Не желая дожидаться любопытных прохожих, Йяда кое-как затащила все такого же улыбчивого Роана в дом, усадила под стеной и шустро сбегала за водой. Пил маг жадно, а потом опять улыбнулся и обнял приглянувшиеся женские колени.
— Йяда, ты лучшая девушка королевства. Самая красивая, самая добрая, самая умная, самая...
Самая добрая, злобно бурча, пыталась разжать обнимающие руки, а когда это удалось, почему-то не выгнала гостя и сама не сбежала. Вместо этого она решила серьезно поговорить, для чего села на пол перед Роаном. Не лучшая была идея. Разговор с самого начала не клеился. Гость слушать не желал, он желал заглядывать в декольте, описывая увиденное, прикасаться к волосам и пытаться обнять, попутно бормоча что-то о красоте, доброте и прочих достоинствах. Йяда шлепала по рукам, пыталась уговаривать, согласилась на свидание, а потом чуть не согласилась выйти замуж. В процессе этого занятного разговора хозяйка дома и гость отползли от двери и успели доползти до лестницы, после чего, наконец, встали на ноги и пошли к креслам. Сидя в них разговаривать удобнее.
А когда сыпавший комплиментами Роан наконец угомонился и уснул прямо в кресле, так и не сумевшая рассердиться Йяда накрыла его пледом и поцеловала. А потом просто села обратно в свое кресло и сидела, ни о чем не думая.
Или думая ни о чем. Мысли мелькали и тут же пропадали. В кресле было уютно, а смотреть на спящего мужчину — приятно.
И в голову впервые закралась мысль — а может зря она не подпускает его слишком близко? Он точно не из тех, кто посадит в клетку и будет оберегать, как дракон свою добычу. Роан понимающий. Вроде бы.
Глава 21
ЧЖЭНЬ. Молния
Когда огромные грозовые тучи сталкиваются, как два гигантских дракона, люди холодеют от страха при каждой вспышке молнии и каждом раскате грома. Так здравый рассудок покидает нас в моменты, когда он нужнее всего. Лучше скрепить свое сердце и отдаться на волю судьбы и неба, а тем временем решить, куда вы отправитесь, когда кончится буря.
(Книга Перемен)
Опыт и здравый смысл совет Школы Стихий не подвели — студентусам совсем не понравилось увеличение количества обязательных предметов. Некоторым настолько не понравилось, что они через недельку собрали вещи и торжественно убыли домой. Видимо думали, что их будут догонять и умолять вернуться. Двоих из них на следующий же день привезли сообразительные отцы, заставив просить прощения у всех преподавателей оптом и каждого лично, и умолять не исключать из школы за глупую выходку. Остальным с отцами не повезло. И когда они сообразили, что никто не пойдет ради них ни на какие уступки, а другие школы, во-первых, похуже, а во-вторых, тоже увеличивают нагрузки и сокращают свободное время, восстанавливаться пришлось по всем правилам — в начале следующего года, сдав обязательные экзамены. Зато другие ученики и студентусы, видя такое дело, поутихли.
Зачем создавать самим себе лишние проблемы?
Занятия в виварии пока не начинали, но слухи о привезенных в школу монстрах как-то просочились и обросли невероятными подробностями, вплоть до того, что в подвале школы сидит дракон на цепях. Тот самый, легендарный, с золотой чешуей. А еще он недавно стал линять. А денег студентусам стабильно не хватало, даже тем, кому папенька еженедельно давал крупные суммы. Поэтому в подвалы школы началось паломничество. И все бы ничего, побродили бы дети, убедились, что никакого дракона нет и успокоились. Но в подвалах и помимо драконов было чему храниться.
Примерно через неделю этих хождений кто-то сумел вскрыть замок холодной комнаты и уполовинить хранящиеся там запасы солений, копченостей и прочих вкусностей, которые на столах студентусов и учеников появляются небольшими порциями. Кто именно это сделал, так и не выяснили, вкусностями пахло чуть ли не из всех комнат, а иногда и на лекциях.
Немного позже пятеро малолетних оболтусов где-то раздобыли склянку с кислотой и от большого ума вылили ее на петли дверцы общажного котла. Кто-то сказал им, что на самом деле это вовсе не котел, а тайный проход к дракону. А замок они открыть не смогли, вот и решили сию проблему, как сумели.
На этом фоне оборванные в саду яблони никого не заинтересовали. Мало ли, может кому-то фруктов захотелось. Или наоборот, фрукты он ненавидит, а вот деньги любит, поэтому продал куда-то яблоки и сообразительно не стал искать дракона вместе с его золотой чешуей. В общем, умный ребенок.
Как выяснилось гораздо позже, ребенок был очень умным и деловитым. Яблоки он продавать не стал, он торговал сидром собственного изготовления прямо в общежитии. Комендант еще долго удивлялся, что не унюхал яблочки в пору их брожения.
А потом пришел знаменательный день. Виварий и его обитателей, наконец, привели в более-менее достойный вид. Диньяр и Леска на пальцах разыграли, кто будет вести теорию, а кому достанется практика общения с неживым. И, не забыв сходить в несколько городских храмов, пытаясь задобрить богов, стали ждать тех, кому выпала честь первооткрывателей новой дисциплины. Точнее, хорошо забытой старой, но такие подробности деткам точно были ни к чему.
В первую очередь ждал Диньяр. Он выиграл теорию и должен был подготовить студентусов к встрече со страшным. А то еще начнут падать в обмороки, как та кухарка. Или пытаться сотворить из ценного зомби лепешку, как это сделал Роан.
На подготовку детей у Диньяра было две недели.
А Леска тем временем, не забыв припрячь аспиранта, готовил простенькие защитные амулеты. А то ведь обязательно найдется балбес желающий посчитать немертвому зубы и останется в итоге без пальцев. А виноват кто будет? Конечно же преподаватель.
Роан вниманию руководителя был безмерно "рад". Немертвых он и так не любил, а после того, как приходилось тратить уйму времени и мыльной воды на то, чтобы отмыться от их запаха, вообще возненавидел. Нет, Роан бы, наверное, потерпел. Причем специально терпел бы этот аромат рядом с магистром Леской, дожидаясь, когда у него закончится срок заклятья отбивающего нюх. Но вот вести девушку, пусть и на представление приехавшего в город цирка, воняя при этом мертвечиной... ну, это был бы очень оригинальный поступок. Правда, девушка обиделась бы надолго. А обижать прекрасную Йяду ему не хотелось. Ей и так не повезло с братом. Ухажер-придурок ей вовсе ни к чему.
Неуловимые лаборанты и на этот раз оказались умнее Роана. Оказалось ни у одного из них нет достаточного опыта ни в амулетостроении, ни в общении с немертвыми. Так что они спокойно отмывали лабороторию, обещая, что она непременно будет сиять и блестеть, а когда никто не видел, резались в карты.
Вход в загадочное подземелье Джульетта нашла совершенно случайно. Она гуляла и красиво грустила о несбывшейся любви, а потом споткнулась и некрасиво шлепнулась на четвереньки. Подозрительно посмотрев на кусты и убедившись, что там нет хихикающих детей, девушка встала и начала высматривать в траве причину своего падения. На третьем круге она ее нашла — это было ржавое металлическое кольцо, притрушенное прошлогодней листвой.
Удивившись, Джульетта присела возле находки и попыталась ее поднять, после чего и заметила, что кольцо прикреплено к чему-то. Подергав и попыхтев, девушка поняла, что это дверь, на которой привольно разрослась трава. Джульетта удивилась и зачем-то подергала еще и траву. А она взяла и не поддалась ее усилием. Будто приклеил к двери кто-то.
— Замаскировали, — поняла Джульетта и тут же вспомнила, как в одной книге за такой дверью был найден артефакт невиданной силы. Героиня с помощью этого артефактат спасла королевство, а потом вышла замуж за второго принца — красавца и умницу.
Воспылав любопытством и желанием добыть артефакт, Джульетта еще немного подергала за кольцо, но то ли дверь была слишком тяжелой, то ли запертой каким-то хитрым способом, а открываться она не спешила.
В книге героиня пошла просить помощи в борьбе с загадочной дверью к тому самому принцу, который был полон всяческих достоинств. У Джульетты принца под рукой, к сожалению, не было. И даже умеющего поднимать тяжеленные камни Янира тоже уже не было, в школу он, скорее всего, вообще никогда не вернется. Хотя Джульетте не очень и хотелось, она все еще была на него очень сильно обижена.
Посидев возле ржавого кольца и подумав, девушка решила, что крепость надо брать числом. В это число, по ее мнению, должны были обязательно входить Льен, Яс и Малак и ни в коем случае не должен Роан. Почему-то казалось, что он находке не обрадуется. Расстроится еще. Зачем его расстраивать? Он хороший.
Улыбнувшись мыслям и погладив траву, растущую на двери, девушка встала и решительно пошла в общежитие. Без Шеллы в таком деле тоже не обойдешься. Она умная, она что-то подскажет.
— Золотой дракон, — сказал Яс благоговейно, выслушав историю Джульетты о загадочной двери.
Шелла скептически на него посмотрела. Она с самого начаа смотрела на всех скептически, в хранящиеся на територрии артефакты не верила, а в дракона и подавно. Но Джульетту все-таки решила не бросать, уверенная, что в любом случае будет интересно.
К взлому загадочной двери готовились тщательно.
Яс обвесился амулетами, как шаман бусами-накопителями.
Малак со скорбным видом заучивал заклинание-взломщик, которое ему записал на листочек какой-то знакомый маг. Шелла подозревала, что тот маг просто поиздевался над недолеткой, но мешать не стала. Хочется ему заниматься ерундой, пускай занимается.
Льен держался за меч и что-то бормотал. Кажется, даже заклинал свою железяку на прочность и противодействие магии.
Девушки сидели на подоконнике и вдохновляли мужчин своей красотой. По крайней мере, Джульетта в этом была уверена.
Взламывать дверь в подземелье с драконом пошли ночью — днем вокруг школы бродит слишком много людей и кто-то мог заметить. Как уж там выбирались из общежития парни, Шелла не знала. А она с Джульеттой вылезли через окно мелких девчонок живущих на первом этаже. Мимо Хабки пройти незамеченными было невозможно, и она бы обязательно спросила, куда они идут, а могла и вовсе не отпустить. Девчонки же были уверены, что подруги отправляются на свидание, и страшно гордились доверенной тайной.
В саду Джульетта заблудилась. Днем она запомнила приметное дерево и то, какой ракурс был на видный с того места шпиль какого-то храма. А вот ночью ни шпиля не было видно, ни приметности деревьев. Так что блуждали охотники на драконов долго, путаясь ногами в траве и собирая успевшую выпасть росу, пока Джульетта, ко всеобщему удивлению, не споткнулась о то самое кольцо.
Был, конечно, шанс, что кольцо другое, но его сочли несущественным. Не может же в этом саду быть много таких колец. Их бы давным-давно обнаружили.
Яс с видом фокусника извлек из кармана овальный флакончик, поболтал его содержимое, и оно засветилось.
— Вот, — глубокомысленно сказал Яс. — Свет есть, и никто не засечет лишнего всплеска магии. Хорошее зелье, правда?
На него посмотрели, как на идиота. Странно говорить о лишних всплесках, если собираешься заняться взломом.
Потом Яс все-таки стал подсвечивать своим флаконом Малаку, слепо водящему руками над замаскированной дверью. Льен стоял над ними, покачиваясь с пятки на носок, и был похож на задремавшего на посту стражника. Девушки стояли рядом, отмахиваясь от комаров, обрадовавшихся пришедшей еде.
— Ну что там? — не выдержала Шелла, прихлопнув особо наглое насекомое.
— Ничего, — мрачно сказал Малак.
— Как это ничего? — забеспокоилась Джульетта. На дракона ей хотелось посмотреть. Очень. Особенно на золотого.
— Магического запора нет, — сказал Малак. — Кажется, вообще никакого нет. Просто надо посильнее дернуть.
Парни переглянулись. Льен вручил Джульетте меч, Яс — Шелле светящийся флакон. Комары радостно запищали и бросились к источнику света. Видимо, Яса они считали невкусным, а вот девушку, да еще и освещенную, жрали с большим удовольствием.
— Зараза, — пробормотала Шелла, похлопав комарам.
Льен и Яс кое-как вцепились вдвоем в кольцо, оттеснив Малака, которому места не хватало, и дружно потянули.
— Крак, — загадочно сказала дверь, словно удивилась их действиям, а потом открылась настолько резко, что парни уселись на мокрую траву.
— Зараза, — дружно они поддержали Шеллу.
Ясов флакончик все-таки пригодился. Плененному дракону наверняка не нравится магия, по слухам, она им даже на свободе была не особо приятна. А тут всего лишь светящееся зелье, и ерунда, что ступени было еле видно, главное, дракон будет спокоен. Возможно. Если он в принципе бывает спокоен, на что никто особо не рассчитывал. Главное, чтобы то, что держит его в подвале было прочным.
— Там что-то шевелится, — свистящим шепотом сказала Джульетта, когда компания дошла до конца лестницы.
— Золотой дракон! — вопреки здравому смыслу обрадовался Яс.
Нечто шевелящееся было маловато для дракона и двигалось как-то странно для человека. Да и вообще, атмосфера в подземелье была жутковата. И воняло неприятно, словно кто-то потравил крыс, а они назло взяли и издохли в простенке, откуда их выковырять можно только разобрав половину стены. Вот и воняли они теперь, дожидаясь того момента, когда мумифицируются и вонять уже будет нечему.
— Пошли посмотрим, — не шибко уверенно предложил Яс, проникнувшись атмосферой подземелья.
И они пошли.
А лучше бы не ходили. Потому что никакого дракона в подземелье не было. А было множество комнатушек, перекрытых толстыми металлическими решетками. В этих помещениях и шевелилась всякая жуть.
Джульетта хлопала на жуть глазами и смущалась, ей казалось, что крайний слева пятнистый мужик, в драной женской ночнушке, подмигивает и намекает на что-то неприличное. А может, это у него нервный тик такой, непривычен он к посетителям, особенно если среди них есть красивые девушки.
— Зомби, — узнал обитателей подземелья отличник Льен. — Слабые и тупые, но зомби.
— И что они здесь делают? — недовольно спросил Яс, не желающий верить в то, что золотого дракона в этом подземелье нет.
— Сидят. Точнее стоят, — рассудительно сказал Малак. — А нам, наверное, лучше отсюда уйти. Мало ли кто и зачем их сюда притащил.
— Давайте лучше еще поищем. Здесь наверняка есть потайной проход к дракону, — предложил не сдающийся Яс. — А зомби его охраняют.
— Как-то странно они его охраняют, за решетками, — засомневалась Джульетта.
— А проход в одном из этих помещений, прямо за спиной охранника, — излишне жизнерадостно сказал Яс.
— Я туда не пойду, — сразу же отказалась от чести искать дракона Джульетта. Ей уже казалось, что все зомби смотрят исключительно на нее. Причем плотоядно смотрят, а самый мелкий еще и облизывается.
— Нет там ничего, — поддержала подругу Шелла, которой еще в первое мгновение не понравился запах зомби, а сейчас хотелось их всех уничтожить исключительно из-за него.
— Разве что черная трава где-то в уголочке запрятана, с помощью которой их вывели, — зачем-то сказала Джульетта.
