и это был единственный способ уцелеть, разговаривая с Дартом Хауллом, который вел себя совсем иначе, чем Дарт Хратис. Она училась правилам выживания среди ситов.
— Исключение сведений о клоне из отчета, — медленно заговорил он, — было заранее обдумано и поэтому опасно. Темный Совет одобряет все, что исключает эмоциональную привязанность, но к самому Совету это не относится.
— Я не чувствую никакой привязанности к клону, мой господин, — воскликнула она.
— Даже чуть—чуть?
Она не находила слов от эмоций, которые её переполняли. Что она могла сказать хорошего о жалком существе в баке. — Лима Зандрет, отказывалась отдать свою дочь в учение к ситам, и она создала новую, которую заключила в тюрьму. Она отказалась подчиниться, но сама хотела командовать и навязывать свою волю. Что бы ожидало меня, если бы я не попала в ученики к Дарту Хратису? Вот почему мои воспоминания о ней было так легко подавить? Единственное, что я вспомнила — это то, как она кричала. Если сказать совсем кратко, — закончила она, — то я счастлива, что избавилась от неё. И клон, тоже, в конце концов.
— Почему ты приказала гексам уничтожить себя?
— Я этого им не приказывала, — ответила она, — но я, вероятно, могла бы приказать им не делать этого.
Он кивнул. — Это был амниоид, вероятно.
— Да.На этот раз, да. Лима Зандрет потеряла дочь дважды. Не было никакого смысла, чтобы жить дальше. Даже, чтобы мстить.
— Так вместо того, чтобы получить над ними власть, ты дала им уничтожить себя. — Дарт Хаулл опустил винтовку и уставился на неё своим немигающим взглядом. — Многие сочтут это странным, что ты не использовала гексов для выполнения обещания отомстить Дао Страйверу, а затем заняться покорением галактики.
— Да. Я могла быть Императрицей галактики! — Эта мысль приходила мне в голову. Мандалорец уже скрылся к тому времени, а я по—прежнему верна Темному Совету.
— Кое—кто говорит, что твое общение с Великим Магистром джедаев затуманило твои мозги. Это могут использовать как аргумент, чтобы никогда не доверять тебе.
— Мне все равно, что обо мне говорят.
— Тебе нужно беспокоиться о том, как Темный Совет решит поступить с тобой.
— Я вчера встречалась с ним. Они, вы сказали …
— Много можно сказать, Акс, и много сделать. Это не всегда одно и тоже.
Она предполагала это. — Так вы хотите меня убить?
Он громко засмеялся, а затем, подняв винтовку, выстрелил. Еще один крик боли раздался из зарослей.
— Это полностью зависит от того, как ты будешь отвечать дальше, — сказал он. — Были ли наказаны беглецы?
Судьба матери и остальных её соратников, вместе с клоном не давали в этом сомневается. — Несомненно.
— Планета попала в руки Республики?
