— Всё это, несомненно, очень важно, но у меня есть куда более актуальный вопрос, — вклинился я.
— Какой вопрос? — сразу заинтересовался Мышкун.
— Что с гранатой делать?
— Какой гранатой? — спросил уже Игорь.
— Одноразовой, — охотно ответил я.
Когда понял, что мой, пусть и большой, меч противнику явно не страшен, переложил его в левую руку, а в правую взял одну из гранат. Ну и кольцо заранее вырвал. Никаких внешних пружин, как на лимонке, там не имелось, но из инструкции знал, что пока яйцо не выпустишь из руки, оно не взорвётся. С одной стороны, удобно, усилий для удержания не требуется, а с другой, обратно кольцо уже не вернёшь. И вот теперь стоял с зажатым в кулаке яйцом. Если бы и получилось найти кольцо, то всё равно операция по его возврату не предусматривалась. Объяснил ситуацию спутникам.
— А чего тут думать? Держи, пока рука не устанет, а там поглядим, — пожал плечами рыцарь. — Уверен, кабанчик не последний из группы встречающих. Скоро еще кто-то сунется. Тогда и используешь по прямому назначению. Это даже хорошо, хоть что-то уже наготове будет. Сам видишь, каждая секунда дорога.
— Думаешь? А если пауза там у них? Типа, обеденный перерыв, и администрация просит туристов не беспокоить?
— Разберемся. Как почувствуешь, что почти на пределе, скажешь. Поищем укрытие...
— Не переживай, не почувствую, — ответил ему.
— Такой сильный? — усмехнулся Игорь. — Гранаты, они довольно коварные дамы, одних мускулов может не хватить.
— Не в том дело, — решил объяснить я. — Она магическая и никаких усилий вообще не требует. Пока кулак не разожму, не сработает. Но и в другую руку переложить нельзя.
— Тогда тем более.
Дальше мы шли в несколько ином порядке: близнецы, потом я, потом Мышкун с Игорем. Сандра с Алексом стали внимательнее и несколько раз предупреждали о приближении каких-то зверюг. Впрочем, как и в случае с "кабаном", монстры вели себя достаточно странно: нападать не пытались, наоборот, завидев нашу компанию, растворялись в тумане.
Постепенно становилось трудно дышать. В том направлении, куда мы шли, воняло. Сильно воняло. Еще в воздухе буквально физически ощущалась угроза.
— Влажно тут, однако, — проворчал я.
— А чего ты, собственно, ожидал от тумана? — удивился Игорь.
— Раньше он был туманом чисто номинально, одно название, — ответил он. — Скорее дым без запаха.
— Странно, — только и сказал Игорь. — Для меня он всегда являлся именно туманом, в самом буквальном смысле. Разве что не таким влажным, как сейчас.
— Мы тоже, когда тут были в первый раз, никакой влаги не заметили, — поделился своим наблюдением Алекс.
— Да, было сухо, — поддержала его сестра. — И ещё, он тогда как бы держал дистанцию, а теперь обволакивает.
— Я же говорю: зверинец тут, — сказал орк. — С регулируемым микроклиматом в вольерах.
Дальше шли молча. Разговаривать и вообще лишний раз открывать рот в такой атмосфере не хотелось. Туман — вездесущий и вонючий, даже заползал под одежду и доспехи. Если быть более точным, он всегда туда заползал, но раньше этому как-то не придавал значения.
Камни появились внезапно. Вернее, туман вдруг исчез, словно что-то не пускало его в неглубокую низину, в центре которой торчали дольмены. Они напоминали какие-то уродливые скульптуры древних, в смысле ещё неумелых, мастеров. Двенадцать штук по кругу, а между ними — бесформенное и почти незримое нечто.
— И все-таки вы пришли...
Равнодушный и безжизненный голос доносился одновременно отовсюду. Он как бы отражался от стен тумана и дробился, рассыпаясь эхом.
— Не корысти ради, а токмо волею пославшей мя жены... — неожиданно для всех прогудел орк.
Дежурная шутка, вполне уместная при других обстоятельствах, тут показалась совсем лишней.
— Не боитесь? — с удивлением констатировал голос. — Странно...
— А чего нас бояться? — вставил я другую шутку.
В конце концов, мне, в отличие от других, можно, я как раз паладин бога глупых и неуместных шуток. Положение, так сказать, обязывает.
— Не понимаю... Ну, орк, положим, то ли сам магией обладает, то ли при себе мага содержит... Паладин на помощь патрона рассчитывает... Дети — тут особый случай, хотя на деле пока своими возможностями и пользоваться толком не умеют, что бы сами о себе ни думали... А ты, бряцающий рыцарскими шпорами, на что надеешься? На глупую безделушку непонятного назначения, что висит у тебя на шее? Или впрямь зарубить меня собрался?.. Так ведь я неуязвим.
— Это временно, — ответил рыцарь.
— Вот как?
— А то. Ты неуязвим, пока бесплотен. Но бесплотный ты и нам не опасен. Так что кажи личико, Гюльчатай... или морду лица... Если не боишься и сразиться желаешь.
— Игорь, а ты не слишком круто берешь? — вмешался я.
— Думаешь, если разговаривать вежливее, оно добрее станет? — спросил меня Игорь.
Собирался ответить, но не успел. Вмешался орк:
— Ага, посыплет голову, или что там у него, пеплом, а потом — плача и стеная удалится в пущу. Грехи замаливать. Вот шо вы за народ, паладины? Все равно же — мордобитием закончится? Так нафига политесы разводить?
— А нам по статусу положено. Мы вообще высококультурные, высокоморальные, высокоинтеллиген... хотя тьфу, это лучше пропустить, и вообще извиняюсь за выражение. В общем, хорошие, белые и пушистые, а потому морды бьём исключительно вежливо.
— Личико? — переспросила тем временем Сущность. — Похоже, вы и впрямь решили железками побряцать. Но я вынужден вас разочаровать. Разумным существам ум для того и дан, чтоб магией пользоваться. В отличие от животных, которые только и могут, что лапами размахивать...
— Думаю, что сумею разочаровать тебя куда больше... — рассмеялся Игорь. — С магией небольшой конфуз...
— Да? — удивление сменилось легкой озабоченностью. — И какой...
— Та самая безделушка, о которой ты упомянула, совершенно безвредна, пока вокруг никто не использует Силу. Но как только активировать магию — амулет мгновенно превратит жидкость в теле чародея в твердую субстанцию. Если сомневаешься — можешь прощупать. Только аккуратно, не испорть нам праздник. Бесспорно, окаменевшую глыбу расколоть проще простого, но совершенно бесславно.
Если честно, не понял, о чём идёт речь, кроме того, что Игорь блефует. Орк его ещё поддержал, а я и Алекс с Сандрой промолчали.
— Думаете — перехитрили меня? — спросил голос, уже звучащий из одной точки и явно материальный. — Думаете, вам это поможет, смертные? Даже не надейтесь... Вы все тут останетесь...
— Ваш выход, Маэстро! — Игорь подмигнул мне и шагнул в сторону. — Подари дяде "киндер-сюрприз". Гляди, только на аут не перебрось.
— Ша, детишки, — усмехнулся в ответ. — Работает профессионал.
Одноразовую гранату я, конечно же, метнул. По такой мишени грех не попасть, однако продемонстрировать мать Кузьмы не получилось. Нет, магическое оружие сработало штатно, но в том-то всё и дело. Как в своё время передавали в новостях: "На ядерном полигоне в Семипалатинске был произведён взрыв мощностью от двадцати до ста пятидесяти килотонн". Вот и граната могла превратиться во всё выжигающий шар плазмы два, а то и три метра в диаметре, а на деле получилось всего сантиметров двадцать. Строго в пределах, обещанных продавцом.
Эти двадцать сантиметров тоже не пропали даром. Выели приличный кусок тела монстра и сильно его разозлили. Тот частично развоплотился (ага, в первую очередь именно это, следовательно, голову не потерял), жутко заорал и выбросил по нам какие-то энергетические нити.
Рыцарь легко отскочил в сторону. Орк выставил щит, коснувшись которого, Сущность дернулась, словно попала на раскаленную сковородку. Близнецы прикрывались магической сферой, которая тоже с атакой справилась, а я... Я сделал маленький шаг в сторону и затаился. Нет, на то, что меня скроет туман, вовсе не рассчитывал. Просто, когда вышел конфуз с гранатой и я вспомнил её ТТХ, на ум пришло, что в том же мире не только сотню таких приобрёл, но ещё много чего интересного. И в первую очередь то, что там имелось абсолютно у каждого без исключения. Амулет, позволяющий выживать в волнах развоплощения. Вот его и активировал на полную мощность, став почти бесплотным, а учитывая туман, и полностью невидимым.
Тем временем и Саныч, и Игорь отбили каждый, как смог, удары каких-то щупалец, а Алекс с Сандрой даже атаковали огненными шарами. Последние пролетели сквозь тело Сущности, не причинив той никакого вреда. А я сделал шаг вперёд. Небольшой и осторожный. Хорошо помнил, что у себя в мире все обладатели таких амулетов прекрасно чувствовали друг друга вне зависимости от того, в какой кто фазе находился. Ещё очень удивились моему предположению использовать в качестве маскировки.
Но монстр, похоже, меня не видел. А я его да. Передо мной предстал огромный бесформенный осьминог, щупальца которого тянулись к спутникам. Те пока отбивались, но я решил не мешкать и пошёл быстрее.
Вот только план не сработал. Нет, тварь меня не заметила, но и разрубить её не получилось. Вспомнил, что аборигены не предполагали использования амулетов в военных целях, и теперь понял почему. Мы друг для друга либо совсем неуязвимы, либо я проиграю за счёт меньшей массы, если начнём отрезать куски один от другого.
Пока я думал, что же делать, сзади раздался крик. Одно из щупалец сумело-таки схватить Сандру и теперь тащило девушку к себе. Рыцарь рванул на помощь, но не успел. Брат оказался рядом первым и отрубил своим игрушечным на вид клинком отросток. Получилось! Выходит, когда щупальца кого-то хватают, они не только материальны, но и уязвимы.
Когда Игорь рванул на помощь к девушке, он повернулся к монстру спиной, за что тут же поплатился. Следующее щупальце схватило уже его, обернувшись пару раз вокруг тела. Сам он мечом пользоваться не мог, а обрубить было некому. Ятаган орка обладал неплохими режущими свойствами, но Саныч был от него слишком далеко, увлекшись собственным участком работы. А почему, собственно, некому? Я же тут!
Материализовался и со всего маху обрубил оба отростка одним ударом. Опять развоплотился. Шаг в сторону! Странно, но монстр по-прежнему меня не замечал. Тем лучше.
Посмотрел: как там дела у остальных? Нормально. Орка почти не видно из-за щупалец, но Сущность почему-то старается его не трогать. Остальные явно поняли, что произошло, и теперь дугой подходили к твари, приглашая напасть. Но, увы, Сущность тоже поняла. Вместо того чтобы хватать заманчивую добычу, начала готовить какую-то другую пакость. Я буквально почувствовал приток большой силы. Стоп! Не почувствовал, просто оказалось, в таком состоянии могу её видеть! В расщелине между двух валунов находилась какая-то дыра, из которой и тянулся толстый канат силы. Как известно, ни один уважающий себя мужчина не выходит из дому без двух гранат. Осталось не забыть материализоваться перед броском. Я не забыл.
Не знаю, убил ли Сущность или просто запечатал единственный выход на поверхность, но она полностью исчезла. А у амулета развоплощения вдруг обнаружился неприятный побочный эффект.
— Не поверите, но я устал, — объявил я спутникам, усаживаясь прямо на "колени" одному из валунов, за которыми скрывалась тварь.
Глава 38
Подарок оракула
— Отчего же, — вытер пот со лба рыцарь. — Вполне даже поверим.
— Легко, — кивнул орк. — Ну, что, други? Какие будут предложения, или пожелания?
— Мы славно поработали и славно отдохнём... — процитировал что-то Игорь. — Саныч, дружище, у тебя, случайно, не осталось ещё одного неправильного бутерброда?
— Я не понял, — уточнил тот. — Ты есть или пить хочешь?
— Во спросил, — делано изумился рыцарь. — Тебе правду сказать, или сам сообразишь?
Орк сообразил, и в Игоря полетела "неиссякаемая" фляга универсального растворителя... то есть исцелителя. В общем, та самая. Рыцарь уверенно перехватил ее, свинтил пробку и смачно приложился к горлышку.
— Держи, Кир, — баклага перепорхнула ко мне. — Всего один глоток, и ты снова готов к свершениям. Знатная горилка у орков. Любые энерджайзеры отдыхают. А если к ней ещё и кусочек черного хлеба с салом и лучком, так вааще — раздайся море Хаоса, Порядок плывёт.
Стоило мне сделать глоток, как усталость не только никуда не исчезла, а навалилась с новой силой. Стало явно клонить в сон, но никакого беспокойства не почувствовал. Если бы жидкость представляла реальную опасность, паладинские способности, которые теперь включались по мере надобности, её бы точно нейтрализовали...
— Я что, тут уснул? — первым делом спросил и только потом осмотрелся, выясняя у кого.
На площадке перед порталом были только Алекс и Сандра.
— И долго я спал? По моим ощущениям — целую ночь.
На самом деле ощущал не только это, а полный прилив сил. Побочный эффект амулета как рукой сняло.
— Вы что, все это время тут так и сидели? — продолжил расспрашивать я, уже поднявшись.
— Нет, спал ты всего лишь минут двадцать, а то и меньше, — ответила Сандра.
— Уже хорошо, — прокомментировал я. — А где все?
Вопрос действительно был актуальным. Сначала подумал, что короля-рыцаря и орка просто сразу не заметил. Всё-таки валуны вокруг, мало ли что. Может, расположились по другую сторону и охраняют, чтобы никто внезапно не напал. Не то чтобы мой сон, а вообще. Но теперь понял, что ошибался. Никого, кроме меня и близнецов, тут не было.
— И где все? — задал я естественный вопрос.
— Ушли, — ответил Алекс.
— А вы?
— А нам орк Мышкун велел с тобой дальше отправляться, вот мы и ждём, — объяснила Сандра.
— А как же Игорь? — задал я другой вопрос.
— Он и его унёс, — ответила девушка.
— Как? — не понял я.
— А вы оба вырубились, — пояснил парень. — Тогда орк заявил, что смысла ждать нет, коротко объяснил нам, что да как с оракулом, потом взял Игоря и отправился в портал.
— Понятно, — протянул я.
— Сказал, что если минуты через три не вернётся, брать тебя и прыгать следом в яму, — добавила сестра. — Но мы решили подождать, когда очнёшься.
— И правильно сделали, — одобрил я.
Действительно правильно. Предпочитал шагнуть в портал сам, а не быть туда затащенным. Нет, Мышкуна в том, что он всё специально устроил и опоил нас с рыцарем, я не подозревал, однако... однако, словно в том анекдоте, неприятный осадок остался даже после того, как ложка нашлась.
— Значит, дальше ничего опасного нет? — спросил у близнецов.
— Мы не знаем.
— То есть?
— По словам орка, дальше — долина Оракула. А вот насколько опасен он сам...
Да... Вопрос, конечно, интересный. Идти или не идти. А если не идти, то как назад возвращаться? В общем, ничего хорошего. Близнецы явно тоже не пришли к окончательному решению, потому и не стали тащить меня бессознательного, а решили подождать.
— И всё же тут сидеть неуютно, — напомнил я им. — Вонять перестало, но как представишь, какие твари вокруг бродят...
Брат с сестрой ничего не ответили.
— Раз орк туда прыгнул, то и мы можем ничего не опасаться.
— Хорошо, — согласился Алекс.
