-Как считаешь, она будет хорошо смотреться в хижине Отшельника? — Совершенно спокойно рассматривая трофей, поинтересовался Грид.
-Думаю, стоит сначала спросить его об этом, — когда тот подошел, Кримсон уже разделался со своими противниками.
-Я однозначно против подобного украшения интерьера.
Позади них с продырявленной грудью рухнул последний Черный Гвардеец, за которым показался их собрат. Амадеру стояла в метре от него и с довольным взглядом смотрела на Кримсона. Мечты ее преданного слуги начали осуществляться. Само собой Богиня была этому рада. Ее дети стали невероятно сильными и теперь, вполне могли одолеть владык загробного мира. Через некоторое время вернулись Лаэрт с Ультимой. Значит, их цель была близко. Ожидая ее возвращения, Грид развалился на троне правительницы и выразил мысль переселиться из скудной хижины в этот дворец. Отшельник был только за. Кроме Богини, в его доме проживало слишком много нахлебников. Шумных нахлебников. Скоротав время за веселой перепалкой, Лисы услышали поступь множества шагов по мосту. Вот и хозяева явились. Невысокая женщина с длинными черными волосами, спускавшимися почти до самого пояса, вошла в свою обитель в окружении многочисленной группы Черных Гвардейцев и каменных великанов — Пространственных Сущностей. Худощавая фигура и совсем не предназначенная для сражений плащеобразная роба, делали ее хрупкой и беззащитной. Но, тем не менее, она была одной из Дьяволов. А от них следовало ожидать чего угодно. За внешней безобидностью могла скрываться чудовищная потусторонняя сила. Дагора выглядела озадаченной, увидев перебитую охрану, разбросанную по залу.
-Что — то вы задерживаетесь, моя госпожа, — ехидно произнес краснопрядый Лис. — Ваши слуги уже заждались.
Грид швырнул голову убитого им демона прямо к ногам прибывшей хозяйки. Слегка ошарашено посмотрев на часть тела своего сильнейшего воина, она перевела озлобленный взгляд к незваным гостям.
-Вы понимаете, кому бросаете вызов, презренные щенки?! Что скажет ваша Богиня?
-Посмотри сама, — шагнув в сторону, он явил взору демонессы Амадеру. Ее миловидный лик озаряла улыбка. — Она счастлива. Счастлива видеть радость на лицах своих детей.
И вправду глаза всех Лисов горели от восторга. В предвкушении кровавого пиршества их истинные сущности зашевелились, планируя также хорошенько порезвиться. Напряжение росло, словно на дрожжах. Казалось, еще немного и произойдет разрушительный взрыв.
-А теперь, ребята, — Кримсон злорадно ухмыльнулся. — Покажите им многовековую ярость нашего рода.
В этот момент, само мироздание будто перевернулось с ног на голову. Даже воздух стал каким — то другим. Теперь Багровые Лисы действительно оправдывали свое имя. Подобно кровожадным холоднокровным чудовищам они принялись уменьшать популяцию защитников дворца. Один за другим демоны погибали под лезвием гигантского клинка и руками Отшельника, буквально разрывавшего врагов на части. Лаэрт вновь отправил свой меч бумеранг на сбор кровавого урожая в надвигающуюся группу Черных Гвардейцев. Ультима на четвереньках, по — кошачьи, мчалась под ним едва ли не на опережение. Вырвавшись вперед фактически перед самым контактом, она грациозно взмыла в воздух. Клинок методично начал нарезать тела. Девушка в полете схватила последнего за голову и вытянувшись над ней в полный рост, подобно струне, подтянула горло демона как раз под летящее лезвие. Когда голова отделилась от шеи, воительница ловко поймала оружие собрата и, приземлившись на ноги, раскрутила его вокруг себя. Клинок с поразительной легкость перерубил еще нескольких подступивших врагов. И тут ее внимание привлекла Теневая кошка. Стройное женственное тело с длинными когтями на руках и ногах, лицо одновременно совмещала черты человека и пантеры. Заинтригованно глядя на Лисицу, она словно вызывала ее схлестнуться. Вернув меч Лаэрту, Ультима резво подняла руку и запустила несколько алмазных призм. Разумеется, противница без проблем от них увернулась и двинулась в сторону. Вполне стандартная тактика для подобных созданий. Обходишь противника по дуге и атакуешь с тыла. Воительница и сама частенько ее применяла. Кримсон с Гридом также устроили кровавый пир на своем фланге. Змеиное лезвие резало камень подобно бумаге. Волчий Король как обычно изображал несокрушимую скалу, Между ним и Дагорой не было абсолютно никаких преград. Вскинув меч, парень стремглав ринулся к ней. Демонесса вовремя заметила приближение. Жезл с когтистой лапой на окончании, покинул ножны за спиной и обратился в его сторону. Лапа вспыхнула ярким светом и с протяжным грохотом испустила луч энергии, искрящейся багровыми молниями. Лис чудом успел отскочить с траектории, едва не упав на землю. Луч пронесся совсем рядом, обдав кожу жгучим теплом. Не теряя времени, Грид вновь ринулся вперед. Острые пальцы на окончании жезла пролетели перед самым лицом. Спасибо молниеносной реакции. Воитель вскинул меч над головой и обрушил всю молодецкую мощь на противницу. Дагора успела закрыться жезлом, кое — как заблокировав чудовищный выпад. Второй же удар отбросил ее назад. В грубой силе парень многократно превосходил соперницу. Однако у нее, наверняка, был припрятан какой — то козырь в рукаве. Больше она не пыталась отражать сокрушительные подачи Лиса и держалась на расстоянии. Рассчитывала на свои магические трюки? Против Дьявольского пера это не поможет. Воин продолжал напирать, не давая ей и секунды на передышку. Отгородившись от чрезмерно настойчивого юноши огненной стеной, после серии сногсшибательных подач, демонесса повернулась в сторону. Отшельник стоял к ней спиной, а прямо за ним находилась Амадеру. С торжествующей ухмылкой направив на него жезл, Дагора снова испустила луч света. Грид в последний миг закрыл их собой и буквально ударил клинком по мчащемуся сгустку энергии. Его маневр почти сработал. Разрушительная энергия хорошенько прошлась по руке и плечу воина и здесь же рассеялась. Он упал на колени. Длань, попавшая под луч, дико горела. Словно к ней привязали раскаленный металл. Демонесса готовилась к добиванию. Свет для следующего выстрела уже концентрировалась в лапе. Амадеру с Отшельником находились за спиной, поэтому парень просто не мог увернуться и подставить их под удар. А если останется на месте, неведомая энергия превратит его в пепел. Оставался единственный вариант.
-Какова цена? — Послышался голос в голове.
-Забирай левый глаз.
Внезапно лезвие клинка окутала черная дымка, после чего оно приобрело зеркальный блеск. Поднявшись на ноги, Лис на вытянутой руке направил меч навстречу приближающемуся свету. Столкнувшись с лезвием, луч будто врезался об стену. Зеркально черный металл, казалось, поглотил всю энергию. Ультима со всех ног уже неслась к чародейке. Теневая кошка оказалась легкой соперницей. Или она стала чересчур сильной. Взмыв в воздух, воительница запустила парочку призм. Демонесса вовремя закрылась. 'Пули' врезались в жезл и отскочили. Коснувшись пола, Лисица незамедлительно продолжила атаку. Алмазные когти несколько раз рассекли воздух перед колдуньей. Девушка напирала все сильнее. Непоколебимая уверенность в победе полностью заполнила ее сознание. Теперь Ультима понимала, что испытывали собратья в подобные моменты. Азарт битвы, когда от каждого движения зависит, выживешь ты или умрешь. Опьяняющий восторг заглушал все остальные чувства. Сердце буквально выскакивало из груди. И самое необычное — она, наверное, впервые ощущала насколько счастливой была истинная сущность. Кровожадный зверь в ее душе ликовал как никогда. Спустя серию бесполезного щекотания воздуха, девушка приготовилась к своему коронному приему. С ее умениями, на столь близкой дистанции, ничто не сможет спасти соперницу. Выждав нужный момент, она провела идеальный 'Шаг в пустоту'. Жезл, на который пришелся удар, не выдержал чудовищного давления и разлетелся на части, а рука, с характерным хрустом, неестественно выгнулась. Лисица тут же ринулась следом за отскочившей демонессой. В свободной руке начала образовываться черная сфера. Нужно действовать быстро. Резко остановившись, воительница наотмашь прошлась алмазными когтями по ее горлу. Затем схватила за него и с садистической усмешкой сдавила в ладони. Неуверенной походкой демонесса попятилась назад, прижимая руку к ране. Кровь с кашлем брызжила изо рта. Похоже, вот и настал самый ответственный момент. Сладкий миг триумфа. Ультима снова приняла стойку для коронного приема. 'Шаг в пустоту' считался самым опасным из Элементов Бога. Огромный объем энергии и ее последующее ускорение через все тело могло стоить исполнителю в лучшем случае здоровья. Только эффект от правильного исполнения превосходил все ожидания. Заблокировать идеальный 'Шаг в пустоту' было невозможно. Распростертая ладонь быстро достигла груди, сделав большую сквозную дыру. Энергия удара добралась до противоположной стены зала и оставила на ней добротную вмятину. Порыв ветра пронесся по комнате, окотив живых присутствующих приятной прохладой. Складывалось ощущение, словно мир остановился. Гробовая тишина. Ультима поставила жирную точку в битве. Но точно ли это был конец? Издав еле слышный стон, Дагора рухнула на спину. Гримаса ужаса застыла на ее лице. Багровая жидкость медленно окрашивала пол вокруг. Конец. Победа!
-Отлично, Грид! У нас получилось! — Радостно воскликнула девушка.
Услышав стук падающего тела, Лисица обернулась и увидела стоявшего на коленях парня. Меч уже исчез, а черная длань, словно по собственной воле, приближалась к голове. Вцепившись пальцами в веко, она начала жестко вытаскивать орган из глазницы. В момент сего ужасного действа, Грид не издал и звука. Стиснув зубы, он стойко выдерживал своеобразное жертвоприношение. По щеке потекли ручейки крови из разрывающихся сосудов. Наконец раздался противный треск, после чего воитель опустил голову и, тяжело дыша, замер на месте. В следующий миг, варварски извлеченный глаз был безвозвратно раздавлен в черной длани.
-Что ты наделал? — Девушка с непониманием смотрела на Волчьего Короля. — Зачем ты лишил себя глаза?
-Этот меч способен защищать Богиню, — спустя пару мгновений поднявшись на ноги, он взглянул на Ультиму. На залитом кровью лице виднелась еле заметная улыбка. — Пока мне есть, что предложить ему в обмен на силу, я без колебаний отдам это. Пусть даже если платой станет моя душа.
-Ты все правильно сделал, — похвалил собрата Кримсон. — Именно такой самоотдачи я жду от тех, кто, возможно, когда — нибудь меня заменит.
-Я все понимаю. Но это жестоко, так издеваться над собой, — глаза Ультимы блестели от подступивших слез.
-Какая же ты упертая девчонка. Забудь о жалости! Мы в ней не нуждаемся, — положив руку ей на плечо, краснопрядый Лис снисходительно добавил. — Успокойся. Все в порядке.
-А ну покажись. Мы смастерим тебе гротескную повязку, и ты станешь еще брутальнее, — усмехнулся Лаэрт, осматривая пустую кровоточащую глазницу.
Лицо Амадеру выглядело безмятежным, хоть глаза и выдавали ее беспокойство. Она, явно, не ожидала столь отчаянного поступка от одного из своих подопечных. После столь громогласного поражения, Дьяволы, несомненно, начнут считаться с возникшей угрозой. А ведь это было только начало. Начало возрождения забытого рода из пепла веков.
* * *
-Напомни, что мы забыли в этих местах? — Поинтересовался Грид у впереди идущего собрата.
-Если я правильно понял Кримсона, то мы ищем следы появления Разлома. Слышал, ты уже успел побывать в Первозданном Хаосе. И как там?
-Неприятное место. Там немного жарковато и будто само мироздание хочет от тебя избавиться. До самого горизонта выжженная земля и множество извергающихся вулканов. К тому же его обитатели очень сильны. Даже Ангелам пришлось нелегко в бою с ними.
-Я слышал после гибели тамошних владык, на одолевших их Лисах появляются странные символы. Так сказать, награда за старания.
-Это правда. У меня тоже есть такой. Когда я убил одного могучего демона, на моем плече будто выжгли какой — то знак.
Они с Лаэртом не спеша брели по лесной чаще. Из своих источников лидер Согрецу узнал об открывшемся Разломе где — то в здешней местности. Лишь немногим Лисам была известна опасность, которую в себе таил Первозданный Хаос. Как только открывался портал, что, по сути, считалось невозможным, энергетика чуждого измерения просачивалась во входящий мир и начинала изменять его по своему образу и подобию. В конечном счете, он становился такой же выжженной пустыней, подобно исходному. Для закрытия портала требовалось устранить его хранителя. Существо, в чьих силах было нарушить закон мироздания и соединить два измерения. И только Багровым Лисам под силу их одолеть.
-Тогда зачем он отправил меня с тобой? — Удивился Грид. — Ты бы и сам прекрасно справился с парой тройкой могучих демонов.
-Тут скорее наоборот. Закрывать его предстоит тебе, — напарник хитро улыбался. — Я здесь всего лишь для моральной поддержки. Как — никак у тебя больше опыта в подобных делах.
-Ну, уж нет. Я не позволю спихнуть всю работу на меня. Отшельник предупреждал о твоей изворотливости, когда дело касается чего — то важного. И кстати, у него вообще есть нормальное имя?
-Мне самому интересно. Его знает только Амадеру. А как ты заметил, она у нас не разговорчива.
Спустя несколько десятков метров, они вышли на просторную поляну. Хотя таковой она стала совсем недавно. Складывалось впечатление, здесь прошелся ураган. Разорванные в клочья деревья, россыпью щепок и изломанных веток устилали землю. В воздухе отчетливо чувствовалось присутствие некоей иномирной силы. Увидев за лесом огромный колокол, возвышающийся над величественным собором, сердце Грида забилось быстрее. Да. Они находились совсем рядом с главным лагерем Святой Церкви. Снова нахлынули воспоминания о былых похождениях в рядах доблестных экзорцистов. Гавриил, которого он не видел с того самого дня как ушел. Интересно, как у него дела? Другие паладины. И Кира. Вспомнив о ней, в груди появилась тяжесть. Хотя, уже не такая сильная как прежде. Время облегчало любую боль. С такими темпами, еще через пару лет он мог совсем забыть о ней, будто о далеком сне. Нет! Обо всех дорогих сердцу существах, он будет помнить до конца своих дней. И никакое время не в состоянии избавить душу Лиса от шрамов, нанесенных их гибелью.
-Что там? — Поинтересовался Лаэрт. Купола с возвышающимися на них металлическими крестами, трудно было не заметить. — Хочешь зайти к ним в гости?
-Нет. Демонам они будут не очень — то рады.
-Значит, идем дальше. Мы определенно взяли их след.
Портал в другой мир нашелся очень быстро. Бесформенное искажение пространства, посреди исчезнувшего лесного массива было видно невооруженным взглядом. Несколько десятков иномирных гостей уже ожидали встречающих. Однако они, наверняка, не думали, что ими станут Багровые Лисы. Да еще и настолько сильные. В считанные минуты их ряды стремительно сократились. Пара воинов разошлась не на шутку.
-Черт! Это уже пятнадцатый, — голова противника плавно отделилась от тела и покатилась по земле. — Грид, как дела?
