— А с моими потомками ты нас познакомишь? С теми, которых ты собрался брать с собой?
— Я даже познакомлю вас со своей второй женой — я обзавёлся ей уже здесь, на Натане. Она, кстати, твоя правнучка в сорок восьмом поколении.
— А не слишком ли ты староват для неё, папа?
— Так я же бессмертен! А для бессмертных возраст не имеет значения. К тому же она меня любит. И сама предложила взять её в жёны.
— Так уж и сама?
— Ну... В некотором роде... Тут столько оказалось намешано — без ста грамм не разберёшься. До сих пор разбираюсь, кстати. Но то, что она меня любит и готова отдать за меня жизнь — не подлежит сомнению.
— Здорово! Редкая в наше время преданность! А мама знает?
— Вот через несколько дней и узнает — я беру её с собой и обязательно представлю своих жён друг другу.
— А сейчас познакомить слабо?
— Ты и сама можешь с ней познакомиться. Зовут её Таня. Ментальную речь ты знаешь неплохо. Просто позови её, мысленно обратившись к самому миру, проговорив имя Тани и связав его с моим образом.
Недоверчиво пожав плечами, Ярината замерла, слегка прикрыв глаза. Во взгляде её возникла некоторая отстранённость, продлившаяся, впрочем, недолго — буквально через несколько мгновений рядом с костром с лёгким хлопком появилась одетая в короткую белую тунику девчушка, скорее даже, молодая девушка. Переступив с обутой в лёгкие сандалии на ремешках до колена ноги на ногу и поправив скрепляющую её волосы диадему с венчающим её крупным изумрудом, девчушка присела на одно колено и, поклонившись почти до земли, отчего её роскошные, спускающиеся до поясницы золотисто-льняные волосы водопадом рассыпались по сторонам, упав на землю, мелодичным, как переливы хрустальных колокольчиков, голосом сказала:
— Приветствую тебя, Один, муж мой, а также людей, сидящих за столом твоим. Незнакомка, сидящая справа от тебя, только что обратилась ко мне с молитвой, и мне хотелось бы узнать, что она от меня хотела.
— Хм... Девочка, я в жизни никогда и никому не молилась, а сейчас просто послала вызов Тане.
— Таня — моё имя, незнакомка. Что ты хотела попросить у Создателя своего? Можешь передать свою просьбу мне — я его верховная жрица.
Улыбнувшись такому началу разговора, Андрей поспешил вмешаться:
— Таня, хочу тебя познакомить со своими детьми. Женщина, которая послала тебе зов, является моей дочерью Яринатой, тебе она известна под именами богинь Яри и Наты, а мужчина — мой сын Тимиро, более известный в этом мире как бог войны Имир. Это их дети дали начало всем поколениям магов на Натане. Они — твои далёкие предки.
Поклон девушки стал ещё ниже, а прозвучавший ответ состоял, казалось, из одних извинений:
— Прошу простить меня, недостойную, за то, что не смогла сразу же распознать лик ваш, о великие! Какое наказание вы назначите мне за ошибку мою?
— Таня, бросай бить поклоны и распинаться, мы не на королевском приёме, а на, как бы сказать, семейной вечеринке. Правда, до вечера времени ещё много, но, прошу, воспринимай их не как объекты поклонения, а как своих старших родственников. Можешь звать их бабушкой и дедушкой.
— А можно?
— Конечно можно, внучка! — на лице Яринаты прорезалась улыбка, — иди ко мне, садись на мои колени и рассказывай, как же тебе удалось женить на себе нашего папку! Ты даже не представляешь себе, какую свинью ты подложила всем нам своим замужеством — всё генеалогическое древо нашей семьи можно смело выбрасывать на помойку! Теперь я даже не знаю, как тебя называть — то ли правнучкой, то ли тётей... Мамой называть собственную пра-пра-правнучку я, наверное, всё же не буду...
Костёр давно уже прогорел, мясо было съедено, на землю спустились сумерки, а разговоры за столом, перемежающиеся весёлым счастливым смехом, становились только громче и насыщеннее — родственникам не терпелось пообщаться друг с другом, встретившись впервые за долгие годы разлуки, и никакой ментальный диалог не мог полностью заменить собой обычного человеческого общения под пропитанный дымом костра хорошо прожаренный шашлык, щедро сдобренный хорошей порцией выдержанного красного вина. И только Тане не повезло — вместо вина ей достался тёмно-красный густой вишнёвый компот. Впрочем, особого сожаления по этому поводу она не испытывала...
* * *
Андрей висел в пустоте, впитывая в себя дыхание и эмоции вселенной, расплескавшись сознанием по всей галактике, и ему это нравилось. Нравилось знать, что ты видишь весь мир, ощущать свою власть над этим миром было приятно. Волны космических лучей омывали его нематериальное тело, лаская все органы чувств и принося блаженство и умиротворение. С этим состоянием покоя и единения с миром не сравнится ни одно другое состояние — даже воспетые древними поэтами ласковые волны тропических морей с завораживающими песнями резвящихся в них сирен не приносили и малой части испытываемого им удовольствия.
Сполна насладившись единением с собственным миром, Андрей сконцентрировался на единственной пока обитаемой планете, разместившейся недалеко от центра галактики, с высоты обозревая оба континента Наты, омываемые океанами, и длинную цепь островов между ними. Отсюда, из глубокого космоса, планета выглядела сказочно красивой, и ничто не говорило о катаклизмах, сотрясающих один из её континентов, и рек крови разумных, проливаемых на нём. Сотни тысяч человеческих жизней уже прервались по прямому желанию Андрея, имеющему в этом мире силу закона, и миллионам проживающих там людей предстояло ещё расстаться с жизнью в ближайшее время. Не пройдёт и года, как население континента сократится минимум втрое, а, возможно, значительно больше. Пройдёт всего несколько лет, и мир внизу изменится до неузнаваемости. Поменяют свои русла реки, на месте песков зазеленеет трава, а некогда тучные луга и плодородные поля превратятся в пустоши. Прав ли он был, устроив на планете локальный армагеддон? С какого времени он стал мыслить категориями миров и цивилизаций, с лёгкостью обрекая на смерть целые народы? Кто дал ему право судить, кто будет жить, а кто умрёт? Когда целые миры, населённые разумными обитателями, стали для него ассоциироваться с лабораториями и использоваться им для проведения различного рода экспериментов, в том числе и над людьми? Когда произошло то событие и пролегла та грань, отделившая его от остального человечества? Ведь, надо признаться самому себе, Андрей действительно уже не ощущал себя человеком. Он всегда боялся, что, обретя способности и могущество бога, он взамен потеряет свою человечность. И вот, видимо, этот момент всё-таки настал — он не человек ни по существу, ни по духу. Он даже мыслить стал нечеловеческими критериями... Хорошо это или плохо? Ответа на этот вопрос Андрей не знал, однако мысль о потере человечности навевала грусть. Получалось так, что всё последнее время он играл в человека, старался если не быть им фактически, то хотя бы чем-то очень и очень похожим. Оставшись в своём физическом воплощении на Иллурии, Андрей вёл жизнь затворника, замкнувшись на общении с собственной женой и изредка по привычке выбираясь на прогулки по другим планетам или в другие галактики — как делал это на протяжении последних веков. О знаменитом тане Руре, ставшем впоследствии Странником, а затем и Отшельником, слава о котором когда-то гремела по всем освоенным империей галактикам, постепенно стали забывать. Окания и Иллурия шли своей дорогой, жили, развивались, но жизнь в них стала казаться Андрею какой-то пресной — он знал, что произойдёт в них завтра, через год, или через век. Человеческая цивилизация стала для него скучной и предсказуемой. Даже примитивной — по сравнению с его развившимся интеллектом. И, самое главное — с каждым годом он всё больше и больше начинал ощущать своё одиночество. Будучи человеком, Андрей жил полной жизнью — любил, творил, сражался, ненавидел... Сейчас ему не с кем было сражаться и некого ненавидеть. Осталась только любовь, но Лури была человеком, и мысли и желания у неё тоже были человеческие. Иногда Андрей ловил себя на мысли, что, заботясь и опекая свою жену, он относится к ней как к любимому котёнку — кормит, опекает, временами чешет за ушком, радуется его игривому настроению и печалится, когда котёнок ушибётся, упав с дерева. Но разговаривать с любимой женой ему так же трудно, как и с остальными людьми — ускоренное сознание Андрея с каждым годом воспринимало и обрабатывало информацию всё быстрее, а человеческая речь так и осталась медленной и архаичной. Поэтому в последнее время они всё чаще просто вместе молчали... И осознание того, что он всё больше и больше отдаляется от своей любимой жены, навевало на него грусть.
Этот мир, давным-давно заброшенный Андреем, принёс ему много новых впечатлений, заставив встряхнуться и со стороны посмотреть на свою жизнь, переосмыслить её и выбрать новые ориентиры для своего развития. Во вселенной, где он родился, ему так и не повстречались боги. Но, может быть, он просто плохо искал? Ведь остались же легенды, а легенды на пустом месте не рождаются. В этих легендах боги иногда спускались к людям. Возможно, они были мудрее, чем он? Возможно, как и он, родившись от простых людей, они не стали полностью обрывать связь со своими прародителями?
Покатав в голове эту мысль, Андрей решил, что пришла пора для него возвращаться. Вернувшись на Иллурию, он больше не будет отшельником, а попытается наладить новые и восстановить утерянные контакты с людьми — даже если у него ничего не получится, то подобную попытку нужно сделать обязательно. И для начала необходимо возобновить все старые связи, как в Иллурии, так и на Окании — в обоих цивилизациях люди живут долго, большинство из тех, с кем он когда-то плотно общался, продолжало до сих пор благополучно здравствовать и вести активную жизнь. А сейчас пришла пора покидать этот мир. Андрей прощался с миром, но обещал вернуться. И в качестве последнего подарка он решил дать своему миру будущее.
Одно-единственное мысленное усилие, несложное, но энергоёмкое, вобравшее в себя почти весь свободный энергетический резерв демиурга, родило конструкт, в одно мгновение пронёсшийся по галактике и замерший на границах вселенной, опутав её силовым коконом. Вселенная содрогнулась, замерла, как будто в нерешительности перед прыжком в неизвестность, и, переполненная энергией, не в силах оставаться в прежних границах, начала стремительно расширяться — как после взрыва, во все стороны от материнской галактики понеслась энергетическая волна. Мощность её была такова, что почти сразу же там, где прокатился сверхсветовой энергетический вал, исказивший метрику нарождающегося пространства, стала рождаться материя. И пусть пока её было слишком мало — пройдут тысячелетия, пока народившиеся облака атомарного газа начнут сгущаться в звёзды и галактики, — но начало было положено. Пройдут ещё миллионы лет, и в ночном небе Наты вспыхнут новые звёзды, знаменующие рождение новых галактик...
* * *
Небольшая группа магов собралась перед алтарём в храме Создателя, что был построен прямо на территории Тиарской магической академии. Тимиро и Ярината с интересом рассматривали храм и алтарь, свободно перемещаясь по залу и о чём-то тихо переговариваясь друг с другом. Литаная держала за руку Азира, нервно оглядываясь на Яринату, но не решаясь к ней подойти — сходство женщин было необычайным, только подчёркивая их родство, а то спокойствие и уверенность, с которой Ярината осматривала храм, чувствуя себя в нём как дома, только добавляли Литанае робости. Орив прижал к себе верховную жрицу Дироя, которая, прикусив губу и машинально накручивая на палец длинный золотисто-льняной локон, в этот момент больше всего напоминала не верховную жрицу, аватара мира, почти богиню, а маленького взволнованного подростка, каковым на самом деле и являлась. Абиша спокойно стояла в стороне, скрестив на груди руки, и лишь иногда как будто случайно поправляя перевязь с парными мечами, рукояти которых торчали из-за её спины. Трое молодых магов, двое юношей и девушка, стояли отдельной группой, незаметно пытаясь слиться с монументальными колоннами, расположенными сразу же за алтарём — они только что прибыли из анклава на Лияре и ещё не привыкли к торжественно-завораживающей обстановке храма. Маги собрались около алтаря Создателю недавно, и сейчас явно чего-то или кого-то ждали.
Их ожидание продлилось недолго. Словно из воздуха перед ними соткалось тело молодого мужчины в элегантном светло-сером костюме. Оглядев собравшихся, Андрей, а это был именно он, сказал:
— Вижу, вы уже собрались и готовы к путешествию, поэтому затягивать переход не будем, поехали...
Сразу же после этих слов пространство вокруг магов затянуло белёсым туманом, видимость упала практически до нуля, звуки угасли, как будто всё окружающее пространство заполнилось вязким бесцветным... Ничем, Пустотой.
Ощущение давящей на магов пустоты возникло и схлынуло в одно мгновение, туман рассеялся, и они оказались стоящими на узкой, выложенной плоским камнем тропинке, прямо перед высоким двухэтажным домом. Дом окружал низенький палисадник с калиткой, в которую упиралась тропинка. Справа от тропинки в нескольких сотнях шагов начинался дивной красоты пляж, усыпанный белоснежным песком, на который с тихим шелестом накатывали зелёно-голубые ласковые морские волны. Слева, почти вплотную к палисаднику, подступал лес, деревья в котором были настолько высокими, что тень, отбрасываемая ими на закате, наверняка достигала палисадника стоящего в этом райском уголке дома. За исключением этого дома и длинной вымощенной камнем тропинки, начинавшейся от калитки дома и заканчивающейся перед лежащей в полукилометре от него на лесной опушке круглой каменной плитой, ничто не напоминало о присутствии в округе людской цивилизации. Девственно нетронутый райский уголок дикой природы...
Не обращая на удивлённых и несколько растерянных спутников внимания, Тим с Натой сразу же пошли по дорожке к дому. Андрей, видя, что остальные так и остались стоять на дорожке, не зная, что им делать дальше, сказал:
— Дорогие потомки, не обращайте на Тимиро и Яринату внимания — они слишком долго не были дома и им сейчас не до вас. Предлагаю всем сейчас пройти за ними — мы вполне успеем до прихода моей первой жены расположиться в доме, перекусить и немного освоиться. Привыкайте — первое время все вы будете жить здесь, пока не усвоите быт и обычаи этого мира...
* * *
— Дорогая, у меня для тебя сегодня сюрприз — в нашем доме гостят твои далёкие потомки, пра-пра-правнуки и пра-пра-правнучки, ведущие своё генеалогическое древо от Тимиро и Яринаты. Кстати, они тоже сейчас дома... Вернее, не совсем дома — с полчаса назад они убежали на пляж, но с заходом солнца обещали вернуться.
— Это тот сюрприз, о котором ты мне говорил в последние дни?
— Совершенно верно! Один из них... Так что можешь наконец-то прочувствовать себя полноценной бабушкой.
— Так это прекрасно! А то я, признаться, уже стала скучать по детям. Настолько, что у меня даже стали появляться мысли о ещё одном ребёнке.
— Эти мысли мы ещё с тобой обсудим — я, по крайней мере, совсем не против. Кстати, судя по шагам, сюда кто-то направляется...
