Пока лорд Ниакс наводил ужас на ошеломленное население, рассказывая ужасные истории, которые будут передаваться из поколения в поколение, Дж'Линн нажал на скрытый код, используемый для связи с Защитниками, живущими на Тени. Когда Ниакс закончил и проектор умолк, Дж"Линн повернулся к нему: "Ты говоришь о таких вещах так, будто сам не чудовище. Разве они не должны знать, что твои солдаты — всего лишь убитые невинные люди?"
"В этом мире мало невинных, Фон. Чтобы справиться с чудовищами, нужно самому стать чудовищем", — это было сказано тихо, почти с сожалением. — "Такова моя жертва".
"Я не верю ни единому твоему слову, — с вызовом возразил тот, — ни о том, что происходит в этом мире, ни о том, что будет в мире грядущем!"
Лорд Ниакс рассмеялся: "Ты не видишь того, чего не хочешь видеть. Но я видел! Ты считаешь, что это иррационально, что ваши Целестиалы никогда не смогли бы создать такие миры. Однако эти пустоты были созданы не ими, а людьми, пока они были живы и дышали. Так и ваши души тянутся к тому, что вы знали при жизни — от тьмы к тьме! Разве вы не видите, какие страдания причиняете друг другу во имя кредитов, власти и удовольствий? Какие ужасы вы творите с животными? Наши мучения в аду вполне заслуженны! Позволь мне показать тебе!"
В этот момент, всего на несколько секунд, лорд Ниакс снял свою фальшивую маску, обнажив лицо, больше похожее на гнилую капусту, слишком долго пролежавшую на грядке, с кратерами вместо глаз, в которых горел неестественный огонь. Бывший президент содрогнулся при мысли о том, что слова Грегора могут оказаться правдой.
"Полагаю, я должен тебя поблагодарить, ведь благодаря твоему предательству я узнал эту ужасную правду... но дело в том, что я ненавижу тебя за это!" — С этими словами Ниакс вытянул руки и выпустил поток электрокинетической энергии, от которого зашипела и затрещала кричащая плоть Дж"Линна.
В этот момент в зал ворвался он, высокий, мускулистый крылатый мужчина с кобальтово-синей кожей и пылающим клинком в руке. Он уже был на Кореллии, наслышанный о странных происшествиях и жестоких нападениях. Трансляция привела его во дворец.
Грегор Ниакс застыл в изумлении. За все эти годы он ни разу не видел храброго с"китри и не вспоминал о нём. Это казалось жизнью совсем другого человека. Он выглядел таким же здоровым и полным сил, как и прежде. В голове Ниакса промелькнула тень сомнения, когда он подумал о том, какой могла бы быть его жизнь, если бы много лет назад он принял предложение Джак"рии.
Осознание этого заставило лицо с"китри исказиться от сожаления, но затем оно так же быстро приняло решительное выражение. Он был уверен, что все эти ужасы могли исходить только от того, кто погряз в глубочайшей тьме.
"Это ты во всем виноват?"
"Да. Я сделал то, что должен был. Вам этого не понять, вы лечите мелкие раны, в то время как мир заливают реки крови!"
"Мы можем обсудить все это, когда ты окажешься под стражей. Теперь ты подчинишься мне?"
"Я — единственный правитель на этой планете! И я никогда не подчинюсь ни тебе, ни кому-либо другому!"
Джак"рии знал все, что ему нужно было знать, и не стал тратить время на разговоры. Он взмахнул мечом. Отрубленная голова Ниакса отлетела от тела, которое рухнуло на землю, как сгнившее дерево. Затем с"китри приставил меч к жутким останкам, которые мгновенно вспыхнули.
Без своего повелителя армия Ниакса, которая в тот момент сражалась с Защитниками или разрывала на части тех, кто прежде обладал властью на Кореллии, распалась, а звери отступили обратно в тенистые леса и подземные туннели.
"Мне нужно опровергнуть то, что он сказал, — прохрипел Фон Дж"Линн, — успокоить людей".
"Боюсь, вы не в том состоянии, — заявил Джак"рии. — Более того, я думаю, что людей уже достаточно успокоили. С вашего позволения..."
Дж"Линн устало кивнул в ответ.
Джак"рии передал следующее короткое сообщение:
"Граждане Кореллии: лорд Ниакс повержен. Туман рассеялся... на данный момент. Многие из могущественных людей Кореллии были убиты, но президент Дж'Линн выжил и вернется к исполнению своих обязанностей после некоторого периода отдыха... Я знал Ниакса, когда он был еще совсем молодым человеком. Он не начинал свою жизнь таким образом... и хотя его методы были отвратительны, в том, что он сказал, есть доля правды. Если кореллианскому обществу суждено не пасть, как многим другим мирам до него, вам следует помнить следующее: вы можете цепляться за то, что знали, и восстановить разрушенную систему, или вы можете изменить ситуацию к лучшему, пока у вас еще есть шанс. Наш народ останется здесь на некоторое время, чтобы поддерживать мир, пока не будет восстановлен порядок, но мы не будем править и не будем восстанавливать то, что было разрушено".
Он повернулся к Дж'Линну, который серьезно кивнул: "Я сделаю все, что в моих силах, чтобы Кореллия стала лучше, чем была".
И, к его чести, на какое-то время Кореллия действительно стала лучше.
После этого Саркофагус был закрыт для захоронения инопланетянам, и о нем начали распространяться легенды. Говорили, что лорд Ниакс все еще путешествует по Девяти Преисподним и возвращается на Хэллове'ен в образе призрака. Матери пугают непослушных детей, рассказывая, что его призрак бродит по улицам в поисках заблудившихся малышей, чтобы сожрать их, а некоторые клянутся, что его черная тень преследует некрополь на Мертвой Луне. Другие утверждают, что именно он провожает грешников к вратам ада!
Но большинство считает, что это всего лишь сказки...
Весенние сказки с Эндорской луны
ЭНДОРСКАЯ ВЕДЬМА
К тому времени, когда Линдронниген была найдена после того, как упавший корабль прочертил огненный след в Терновом Лесу за двести лет до битвы при Явине, жители Малой Таны, которую теперь называли просто Эндор, считали Королеву-Вассала Ночного Духа всего лишь одной из своих многочисленных легенд.
Это потребовало немалых усилий, но Каменному Волшебнику Минайду удалось растопить ледяную призму Королевы-Вассала Ночного Духа, пробудив её от долгого сна и спрятав в своей крепости, где он с помощью всевозможных заклинаний и целебных трав вернул ей здоровье.
Хотя её воспоминания исчезли, она бессознательно приняла облик Линдронниген. Когда она спросила, кто она такая, Минайд рассказал ей всё, что знал: "Когда-то ты была великим существом, которое пришло, чтобы подготовить Малую Тану к приходу твоей матери, Ночного Духа. Тебе противостояли Хранители и Защитники Таны, и ты потерпела поражение. Всё это было очень давно".
"Я ничего такого не помню", — удивилась она. — Почему?
— Ты была заморожена на тысячелетия.
— На тысячелетия?! У неё закружилась голова, и она почувствовала себя оторванной от реальности. — Это невозможно. Как ты выжил? И почему после стольких лет ты меня оживил?
— Вааткри — долгоживущая раса, но я волшебник и живу ещё дольше! — Затем он добавил с грустью в голосе. — Моё время почти на исходе, и никакие продления мне не помогут. И хотя я прожил долгую жизнь, я не хочу умирать! Весна и молодость раздражают меня сверх всякой меры. Возможно, это всего лишь надвигающаяся тьма, которая разрушает моё сердце и разум. Как бы то ни было, когда-то, давным-давно, ты оказала мне огромную услугу. Когда наконец стало известно, где ты находишься, я решил вернуть тебе долг.
— Я благодарна, — нерешительно ответила она, удивляясь странностям этого волшебника, — хотя и не могу понять, что мне теперь делать.
— Ты не просила у меня совета, но я всё же дам его. Поступай так, как поступал я... забудь прошлое. Ты королева. Правь теми низшими расами, которые захотят тебя слушаться.
"Мне кажется, я предназначена для чего-то большего", — ответила она. — "Как меня когда-то звали?"
"Я бы не советовал тебе использовать ни своё прежнее имя, ни даже облик Линдронниген, потому что это могут вспомнить Наблюдатели, которые до сих пор наведываются в эти края..."
Немного подумав, он добавил: "Называй себя Мораг, потому что это сокращённая форма твоего настоящего имени, которое ты когда-то давно мне назвала. Вот..." — Он порылся в сундуке, достал посох и протянул ей. — "Я купил его у торговцев из Таманда, которые иногда наведываются в эти края. Они не знали, насколько он ценен... Узнаёшь его?"
"Он принадлежал мне..."
"Посох твоих предков может помочь тебе вернуть память. Его нельзя уничтожить ни временем, ни случайностью. Он также поможет тебе в колдовстве. Можем потренироваться прямо сейчас".
Благодаря магическим наставлениям Минайда и силе посоха Мораг восстановила достаточную часть своих врождённых способностей, чтобы начать всё сначала.
Приняв облик безобидной амаранской чародейки, она построила новую хижину недалеко от Тернового Леса, где провела несколько лет, пытаясь вернуть себе силу и воспоминания.
Последние приводили ее в отчаяние, но в то же время придавали ей решимости. Однажды она вспомнила, что у нее был муж. Но даже магия Каменного Волшебника не помогла ей найти его. Она узнала лишь следующее: "Стагорр и Ледяные Демоны были зачарованы не заклинанием, а Скипетром Времен года, которым владел полубог, известный как Снежный Король. Он очень силен, и лучше держаться от него подальше. Твоя дочь Одра все еще жива, но, боюсь, ты не дождешься от нее радушного приема".
Она и забыла, что у нее есть дочь, а остальное было настолько невероятным, что она несколько раз попросила Минайда повторить сказанное, прежде чем решила, что ей нужно найти свою семью.
Долгие годы Мораг искала сведения о том, где спрятали Стагорра, и в то же время прилагала все усилия, чтобы восстановить власть над потомками своих древних союзников, некоторые из которых все еще обитали на луне. Но, как она обнаружила, призвав кригона и наткнувшись на истлевший скелет, сохранившийся в Буньип Боге, не все ее слуги последовали за ней. Из тех, у кого еще было потомство, многие не желали служить этой незнакомке, да и силы Мораг были уже не те, что прежде. Когда злобные раказзаки впервые откликнулись на ее зов, они снова отступили, испугавшись этого странного существа, способного их призывать.
Но Мораг была полна решимости вернуть себе былую силу и вскоре начала возводить крепость на Горе Громового Камня. Зная, что она не может просто навязывать свою волю обитателям этого мира, она решила действовать так, как, по ее воспоминаниям, поступала Линдронниген. Сначала она очаровала Стагорра и склонила его на свою сторону, а теперь хитростью и уловками обратит Защитников Таны на службу Ночному Духу.
КВОРК И МАНТИГРУ
За это время Мораг узнала, что кворки, бобоги и йотнары уже поддались тьме. Эти расы должны были с готовностью преклонить перед ней колени, но до сих пор все ее попытки были отвергнуты. Минайд тоже не имел с ними никаких дел. Поэтому она решила выяснить, что произошло за столетия ее долгого сна и есть ли у нее соперники, с которыми ей придется бороться.
С помощью простого заклинания она разговорила Рагланд Ноувес. История Кворков была долгой и изобиловала обидами и ссорами с народами, с которыми они заключили Договор Семи Клятв. Но после множества битв и конфликтов с внешними и внутренними силами их мировоззрение изменилось. Именно в тот период они стали союзниками Птиц-Драконов, спасая друг другу жизнь в одном изнурительном приключении.
"Кто эти Птицы-Драконы, о которых ты говоришь?"
"Другие народы называют их по-другому. Для одних племен, на которые они нападают, они — дьявольские звери, для других — дьявольские птицы. На севере их называют кондорскими драконами".
Она прищурилась, вспомнив что-то: "А как они сами себя называют?"
"Мало кто говорит на их языке, — ответила Ноувес, — но они считают себя мантигру. Не вздумай переманивать наших! Ты можешь найти матриарха в её гнезде, там..."
Он указал на восток, в сторону Расплавленных гор.
Мораг поспешила к их гнездовью. Несколько Мантигру в незапамятные времена прилетели вместе с ней на луну Эндора. Если бы они забыли о Дочери Таргорограхт, это означало бы верную смерть. Когда Мораг приблизилась к гнезду, огромная матриарх спикировала на неё. Мораг не сдвинулась с места, не желая показывать страх.
"Было предсказано, что однажды ты вернёшься", — сказала ей матриарх Мантигру на древнем языке. В отдалении её птенцы стояли, выпрямившись и навострив уши, чтобы понять, что происходит и не обернётся ли это для них трапезой. — "Из поколения в поколение мы передавали нашим потомкам весть о возвращении законной королевы Эндора".
"Мантигру всегда были верны Таргорограхт!" — ответила Мораг на древнем языке, радуясь тому, что ещё остались те, кто её помнит.
"Она была Великой Королевой Ночи, но ты — Морагаром, законная наследница этих земель". Я позабочусь о том, чтобы кворки обслуживали вас".
"Под каким именем ты известна?"
"Я известна как Хризофилея, хотя уже много лет никто не называл меня по имени, потому что мало кто из кворков может нас понять".
— Я хотела бы многое узнать об этом мире и о нескольких расах, которые я хотел бы посетить. Когда ваши птенцы подрастут настолько, что смогут постоять за себя, приходите ко мне на гору Громовой камень и позовите меня. Я услышу и присоединюсь к вам там.
"Да будет так, как ты прикажешь!" — Ответила Хризофилея. — "Мы вместе достигнем высот, и над зелеными холмами, и над спелыми полями, и за пределами грозных лесов ты будешь владычествовать, как было сказано в древние времена!"
БОБОГ И ФЛОГ
Что касается гигантских Бобог, то они произвели на нее меньшее впечатление. Но, как она обнаружила позже, их история раскрыла больше, чем казалось на первый взгляд. Во время Космических войн бобоги сделали много хорошего для защиты Малой Таны, особенно в их впечатляющем разгроме Хершуна-Разрушителя, который пришел, чтобы поглотить народы их мира. Однако в последние столетия бобоги были известны как грубые и враждебно настроенные существа — разрозненные и обременительные остатки, которые истребляли флоги.
Смешанные расы флогов не были коренными жителями Малой Таны, и хотя они были высокими и сильными, они не были такими огромными гигантами, какими стали впоследствии. Раньше их называли флорами, и из-за их природной силы и мягкого нрава они были желанной добычей для работорговцев. Примерно в 1100 году до ЯБ большая группа флоров была похищена с их родных лун Флор-Рекс и Флор-Регина и доставлена на корабль работорговца Т"сурра Зефируса. Они обрели свободу, когда его корабль потерпел крушение недалеко от Великой песчаной пустыни Симун, выпустив на волю опасных болотных львов, колючих кошек и бронтомексов. Флоров спасли бобоги, которые были назначены защитниками этого региона. Убив жестокого Зефируса и его банду, они предложили флорам поселиться рядом с ними в Бобог-Бурге, и на протяжении многих лет между ними царили мир и согласие.
