— Гномья работа! — Восхищался Карл.— Не простая, а с заклинаниями! Такая в Югоре не менее десяти золотых, а здесь за семь купил!
— Не подделка?— Спросил я.
— Нет, я в гномьей лавке брал, а гномы подделками не торгуют. Просто мастер еще молодой, громкого имени заработать не успел, а так, вещь качественная!— Опроверг мои сомнения Карл.
— Ну, раз так, носи. Но лучше всего, чтобы она тебе никогда не пригодилась. А ты чего купил?— Спросил я парнишку.
— Сестре подарок купил.— Немного смущаясь ответил Малик.— Вот.
Он развернул пакет и наступила минута молчания. Четыре мужика, пораженно смотрели на его приобретение, а потом начали ржать. Хохотали во весь голос, а смущенно-красная физиономия мальчишки только добавляла смеха.
— Ты ЭТО Анне купил?— Кое-как утерев слезы спросил я.
— Ну да. А чего, вроде красиво.
И Малик посмотрел на платье, которое до этого момента было надежно скрыто плотной бумагой. Черное, с огромными желтыми, красными и синими цветами. С огромным декольте. С широким подолом. И размера на три больше чем надо.
— Послушай, Малик, яркое — не значит красивое!— Начал я.— Одежду надо выбирать под человека. У тебя очень хорошая сестра, не стоит ее обижать, предлагая в подарок платье для гулящей женщины. То, что ты решил подарок купить, это правильно, полностью тебя одобряю, но надо сделать это с умом. Сейчас разберемся с делами, и вместе сходим, вместе купим отличный подарок. Согласен?
— Господин барон, у меня сейчас есть деньги!— Гордо выпрямился Малик.— Не зачем вам деньги тратить!
— Да я и не собирался.— Рассмеялся я.— Сделаем так, я выбираю, а ты платишь.
— Так я согласен.— Кивнул Малик.— А что с этим делать?
— Повесь на ближайшее пугало, там ему самое место.— Буркнул Макир, видимо представив свою любимую в таком кошмаре.
— Действительно!— Поддержал я Макира.— Сколько ты за него заплатил? — Три серебряных!— Шмыгнул носом парень.
— Дорого, но не жалей! Хотя, заедем потом в лавку, попробуем его вернуть. Ладно, не переживай! Давай-ка, насчет еды позаботься. Не видишь, твой хозяин голоден!— Капризно заявил я. Малик притворно испугавшись, начал непрерывно кланяться и засеменил к выходу. Макир и Карл только усмехнулись, в конце концов, за последние дни мы немало пережили вместе и они могли себе это позволить, а вот Линк смотрел на нас недоуменно, не понимая как можно таким образом разговаривать с аристократом. Еще его поражал тот факт, что аристократ сам собирался выбирать подарок для сестры своего слуги. Дело в том, что в замке я все время был занят и общался, преимущественно, с узким кругом людей. Он в этот круг не входил.
— Линк, а что за одежду Зоренг мне отправил? Вроде бы я с голой задницей не хожу? — Спросил я.
— Магистр Зоренг сказал, что вам не помешает парадный комплект, мало ли к кому из дворян в гости идти придется!— Отрапортовал он.
— И где все?— Поинтересовался я.
— Так внизу, в телеге.— Объяснил он.
Действительно, чего-то я туплю. В одном бочонке примерно десять литров самогона, как бы он их на себе тащил?
— Принеси одежду сюда, визиты мне наносить некому, хоть по городу нормально одетый похожу.
Линк смотался за тюком, а я тем временем, умылся и побрился. В гостинице был свой парикмахер, пришлось посетить его. Я стригусь очень коротко, почти под ноль. Здесь такая стрижка была более чем вызывающей, но мне было плевать. Менять ее я не собирался. Может из-за упрямства, а может, потому что она напоминала мне ту, прошлую жизнь. Отращивать волосы до плеч, как было принято у аристократов, я не хотел. Но короткая стрижка имеет свои неудобства, за ней надо постоянно следить, чуть оброс, тут же к парикмахеру. Прежде чем переодеваться, я пообедал. Пригласил за стол и остальных. Мои соратники ели спокойно, а вот Линк немного робел.
Закончив с едой, я переоделся. Парадный камзол, новые сапоги, перчатки и шляпа с пером, превратили меня в записного франта. Баронская печатка на руку, пояс с оружием на талию. Красавец!
— Так, Линк, принеси один бочонок в обеденный зал, Карл, найди Зайчика и спускайтесь туда же. Макир я сейчас уеду на пару часов, если здоровье позволяет, присоединяйся к компании. Малик, запрягай лошадей, только переоденься в приличную одежду.
Спустившись в зал, не обращая внимания на взгляды и шепот, я подошел к толстяку за стойкой и сказал ему пару слов. Толстяк кивнул, сделал знак подавальщицам. Принесенный бочонок водрузили на стол, откупорили, девушки начали сноровисто наполнять небольшие стаканчики, а потом разносить их всем присутствующим. Взяв один и кивнув вошедшему Зайчику, я вышел на середину зала.
— Я, барон Воронов, благодарю за спасение жизни. Моей, и моих друзей! За вас, за храбрых парней, знающих с какой стороны браться за меч! До дна!
Под громогласные одобрительные крики, я выпил свою порцию, а на столы дополнительно выставляли кувшины вина и пива. Все было оплачено мной. Сам же я подошел к Зайчику.
— Зайчик, сейчас у меня дела, и скорей всего сегодня я уеду. Я бы хотел предложить тебе службу. Через неделю-полторы я еду в столицу, хорошо бы, чтобы рядом был человек, которому я смогу доверять. Я думаю нанять человека три-четыре, правда, я никого, кроме тебя не знаю. Деньгами не обижу. Подумай, вечером поговорим еще.— Напрямки сказал я.
— Я понял вас, господин барон и обещаю подумать. Насчет остальных тоже подумаю.— Прогудел великан и тут же хитро прищурился.— Думаю, после вчерашнего золота и сегодняшнего угощения от желающих отбою не будет. Можно выбрать самых толковых!
— Ну а я о чем!— Я пихнул великана кулаком в плечо и вышел.
Вот и все. Согласится. Да еще самых лучших с собой сагитирует. Чего я и добивался.
Вскочив на коня, я скомандовал:
— Малик, едешь впереди, показываешь дорогу. Линк, отвезешь на телеге бочонок и свободен.
До трактира Муна добрались быстро. На входе я приветливо кивнул вышибале. Мун, он же Шило, казалось нисколько не удивился моему костюму и тому, что я оказался бароном. Хитрый жук, по-моему, уже посчитал меня. Но встретил приветливо.
— Какими судьбами, господин барон? — Обозначил он поклон.
— Перестань, Мун. — Поморщился я.— Чего головой трясешь? Лучше распорядись, чтобы с телеги бочонок забрали.
— Неужели дракон так быстро попался?— Этот прохиндей нарисовал на физиономии изумление и восхищение, но не выдержал и рассмеялся.
— Не поверишь, совсем рядом бегал!— Ухмыльнулся я оглядываясь.
В зале сидели несколько человек, и только пара из них относились к воровскому сословию. Остальные обычные посетители. Барса в зале не было.
Мун провел меня к столику.
— Вам подойдет этот столик, господин барон?— Продолжал он ломать комедию.
— Только если компанию составишь.— Ответил я.
— Такая честь, такая честь!— Запричитал он, но ломаться не стал и сел напротив
— Я слышал, что вчера в городе был большой шум. Два дома взяли, народу покрошили. А потом еще, ночью, кто-то кабак разнес, тот, что на Крысиной улице. Не понимаю, кому он мешал?— Со скорбным лицом закончил он.
— Кабак просто под руку подвернулся.— Отмахнулся я.— А вот чем тебе купец-контрабандист помешал? Ты же знал, что девочки там нет! Моими руками решил сработать?
— Умный вы, господин барон...
— Аж убивать пора?— Закончил я. Шило только усмехнулся.— Успокойся, я не в обиде. Но, считаю, что услугу я тебе оказал. И ничего не должен. Так будет справедливо.
— Справедливо.— Не стал отрицать Шило.— Надеюсь, это не повлияет на наши дружественные отношения?
— Не повлияет.— Кивнул я. — Более того, буду рад общаться с тобой дальше. Хороших людей не так много. Но, дело в том, что я сегодня уезжаю, а через три недели мне надо быть в столице. Не знаю, насколько я там задержусь. Не подскажешь адресок спокойного трактира, как твой, например. Вдруг заглянуть потребуется?
Шило хитро прищурился. Все он понял и теперь раздумывал, стоит ли давать мне контакты столичных воров. И если давать, стоит ли за меня слово говорить?
— Есть там много трактиров и всего прочего.— Медленно сказал он.— Если желание будет, зайдите на Цветочную улицу, там есть прекрасный трактир, "Сокол и Роза" называется. Покажите хозяину вот это. Может и поможет.
Он вытащил из кармана маленькую пластинку, на которой, чеканкой было изображено ночное небо и обе луны. Символично.
— А еще, на главном рынке, можете подойти к любому нищему, спросите, где Бритого Ежа найти. Кстати, нищие города Мормакс вам очень благодарны, у них за сегодня выручка как за неделю, а день еще не закончился. Они хотели бы с вами встретиться.
— Сожалею, но времени у меня почти нет. Постараюсь. Сейчас я на рынок собираюсь. Может быть. Спасибо тебе, трактирщик Мун, буду рад тебя снова увидеть. А сейчас мне пора.
Уже на выходе меня догнало его замечание:
— А де Пирон был не прав.
Останавливаться я не стал. И так понятно, что Шило знает все, что произошло в доме графа. От слуг, скорей всего. Он и имени моего не спросил, известно оно ему уже.
В лавке, где Малик купил этот кошмар модельера, хозяин сначала не желал принимать платье назад, артачился, зараза, но я пригрозил ему, что надену на него платье. То самое платье. И выставлю в таком виде на площадь. Хозяин задумался, видимо эта идея ему понравилась. Тогда я просто сгреб его за грудки, приставил кинжал к его глазу и пообещал, что вторым он точно будет видеть, что к нему пришел сам барон, у которого отвратительное настроение. Хозяин проникся.
Перебрав весь ассортимент, я выбрал три отличных платья, достаточно скромных, достаточно нарядных. Малик гордо оплатил счет, всего пять серебряных монет. Еще за парочку мы купили шляпку, шаль и туфли. В лавке было еще нижнее белье, но я посчитал, что это будет неприлично. А вот Люси прикупил пару комплектов.
На выходе ко мне подошел скромно одетый мужчина, неопределенного возраста.
— Мое почтение, господин барон, позвольте сказать пару слов.— Обратился он.
— Слушаю, уважаемый.
— Я только хотел сказать, что гильдия нищих по достоинству оценила ваши идеи и просит принять в благодарность вот этот скромный подарок. — Он протянул мне небольшой бумажный сверток.— Так же я хотел бы сказать, что эта не единственная благодарность, наш человек навестит вас в столице.
— Это пустое. Тем более я сам не знаю, где я буду жить.
— Как не знаете?— Удивился мой собеседник.— Ах, да! Ну, ничего, столица только на первый взгляд большая.
— Те идеи, что я передал вашему человеку, скоро прекратят действовать.— Предупредил я.— Народу надоест, и деньги давать перестанут. Необходимо будет что-нибудь новенькое.
— Ничего!— Отмахнулся он.— Зато будут знать, в какую сторону думать. Да и городов в империи много, собрать урожай хороший сможем.
Мужчина поклонился и исчез. Я так и не понял, почему он удивился, ну да ладно. Потом разберусь. В свое время.
В гостинице меня ждал облом и Юджин. Облом состоял в том, что уехать сегодня, как я собирался, не представлялось возможным. Макир и Карл были в состоянии не стояния. Расслабились парни от души. Заставлять их куда-то ехать, было бы настоящим зверством, а я не зверь. Даже утром пива налью. Если бы мы сейчас рванули, через портал, из Мормакса в Югор, то могли и не успеть выехать до закрытия крепостных ворот. Спать надо меньше, а то встаешь в обед и удивляешься, что вечер так быстро наступает.
— Тимэй, я вчера долго разговаривал с Кертом, мне удалось все ему объяснить, не уточняя, откуда ты родом.— Сказал Юджин.— Он сожалеет о своем поведении. Хотел с тобой встретиться, но его срочно вызвали в столицу. Ты не представляешь, какой шум сейчас стоит в интендантстве! Он, как глава, обязан там присутствовать.
— И хорошо, что уехал.— Зевнул я.— У меня нет никакого желания встречаться с этим.... так сказать, графом. Клянусь, до встречи с ним у меня было хорошее мнение о дворянах империи. Человека от разорения спасли, внучку вернули, врагов империи разоблачили, и в благодарность только оскорбления. Мне не нужна была награда, даже спасибо не ждал, но терпеть оскорбления я не намерен. И не намерен их прощать. Самое лучшее, это никогда больше нам не встречаться.
— Я так и понял, Тимэй. Сейчас вам действительно лучше не встречаться. Может потом, через какой-то срок.... Но я сейчас не об этом. Граф уехал, но в его доме сегодня большой праздник, приглашены многие дворяне. Ты в их числе.
Вот зачем Зоренг мне костюм парадный передал! Может сходить? Интересно как у аристократов праздники проходят. Но желания никакого нет. Хочется покоя, с книжкой бы поваляться! Но Лукьяненко здесь не найти, и Белянина с Крузом тоже.
— Знаешь, что, Юджин, не пойду. Извинись перед семейством де Пирон, особенно перед Элис. Скажи, что я плохо себя чувствую, а это действительно так. Устал я. Передай ей, что я обязательно ее навещу, только позже. В мой следующий приезд в Мормакс.
— Хорошо, передам. — Вздохнул маг.— Тимэй, у меня к тебе будет просьба. Мне надо задержаться на пару дней, не сможешь ли ты передать учителю вот эти бумаги? Ты ведь завтра уезжаешь?
— Завтра, как только протрезвлю этих обормотов. Давай свои бумаги, отдам лично в руки. Слушай, Юджин, я тут решил охрану себе нанять, как думаешь, Зоренг не будет против, если они недельку поживут в замке?
— Нет, конечно. Места хватает, и в казарме и в самом замке.
Я забрал у Юджина сверток и внезапно вспомнил о другом свертке. Тот, что мне нищий отдал. Развернул. Серебряный браслет, с простеньким орнаментом и небольшим зеленым камешком. Примерил на руку, по размеру подходит. Но выглядит не очень. Подарю кому-нибудь.
— Ну-ка, ну-ка, дай посмотреть!— Юджин потребовал у меня цацку. Внимательно осмотрел, со всех сторон.— Откуда это у тебя?
— Подарили.— Коротко ответил я.
— Знаешь, что это?— Я только пожал плечами.— Это отличный амулет! Помнишь кольцо Тофара? Ну, на которое вы спорили? Так вот, этот браслет не намного слабей его кольца! Только он защищает от магических атак. Даже я с первого раза пробить защиту не смогу. Со второго возможно. Самое главное, он работает постоянно, а энергии почти не расходует. Заряжать нужно только если он отражал магические атаки. Это не работа древних, но весьма достойная вещь. Капни на нее немного своей крови, и он будет работать только в твоих руках.
Ух ты! Весьма признателен гильдии нищих, весьма. Такая вещь мне действительно пригодиться! Не откладывая в долгий ящик, я извлек кинжал, проколол палец и капнул родной кровушкой на камень. Кровь зашипела, мгновенно впиталась, и камушек мигнул, словно "внутре у него неонка". Занятная штука. Юджин проверил браслет, сказал, что он полностью работает и ушел.
Утро было мрачным. Не для меня. Я вчера пить не стал, просто завалился спать, и поэтому был свеж и бодр. А вот Макир и Карл меняли оттенки кожи, как хамелеоны, правда цвета преобладали больше зеленые и сине-серые. Солнечный свет их раздражал, громкие звуки рвали голову на части. И очень хотелось пить. В красных глазах был один вопрос: почему мы не умерли вчера? Пришлось оказывать срочную медицинскую помощь. Послал слугу за горячим и густо перченым бульоном, а перед ним налил по стопке самогона. Мужики с отвращением выпили спиртное, и начали медленно хлебать бульон. Но старое проверенное средство не подвело, ложки мелькали все быстрее, цвет кожи становился все естественней, в глазах просыпалось желание жить.
