Вечером, после всех этих событий, мы сидели у Лильки на кухне, пили чай и молчали, каждый думая о своём. Тишину нарушил Силивестр.
— Лиль, так объясни в конце-концов, что же всё это значит? Ради чего мы сегодня так рисковали?
— Не знаю. — Помолчав, ответила Лилька.
— Не понял? — Искренне удивился Силивестр.
— Да что тут понимать?.. — Лилька поморщилась. — Если бы я сама хоть что-нибудь понимала. А так!.. Есть какие-то мысли, предположения, гипотезы. Но всё это не то.
— Так ты поделись хотя бы догадками. — Предложил он.
— Одна гипотеза состоит в том, что на некоторое время в городе прекратится насилие и убийство невинных девушек.
— Ты хочешь сказать, что...— Встрепенулась я, но подруга перебила меня.
— Я ничего не хочу сказать. Вы же просили мои предположения, вот я и сказала.
— Хорошенькое дело! Ты бы хоть на секунду представила, что сейчас сказала! — Передёрнула я плечами.
— Ну и что в этом такого? — Удивилась Лилька. — Я тебя об этом предупреждала почти год назад. Тогда тебе вроде бы страшно не было.
Я потупилась. Она была совершенно права.
— Погодите, девчонки, вы говорите какими-то загадками. Поясните непосвящённому. — Запротестовал Силивестр.
Я осторожно взглянула на подругу.
— Понимаешь, Силивестр!.. — Начала Лилька. — Тут дело очень деликатное. Мистикой попахивает. Ну, а если серьёзно, то финка эта была у жениха вот этой подружки. И он, жених, хотел воспользоваться ею, финкой, разумеется, ну, и подружкой заодно, буквально парочку недель назад. Как ты думаешь, какие тут могут быть предположения?
— Так чего вы обе молчали?! Там, в ментуре?
— А что мы, по-твоему, должны были говорить? Что, мол, этот парнишка хотел изнасиловать девушку, которая согласилась стать его женой? А когда та отказала ему в немедленном удовлетворении его сексуальных домогательств, он решил её прирезать?
— Ну и страшилки ты рассказываешь!.. Только что-то не складывается у тебя.
— Что именно? — Лилька беззаботно откинулась на табурете и чуть не свалилась, забыв, что это не стул. — Тьфу ты чёрт. — Ругнулась она.
— Не сходится то, что раз не прирезал, значит!..
— А ничего не значит. — Перебила Лилька.
— Нет, значит. Значит то, что кто-то помешал. Иначе бы, зачем он выкинул финку? Да и подруга твоя сегодня его не выдала ментам. Вряд ли ей понравилось его обращение с ней ночью в парке. — Силивестр внимательно посмотрел на мою подругу.
— Правильно мыслишь. — Согласилась Лилька, пристально глядя Силивестру в глаза. — Совершено верно, дружок. Только тут и начинаются загадки. Ты обратил внимание на то, где я стояла? — Он кивнул. — А где стояла она?
— И что в этом загадочного? — Поднял он бровь.
— А в том и загадка. Если бы ты стоял там, на мосту, успел бы ты спокойно подойти к насильнику и обезвредить его?! При условии, что жертва стоит на коленях с ножом у горла? Силивестр, заметь: "спокойно", значит, не спеша.
Силивестр задумался. По лицу его пробежала тень недоверия.
— Вряд ли. — Медленно, с расстановкой произнёс он. — Даже если бы очень поспешил!.. Тут реакция должна быть!..
— То-то и оно. — Криво усмехнулась Лилька. — Я тоже не поверила. Да и сейчас не могу поверить. Но финка!.. Ты же её держал в руках.
— Это была та самая финка, которой он хотел воспользоваться? — Спросил Силивестр.
— Ну не пальцем же он собирался её резать. — Поморщилась Лилька.
— Погоди, а как тот, кто спас её, мог успеть к ней? Там же метров шесть было?
— Наконец-то дошло. — Вздохнула Лиля. — В том-то и дело, Силивеструшка, что никто этого понять не может. — Она вдруг встала и быстро вышла из кухни.
— Это куда она? — Недоумённо спросил парень.
Я пожала плечами. Меня вообще никто и ни о чём здесь не спрашивал. Вернулась Лилька с альбомным листком.
— Посмотри-ка сюда, как ты думаешь, что тут нарисовано? — Она протянула рисунок Силивестру.
— Ммм... Помычал тот. — Кажется, гигантский муравей?.. Может быть даже чёрный. Я в них не разбираюсь.
— Верно. Это муравей. — Подтвердила Лиля.
— Ну, и что в этом удивительного? — не понял Силивестр.
— Да ничего. Просто мне показалось, что мы видим разные рисунки.
— То есть как? — Не понял он.
— Да как тебе сказать?.. Ну, в общем-то, можно ведь представить этого муравья, скажем, величиной с автобус?
— Ну?
— Что, "ну"? — Передразнила Лилька. — Ты отвечай, можно или нет? И если да, то как тебе покажется, страшно будет, или нет?
— Наверное, страшно. — Подумав, ответил парень.
— Вот и я так думаю. — Констатировала Лилька.
— Но я не понимаю, причём здесь маньяк? — Начал раздражаться Силивестр.
— Я тоже не понимаю. — Ответила Лиля. — Потому тебя и позвали, чтобы разобраться, а оно вместо того, чтобы распутаться ещё больше запуталось.
— Лиль, для того, чтобы разобраться, я должен знать всё, но ты ничего не говоришь, как можно тебя понять?
— Да пойми же ты, дурья твоя башка, не могу я тебе всего говорить. Не моё это. Понял? — Лилька аж пристукнула кулачком по табурету.
— Ну так бы и сказала сразу, что меня держат за болванчика.
— Нет, не за болванчика, а за человека с независящим взглядом на вещи, не втянутого в чьи-то предрассудки.
— Эксперта нашли. — Усмехнулся Силивестр.
— Своего рода да.
— Лиль. — Наконец-то подала голос я. — Вот на что надо бы обратить внимание. — Они обернулись ко мне. — Дело в том, что оба раза он появлялся как бы в помощь мне.
— и потому мок на улице под дождём?! — Саркастически усмехнулась подруга. — Не сходится. Откуда он мог знать, что ты именно в этот отрезок времени соизволишь пройти мимо?
— Не знаю. — Ответила я. — Но тут что-то есть. Нутром чувствую.
— По-моему, девчонки, вы чего-то себе понапридумывали. Вам просто хочется чего-то необычного. Вот и фантазируете.
— Может быть. — Почти шёпотом согласилась Лиля. — Вероятнее всего это действительно плод наших фантазий.
Силивестр отвёз меня домой. Стояла глубокая ночь. Он провёл меня до самых дверей и, когда я уже собиралась захлопнуть их, предложил завтра встретиться. Глянув на него через плечо, я, незадумываясь, согласилась.
"А чего бы и нет? — Размышляла я, поднимаясь по лестнице. — Парень он вроде бы ничего. Лилька? Ну и что? Ей, по-моему, абсолютно безразлично". Задумавшись, я пропустила свой этаж и спохватилась лишь на следующем. Мельком глянув на номер двери слева, опустила взгляд и обмерла!.. На площадке под самой дверью в луже крови, с той же самой финкой в горле по самую рукоять, лицом вверх, с застывшим ужасом в остекленевших глазах, раскинув руки, лежал Витька!..
Глава 2
Они сидели в кабинете, уютно обставленном старинными книжными шкафами, креслами с витыми ножками и резными спинками, со стенами, увешенными толстыми, добротными коврами, за громадным дубовым столом. В углу за секретером и бронированным сейфом ловко спрятался компьютер. Он не портил обстановку, скорее наоборот, добавлял пикантности. Тяжёлые парчовые шторы наглухо отгораживали их от пасмурного, сумрачного дня.
— Понимаешь,— Говорил хозяин кабинета, — дело ну очень уж непонятное. Мистикой попахивает.
— Что все так в мистику впали резко? — Спросил посетитель.
— Я не сказал, что это мистика, я сказал, что попахивает.
— Не вижу разницы.
— Твоё дело. Ты здесь недавно, потому ещё ничего не знаешь.
— Ну да! Недавно! Если, по-твоему, 3 года — это недавно, тогда да.
— Ты три года в стране, и всего несколько часов в городе. Не сравнивай.
— Ладно. Можно подумать, что это меняет дело.
— Ещё как меняет.
— Что, мистики больше, чем везде?
— Ты зря так легко к этому относишься. — Укорил собеседника хозяин.
— Может быть. Но я не верю в приведения, ведьм, леших и тому подобную чушь. Это всё сказки бабушек-старушек.
— Я же не заставляю тебя в это верить. — Поморщился хозяин кабинета. — Я просто прошу тебя отнестись к этому серьёзнее, даже сверх серьёзно.
— А на кой ляд я тогда у тебя парюсь в этой душегубке уже два часа подряд?
— Ещё и двадцати минут не прошло, а тебе уже мерещится целых два часа. — Возразил восседающий в кресле начальника во главе стола, бросая косой взгляд на ручные часы.
— Я в гостиницу хочу, отдохнуть, по городу прошвырнуться, а ты мне голову морочишь кикиморами всякими. Давай ближе к делу, да и по домам. Не хочется терять драгоценное время в твоём модерновом кабинете. Все нормальные люди сейчас отдыхают...
— Ладно, давай к делу.
— Ты это повторяешь уже восьмой раз. — Усмехнулся гость.
— Будет тебе придираться. Значит так. С некоторых пор в городе стали пропадать люди.
— Вот новость?! Можно подумать, что раньше они не пропадали.
— Может, ты всё-таки для начала меня выслушаешь?
— Да телись ты быстрей!..
— Ещё раз повторяю, отнесись ко всему более чем серьёзно. Всё, о чём я тебе сейчас поведаю является государственной тайной, проще говоря, строго секретно, расглашению не подлежит с последствиями.
— Ого! Какое доверие к отставному шпиону?!
— Андрей!.. Мать твою... В бога... В душу... — Взорвался, наконец, хозяин кабинета. — Может, хватит ёрничать?! Тут чёрт знает, что творится, а он шуточки шутит.
— Да выкладывай ты быстрей, не тяни. — Примирительно попросил тот, кого назвали Андреем.
— Так вот. — Откинулся на резную спинку старинного кресла хозяин кабинета. — Вот статистика за предыдущих пять лет, не считая прошлого года. — Он указал на монитор ноутбука, лежащего перед ним на столе. — Озвучу, чтобы вы, ваша светлость, не поднимали своего зада и не заглядывали мне через плечо. И так!.. Ежегодно пропадало около тридцати человек. Сам понимаешь, год на год не приходится, человеком больше, человеком меньше. Но в среднем где-то так. В основном это были бабушки и дедушки, страдающие склерозом. Девяносто процентов из них разыскивались или точнее обнаруживались стандартными методами. И лишь десять процентов исчезали бесследно. Хотя если поднять всю статистику, выясниться, что ещё пять процентов находили позже, выброшенными морем или в лесопосадках вокруг города. Выходило, что в действительности пропадали всего три-четыре человека в год. И вдруг в прошлом году поступает 3875 заявлений!
— Ого! — Вырвалось у гостя.
— вот тебе и "ого!". Мы тоже тогда сказали "ого", и пропустили мимо ушей. Мало ли чего там статисты намудрят?.. Но это ещё не цифра. Найдено из этого числа всего шесть человек! — Хозяин кабинета сделал эффектную паузу.
— Впечатляет! — Согласился Андрей.
— М-да. Впечатляет. — Повторило начальственное лицо. — Это ещё цветочки.
— Ну-ну? — Поторопил странный посетитель.
— Не нукай, я не лошадь. Средний возраст пропавших около сорока лет.
— А это уже интересно. — Подался вперёд Андрей.
— Вот краткая характеристика за прошлый год. Из общего числа безвести пропавших (это в мирное время-то), дедушек и бабушек было всего шесть человек и все они, как я уже говорил, были найдены. Почти. Два трупа, остальные четверо живые. И вот тут начинается самое интересное. 2514 человек пропавших были в возрасте от тридцати до пятидесяти лет. 1353 Человек от семнадцати до двадцати девяти. Преобладали двадцать три, двадцать пять. Из них 1298 были девушки, и всего лишь 55 парней.
— Потрясающе! — Выразил свой восторг Андрей. — А где потерялись ещё двое?
— Двое? — Хозяин кабинета почесал переносицу. — Двое были подростками тринадцать и пятнадцать лет. Пацан и девчонка. Они не вписывались ни в одну возрастную группу, потому проходят отдельно.
Посетитель слегка напрягся.
— Твой пацан? — Спросил он, уже зная ответ.
— Да. — Ответил хозяин кабинета.
— А среди тех двух тысяч?
— 702 мужчины, остальные девушки.
— Массовый исход женской половины человечества?! — Неловко пошутил Андрей.
— Что-то вроде того.
— А пацанка чья? Или это тайна? — Задал вертящийся на языке вопрос Андрей.
— Пацанка дочь губернатора. — Как-то грубовато ответил собеседник.
— Та-ак! — Напевно протянул агент. — Вот уже и кончик высунулся.
— Какой? — Встрепенулся хозяин кабинета.
— Ты и господин губернатор наверняка запрещали им встречаться. — Ухмыльнулся гость.
— Ты глуп, как сто ослов. — Тяжело вздохнул генерал.
— Ого! Откуда такие сведения?
— Оттуда. Никто им не мешал. Они вообще не знакомы...
— Тогда не понимаю.
— Я тоже... — Хозяин кабинета протянул руку, пощёлкал ноутбуком и продолжил. — так вот, за первую половину этого года пропало!.. — Он помолчал, как бы собираясь с духом, и выпалил. — 65677 человек.
— Что?! — Аж подпрыгнул Андрей. — Ты что?
— То, что слышал. И это, позвольте уточнить, без учёта октября, то есть за девять календарных месяцев, или почти первое полугодие. С каждым месяцем количество пропавших безвести увеличивается в сумасшедшей прогрессии. Ты думаешь, мы зря тебя выдернули из центра? Нет парень, тут дела очень поганые. Я же тебе говорил, настройся на серьёзный, очень серьёзный лад.
— Погоди, погоди. — Забормотал гость. — Это что же получается? Это же бред какой-то? Как насчёт НЛО, космических пришельцев, краж для выкупа и тому подобное?
— А никак. — Усмехнулся генерал. — Ты же сам сказал, что не веришь во все эти штучки-дрючки.
— Ты отвечай на вопрос, а не хватай меня за язык. — Разозлился агент.
— А я и отвечаю. Никак. Никаких аномалий не обнаружено. Спец службы занимаются всеми возможными направлениями и этими в том числе, однако, полный ноль.
— Слушай, так не бывает. Должна же быть хоть какая-нибудь зацепка?!
— Должна, но её нет.
— Хорошо. Что говорят в городе?
— А вот это уже ближе к делу. — Возможно будущий начальник агента, или уже настоящий, опёрся о стол локтями. — В городе говорят, что люди в морской город уходят. Что приходит серый человек и уводит их туда. Что там не жизнь, а сказка.
— Ты бредишь?
— Ты сам просил. Я ответил. — Откинулся в кресло генерал.
— Но это же откровенная чушь?!
— Тогда объясни ты. — Предложил собеседник Андрею, опуская веки.
— Что объяснить? Пропажу людей?
