— Похоже на то. Ну так?..
— Ах, да, совсем забыл! — Картинно хлопнув себя по лбу, Наги отступил на шаг и снова склонился в поклоне, указывая руками на дверь в библиотеку. — Повелитель Кокуё желает видеть вас. Идемте, я провожу. — Улыбка на лице парня исказилась, став по-настоящему коварной. — Май-химе.
* * *
Они сражались. Сражались за свои убеждения и за себя самих. Столкнувшись в этой схватке, и Нацуки, и Шидзуру отдавали битве самих себя полностью, без остатка.
Решив для себя все, Куга Нацуки вернула себе решимость, а с ней и свои силы. И не просто вернула, а многократно приумножила: это наглядно демонстрировал Дюран, вымахав из габаритов просто большой собаки до размеров приличного Огромного Боевого Робота, сравнявшись и даже немного превзойдя своими размерами Киохиме, вскормленную безудержной любовью Шидзуру к Нацуки.
— Неужели ты настолько ненавидишь меня? — Спросила Шидзуру, стоя на одной из голов гидры. Из глаз девушки лились слезы. — Но даже так.. Пусть ты ненавидишь, но я все еще люблю тебя, Нацуки. Даже так.. Несмотря на это, я заставлю тебя стать моей! Киохиме!
Гидра, извиваясь, и шипя всеми шестью головами набросилась на механического пса. Стоящая на его морде Нацуки вскинула свои пистолеты, посылая в свою противницу шквал снарядов. Но та уверенно укорачивалась, маневрируя головой своего Дитя, а то, от чего не могла увернуться, отбивала извивающимся лезвием своей нагинаты.
Оба дитя столкнулись, сплетясь в железный рычаше-шипящий клубок! Нацуки, спрыгнувшая с Дюрана в момент столкновения, воспользовалась инерцией удара и сбила своим телом Шидзуру. Обе девушки упали на землю. Будучи более тренированной и подготовленной, Куга смогла оправиться от падения быстрее соперницы, и это дало ей некоторую фору, позволившую сориентироваться в ситуации. Едва найдя взглядом Фуджино, она без раздумий открыла огонь из своих элементов, вынуждая едва-едва пришедшую в себя противницу обороняться.
Понимая, что долго под обстрелом не продержится, Шидзуру широкими скачками отступала к единственному относительно уцелевшему строению: к сгоревшей церкви. Нацуки была вынуждена последовать за ней, в противном случае она рисковала упустить инициативу, или же быть раздавленной в ходе битвы Дитей. А те уже сошлись в яростной схватке: Киохиме всячески старалась сдавить пса в своих смертельных объятиях и искусать всеми шестью пастями, Дюран же изо всех сил рвал тело гидры когтями и зубами. Жестокая, полная звериной ярости битва не оставляла вокруг сражавшихся ничего целого.
Едва проникнув в разрушенную церковь, Нацуки была вынуждена тут же уклоняться от размашистого удара нагинаты. Пропустив удар над собой, Куга ударом ноги отбросила от себя Шидзуру и навела на ней пистолеты, но та не стояла на месте, ловко отпрыгнув за остатки кресел. Поток энергетических пуль буквально сточил преграду, но Фуджино там уже не оказалось.
Превратив лезвие в хлыст, Шидзуру ударила из-за угла, вынуждая Кугу уклоняться. Не найдя свою цель, режущий хлыст взметнулся в верх и, изогнувшись, вновь собрался в клинок. Но произошедшее дальше стало совершенной неожиданностью для Нацуки: раздавшийся над головой треск заставил девушку поднять голову вверх и увидеть, как не неё падает рухнувшая колокольня. Тот, предыдущий удар Шидзуру случайно задел одну из, каким-то чудом сохранившихся в бушевавшем тут пожаре, несущих балок колокольни. Для обугленного дерева тот удар стал последней каплей и колокольня обрушилась во внутрь церкви под собственным весом. Прямо на голову Куги. Девушка постаралась выйти из-под удара обломков, но это удалось лишь частично: вместо запланированных двух прыжков удалось выполнить лишь один. Так случилось, что основательно прогоревший пол в месте приземления не выдержал резкого воздействия веса девушки и проломился, буквально поглотив левую ногу Нацуки. Она попыталась срочно вырвать конечность из неожиданного плена, но лишь сильнее поранилась об острые края пролома. А в следующую секунду на голову девушки рухнул колокол! Рухнул удачно — ровно зевом вниз, накрыв девушку собой, словно колпак. И противница Нацуки этим воспользовалась.
— Попалась! — Выкрикнула Шидзуру, вновь разделяя клинок нагинаты в хлыст и бросая его вперед. Извиваясь, подобно змее, режущий бич несколько раз плотно обвил колокол и сжал с совершенно дикой силой. Метал лопнул, и шипящая и высекающая искры лента клинка сомкнулась на... пустоте. — Что?!
Внутри Нацуки не оказалось. Собрав лезвие, Шидзуру недоверчиво сделал несколько шагов по направлению к разрубленному колоколу. А затем, внезапно, дернулась назад. Какое-то шестое, или же седьмое чувство двигало ей в тот момент, не могла бы сказать даже она сама, но именно это чувство её защитило. Частично.
Выстрел прогремел откуда она не ждала: из-под пола! Пробив доски, светящиеся синим снаряды взметнулись в воздух. Шидзуру болезненно вскрикнула: полностью уйти из-под атаки ей не удалось, и одна из пуль насквозь пробила бедро девушки.
И тут перед ней, из изрешеченного выстрелами выпрыгнула Нацуки. Вся в царапинах и ободранной одежде, она набросилась на свою подругу-противницу. Та, будучи раненой, увернуться уже не могла. Сильный удар рукояткой по запястью заставил Шидзуру выпустить свой Элемент, а затем она ощутила, как Нацуки сбила её собой и повалила на землю.
"Это конец". — Промелькнула грустная мысль в голове Фуджино. Но..
— Ах?! — Вместо завершающего удара Нацуки соснула Шидзуру в объятиях. А затем.. её поцеловали. Это было неожиданно, это было шокирующе. Шидзуру расширившимся от потрясения глазами смотрела на свою давнюю подругу и возлюбленную. Смотрела, и не могла поверить. Случившееся было для Шидзуру таким потрясением, что она просто не знала что ей делать и даже забыла как дышать.
— Шидзуру. — Произнесла Нацуки, смотря на Шидзуру своими чистыми зелеными глазами. Смотря спокойно, без ненависти, взгляд глаза в глаза. — Ты была единственной, кто протянул мне руку, когда я почти отчаялась. Когда я уже не верила никому. Ты всегда была рядом. Но я.. Я не могла подарить тебе то, чего ты желала. Даже так. Я очень рада и счастлива, что ты любила меня. Такую эгоистичную и глупую. Зацикленную на себе. Боящуюся и отвергающую саму себя.
Нацуки говорила тихо, слегка улыбаясь грустной улыбкой и не на миг не отводя взгляда от глаз Шидзуру.
— Нацу.. ки.. — Только и сумела выдавить из себя пораженная Фуджино.
— Шидзуру. — неловким движением пораненной руки, Нацуки аккуратно поправила растрепавшуюся прядь волос своей подруги. — Я ведь тоже.. люблю тебя.
Эти слова, такие простые и короткие слова, но произнесенные Нацуки и обращенные к ней. Шидзуру внезапно ощутила невероятное счастье, охватившее её душу. Девушка тихо заплакала от переполняющих её чувств. Она столько грезила, так долго ждала этих слов. Таких простых слов.
— Нацуки.. Я.. я так счастлива..
— Я люблю тебя, Шидзуру. — Повторила Нацуки, прижав её к себе и стиснув в объятиях. — Так что.. Именно поэтому.. я.. — Девушка замолчала и повернулась в сторону. В ту сторону, в которой их Дети, Дюран и Киохиме, продолжали свою яростную схватку. Именно сейчас обвитый всеми шестью шеями пес придавливал к земле гидру, но не мог дотянуться до неё своими клыками. Но этого было и не нужно. Нацуки глубоко вдохнула, набирая в легкие побольше воздуха и выкрикнула последний приказ: — ДЮРАН!!! ЗАРЯЖАЙ СЕРЕБРЯННЫМИ!
Глаза гигантского пса вспыхнули красным. Он получил Приказ. Гигантские механизмы на спине Дитя пришли в движение, захлопнулись казенники, проглотив длинные цилиндры снарядов, взвелись бойки. Длинные стволы оружий буквально уткнулись в припертую к земле Киохиме.
— Пли. — Коротко выдохнула Нацуки.
Грянул сдвоенный выстрел. Пара снарядов вошла в тело гидры и разорвалась внутри, породив сотни ледяных осколков, кромсающих все на своем пути. Киохиме взорвалась изнутри, будучи разорванной на части. Впрочем, из-за крайне близкого контакта, пострадал и Дюран: взрывная волна и осколки поразили и его. Впрочем, это уже было не важно. Все равно, кто был уничтожен первым — пес или гидра, не важно.
Ведь и Нацуки, и Шидзуру, одновременно почувствовали, как невидимая сила сжала их сердца, а из тел стала стремительно утекать жизнь. Но они оставались спокойны. Едва не сдуваемые порожденной выстрелом ударной волной, девушки просто сидели, обнимая друг друга.
— Прощай, Шидзуру.
— Я люблю тебя, Нацуки.
Они исчезли. Исчезли, оставив после себя лишь быстро исчезающие изумрудные частицы.
Немного ранее, подземелья Фука.
Двое спускались в глубину пещеры. Мистический свет, нисходящий с потолка освещал этой паре дорогу. Впереди шел уверенной походкой невысокий парень в обычной школьной форме и обладающий экстравагантной внешностью альбиноса, а за ним, чуть позади, двигалась рыжая девушка в не менее экстравагантном наряде, выставляющем напоказ больше, чем скрывал.
— Вот мы и на месте! — Довольно возвестил Наги, когда пара вошла в широкую пещеру с каменным помостом, на котором располагался десяток каменных колонн. — Ты ведь уже догадалась, что это, верно? — Спросил альбинос, шагнув на возвышение и пройдясь между колонн. Разведя руки в стороны он, как заправский экскурсовод, — Поднимаясь, каждый Столп Печати поглощает жизнь самого дорогого для Химе человека, когда тот исчезает. И лишь тогда, когда из двенадцати Химе останется только одна, Кокуёгу явит свою Истинную форму!
— Иными словами: жертвоприношение, верно? — Май так же проследовала за Наги, поднявшись на помост. Подойдя к одному из Столпов, она легко огладила его рукой: — Возлюбленных Химе и их чувства.
— Оя?!.. А ты в этом неплохо разобралась! — Наги неподдельно удивился. — Да, ты права — все именно так и есть. Но я удивлен: ты одна из немногих, кто догадался об этом без подсказок! Какая же ты, все-таки, интересная, Май-тян!
— Уже снова просто "тян"? Ненадолго же тебя хватило. — Улыбнувшись, Токиха прошлась между Столпами, касаясь их кончиками пальцев. Девять каменных столбов, девять жизней и душ..
— Ох, я забылся! Прости, но я слишком к тебе предвзят, чтобы держаться формально, Май-тян! — Словно извиняясь, развел руками слуга Повелителя. — Ох? Ой-ёй-ёй!..
Внезапно затряслась земля. Стены пещеры пошатнулись, а затем, с каменным скрипом, из земли стали медленно стали вырастать еще два Столпа.
— Ах. Похоже, они закончили. — Довольно произнес Наги, неизвестно как перекрывая своим голосом шум и грохот, наполнивший пещеру.
— Да, похоже на то. — Твердо шагая по дрожащей поверхности, Май приблизилась к столбам из камня. — Я рада.
— Э?
— В конце концов, Нацуки все-таки престала отрицать себя. — С теплотой в голосе пояснила девушка. — Это делает меня радостной, хоть и немного обидно. Все-таки, она мне очень нравится.
— Знаешь, все же странная ты. — Неопределенно заявил Наги, качая головой. Порой он совершенно не мог понять логику Токихи. — Смотри! Земли Фука раскрываются!
Альбинос указал на свободный участок помоста. Камень в том месте дрогнул и пришел в движение, разделяясь на две створки и открывая взглядам уходящую куда-то вглубь лестницу. Токиха приблизилась к лестнице и внимательно всмотрелась в темноту.
— Как понимаю.. мне туда? — Спросила девушка, полуобернувшись к стоявшему за спиной альбиносу.
— Да. — Кивнул Наги, улыбаясь. — Иди же! Твоя судьба уже ждет тебя.
— Судьба?.. Хах. — Прикрыв глаза, девушка вздохнула, а затем чуть улыбнулась. — Это было весело. Увидимся, Наги-чан.
И она сделала шаг вперед, поставив свою ногу на первую ступень.
— Да, действительно. Было весело. — Произнес альбинос, глядя в спину удаляющейся девушке. Он продолжал улыбаться, но теперь в его улыбки больше не было ни озорства, ни насмешки, ни иронии. Сейчас эта была грустноватая улыбка человека, понимающего что все, даже самое прекрасное, в этом мире когда-нибудь заканчивается. Улыбка будущей ностальгии, улыбка сожаления о том, что нельзя вернуться назад и повторить все снова. Именно так улыбался Наги, смотря за тем, как спускающаяся вниз Химе, не глядя и не оборачиваясь, совершенно беспечным жестом машет ему рукой на прощание. — А ведь я действительно влюбился. Влюбился в твой Танец! За свою длинную жизнь я видел многих Химе, но ты, непонятная и нелогичная, непохожа ни на одну из них. Ты лучшая. Прощай, Май-тян. Май-химе.
Он смотрел ей вслед до тех пор, пока невысокая фигура в плаще окончательно не скрылась в темноте коридора. Затем пропали и звуки шагов. Немного постояв так, в оглушающей тишине, Наги со вздохом потянулся. Действительно, этот Карнавал был самый красочный из всех. Как жаль, что подобного больше е будет никогда.
Но что-то отвлекло Наги от грустных мыслей. Посторонний шум, которого здесь быть не должно. Шум шагов.
Топ. Топ-топ-топ..
— Ох?..
Топ.
Подняв небольшое облачко пыли, на освещенное пространство пещеры ступила стопа в ботинке военного образца.
Мию Глир вошла в пещеру. Её одежда была чуть истрепана, но сама хозяйка этой одежды была цела и практически невредима. Левая рука андроида ниже локтя представляла собой уменьшенную копию пулемета гатлинга. Окинув взглядом окружающее пространство, нарушительница остановила свой взор на Наги. Пшикнув и выпустив тугие струйки пара, исчерпавшее свой ресурс оружие было отстреляно, а его место занял стандартный клинок.
— Ты. С дороги. — Потребовала Мию, указав едва слышно гудящим лезвием в сторону альбиноса.
— А ты такая настырная.. — Протянул Наги, с некоторой долей интереса смотря на "неугомонную железяку". Но, похоже, теперь у него есть шанс повеселиться еще немножко. Тени за спиной альбиноса зашевелились и стали обретать объем. Десятки красных глаз Сирот враждебно смотрели на андроида СИАРЗ.
— Тогда я пройду сквозь тебя!
* * *
— Фью~ Впечатляет. — Вымолвил я, когда, наконец, вышел из длинного коридора. Перед моим взором открывалось невероятное зрелище: обширное пространство, посчитать которое было просто невозможно. Всюду, средь темных тонов синего и сиреневого, словно звезды мерцали миллионы далеких огней и созвездий. Словно я попал в космос и наблюдал Вселенную. Но пространство это не было абсолютно безграничным. По крайней мере, тут был пол. И не только он: посреди всего этого великолепия висел, напоминая своими очертаниями футуристический корабль, гигантский Остров. Он величественно зиждился на одинокой "ножке" из непонятной постройки и весь мерцал огоньками вкрапленного в себя бирюзового кристалла. Точно такого же кристалла, что пробивался сквозь Столпы Печати в пещере, из которой я пришел. На верху же этого Острова был Шпиль — такая же гротескная постройка, как и снизу, но в отличие от "ножки" — от него шел длинных мост из золотистого металла и упирался в яркий, светящийся изнутри, бирюзовый кристалл в форме четырехгранной звезды. И было еще то, что четко бросалось в глаза: внутри этого кристалла, из-за его внутреннего свечения, даже с такого далекого расстояния можно было угадать небольшую фигуру, заключенную внутри. — Хоо~
