Он чуть не сшиб пару прохожих, едва не наступил на кошку. Бежал, словно последний раз в жизни, думая, зачем, собственно, ему всё это было нужно. Ответа на данный вопрос не находил, но по какой-то причине не мог остановиться и, бросив это дело, идти звонить в Академию с извинениями в надежде на снисхождение.
Таксист таки оказался человеком порядочным и привез Дейдару туда, куда она просила, а не в ближайший лесок. "Приехали", — возвестил он. Пассажирка не реагировала. Водитель посмотрел на нее, снова окликнул. Вышел из машины и открыл заднюю дверь. Похлопал Дейдару по щекам. Отчаявшись ее добудиться, уже собирался везти клиентку в больницу, как вдруг кто-то бросился на его машину. Таксист подскочил на месте от неожиданности и чуть не упал на асфальт, споткнувшись о колесо. Странный человек обессилено вис на открытой дверке, прижимаясь лбом к холодному стеклу, и жадно хватал ртом воздух. Лицо и футболка его были мокрыми от пота. С плеча свалился рюкзак. Таксист, непроизвольно отшатнулся и испуганно огляделся. Джозеф, всё так же тяжело дыша, нащупал ручку дверцы переднего сиденья, без спроса ее открыл, сел, оставив ноги на улице, уперся локтями в колени и мельком глянул на спавшую девушку. Отвернулся и облегченно закрыл глаза.
— Эй, ты... — немного оправившись от удивления, водитель приготовился изгонять подозрительную личность из своего автомобиля.
Джозеф жестом попросил его подождать. Наклонился к валявшемуся под ногами рюкзаку, порылся, извлек бутылку минералки. Залпом выхлебал чуть ли не половину. Вытер лицо собственной футболкой и вздохнул с удовлетворением.
— Здрасте, — впервые обратил внимание на растерянного таксиста.
Снова поглядел на подчиненную.
— Я за ней, — кивнул в ее сторону.
Забрать Дейдару оказалось куда сложнее, чем Джозеф мог себе представить. Таксист ему определенно не доверял и отказывался отдать находившуюся без сознания пассажирку первому встречному, тем более, такому подозрительному. Мало ли кем тот мог оказаться? Требовал немедленной госпитализации Дейдары, потому что "вдруг с ней что-то серьезное". Джозеф его уверял, что всё с той было в порядке, что такое с ней происходит регулярно, "чего еще ждать от наркоманки?". Водитель припомнил поведение девушки до того, как она уснула, и, кажется, поверил. Резко потерял интерес к ее судьбе, зато тут же припомнил, что пассажирка с ним не расплатилась.
— Сколько-сколько?! — обалдел оперативник, услышав сумму.
Таксист повторил.
Джозеф гневно глянул на спящую подчиненную.
— Ладно, потом назад стребую, — решил он, нехотя доставая кошелек.
Машина уехала, оставив мужчину с девушкой на руках и рюкзаком за спиной.
— Просто отлично, — мрачно думал он, прикладывая все силы, чтоб не свалиться под их весом. — Мы чудно не привлекаем к себе внимания. Буквально сливаемся с окружающей средой. А пол улицы пялится не на нас, а на того бомжа на скамейке.
Он был в растерянности и совершенно не представлял, куда теперь идти и что делать. Одно Джозеф знал точно — если он в ближайшее же время не свалит куда-нибудь свой груз, то точно останется без рук и сорвет себе спину. Не придумав ничего лучше, таки потеснил бездомного, усадив Дейдару рядом с ним, сам же брезгливо остался стоять и думать.
— Давай размышлять логически, — воззвал он к себе, размеренно вышагивая перед скамейкой взад-вперед.
Что будет делать Академия? Наверняка свалит необходимость поимки беглецов на соответствующие подразделения ведомства. Не станут же ученые и дизайнеры выбивать дверь в его квартиру и бегать за ним по городу, стреляя по ногам. А если учесть, что ни домой, ни к кому из друзей Джозеф не пойдет, поэтому так просто его не поймают, к кому они обратятся? Правильно. К поисковикам. А единственный доступный работник оперативного отдела у нас кто? Тоже верно. Теоретически есть еще Джастин, но не факт, что у них поднимется рука на больного. Чуть ли не впервые в жизни Джозеф испытывал удовлетворение от своей профессии. Хотя аналитики могли представлять большую опасность.
Оперативник остановился, сунул руки в карманы и огляделся. Прохожие давно потеряли к нему интерес и перестали с любопытством посматривать.
Да, аналитики могли доставить проблем. Джозеф таки подавил брезгливость и тоже сел рядом с бомжом. Однако в этом был и жирный плюс: они все уверены, что знают поисковика, как облупленного, или, по крайней мере, настолько, чтоб точно предсказать его действия. Что ж, придется их всех разочаровать...
— Боже мой, о чем я думаю?! — простонал Джозеф, хватаясь за голову. — Что стало с моей мирной жизнью?! Как я вообще умудрился в это вляпаться?! — добавил он мысленно.
Снова поглядел на спавшую Дейдару. Глубоко вздохнул, смиряясь со своей судьбой, и решил попытаться не жалеть о содеянном, а смело смотреть в будущее и решать проблемы по мере их накопления.
— Эх, Юлий, Юлий, — сокрушенно произнес Джозеф, снова подхватывая подчиненную на руки. — Что ж ты так и не сделал из меня Рембо?..
Нужно было срочно переместиться в какое-нибудь менее людное место, где б никому и в голову не пришло их искать. Вариант "снять в гостинице номер" был отвергнут сразу: оперативник не сомневался, что отели проверят в первую очередь.
Следующие несколько часов Джозеф так и таскался со своей ношей с места на место, не зная, куда приткнуться. Уйти на "остров" и через него в "архипелаг" он не мог: не бросать же без присмотра два беззащитных тела и рюкзак! Оставалось надеяться, что Дейдара там рассказала обо всем, что произошло, и у Гектора появилась пара идей, как быть.
Пощупал у подчиненной пульс. Жива. Что ж, хоть это радует.
Джозеф понял, что голоден, и полез в рюкзак, радуясь, что догадался упаковать туда полхолодильника.
Дейдара проснулась, когда он доедал уже второй бутерброд.
— Где мы сейчас? — спросила она первым делом, резко выпрямляясь на скамейке.
Джозеф от неожиданности подавился и закашлялся.
— Почему именно здесь? — стажерка уже самостоятельно опознала Аллею Влюбленных.
— Потому что это — одно из немногих мест, где мужчина, несущий на руках девушку, воспринимается как нечто обыденное, — ответил поисковик, хлопая себя по груди.
Дейдара подозрительно на него посмотрела.
— Чего? — буркнул Джозеф, откручивая крышку почти выпитой бутылки минералки.
— Надеюсь, вы не позволяли себе ничего лишнего? — шаловливо осведомилась подчиненная.
Руководитель ей кисло улыбнулся.
— Спешу тебя огорчить, но...
— Фу, вы не интересный, — разочаровалась Дейдара, с жадностью поглядывая на бутерброды.
— Я смотрю, тебя подлатали, — Джозеф посмотрел на часы.
Время, необходимое по подсчетам стажерки на переустановку и настройку техники, подходило к концу.
— У меня на вас огромный зуб! — заявила вдруг та.
— Даже так? — оперативник припомнил, через что прошел, таскаясь с телом Дейдары полдня, и решил, что та была неблагодарной стервой.
— Вы всё это время знали об "архипелаге" и не говорили мне о нем ни словечка! Вы злой, я вас больше не люблю!
— Хочешь сказать, до этого любила? — иронично поглядел на нее Джозеф.
— Нет, но это не важно! — Дейдара нагло подтащила к себе рюкзак и принялась рыться в продуктах. — У нас с вами чисто деловые отношения.
— Слава богу, — буркнул Джозеф.
Он уже так устал и замучался, что беспокойство притупилось настолько, что хотелось просто сидеть, ничего не делать, болтать о всякой ерунде и не задумываться о проблемах.
— Ладно. Смена дежурства, — Дейдара решила вернуться к делам. — Теперь я посторожу, а вы туда идите.
Достала питьевой йогурт и нарезку копченой колбасы.
— Тебе потом плохо не будет? — поинтересовался Джозеф, глядя на выбор продуктов.
— Вы за меня не волнуйтесь, — стажерка решительно отвинтила крышку и сделала большой глоток. — Короче, к моменту моего ухода Академия не предпринимала никаких действий, "архипелаг" ведет эвакуацию населения в нейтральные пространства...
— Их что, несколько? — это было что-то новенькое.
— Аха! Чего-то вы всё же не знаете! Так вам и надо!
Джозеф фыркнул, закрыл свою минералку, кинул бутылку в рюкзак, устроился удобней и закрыл глаза.
Отворив дверь магазинчика, он удивленно замер на пороге. Лавка была пуста, причем на этот раз не только в плане "островитян". Исчезли пальма и кресло. Пыльные полки шкафов, еще днем набитые разными жидкими радугами, ловцами ветра да замедлителями времени, теперь щеголяли наготой. Стол остался на месте.
Джозеф, напомнив себе об эвакуации, прошел внутрь и направился к прилавку. Не могли же и ручку, открывавшую вход в нейтральное пространство, тоже забрать?! Наверняка ее переложили в один из ящиков. Гектор, если б решил порвать все связи со своим Обладателем, попрощался бы надлежащим образом, а не ушел по-английски.
"Бегите отсюда!" Джозеф недоуменно моргнул. Взял записку — единственное, что было в выдвижном ящичке, в руки, заново перечитал. Проверил обратную сторону листа. Ничего. Ни "здрасте", ни "до свидания". Оперативник обиделся.
Ну да, конечно, кто он такой, чтоб ему доверять? Подумаешь, ради "архипелага", по сути, поставил крест на своей жизни, нажил себе кучу проблем и утратил представления о будущем! Как будто это что-то значит! Конечно же, нет. Подумаешь, ерунда какая! Всего-то! Разве это повод...
Джозеф заметил под столом какой-то странный бочонок. Прервав мысленные излияния, присел перед ним на корточки и присмотрелся. В сторону кухни от находки вел тонкий проводок. Такие же, как теперь обратил внимание Обладатель, змеились по шкафам и стенам. Над входной дверью крест накрест липкой лентой был закреплен подозрительный завернутый в промасленную бумагу прямоугольный сверток.
Джозефу стало дурно от своей догадки. Он бросился на кухню.
В центре помещения стояло три таких же опутанных проводами бочонка. "Я же велел вам бежать!" — гласил прилепленный к дверце шкафа всё той же липкой лентой большой лист бумаги. Красные цифры на небольшом электронном табло, установленном поверх бочек, гласили "00:02".
Джозеф тут же решил, что будет мудрым последовать совету, и со всех ног кинулся прочь.
Когда прогремел взрыв, он уже находился возле прилавка. В спину ударила взрывная волна, мужчину швырнуло на пол. Рядом падали обгоревшие обломки мебели и куски штукатурки. Решив, что разлеживать у него не было времени, Джозеф спешно поднялся и побежал к выходу, всей душой молясь, чтоб бочонок под столом рванул уже после того, как он покинет "остров".
Дернул дверь на себя, прыгнул во тьму сознания. Почувствовал, как его кто-то поймал и куда затащил. Последовал новый взрыв. Из открытого входа в магазин, опаляя жаром Джозефу спину, брызнуло пламя. В последний раз тоскливо звякнул колокольчик.
Джозеф обернулся. Лавка была объята огнем. Он ревел, трещал и жадно облизывал дверь. Рвануло в третий раз, и всё исчезло. У оперативника больше не было "острова".
— Грустное зрелище, не правда ли? — услышал он знакомый голос.
— Кё, — мрачно добавил попугай.
Бывший Обладатель тупо поглядел на державшего его за плечи торговца. Тот был чумаз и оборван, словно это он выбирался из эпицентра взрыва. Квирчик сидел нахохлившись на его плече.
— А-а-а... — Джозеф беспомощно указал туда, где совсем недавно стояла дверь.
— Мне тоже очень жаль, — заверил его Гектор.
Оперативник посмотрел вниз. Он сидел на какой-то странной серой платформе.
— Средство транспорта, — предугадал его вопрос глава "архипелага". — В отличие от вас, мы не можем свободно передвигаться по тьме сознания. Пришлось выкручиваться.
— Вы сдурели?! — слабо поинтересовался Джозеф. — А если бы я погиб? Если б меня...
— Этого бы не произошло, — с неоправданной уверенностью сказал лавочник. — Процесс уничтожения "острова" начался лишь после того, как вы выдвинули нужный ящик. Первый взрыв следовал через минуту после этого. Данного времени вам должно было оказаться более чем достаточно, чтоб разобраться в ситуации и покинуть помещение.
— А если бы я в ней не разобрался?! — разозлился Джозеф, вставая. — Между прочим, я еле успел выбраться!
Платформа тронулась с места и куда-то плавно полетела.
— Две записки и табло с огромными красными цифрами обратного отсчета, разложенная на видных местах взрывчатка, — старик тонко улыбнулся. — Вы себя недооцениваете. С подобными намеками и дурак бы всё понял, а вас я таковым никогда не считал.
— Можно было просто написать "помещение сейчас взорвется", — пробурчал Джозеф, раздраженно отряхиваясь.
Тот факт, что большую часть отведенного ему времени он потратил на рефлексию и мысли о несправедливости жизни и окружающих, его бесил невозможно. Чуть не погиб по собственной же вине.
Гектор не стал ничего отвечать.
Средство транспорта миновало какую-то дверь. Невдалеке маячило еще несколько. Джозеф задумчиво на них посмотрел.
— Как вы этого добились? — спросил он спутника.
— Вы не будете скандалить, что я уничтожил ваш "остров"? — подивился тот.
— Я догадываюсь, зачем это было нужно. Теперь Академия не сможет до меня добраться через "офис", да? Зону рекреации Дейдары вы тоже уничтожили?
— Как видите, — старик указал на свою одежду, рваную, закопченную и местами обгоревшую. — Ох и помаяться там пришлось... Столько помещений...
— А вторую дверь почему оставили?
— Мы пришли к выводу, что в случае уничтожения вашего "острова" она станет открываться лишь в одну сторону. Работники вашего подразделения теперь не смогут ходить этим путем в ваш разум: некуда. Однако мы допускаем вероятность, что у нас может возникнуть необходимость попасть в "офис", так что целесообразно ее пока оставить. Кстати, спасибо.
— Ага, — говорить "не за что" Джозеф не стал, ибо считал, что благодарить "архипелагу" его как раз было за что. — И всё-таки. Как вы этого добились? — проводил он взглядом очередную дверь.
— Вы сами мне рассказали, как очутились в межостровном пространстве, последовав за девочкой, помните?
— Я догадался, где мы находимся. Я спрашиваю, как вам удалось сюда выйти, — терпеливо пояснил Джозеф.
— Сказать по правде, мне самому не вполне понятно, что сделали наши ученые, — признался Гектор, вынимая из кармана и протягивая сразу же оживившемуся питомцу печеньице. — Просто, когда благодаря вам стало известно, что существует место, куда выходят двери привязанных к вам "островов", я поставил перед ними задачу придумать, что с этим можно сделать. Как видите, они ее с блеском выполнили. Как оказалось, в разуме человека сохраняются отпечатки всех входов в зоны рекреации, на территории которых он побывал. Обычно их не видно, и Обладатель даже не догадывается об их существовании, однако ребята нашли способ их проявить и сделать открытыми для доступа. Нам очень повезло, что у нас есть вы: именно ваш разум мы взяли за основу. У вас есть двери не только во все лично посещенные вами "острова", но и во все части "архипелага", а также зоны, куда хоть раз заходили из вашего "офиса". С вашей подчиненной, конечно, та же ситуация, однако впервые она заявила о себе лишь около недели назад, а с вами мы ведем работу уже долгое время.
