В принципе, хотя у них тут явно найдутся козыре в рукаве, — вроде ещё каких-то чудотворных, а то и божественных, реликвий — но, судя по тому, что я видел и знаю... Блин. Мой всего ничего существующий маленький клан, походу, реально сильнее этого древнего и достаточно богатого. С ума сойти... Личная сила реально определяет.
В этот раз я действительно могу спокойно забрать свою награду ещё с прошлого раза, и даже потребовать ещё одну... хотя требовать всё-таки не стану из вежливости, просто намекну. И пусть потом попытаются отобрать... Хотя, судя по текущему отношению — не попытаются: даже у клановых шишек в статусе стояло "Опаска".
Думаю, они бы ещё долго водили вокруг да около, но сейчас я уже мог позволить себе толику неуважения к хитромудростям этикета. Изрядную толику.
Хотя хамить тоже не собирался — это просто противоречит моему воспитанию.
— Думаю, не стоит затягивать; как уже говорил при прошлой встрече, я простой человек, и не сторонник излишних словесных кружев. У меня нет претензий к вашему клану, и я не возражаю против сотрудничества, как продолжения торговли, так и совместной нейтрализации организаторов нападения, благо у меня есть собственная информация по ним. Но...
О, смотри-ка... При этом слове у спикера в статусе добавилось "беспокойство".
— Но раз уж мы снова встретились здесь, я полагаю, что это знак. Пожалуй, пришло уже время забрать мне оставленное вам на хранение...
"Раздражение, облегчение". Хе... Этот просмотр эмоций, на самом деле, тоже чит, для ведения переговоров. Хотя профессионал явно мог бы использовать его эффективнее, но и мне помогает... Боюсь, ещё научусь использовать его полноценно.
В любом случае, мы договорились-таки обо всём. Ну, более-менее, подробностей не обговаривали — опять же, как ни посмотри, а такое нужно сперва сообщить альянсу — но согласились на совместные действия против агрессора в самое ближайшее время. И мне неохотно выдали два амулета Феникса, которые я напоказ спрятал в Инвентарь... Хе.
Хотя признаюсь честно, несмотря ни на что, мысль попросить-таки диву всё-таки проскакивала. Зацепила, блин... Эх.
"Самое ближайшее время" оказалось этим же часом. В конце концов, мне требовалось только дать знать альянсу, а для этого есть смартфон... Ну а дальше — всегда готов, и первая ударная бригада имени святого тентакледемона уже приведена в боевую готовность. Так что весь вопрос был в китайцах, но и они не ударили в грязь лицом.
...Хотя, признаться, я и не ожидал, что в этом снова будут участвовать принц с его берсерком-телохранителем. С другой стороны, хе, рядом со мной ему, похоже, безопаснее, чем под охраной своего клана...
Впрочем, естественно, от Камыша участвовали не только эти двое; был ещё десяток чуваков в масках, с мечами и автоматами. Заметка себе: следить за спиной.
Клан, которому сейчас мы должны были высказать недовольство действием, был тем самым "заполнителем", крышующим лис. Могу предположить, что они воспользовались переговорами, чтобы собрать информацию обо мне; в конце концов, я не единственный маг в мире, у кого есть аналитическая магия. В любом случае, я это только приветствовал — заодно и потенциальную проблему с цзинами разрешу. Правда, пришлось предупредить своих оборотней на всякий случай увеличить бдительность; мало ли что могут выкинуть напоследок агенты клана.
...Такого я не ожидал.
Нас уже ждали.
Отсутствие какой-либо охраны на подступах к главной резиденции клана уже кричало о подвохе, но мы просто продолжили движение, хотя Камышовцы дружно активировали какие-то амулеты; я тоже воспользовался амулетом ментальной защиты. Этот клан, к слову, расположил свой штаб посреди города, прямо по гонконгским боевикам, в "развлекательном центре", так что Автокарта пестрела жёлтыми точками, но я не видел ни одной красной; зато, к своему недоумению, обнаружил несколько зелёных. Впрочем, списал их на отдельную группу прикрытия Камыша.
Гражданские, конечно, могли бы быть проблемой, но для таких случаев существуют чудесные заклятья вроде "Барьера Грёз" или его аналогов; правда, от них существуют контрбарьеры, как и во всём, но я был уверен что смогу разрушить любой барьер, созданный третьесортным кланом, без проблем. Даже без Куаллоны, с амулетом Волоса-то...
Однако барьера не было, как не было и охраны. И всё так же не было красных точек на Автокарте... хотя нет, одна есть, но какая-то бледная. Всё это крайне странно...
Хотя, в принципе... Если скажем, есть группа наёмников в засаде, которой не говорили, на какую именно работу наняли, просто атаковать по команде, и один член клана, то всё складывается. А по бледности... Я немного подрегулировал Автокарту, и убедился, что враг просто находится под землёй.
Ну, мои кланерши и сами видят, и на всякий случай я изложил свои соображения по Связи, а временных союзников можно и предупредить.
Активация барьера жрала уйму энергии, причём чем большую территорию он накрывает, тем больше; вдобавок ограничена дистанция, на которой его можно применить. Плюс если всё-таки есть контрбарьер, разрушить его я смогу только в упор, так что с любой стороны пришлось подойти поближе.
...Чего?
Над входом в заведение висел лист бумаги с надписью "Приветствуем клан Осколки и просим милости".
Я на секунду подвис, не зная, как на это реагировать; вырвала из этого состояния Кэтти.
— Думаю, мне стоит сходить туда — сообщила она. Ну, в её предложении явно было здравое зерно, но риск... Сфено отправить? Так у неё с переговорами не очень, и не факт, что абилка успеет активироваться, если что.
Поморщившись, я кивнул и обратился к камышовцам.
— Похоже, стоит немного подождать. Нас всё равно уже ждут, так что внезапности не получится.
Такого я не ждал... Да, повторяюсь, но, блин...
Китайцы, блин, сами прирезали своё руководство, как только узнали, что авантюра с нападением провалилась. Одного оставили в качестве подарка, "делайте что хотите", от остальных сохранили головы... И всем оставшимся составом сдались лично мне, безоговорочно капитулировали на милость победителя. Репутация работает, однако... Кэтти ещё предположила, что Камышовцев они боятся, поскольку лучше знают нравы сородичей, а у меня репутация, как бы это сказать... Более европейских традиций мага. Вернее, русских.
Н-да... В итоге пришлось договариваться с Камышом. Отдали им оставшегося в живых мага и головы; скорее всего, они смогут извлечь из них какую-то информацию, но мне плевать. Договорились, что претензий друг к другу не имеем, и разошлись... Без драки.
Что делать с нежданно доставшейся организацией — как уже сказано, весь клан капитулировал — вопрос не стоял; пусть себе работают как работали, только деньги на другие счета переводят. Не, понятно, что как-то просмотреть их дела нужно, но это дополнительная нагрузка для Снегурки... немного стыдно, но такова жизнь. В любом случае, меня больше беспокоила тенденция. Мой клан... нет, скорее всё-таки контролируемые моим кланом организации, расширяются, и это вызывает некий дискомфорт. Частично потому, что это больше работы при нехватке персонала, но в основном напрягает не это. Просто — я не хочу заниматься политикой и бизнесом. Я хочу спокойно прокачиваться, собирать редкие абилки и, возможно, попутешествовать по интересным местам в разных мирах, не беспокоясь о каких-то глобальных целях. Но... Мои планы прокачаться, чтобы со мной не связывались, неожиданно выстрелили не в ту сторону. Нет, разумом я понимал, что если стать достаточно сильным, это начнёт притягивать тех, кто желает воспользоваться силой или опасается её, но... Я просто не подумал, что это относится и ко мне.
Моё собственное восприятия себя существенно отличается от того, что видят со стороны. Ну, экзотические способности, ну да, довольно крутые — но где я, а где большие планы и мировая политика? Я просто в приключении! Бывают сложные моменты, но это скорее как ивенты или квесты, которые нужно решить.
Однако на деле-то это не ивенты, это тенденция...
Н-да. Осознание всего этого не то, чтобы было ударом; скорее вызвало некую тяжесть с примесью стыда.
Впрочем, это продлилось недолго. Работаем с тем, что есть. И с теми, кто есть.
Ну, плюс-минус одна проблема, и вдобавок источник финансов. А может и ещё для чего пригодятся.
Остались радикалы и поджигатели войны.
Оставшиеся до турнира время все занимались своими делами. К слову, выяснилось, что я зря беспокоился за Снегурку: она сообщила, что с добавлением в сферу наших интересов и контроля китайцев расширились возможности по сбору информации, в том числе о хроноякорях и заклинании хроносинхронизации, которого всё ещё нет в наследии Кроноса. Хоть клан и не отличался влиянием, но зато отличался пронырливостью; они умели слушать и сопоставлять данные, так что по крайней мере почти всегда могли указать, в каком направлении двигаться — кто знает тех, кто знает.
А ещё у них имелась сеть осведомителей среди обычных людей, и они хорошо умели давать взятки.
Я, к слову, провёл небольшой эксперимент и выяснил, что могу-таки наделять магией обычных людей. Ну, как магией... Аналогом моих мана-основанных способностей, я бы так сказал. Голосовая активация, отсутствие чувства маны... И только простейшие заклинания вроде Светляка. Было бы хорошо проверить на разных подопытных, но у меня из подходящих кандидатур был только куа Снегурки, да и Эссенции даже на единичку маны всё-таки жалко. В любом случае, в будущем и это может пригодиться, для соблазна невинных душ, так сказать... Н-да.
Оставшихся радикалов кланы неплохо отлавливали самостоятельно, без обращений к главному командованию. Правда, у церковников произошёл собственный раскол; как и с нашей стороны, большинство инквизиторов предпочитало сохранять всё как и было много лет, но, ожидаемо, не все. И в этот раз под влиянием ситуации группа наиболее радикальных фанатиков решила, что нужно воспользоваться ситуацией, пока у магов свои междуусобицы, и перебить если не всех, то хотя бы как можно больше. Ну, как раскол — как я понял, им дали добро на неофициальное свободное плавание, хотя в переговорах заявляли о раскольничестве и полной независимости радикалов от инквизиции... Наверняка их тайно поддерживают. Открытую войну действительно мало кто хочет, но в "инквизиции" много фанатиков — позволяет заваливать магов мясом, но вызывает сложности. И для них хороший маг — мёртвый маг, к сожалению. На этой почве даже католики с протестантами и англиканами действуют совместно... Православных поменьше, но тоже есть.
Не, вполне возможно, что я к ним предвзят и на самом деле всё не так плохо — но моя прокачанная Интуиция говорит обратное.
Было и кое-что неожиданное: Светка с Олегом вступили в партнёрство. Вообще-то изначально она, попробовав его кулинарное творчество, сперва хотела просто нанять себе повара, но пацан отказался... в общем, сейчас он выпекает, Светкин персонал продаёт. У них специально в договоре прописано — часть продукции Светка оставляет себе, но большую долю продают. Олег хотел, чтобы разные люди имели возможность попробовать... Ну и чисто прагматический интерес — реклама на будущее. У них в договоре прописано и то, что по достижении совершеннолетия, если парень не забросит дело, Светка поможет ему с открытием своей кондитерской.
Сама она, к слову, тоже достигла определённых успехов в бизнесе за прошедшее время. В том числе потому, что бесстыже пользовалась моим именем... Ну, я не возражал, пока знает меру, но предупредил, что в этом есть и риск — у меня как-то уже и враги образовались. Впрочем, полагаю, Светка знает, что делает — обе полуфеи вполне профессиональны в своих делах. Как и Олег, на мой взгляд.
К слову, изначально он хотел попробовать продавать у нас во дворе, но это явно не выгорело бы — не тот ценовой уровень, а продавать его творения дёшево — это себе в убыток, на сырье он не экономил. Да и по части "нелегального бизнеса" и "труда несовершеннолетних" могли бы придраться, а так всё нормально. В общем, со Светкой они вдвоём остались довольны. Хм, может, это знакомство продолжит развиваться?.. Посмотрим.
Всё это, конечно, хорошо, но меня продолжала беспокоить безопасность знакомых и родственников. У меня нет возможности постоянно за ними присматривать, а вполне могут найтись желающие что-то провернуть... Есть, конечно, оборотни и некоторое количество призванных Суэго духов-наблюдателей, но этого может быть недостаточно. Да точно будет недостаточно, если кто-то всерьёз вознамерится... По сути, самым действенным, что я сейчас могу противопоставить такой угрозе, была репутация, так что пришлось всё-таки взяться за операцию "Неразорвавшаяся бомба".
Клан Тростника, один из Семи Опор, на первый взгляд должен бы быть мирным — они специализируются на крафте. Алхимия, зельеварение, амулеты, лекарства и даже одежда... Они же, к слову, развивали методы ирригации. Однако их сфера деятельности частично пересекается со специализацией Камыша, и вдобавок есть такая вещь, как "военный заказ", так что нет ничего удивительного в их участии в нападении. Пусть оно и ограничивалось в основном снабжением нападавших качественным снаряжением, но их мечом едва не убили Сфено!
В общем, причины для действий были и у них, и у меня.
"В гости" к ним мы отправились вдвоём со Сфено. По плану я был необходим для нейтрализации барьеров, способность горгоны понадобится против охраны, а других подставлять под удар нет нужды, хотя замечание Кэтти "я могу прикрыть от неожиданностей, если что" и было вполне весомым. К слову, как только отправились, на карте загорелся маркер квеста, что сделало усилия по сбору информации несколько бессмысленными...
Искомый сектор Изнанки ожидаемо уже был окружён барьером, не пропускающим посторонних. Пятый ранг, очень неплохо, но с амулетом Волоса мне даже не понадобилось тратить ману.
Следующим препятствием стали охранные духи-псы, которых там была просто уйма, и "Старшие охранные духи" в виде горящих синим пламенем доспехов с оружием; они ещё и магией атаковали. Сфено всё это проблем ожидаемо не доставляло, мне же было несколько сложнее. Впрочем, горгона воспользовалась своей дубиной в качестве метлы, и разбрасывала в стороны тех "псов", что пытались атаковать меня; я же нейтрализовывал "Старших духов" верёвками и Реверсом.
Представители хозяев тоже появились оперативно; трое магов с посохами и какой-то непонятной хренотенью в руках. Одного тут же вырубило Усыпление, даже удивительно... ах да, пятый ранг же с амулетом. Остальные двое явно полагались на амулетные защитные барьеры... зря. Верёвки плюс электрошок, и ещё двое бессознательных магов на руках.
Я даже не стал их обшманывать — хотя было такое побуждение, врать не стану. Но пусть будет показным жестом, да и время тратить не хочу — подкрепления определённо появятся... И могут — с артефактами вроде того меча.
Барьер, защищающий камень был аж седьмого уровня — нижний божественный, по сути. Может, какой-то бог и устанавливал, в этом случае восстанавливать им будет проблемно... В любом случае, я положил на камень записку и вернулся.
