Я обалдело посмотрела на Кейна.
— Ты как это сделал?
— ...это слишком для меня, мне опять снился ОглаЮрил и в этот раз он превзошел сам себя, я едва не... кхм-хкм... Ты про что? Что я сделал?
— Вот это, — кивнула я на зеркало, в котором клубилась тьма. — Я не могу в это поверить, но ты только что открыл "коридор". И сделал это, похоже, силой мысли.
Как я и думала, изобретатель сразу же и думать забыл о всех своих страхах.
Он провел пальцем по раме, на которой сразу же заплясали золотые искры, и воскликнул:
— Это невероятно! Нужно срочно произвести замеры! Но я точно помню, что не ощущал ничего необычного, хотя, может быть, мои действия вызвали резонанс на глубинном уровне...
Взвалив сумку на плечо, я кивнула и, посмеиваясь, подтолкнула Кейна к раме.
— Обязательно, обязательно. А пока пойдем, тебе еще с комиссией сегодня встречаться.
— Да-да-да, это потом, — отрешенно кивнул изобретатель, весь в размышлениях.
Ну, вот. Теперь ему никакая прилюдная демонстрация не страшна.
В Академии талантливый ученый сразу же убежал по делам. Ну, а я попала в настоящий водоворот. Будущие Мастера носились туда-сюда, кружили, что-то кричали, хохотали, перекрикивались с противоположных концов коридора, списывали домашнее задание.
Несколько минут я простояла на месте, оглушенная гомоном. Поток учеников обтекал меня с обеих сторон — к туникам Мастеров тут все привыкшие, да и застывшей истуканом посреди прохода девицей в форме их не удивишь. Чуть обвыкнув, я решила пройтись по этажам. Просто так. А заодно заглянуть "на огонек" к любимым преподавателям.
Солнце дробилось в витражном окне на разноцветные многоугольники. Синие, фиолетовые, желтые солнечные зайчики пригрелись на стенах и полу. Совсем недавно по этажам разнесся непривычно громкий и хриплый звонок, и коридоры в мгновение ока опустели.
И тут же:
— Меня это не волнует, ЛийкирАмир. Можете быть свободны.
Дверь аудитории распахнулась, и оттуда, ругаясь сквозь зубы, выскочил встрепанный ученик.
И не повезло же ему налететь на меня.
— Черт возьми, — простонала я, не заботясь о собственном имидже. Боль была превыше. — Сколько у тебя коленей? И почему всеми ими ты собрался убить меня?
Парень попытался подняться, но неловко оперся на мою коленку. Дальше — рефлекс.
Теперь согнулся он.
— Что, Лийкир, ты решил выпустить пар, убив парочку невинных людей? — заслышав, видимо, грохот, который произвели наши столкнувшиеся с полом тела, произнес все тот же голос. Голова Ура высунулась в коридор. — Сразу предупреждаю, не поможет. И сам когда-то, в глубокой молодости... Ция?!
Все так же держась за бок, я кое-как поднялась на ноги. Ур тут же оказался рядом и подал руку.
— Ты что?.. Ты как здесь?..
Он почесал в затылке, глядя как я невозмутимо поправляю одежду, в том числе вытаскиваю Знак на перекрутившейся цепочке из-за ворота и пытаюсь задрапировать мелькающую коленку в огромной прорехе на штанине. Ну, не рассчитывала я на подобные выкрутасы, когда собиралась.
Подумав еще несколько секунд, Ур стащил с плеч свой коричневый преподавательский камзол и галантно предложил его мне.
Что это с ним? Преподавание в Академии сказалось на нем странным образом. Раньше этот сплетник первым бы посмеялся.
— Пойдем, у меня есть во что переодеться, да и посмотрим, что можно сделать с... Так-так, ЛийкирАмир, а вы куда собрались? — Паренек, заметив, что преподаватель отвлекся, попытался на цыпочках прокрасться обратно в аудиторию. Но Ур, хотя и стоял к нему спиной, все равно как-то это почувствовал. — Я не говорил, что вы можете вернуться. — Ученик замер на месте, настороженно поглядывая на спину преподавателя и на меня. — В наказание за самовольничание, я придумал для тебя воистину страшную кару. Ты сейчас вернешься в аудиторию, встанешь за кафедру и будешь следить за порядком. Пока меня не будет, вы должны будете прочитать пятый параграф и письменно ответить на вопросы на странице пятьдесят семь. И, будьте добры, пишите разборчиво, всякие каракули я разбирать не собираюсь.
Паренек просветлел лицом и, быстренько поклонившись, юркнул в класс.
— Вот так! — щелкнул пальцами Ур и с улыбкой обернулся ко мне. — В коричневом я сразу стал выглядеть взрослее, правда?
— Правда, — я кивнула и, наконец, пришла в себя. — Рада тебя видеть, Ур.
— Да я тоже... — растроганно проговорил однокурсник, обнимая меня в ответ. — Ция, дорогая, не скажу, что мне это не нравится, но ты как-то изменилась.
— Уж кто бы говорил, — хмыкнула я, толкая его в бок. — И хватит болтать, ты собирался мне помочь, не так ли?
Пока я приводила себя в порядок, Ур успел рассказать мне все новости за последние две недели, и приступал к новостям за прошлый месяц. В историях его все чаще фигурировали незнакомые мне имена — весь педагогический состав Академии числился уже если не в друзьях, то в хороших знакомых сплетника. Своих замечательных качеств по сбору слухов, он, кстати, не растерял, а наоборот даже. Просто стал несколько более осторожным.
К тому же, у него появился вполне себе легальный доступ к некоторым закрытым секциям библиотеки...
Проболтали мы, наверное, целый час. А могли бы и больше, просто Ур совершенно неожиданно вспомнил о том, что "оставил деток на произвол судьбы". И предложил мне посидеть у него на парах — подождать, да, дескать, молодость вспомнить.
Ну, а я согласилась. Все равно собиралась отдохнуть (это в гомоне-то, на задних партах, ага), с энергетикой собственной разобраться, да и защиту подновить не помешало бы. Но то-то Ур улыбался, как кот. Он-то знал, что второй парой у него будет второй курс.
Да-да, тот самый второй курс. И Заран вместе с ними.
Он отчитывал Шурхиру за неподобающий вид, одновременно записывая что-то в тетради.
— Мирен, еще одна двойка по истории, и отправишься к Сальгу. В столовой полы мыть. Здравствуйте, ВанУр.
— День добрый, — усмехнулся однокурсник, потирая руки. В мою сторону он даже не смотрел. — Вы к нам надолго?
— Нет, только оболтусов проводить. Чтоб не заблудились.
Ур покивал с важным видом — ей-ей благообразного вида старушка, поглядывающая на мельтешащих недолеток.
Я тихонько сползла под парту. Это получилось как-то само собой, без участия мозга, если он вообще у меня остался, угу.
— ЭльвеЦия?
Да, я бы тоже удивилась, увидев беззаботного менталиста на последней парте с красным дипломом, накручивающего прядь волос на палец и разглядывающего потолок.
На мое имя обернулась вся группа. И глаза у них были кру-у-углые... Я прям почувствовала себя на месте ОглаЮрила, замершего в растерянности напротив целой толпы Кейнов.
Я махнула рукой.
— Привет, дети...
— Мастер, и вы здесь?
От этого голоса меня будто продрало изнутри, от пальцев, до кончиков волос.
— А, Ва... Кхм, НароВайн... Вы... стали очень похожи на брата.
Даже чересчур, на мой вкус.
Сердце стучало, как сумасшедшее, бухая где-то в висках.
Брат Салира поднял бровь знакомым жестом и улыбнулся краешком губ. Я отвела взгляд, подавляя желание крепко зажмуриться и потереть глаза. Странное чувство, кототрое совсем мне не нравится.
Не люблю чувствовать себя неудобно.
Пока ученики рассаживались, косясь на меня, а Заран прощался с Уром, я постукивала ногтями по парте, дожидаясь удобного момента, чтобы ретироваться.
— Ты не против, если я сяду здесь? — отодвигая стул рядом со мной, спросил Вайн. Соблазнительно улыбнулся, смахивая волосы со лба.
Что ж творится-то такое, а?.. Еще чуть-чуть, и я начну краснеть.
Эти двое, братья, мать их, выводят меня оба, по очереди. Что старший, что младший — оба хороши. Ну, куда ты пододвигаешься? Сидел на месте, так и сиди, нечего так дружески скалиться.
Ур похлопал моего протеже по плечу, оба над чем-то посмеялись, и Заран направился к двери, уткнувшись носом в учебник.
Я быстро глянула на Вайна — тот капался в сумке — и, пока он не видит, махнула Уру. Жестами показала ему на Вайна, чиркнула большим пальцем по горлу, и кинула взгляд в сторону стремительно уходящего Зарана.
— Кхм, кхм... Ой, какой ужас, дети, ваш куратор забыл свои задания! — Однокурсник помахал в воздухе толстой синей тетрадью с загнутыми в разные стороны краями. Подождал, пока за Зараном закроется дверь, и продолжил: — Как же так... Он теперь не сможет отчитаться, да-да... А ведь готовился, всю ночь решал, не иначе...
— Давайте я его догоню!
С места вскочила УлияЛайнала, готовая стартовать с места на четвертой скорости. Ее декольте (это на форменной тунике-то), обтягивающие брюки, размера на два меньше, чем надо, не иначе, и ярко-красные длиннющие ногти напугали бы любого, даже более смелого молодого преподавателя, чем Ур.
— Не стоит вам пропускать занятия, дорогая... — мурлыкнула я, вытягивая из ее крепко сжатых пальцев тетрадь. Уже успела забрать у сомлевшего сплетника, шустрая. — История — мать всех наук...
— А не математика? — влез с последней пары Вайн. И голос у него... Бр-р-р, мне опять Салир примерещился.
— Ну, значит, папа, — тем не менее, улыбнулась я своей бывшей подопечной, которая заметно скисла при моем появлении. — Она очень важна, как и все остальные науки-родественники. Ладно, Ур, я пошла... Еще встретимся! — Однокурсник кивнул, с трудом отрывая взгляд от потрясающих воображение форм УлияЛайналы. Да уж, тут нужна воистину нечеловеческая сила воли.
За время пока мы с Лайналой перетягивали тетрадь, аки канат на ярмарке, новый куратор моего курса успел доковылять до поворота и почти скрылся. Только и мелькнула синяя туника.
Я заглянула в тетрадь, и хмыкнула. Ну, парень... Так, кафедра теневых отражений у нас на девятом этаже. Придется догонять растяпу на лестнице.
— Хей, Заран! — крикнула я, прыгая через две ступеньки, но тот все равно шел быстрее. — Заран, фух...
Парень зацепился длинным рукавом за перила, выпустил из рук учебник и странички разлетелись по всему пролету. "Теория чередования блокаторов" в оранжевом переплете, этот учебник мне хорошо знаком. Древний, что трость императора ДароваЩиралСу, хранящаяся в личных покоях нынешнего императора и вытаскиваемая из стеклянного гроба лишь по особым случаям, он еще мне попортил крови, когда листочки все время пропадали (причем именно те, которые надо было вызубрить к завтрашнему дню), или когда пришло время сдавать книги, а половина учебника совершенно незаметным способом испарилась.
Пока Заран ползал на коленях по лестнице, я ударным темпом преодолела разделявшее нас расстояние и схватила его за плечо. Вернее, повисла на нем всем своим весом.
От неожиданности парень пошатнулся и, нелепо взмахнув руками, уселся на ступени. Ну, а я — рядышком, ему на ногу.
"Хищник" по знаменитой классификации общежития Академии перевел обалделый взгляд на меня — будто впервые заметил. Сверху на нас спланировали оставшиеся листочки из учебника.
Правда, теперь он больше напоминает травоядное. Видимо, всерьез взялся за учебу, решил наверстать все, что упустил за тридцать лет.
— Ция?.. — вымолвил он, снимая лист с полностью расписанной раскладкой плетения с головы.
То-то он мне ничего не сказал тогда, в аудитории. Он меня попросту не заметил, углубившись в изучении лекционного материала. А я еще удивлялась, с чего бы ему на меня дуться. Все гораздо проще.
— Да, Заран, это я. А вот здесь у тебя, между прочим, ошибка.
Я раскрыла тетрадь и тыкнула пальцем в строчку. Это сразу же привело его в чувство, как я и думала.
— Ах ты ж, черт!..
После того как ошибки были благополучно исправлены, причины их объяснены, а тетрадь перекочевала в руки "кафедрального монстра"-ассистента за девятьсот годков, мы смогли нормально поговорить. Ну, а заодно и прогуляться по Академии. За время моего отсутствия, оказывается, многое изменилось. И Заран стал для меня отличным гидом.
— Выпьешь чаю? — спросил парень, видимо, надеясь на еще одну порцию ценных рекомендаций по решению задач.
Ну, у меня был свой резон согласиться. Мне не хотелось бесцельно бродить туда-сюда оставшиеся до завтра часы, я уже навестила всех, кого хотела (получила по шее от УфеЭзедры за то, что, понадеявшись на хорошее самочувствие, сняла эту ее могущественную косынку), находилась, в общем, за день по многочисленным лестницам Академии. Да и лишний раз встречаться с Вайном мне не хотелось.
Странный он сегодня какой-то — и это еще не то слово.
— Вы просили зайти после пар, ВиннЗаран.
Я едва чаем не подавилась, и слишком громко стукнула чашкой о блюдце. Даже несколько нервно.
Ох уж эти чашки чая. Вечно они говорят о хозяевах то, что они сами хотели бы умолчать.
— А, это ты... Я и забыл... — Куратор взьерошил волосы и нахмурился. — Что же я хотел... А, да! Подожди здесь, я сейчас вернусь, только к себе сбегаю. Я быстро! А ты пока, вон, с Цией поболтай.
Ну, Заран...
— Я присяду? — с нечитаемым выражением лица произнес Вайн, кивая в сторону кресла, с которого только что сорвался куратор. Я безразлично пошевелила пальцами — жест, который можно расшифровать как согласие, так и ровным счетом наоборот.
Парень совершенно невозмутимо пододвинул к себе чашку, налил ароматную нежно-розовую жидкость — настой древесной коры моррау.
Тихонько звякнула ложка.
— Прошу прощения, — наклонил голову брат Салира, размешивая мед.
Настой моррау с медом?
Странный вкус у этого молодого человека.
Но я запомню.
Я взяла в руки свою чашку и сделала чисто символический глоток.
Свет из окна, глухой и молочно-белый, уже потускневший ввиду приближающийся ночи, падал на лицо Вайна, и я все никак не могла разобрать, то ли это освещение специфическое, то ли он действительно очень бледный — цвета слоновой кости. И черты лица, словно вырезанные рукой мастера — тонкие, четкие.
Я и сама не заметила, как стала пристально его разглядывать, подмечая мельчайшие детали — и подрагивающие ресницы, и несколько коричневых, едва заметных пятнышек на скулах. Будто крохотные капли чая на белоснежной скатерти. Или почти отстиранные брызги чернил.
Интересно, а у Салира в детстве тоже были веснушки?..
Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать забредшие куда-то совершенно не туда мысли. Вайн был все тем же Вайном — в меру наглым котенком. И все же, как-то он изменился. Глубинно, на уровне подсознания. Будто в то же тело подселили какую-то другую, более древнюю сущность.
Парень поднял совершенно спокойные глаза — коричное море уверенности — и посмотрел прямо на меня. Его нисколько не волновало, что я тут сижу и беспардонно на него таращусь. Но вот присутствие в этом коричном море серой пелены травли, знания и смирения меня насторожило.
Блондин поднял пшеничную бровь — это единственное, чем он сейчас отличался от старшего брата, у того брови темные — и ответил на незаданный, да и, пожалуй, не сформулированный еще вопрос:
— Пошел по стопам брата.
Он мрачно усмехнулся и поднялся на ноги. Прошел к окну, отвернувшись.
