Он, презрительно улыбнувшись, посмотрел на Перси.
Джейсон поднял меч.
— Владыка Бахус, так мы будем убивать этих гигантов или нет?
— Ну, я очень на это надеюсь, — сказал Бахус. — Прошу, начинайте.
Перси изумленно на него уставился.
— Разве вы не собираетесь нам помочь?
Бахус пожал плечами:
— О, я высоко ценю то жертвоприношение на море. Целый корабль, полный диетической "колы". Очень мило. Хотя я бы предпочел диетическую "пепси".
— И шесть миллионов золотом и драгоценными камнями, — пробурчал Перси.
— Да, — кивнул Бахус. — Хотя, если полубогов в команде пятеро или более, чаевые включены в счет, так что это было не обязательно.
— Что?
— Не важно, — отмахнулся Бахус. — Как бы то ни было, вы привлекли мое внимание. Я здесь. А теперь мне нужно убедиться, что вы стоите того, чтобы вам помогать. Вперед. Сражайтесь. Если сумеете произвести на меня впечатление, я в последний момент спасу положение.
— Мы проткнули одного копьем, — возразил Перси. — На другого обрушили крышу. Чего же вам еще?
— А, хороший вопрос, — Бахус постучал по земле тирсом. Потом так улыбнулся, что Перси подумал: "Ой-ой-ой". — Возможно, вам недостает стимула! Декорации толком не расставили. И это ты называешь представлением, Эфиальт? Позволь, я покажу тебе, как это делается!
Бог растворился в багровом тумане, и Пайпер с Нико тоже исчезли.
— Пайпс! — завопил Джейсон. — Бахус, куда вы?..
Пол зала затрясся и начал подниматься, потолок раздвинулся в стороны, и помещение наполнил солнечный свет. Воздух замерцал, как мираж, и Перси услышал наверху рев толпы.
Гипогей поднялся сквозь лес обшарпанных древних колонн, прямо в центр полуразрушенного амфитеатра.
Сердце Перси совершило дикий скачок. Это был не простой Амфитеатр: они оказались в Колизее. Заготовленные гигантами машины для спецэффектов работали сверхурочно, укладывая доски поперек разрушенных опорных балок, так что у арены снова появился нормальный пол. Места на трибунах самовосстанавливались до тех пор, пока не заблестели первозданной белизной. Над ареной натянулся огромный красно-золотой тент, чтобы защищать от полуденного зноя. Императорская ложа задрапировалась в шелка, по сторонам от нее развернулись знамена и заблестели золотые орлы. Тысячи мерцающих пурпурных призраков разразились громом аплодисментов — лары Рима вновь собрались, чтобы посмотреть представление.
В полу открылись отверстия, и из них полетел песок, засыпав всю арену. Поднялись гипсовые горы, размером с гараж, каменные колонны и, почему-то, пластиковые домашние животные в натуральную величину. С одной стороны разлилось небольшое озеро. Арену крест-накрест пересекли рвы, на случай, если кому-то вздумается повоевать из окопов. Перси и Джейсон стояли против двоих гигантов.
— Вот это — настоящее шоу! — загремел голос Бахуса. Бог сидел в императорской ложе, облаченный в порфиру, в венке из золотого лавра. Слева от него стояли Нико и Пайпер, над плечом которой склонилась нимфа в форме медсестры. Справа от Бахуса съежился сатир с подносом, заваленным чипсами "Доритос" и виноградом. Бог поднял банку диетической "пепси", и толпа почтительно притихла.
Перси сердито посмотрел на Бахуса.
— И вы собираетесь просто сидеть там?
— Полубог прав! — заревел Эфиальт. — Сразись с нами сам, трус! Э-э-э... без полубогов.
Бахус лениво улыбнулся.
— Юнона сказала, что собрала команду стоящих полубогов. Покажите, на что способны, герои Олимпа, развлеките меня. Дайте мне причину сделать больше. У богов есть свои привилегии.
Он со щелчком вскрыл банку газировки, и толпа заулюлюкала.
XLVIII
ПЕРСИ
Перси побывал во многих битвах, даже пару раз дрался на аренах, но они и в подметки не годились этой арене. В огромном Колизее на трибунах вопили тысячи зрителей, бог Бахус взирал на него сверху вниз, впереди угрожающе маячили два двенадцатифутовых гиганта, и Перси чувствовал себя маленьким и незначительным, как букашка. А еще он очень разозлился.
Сражаться с гигантами — это одно. Но Бахус превратил сражение в игру, а это уже совсем другое.
Перси вспомнил, как несколько лет назад, когда он только вернулся из своего самого первого опасного путешествия, Лука Кастеллан сказал ему: "Разве ты не понял, насколько все это бессмысленно? Все герои — пешки в руках богов, не более".
Теперь Перси почти столько же лет, сколько было тогда Луке, и он понимал, каким образом сын Гермеса так озлобился. За минувшие пять лет Перси слишком часто отводили роль пешки, можно подумать, олимпийцы по очереди использовали его в своих целях.
Возможно, боги лучше титанов, гигантов и Геи, но это не делало их ни добрее, ни мудрее. И уж точно не заставляло Перси с восторгом относиться к этому глупому бою на арене.
К сожалению, ему не оставили особого выбора. Если он хочет спасти друзей, придется победить этих гигантов. Он должен выжить, чтобы спасти Аннабет.
Эфиальт и От бросились в атаку, и Перси больше не нужно было раздумывать, что же делать. Гиганты схватили фальшивую гору, размером с нью-йоркскую квартирку Перси, и швырнули в полубогов.
Юноши сорвались с места и нырнули в ближайший ров, а горы обрушились сверху, засыпав их гипсовой шрапнелью, — не смертельно, но ужасно больно.
Толпа глумилась и требовала крови:
— Бейся! Бейся!
— Мне снова взять на себя Ота? — прокричал, перекрывая шум, Джейсон. — Или на этот раз оставить его тебе?
Перси попытался поразмыслить. Наверное, предполагается, что они снова разделятся и станут сражаться с гигантами один на один, но в прошлый раз из этого ничего не вышло. Ему пришло в голову, что следует выбрать другую стратегию.
Во время всего путешествия Перси считал себя обязанным руководить и чувствовал ответственность за друзей. Джейсон наверняка испытывал то же самое. Они действовали маленькими группами, надеясь, что так будет безопаснее, сражались самостоятельно. Каждый полубог изо всех сил делал, что мог. Но Гера неспроста набрала команду из семи человек. Перси и Джейсон уже несколько раз действовали сообща — вызвали бурю в форте Самтер, помогли "Арго-II" улететь от Геркулесовых Столбов, даже затопили нимфеум. И каждый раз Перси ощущал себя увереннее, знал, что справится с трудностями, словно всю жизнь был циклопом и вдруг, проснувшись, обнаружил, что у него два глаза.
— Мы нападем вместе, — решил он. — Сначала на Ота, потому что он слабее. Уничтожим его по-быстрому и займемся Эфиальтом. Если ударить одновременно бронзой и золотом, возможно, они не смогут так быстро восстанавливаться.
Джейсон сухо улыбнулся, как будто ему только что сообщили, что он умрет при постыдных обстоятельствах.
— Почему бы нет? — согласился он. — Но Эфиальт не станет просто стоять и ждать, пока мы убиваем его брата. Если только...
— Приятный сегодня ветерок, — заметил Перси. — А под ареной по трубам бежит водичка.
Джейсон, ухватив идею на лету, рассмеялся, и Перси почувствовал проблеск дружбы. Этот парень на многие вещи смотрел так же, как и он сам.
— На счет "три"? — спросил Джейсон.
— А чего нам ждать?
Юноши выпрыгнули из траншеи. Как и опасался Перси, близнецы уже подняли над головами новую гипсовую скалу и только и ждали появления мишеней. Перси заставил взорваться проложенную у гигантов под ногами трубу водопровода, а Джейсон направил сильный порыв ветра в грудь Эфиальту. Фиолетововолосый гигант опрокинулся навзничь, От не удержал гору, и она рухнула прямо на его брата. Из-под муляжа торчали только ноги-змеи Эфиальта, они быстро поворачивали головы туда-сюда, точно недоумевая, куда подевалось остальное тело.
Толпа одобрительно заревела, но Перси предполагал, что Эфиальт просто оглушен. В лучшем случае они выиграли пару секунд.
— Что, От? — прокричал он. — Щелкунчик покусал?
— А-а-а-а-а! — От схватился за копье, но от злости не сумел как следует прицелиться. Джейсон изменил направление полета копья, так что оно просвистело над головой Перси и упало в озеро.
Полубог попятился к воде, выкрикивая оскорбления, связанные с балетом, — пришлось изрядно попотеть, потому что в балете Перси не очень хорошо разбирался.
Безоружный От помчался на них, вот только он слишком поздно сообразил, что, во-первых, безоружен, а во-вторых, бежать к огромному скоплению воды и сражаться там с сыном Посейдона, вероятно, не самая удачная затея.
Он попытался было затормозить, но слишком поздно. Полубоги бросились в разные стороны, и Джейсон, вызвав ветер, ударил Ота в спину, увеличив развитую гигантом скорость. От ухнул в воду, но подняться не успел: Перси и Джейсон, одновременно бросившись с мечами на врага, поразили его в голову.
Бедняга даже не успел сделать пируэт, рассыпавшись в прах по всей поверхности озера, как содержимое огромного пакета с быстрорастворимым напитком.
Перси заставил воду в озере закрутиться воронкой. От начал восстанавливаться из праха, но едва его голова показалась на поверхности, Джейсон, вызвав молнию, снова испепелил гиганта в порошок.
Пока все шло хорошо, но вечно удерживать Ота в порошкообразном состоянии они не смогут. Перси и так уже устал после драки под землей, живот все еще болел после удара древком копья. Он чувствовал, что силы убывают, а им еще предстояло разобраться со вторым гигантом.
Тут, как по заказу, пластиковая гора позади них отлетела в сторону, и Эфиальт поднялся, рыча от ярости.
Перси и Джейсон ждали, пока он неуклюже ковылял к ним с копьем в руке. После того, как гипсовая гора расплющила его в лепешку, он явно взбодрился. В его глазах танцевали жуткие огоньки. Жаркое солнце играло монетами в его волосах. Даже его ноги-змеи обнажили клыки и сердито шипели.
Джейсон вызвал еще одну молнию, но Эфиальт отразил ее копьем, перенаправив в пластиковую корову, так что та расплавилась. Гигант отшвырнул с дороги колонну, как пирамидку из кубиков.
Перси старался поддерживать вращение водоворота, чтобы От не восстановился и не присоединился к сражению, но когда Эфиальт приблизился к ним, Перси пришлось отвлечься.
Они с Джейсоном вместе встретили гиганта. Юноши бросались на Эфиальта, кололи и рубили, только мелькали золотой и бронзовый мечи, но Эфиальт отражал каждую атаку.
— Я не уступлю! — проревел Эфиальт. — Пусть вы испоганили мое представление, но Гея все равно уничтожит ваш мир!
Перси ударил, перерубив копье гиганта пополам, однако Эфиальт и бровью не повел. Оставшимся у него в руке древком он подсек ноги Перси, и юноша упал, сильно ударившись рукой оземь, и выпустил Анаклузмос.
Джейсон попытался перехватить инициативу. Он быстро шагнул вперед и нанес колющий удар гиганту в грудь, но Эфиальт каким-то образом парировал выпад. Замахнувшись, он наотмашь полоснул половинкой копья с наконечником по груди Джейсона, распоров пурпурную рубашку юноши до пояса. Джейсон пошатнулся, глядя на тонкую кровавую полосу у себя на груди. Эфиальт мощным пинком опрокинул его на землю.
Наверху, в императорской ложе, закричала Пайпер, но ее голос утонул в реве толпы. Бахус с веселой улыбкой наблюдал за представлением, чавкая над пакетом "Доритос".
Эфиальт навис на Перси и Джейсоном, целясь обломками копья в головы юношей. Правая рука Перси онемела. Гладий Джейсона отлетел в сторону и теперь лежал далеко на полу арены. Их план провалился.
Перси яростно посмотрел вверх, на Бахуса, прикидывая, как бы позаковыристее послать на прощанье бесполезного бога вина, как вдруг увидел в небе над Колизеем какой-то объект — быстро снижающийся, большой, темный овал.
В озере От завопил, пытаясь предупредить брата, но его рот восстановился только наполовину, так что гигант пробулькал:
— Ам-ам-муууу!
— Не волнуйся, братец, — сказал Эфиальт, не сводя глаз с полубогов. — Я заставлю их страдать!
В небе "Арго-II" развернулся левым бортом, и на баллисте загорелся зеленый огонь.
— Ты бы лучше обернулся, — проговорил Перси.
Они с Джейсоном откатились в сторону, а Эфиальт обернулся и заорал, не веря своим глазам.
Перси свалился в траншею как раз вовремя: мощный взрыв сотряс Колизей.
Когда он снова вылез на арену, "Арго-II" заходил на посадку. Джейсон выглянул из-за пластиковой лошади, которой воспользовался как импровизированным бомбоубежищем. Обуглившийся Эфиальт стонал, лежа на полу арены, песок вокруг него под действием греческого огня переплавился в стекло. От барахтался в озере, пытаясь восстановиться, но ниже плеч он походил на ком подгоревшей овсянки.
Перси, пошатываясь, подошел к Джейсону и хлопнул его по плечу. Призраки на трибунах аплодировали стоя, а "Арго-II" выпустил шасси и приземлился на арену. У штурвала стоял Лео, рядом с ним широко улыбались Хейзел и Фрэнк, а вокруг баллисты приплясывал тренер Хедж, вскидывал в небо сжатый кулак и вопил:
— Вот это я понимаю!
Перси повернулся к императорской ложе.
— Ну что? — проорал он, обращаясь к Бахусу. — Повеселился ли ты на славу, мелкий пропойц...
— Не стоит. — Бог вдруг оказался на арене рядом с юношей, стряхивая с багряных одежд крошки от чипсов. — Я считаю, что в этом сражении вы проявили себя достойными компаньонами.
— Компаньонами? — прорычал Джейсон. — Вы же ничего не сделали!
Бахус подошел к берегу озера, и вода тут же куда-то утекла, а на дне осталась бесформенная кашеобразная груда, увенчанная головой Ота. Бахус осторожно приблизился к гиганту и, посмотрев на толпу, поднял свой тирс.
Призраки заулюлюкали и разразились криками, показывая опущенные вниз большие пальцы. Перси так и не запомнил, означает ли это "живи" или "умри", — он слышал оба варианта.
Бахус выбрал более зрелищный вариант. Он стукнул Ота по голове сосновой шишкой, которая заменяла посоху навершие, и гигантская груда Отовой муки окончательно рассыпалась.
Толпа неистовствовала. Бахус выбрался из пересохшего озера и с важным видом направился к Эфиальту — тот все еще лежал, раскинув в стороны руки-ноги, пережаренный и дымящийся.
И снова Бахус поднял тирс.
— СДЕЛАЙ ЭТО! — ревела толпа.
— НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! — взвыл Эфиальт.
Бахус стукнул гиганта по носу, и Эфиальт рассыпался в прах.
Призраки радостно вопили и бросали призрачные конфетти, а Бахус стоял на стадионе, триумфально воздевая руки, упиваясь поклонением. Он широко улыбнулся полубогам.
— Вот это, друзья мои, настоящее шоу! И, разумеется, я кое-что сделал. Убил двух гигантов!
Пока друзья Перси сходили с корабля на арену, толпа призраков, мерцая, исчезла. Пайпер и Нико с трудом спускались из императорской ложи, а волшебным образом обновленный Колизей снова принимал свой обычный вид многовековых руин. Пол арены оставался твердым, но остальные декорации развеялись, как туман. Будто и не было никакого боя, и никто не задавал трепку гигантам.
— Что ж, — сказал Бахус. — Я повеселился. Даю вам разрешение продолжать ваше путешествие.
— Разрешение? — рявкнул Перси.
— Да, — Бахус поднял бровь. — Хотя твое плавание может оказаться чуточку труднее, чем ты ожидал, сын Нептуна.
