Капитан Ским тоже перебрался в трактир и буквально с первого дня начал вести с местными разговоры о закупке определённых товаров. Как и предсказывала Rамрика Ар, жители побережья не спешили с ним вести дела, а пока только присматривались.
Договорились с капитаном, что будет ждать нас в этом порту ровно два месяца. Если к тому времени не вернёмся, может быть свободным от обязательств и отправляться куда угодно. По уверениям Rамрики, этого времени должно было с избытком хватить на то, чтобы пешком добраться до древнего кратера в центре материка, где и находились искомые Врата Хаоса. А также вернуться назад.
— Что будет, если за время нашего отсутствия сюда явится кто-нибудь из твоих сородичей? — спросил у драконы. — Как отнесутся к контрабандисту, пытающемуся закупить нелегальный товар?
— В обычных условиях есть два равновозможных варианта, — начала рассказывать она. — Могут не разбираясь приказать убираться от нашего побережья в течение дня, а могут сначала попытаться распродать какие-то свои неликвиды и уже потом приказать то же самое.
— То есть мы рискуем, вернувшись, не обнаружить дожидающегося нас корабля? — сделал вывод я.
— Нет. Я предупредила трактирщика и оставила на всякий случай письмо. Капитана Скимилия не тронут. Или скорее второй вариант, но без приказа убираться.
Последнее Rамрика Ар произнесла с каким-то недовольством. Явно предпочла бы сама сбагрить какое-то ненужное барахло под видом редкого контрабандного товара.
Продолжение от: 2012.06.17.
А теперь интерлюдия. От Rамрики Ар в окончание предыдущей главы (позже тоже придётся писать ещё одну в первую половину книги).
Rамрика Ар. Дракона (возможно добавлю полное имя)
Ну вот я и дома! До родного гнезда ещё далеко, особенно если пешком, но на скалы континента, с сотворения мира принадлежащего моему народу, уже ступила. Когда неизвестный бог, представившийся Арагорном, предложил лёгкий способ закрыть Врата Хаоса и прославиться среди всех драконов, не предполагала, что путешествие затянется так сильно. Да что уж там. Нужно хотя бы самой себе признаться, что в тот раз я вообще не думала, поэтому и попалась.
Ну ничего, я уже дома, до Врат Хаоса осталось совсем недалеко, а значит, очень скоро избавлюсь от неосторожно взятых на себя обязательств. И обещания Арагорна, как ни странно, сбудутся, Rамрика Ар из (название гнезда) прославится на весь континент. Нет, в хрониках, конечно же, честно напишут, что мне помогали жрица-эльфийка и паладин-человек. Но закрывшей Врата Хаоса навсегда останусь именно я.
В предвкушении будущей славы и избавления от уже порядком надоевших обязательств зашла в трактир и заказала себе лучшие комнаты. Когда услышала цену, на время аж дар речи потеряла.
Что! Да как он посмел?! Неужели не видит, кто я такая?!
У него же на шее амулет висит, позволяющий отличить дракона от простого смертного, когда мы в человеческом облике. Для того и выдан, между прочим, чтоб не перепутал, хотя местные двуногие зачастую и так умеют определять. Однако, последнее время живя среди людей, научилась сдерживать первые порывы. Поэтому, прежде чем начать действовать, вспомнила, что на мне тоже амулет, причём куда более сильный, чем на хозяине трактира. Сняла на миг свой, давая понять, с кем имеет дело.
Проняло! Побледнел, присмирел, а про деньги и вовсе больше не заикался. То-то же!
Глава следующая 16
День рождение Айрэ
Дорога оказалась весьма основательной и такой же качественной, как до этого пристань. Тут в любом месте не только неприхотливые и надёжные русские самолёты можно было сажать, но даже и жутко капризные боинги. Вернее, можно было бы, если бы не стены ущелья по обеим сторонам. Самолёты, в отличие от драконов, крылья складывать почему-то не умеют.
Представил, как на широкую горную тропу, сложив крылья, садится какой-нибудь "Ту" или "Руслан". Зрелище, наверное, было бы грандиозное и незабываемое. Местные, что люди, что драконы, наверняка ничего подобного в жизни не видели. И, говоря о супернадёжности советской авиации, я ничуть не шутил. Самолёты, дожившие с тех времён, сейчас, конечно, падают чаще, чем хотелось бы, но нужно учитывать, что уже более двадцати лет за ними если и ухаживают, то скорее для отчётности. Да при такой эксплуатации в небе давно уже ни одного боинга или аэробуса не осталось бы. А эти летают!
Но главной особенностью дороги, конечно же, была вовсе не возможность её использования в качестве резервного аэродрома. Однообразие и скука! Шли, спали, опять шли, снова спали... И так день за днём. Иногда видели высоко в небе силуэт пролетающего дракона. Бывало, ночью куда-то улетала Rамрика Ар. Может, предупредить сородичей о нашем скором проходе, а возможно, и просто крылья размять. Пару раз высказывала сожаление, что её родное гнездо находится в другой части материка и слетать за одну ночь туда и назад никак не получится.
— Ничего, на обратном пути точно слетаешь, — утешил её я.
— Ты думаешь, я и обратно с вами пойду? — удивилась она.
— А разве нет?
— Делать мне больше нечего, — усмехнулась дракона.
— Нас, например, проводить, — напомнил ей.
— Зачем? После того как закроем Врата Хаоса, вам точно бояться будет нечего. Сможете ходить где угодно и сколько вздумается. Совет гнёзд, несомненно, объявит и тебя, и эльфийку, и мастера Мрика почётными гражданами континента.
— Это, несомненно, великая честь, но почему тогда не почётными драконами? — пошутил я.
— Для такого одних закрытых Врат Хаоса маловато будет, — совершенно серьёзно ответила Rамрика Ар.
Но для всего этого до Врат нужно было сначала дойти. Вот мы и шли.
С самого утра обратил внимание, что сегодня Айрэ какая-то грустная. Нужно признать, что, ступив на драконий остров, эльфийка и так почти не улыбалась. Но в этот день такое её состояние особенно бросалось в глаза.
— В чём дело? — спросил я в надежде хоть как-то развеять спутницу.
— Ни в чём, — довольно неуверенно ответила она.
Ага. Значит, не просто навалилась меланхолия, а есть вполне конкретная причина.
— А если подумать? — спросил ещё раз.
Айрэ подумала. Потом грустно вздохнула и ответила:
— Сегодня мой день рождения.
— Так радоваться нужно! Праздновать!
— Не стоит, — ответила эльфийка.
Продолжать она не стала, но и так было ясно, что до следующего своего дня рождения дожить не рассчитывает. Возможно, с этим Айрэ смирилась, уже когда отправлялась в свою миссию, но теперь, похоже, добавились переживания, что из-за неё погибнем ещё и мы. Драконов эльфийка бояться как-то перестала, а вот приближающиеся Врата Хаоса её пугали с каждым днём всё сильнее. Не знаю, поняла ли ушастая, что для меня совершенно ясна причина её грусти, но решил ответить:
— Тогда тем более нужно отпраздновать. Знал бы, подарок приготовил.
— Ты мне и так очень редкий комплект драгоценностей подарил. Лучше просто что-нибудь красивое скажи.
— Красивая! — тут же сориентировался я.
— Я просила "красивое".
— А разве то, что ты красивая, не красивое? — "удивился", играя словами.
И был вознаграждён первой улыбкой за сегодня. Результат необходимо закреплять, что я и намеревался сделать.
— Хочешь, стихи почитаю? — спросил именинницу.
Эльфийка кивнула в ответ.
Не пожелаю Красоты,
Она врагом бывает часто
И Уваженья будь САМА достойна ТЫ
Иначе будет пожелание напрасно.
УДАЧА — нас обманет и не раз,
ЗДОРОВЬЕ — пока есть, считаем ерунда
ДРУЗЬЯ — ах если б не на час
А ДЕНЬГИ — денег мало нам ВСЕГДА
ЛЮБОВЬ — она не раз приносит Боль
А СМЕЛОСТЬ — лишь в минуты риска хороша
НАДЕЖДА — не сбываясь, хуже чем любовь
Сжимает сердце, и болит душа
Ну вот, осталось только СЧАСТЬЕ,
Что ж забирай его.
— Сам сочинил, сам наизусть выучил! — объявил я, закончив читать.
Помню, ещё на Земле, написал одной Лене стихи, в которых сравнил её с гомеровской Еленой Прекрасной. Так вот, когда ей их читал, девушка забыла, как дышать. На этот раз такого эффекта не было. Да и не рассчитывал я на него. Однако Айрэ всё равно очень понравилось.
— Спасибо за подарок, — совершенно искренне поблагодарила эльфийка.
— Кстати, о подарках, — вспомнил я. — А почему ты не носишь мой?
— Хочешь?
— Конечно.
Ушастая недолго думая полезла в свои сумки и вскоре красовалась в драгоценном бикини. Потом принялась танцевать вокруг меня, не обращая внимания на Rамрику Ар и мастера Мрика. Почти сразу заметил, что из амулета-жёлудя у неё на шее идёт какая-то сила магической природы, сплетаясь в замысловатый узор с движениями танца. Получался интересный заменитель музыки, правда, исключительно для тех, кто владеет магическим зрением или его аналогами.
Потом вдруг обнаружил, что похожая сила идёт и от меня, вплетаясь в общее кружево. Только если ушастая думает, что эта сила заставит меня присоединиться к её танцу, то глубоко заблуждается. Лучше уж посижу в сторонке, полюбуюсь. Зачем портить такое красивое действо собственным топотом? Однако эльфийка и не думала обижаться. Никаких призывающих движений не делала, а продолжала плести узоры из магии и грациозных движений.
Дальше отправились только ближе к полудню, поэтому можно сказать, что день рождения всё-таки отпраздновали. Хоть какое-то развлечение в череде абсолютно одинаковых дней. И отдохнули, и ушастая немного повеселела.
А вечером Айрэ не просто легла со мной на одно расстеленное на земле одеяло и взяла за руку, что давно уже было обычным делом. Нет, теперь устроилась поближе, прижалась, положила голову на моё плечо. И правда, зачем вместо подушки использовать твёрдый мешок с вещами, когда есть мягкий Кир. Наверное, впервые с того момента, как ступили на Драконий остров, эльфийка уснула спокойно.
Тут скорей всего будет интерлюдия от Айрэ. Правда, её ещё нужно написать. И тогда логично будет вставить две интерлюдии от эльфийки, одну в начало книги, вторую сюда.
Продолжение от: 19.06.2012.
Глава следующая 17
Стражники Хаоса
Вообще путь по дорогам-ущельям драконьего острова получался каким-то затянутым и однообразным. Ещё бы, учитывая, что он с пол-Австралии размером с очень маленькой плотностью населения. Сами местные жители нам по пути, к счастью, не попадались. Даже пролетающих где-то в заоблачных далях замечали редко. Это, несомненно, было заслугой Rамрики Ар, которая каждый раз заранее договаривалась о свободном проходе. Без неё бы вряд ли так получилось, даже учитывая, что кроме первого поста эти дороги вообще никем не охранялись.
Правда, и поселений с тавернами на всём протяжении не предусматривалось. Люди тут жили только на побережье в небольших рыбацких посёлках, и вглубь острова их никто не пускал. Ну а к самим хозяевам здешних гор заходить никто не горел желанием. Если бы не мой кошель-артефакт, некоторое продовольствие в пути брать было бы негде. Да и он, скажем честно, далеко не бездонный. С голоду бы тоже не умерли, так как дичи хватало, но и переходить исключительно на мясную диету особого желания не возникало. Даже Rам, будучи в человеческом облике, таких предпочтений не проявляла.
В горных долинах паслись целые стада животных, отдалённо похожих на овцебыков, только размерами как минимум раза в два больше. Наша проводница ещё в самом начале предупредила, что их трогать нельзя ни в коем случае. Как, впрочем, и обычных овец с козами, которые тут тоже встречались. И те и другие являлись полудомашними животными.
— Драконы ими как раз и питаются, — объяснила она. — И пропажу даже одного хозяин непременно заметит, после чего полетит разбираться, в чём дело. С деньгами тут никто расставаться не любит, и почти все расчеты как раз скотом и ведут.
— На кого тогда можно охотиться? — спросила Айрэ. — Я видела тут животных поменьше.
— Только на тех, что не крупнее кролика, — сразу ответила Rамрика Ар. — И ещё на птиц можно. Ни тех ни других драконы собственностью не считают.
Таким образом, свежим мясом нас всю дорогу снабжала эльфийка. Вообще эта часть пути получилась наиболее скучной и неинтересной. Кроме дня рождения Айрэ никаких развлечений. Хуже, чем плавание, что по Великой реке, что по океану, даже не учитывая мои провалы в туман. Иногда Rамрика отправлялась вперёд на разведку, а на самом деле для того, чтобы предупредить дракона, через чьи владения проходили. Так в очередной раз вернулась и сообщила мне, что договориться не удалось.
— И что теперь? — спросил я.
— Ничего, — спокойно ответила она. — Пойдём так. Тем более что там как раз проходит граница Хаоса.
Потом дождались, когда с охоты вернётся Айрэ, и Rам сообщила ей уже официальную версию:
— Чуть впереди расположен пост стражи. За ним уже территория, на которую распространяет своё влияние Хаос.
— И пропустят? — спросила о главном эльфийка.
— Оттуда наверняка не выпустили бы, а туда... Нет никаких причин, чтобы нас задерживать. А если сообщить, зачем именно мы идём, то тем более.
Пост на границе зон влияния вообще не был похож на таковой. Ни тебе крепостных стен и сторожевых башен, ни каменных плит и шлагбаума, типичных для блокпостов, ни чего другого, по статусу полагающегося такому месту. Только высеченные на разной высоте в скальных стенах маленькие площадки и небольшие ниши за ними. Некоторые были заняты. В них неподвижно, словно статуи, стояли совсем юные парни или девушки.
— Это единственная дорога от Врат Хаоса, и её обычно охраняют молодые драконы, — стала рассказывать Rам, особо не опасаясь вопроса, откуда она всё это знает?
— Они совсем ещё дети! — заметила эльфийка.
— Дети драконов, — подчеркнула Rамрика Ар. — К тому же не все подряд, а только те, кто уже научился обращаться. Да и кого ещё тут ставить? Твари Хаоса, наученные горьким опытом, наружу лезут очень редко, а в случае необходимости можно быстро кого-нибудь из взрослых позвать. Дети скорее тренируются подолгу находиться в человеческом облике, чем реально что-то охраняют.
Тем временем несколько стражей спрыгнуло со своих постов на тропу. С высоты второго этажа — ладно, и я в их возрасте так мог. Правда, на песок, а не на голый камень. С третьего тоже куда ни шло, в конце концов, они драконы, а не люди. Но одна девчонка сиганула как минимум с седьмого, а то и девятого, и хоть бы что. Значит, и наша Rам на такое способна, хотя ни разу и не демонстрировала.
Два парня и две девушки молча преградили нам путь. Вооружены они были кто чем: пара мечей, копьё и шипастая дубина. Броня из драконьей кожи, но довольно своеобразная. На парнях набедренные повязки и ремни, пересекающие грудь, на одной девушке такая же повязка, только покороче, и что-то вроде топа, а на последней вообще нечто наиболее похожее на кожаное бикини.
И от чего, спрашивается, такая "броня" должна защищать? Нужно будет потом у Rам спросить, а также почему у неё самой нет такого бикини? Хотя, сильно подозреваю, это на континенте драконья кожа жутко дорогая и престижная вещь. А тут просто результат линьки, то есть натурпродукт. Скорей всего, у них просто ничего другого и нет. Вполне может оказаться, что это вовсе не броня, а одежда.
