Глаза сжались обратно в щелочки и полыхнули чистой, яркой ненавистью ко мне.
Бля.
Я улыбнулся ему в лицо безумной улыбкой Аватара. Ну же, иди ко мне. Иди под удар Энтропии...
Но этот гад... Он, видимо, что-то почуял и вместо шагов ко мне повелительно взмахнул иссохшейся рукой. Рукой лича.
Через секунду меня сбило на землю и отбросило вперед ударом сзади. Этот гад натравил на меня дракона!
— Убить. Его. Жестоко. — прорычал гад.
Странно, это совсем другой язык...
— Меня, потомка Первого, существо проекта 1147, использовать для зачистки мусора! — проворчал на том же языке дракон, подходя ко мне.
— Не ешь меня, я невкусный, — скороговоркой выпалил я.
Дракон остановился на секунду, подошел ко мне и рыкнул:
— Ты знаешь мой язык?!
— Я тебя понимаю, — уточнил я, глядя в его большой глаз, и, не удержавшись, добавил, — А что за проект одиннадцать-сорок семь?
Впрочем, дракон не обратил на вопрос никакого внимания. Он задрал голову вверх и радостно заревел:
— Первый, ты услышал мои просьбы и послал мне того, с кем я могу поговорить!
Лич посмотрел на дракона и прокаркал:
— Ты убьешь его.
Дракон презрительно покосился в его сторону:
— Ты больше мне не нужен.
— Слушайся. — едва сдерживая ярость, проговорил лич и вскинул вверх руку.
Дракон фыркнул. Повернул к нему морду и дохнул огнем.
Однако лич тоже далеко не слабак. Полыхая защитным полем, он устоял под огнем дракона.
Впрочем, дракону было на это наплевать. Он, подхватив меня лапами, взлетел и направился куда-то на запад, оставляя за хвостом заходящее солнце.
В полете единственным интересным событием была встреча в воздухе с другим драконом, уже на подходе к горам.
Впрочем, дракон, тащивший меня и эта зверюга обменялись лишь короткими эмоциональными порыкиваниями и разлетелись кто куда.
— Ты же говорил, что тебе поговорить не с кем, — дрожа зубами, я грелся у костра, подпаленного драконом. Зимой и так холодно, а уж если и лететь зимой на высоте в пару километров...
— Чем тебе не подошли твои собратья? — переждав очередную судорогу, все-таки уточнил я.
— Эти одичалые? — дракон пренебрежительно махнул лапой — меня чуть не сдуло в костер. — Они даже не умеют говорить.
— А ты — цивилизованный? — подколол его я.
Дракон раздулся от удовольствия:
— А то! Я родился во время расцвета цивилизации драконов. Я помню то время, когда вы, мелкие прямоходящие, были лишь подопытными мышками моих сородичей.
— Интересно, — искренно сказал я: — Расскажешь?
Он же хотел поговорить? Вот и пусть говорит.
Дракон рассказал очень много — и очень выразительно. Наверное, для непонимающего наблюдателя эта сцена была бы очень страшной — дракон рычал, махал крыльями и лапами, метался по пещере... Ну и что? Иные собаки точно так же общаются. Просто дракон больше и разумней.
Итак, в начале был Дракон. Потом Дракон сотворил мир, разделил небо и землю, воду и сушу... А потом, когда стало совсем одиноко — создал и других драконов, оставшись Первым.
Драконы построили свою цивилизацию и жили в своё удовольствие. Правда, им было скучновато — реальность, благодаря Первому и его Системе Управления Реальностью, послушно стелилась под лапы и крылья драконов.
Поэтому занимались они всяким-разным. Летали в космос, зависали в Тени, творили всякое... Вот именно, творили. Сколько новых живых существ натворили драконы, этот сказать затруднялся. Но точно знал, что всех прямоходящих разумных создали в своих лабораториях драконы. И его самого, кстати, тоже.
И он чрезвычайно гордился тем, что был детищем проекта 1147:
— Да я один из самых совершенных драконов!
Впрочем, особо ему нечем было гордиться, кроме этого факта. Молодой еще.
А потом он как-то прилег вздремнуть... И когда проснулся, рядом стоял тот ходячий «результат экспериментов».
— Он мог немного говорить на нашем языке и попросил помощи. Что мне оставалось? Драконы, что еще остались в этом мире, одичали и разучились говорить, не говоря уже о большем. Система управления реальностью не отвечает. Двуногие не понимают и разбегаются... Ну, кроме того Корифея и тебя.
Я сочувственно потрепал его по лапе.
— Этот лич звал себя Корифеем?
Дракон согласно мотнул головой и впервые сам задал вопрос:
— А что ты с ним сделал, что он попросил тебя зачистить?
Я вздохнул:
— Вбил в его мозг свою мораль.
Мне пришлось рассказывать довольно долго свои моральные принципы бывшего Хранителя Смерти и богоборца... Но когда до дракона в итоге дошло, он... заржал. Громко и самозабвенно.
Смеющийся дракон — это громко и весело, я вам скажу. Вот только мне весело не было ни разу, и я потребовал разъяснений.
— Ты заставил его почувствовать себя последним мерзавцем. Еще бы он не разьярился!
— А с чего ты взял, что он почувствовал себя мерзавцем? — удивился я.
— Я с ним разговаривал. — дракон многозначительно покосился на меня... Это выглядело очень странно. Очень по-человечески.
— Всё, что ты считаешь недопустимым — он или делал, или хотел делать, или считал высшей целью... И наоборот. Так что...
Я вздохнул.
— Я понял. А что он успел сделать за то время, пока меня волокло через переход?
Дракон фыркнул:
— Много чего. При этом мне он обычно не рассказывал такие мелочи. Все больше о своей великой цели.
Хм.
— Ну, допустим, где он успел появиться и засветиться... Он же летал на тебе, я правильно понимаю?
— Со мной, — поправил меня дракон и задумался на секунду. Потом махнул лапой и несколькими чертами разметил карту на песочном полу пещеры. Знакомые очертания, я их ещё помню с единственной карты Церкви.
— Под его контролем находится примерно вот эта часть материка, — дракон обвел Скотландию, изрядный кусок земли слева от гор, в которых находилась крепость Ордена и Дырка-в-небе, и почти весь берег с другой стороны узкого моря к северу от Скотландии.
— Тогда почему тот город сгорел? — удивился я. — Он же контролирует море и сушу на тысячи километров окрест!
— Море он не контролирует, — ощерился дракон: — Всего несколько кораблей чуть более высокого технического уровня спалили город несколько дней назад, и он ничего не смог с ними поделать без моей помощи. А лезть под чужие ракеты без хрссс... брони дураков нет.
— Видимо, это были технократы... — после нескольких секунд раздумий решил я.
— Да, он тоже их так называл, — согласно буркнул дракон.
— А Зерно Хаоса? Что он делал с Зерном Хаоса? — вспомнил я.
— Зерно? — удивился мой собеседник.
— Тот артефакт, шарик в его руках.
— Ты что-то о нем знаешь? — насторожился он.
Я почесал затылок через капюшон.
— Артефакт, работающий на эффекте межреальностного прокола. Дает за счет этого владельцу изрядный объем перекачиваемой с того конца энергии... А создателям артефакта — изменение этой реальности под их стандарт, — я развел руками. — Насколько я знаю. Короче говоря, источник энергии и Хаоса.
Дракон осклабился.
— Вот как... Да, этот двуногий неоднократно пытался повторить свой эксперимент с созданием «Прорыва». Но теперь ему что-то очень активно мешало, срывая процесс в самом начале. Может, ты и про это что-то знаешь... Пришелец?
— Знаю, — выдохнул я. Меня раскололи, похоже — ну и пусть. — Я закрыл его прошлый межмировой пробой и посадил Стража на всякий случай. Вот он и сторожит.
Дракон улегся и с интересом на меня уставился.
— В первый раз вижу двуногого, способного на такое... Да даже просто знающего о таких вещах. Откуда ты взялся?
— Я... — как ему ответить-то!?
— Я пришел из мира Звезд. Точнее, попал сюда. Как — не знаю, но в этом определенно участвовал тот первый «Прорыв». А когда попытался уйти отсюда своим способом, после закрытий пробоя — у меня не получилось...
Посмотрел на дракона и внезапно предложил в ответ:
— Раз уж мы застряли здесь и надолго, давай хоть представимся. Я — Макс.
— Дорк-497, — рыкнул крылатый.
— Эм... Просто «Дорк» приемлемо?
— Вполне, — вздохнул дракон: — Других разумных драконов всё равно нет...
— Что делать будем, Дорк? — спросил его я после паузы.
— А есть ли смысл что-то делать? — грустно ответил дракон, глядя на заснеженные горы.
Ну, я его понимаю, конеш... Узнать, что за время моих путешествий он первый разумный дракон, которого я встретил, а значит, привести его к сородичам не могу при всём желании, Дорк впал в депрессию.
— Смысл всегда есть. Например, можно отомстить личу за то, что он тебя пробудил. А так бы ты спал дальше... И возможно, дождался бы возвращения драконов.
— Это... неинтересно.
— А ещё можно взять неразумных дракониц и получить от них разумных детенышей.
Дракон задумался надолго.
— Не получится, — в конце концов выдохнул он: — Видишь?
Мне была предъявлена лапа, чешуя которой имела отчетливый красный отблеск.
— Неа, — помотал головой я.
— Улучшение 11-486-77, хссс... наноботы хфр... красного цвета. Я первый и единственный дракон, на котором оно заработало без проблем. На всех остальных драконах оно вызывало... отклонения. Очень неприятные. И на этих примитивах этого улучшения нет.
— И? — я всё ещё не понимал.
— У меня и местных драконов не будет живого потомства, так понятней?! — прорычал он.
— Возможно, улучшение можно отключить или изменить, — попытался я найти вариант.
— Возможно, — дракон снова безразлично уставился на горы: — Но только с системой управления реальностью. А она не отвечает.
Нет, не нравится мне его апатия. Вдох, выдох... Немного концентрации — и я обоими руками хватаюсь за толстенный канат его вероятностной линии.
«Ты будешь жить! Будешь! Потому что так правильно!»...
— Что с тобой? — меня осторожно лизнули.
Я открыл глаза. Да уж, я взмок, пока сумел чуть перенаправить эту линию.
— Есть ещё возможности, — осторожно выдохнул я. — Маги... Что ты о них знаешь? И технократы.
— Маги? — дракон наклонил голову: — О чем ты?
— Если у кого и искать ключ к системе управления реальностью, так у них, — криво (мышцы дрожали, даже лицевые) улыбнулся я. Ихор, сыпящий сообщениями об ошибках и дающий здешним магам возможность творить магию, не используя духовную силу, да слова «система управления реальностью»... Не кажется, что у них есть что-то общее?
Дракон задумчиво переступил с ноги на ногу.
— Я не встречал таких. И не мог говорить, если ты забыл.
— Надо будет — найдем и поговорим, — вздохнул я и бодро пробурчал желудком: — А не пора ли слетать на охоту?
Мясо какой-то козы, жареное на костре из драконьего огня, без соли, но с золой — прекрасный обед. И ужин. И даже ранний завтрак.
Утром Дорк, тяжело взмахивая крыльями, поднялся в небо — со мной на спине. Технократы нифига нас не ждали, но с этого момента наша встреча стала неизбежной.
— Левее, друг... Правее... Левее... — вжавшись в чешую дракона, я вглядывался в Сеть и короткими командами наводил Дорка на цель. На ближайший к нам отряд технократов. Может быть, на те самые корабли, что сожгли Красноярск, может — на совсем другой.
И с каждым изгибом зигзага мы приближались к ним.
— Вижу их, — наконец довольно сообщил дракон. И тут же озабоченно добавил: — Не буду я к ним спускаться.
— Разумно, — согласился я: — Спускаться я буду сам.
Стиснуть ангриал в ладони. Сконцентрироваться...
»Если нет перемен,
Завершается тлен
Чередою надгробий.
Но, закончив полёт
Белым соколом, Род
Дал нам капельку крови.» [15]
Удача со мной, Крылья Ветра за моей спиной...
Встречным потоком воздуха меня сорвало со спины дракона и бросило вниз, к едва виднеющимся через облака коротким серым черточкам кораблей технократов.
Меня засекли уже над самой водой, в сотне метров, не выше... Но всё равно успели выстрелить.
Одна трасса проходит мимо — я заранее отклоняюсь в сторону, вторая — меткие сволочи, чуть не зацепили... И я вбиваю весь свой воздушный поток в совсем не элегантную воздушную подушку, тормозя перед крышей вполне современной орудийной башни.
А затормозив, сбрасываю воздушное плетение, встаю на эту самую крышу, разворачиваю Границу Души и ору в полный голос:
— Я пришёл с миром!... Вашу мать!
С последними словами мне пришлось отскакивать в сторону, уворачиваясь от пары десятков выстрелов. Защита, может, и выдержала бы — но истощив меня насухо. А силы мне ещё нужны.
Спрыгнув с башни, я прижался к её стенке, выдохнул...
— Ни с места, сса... — голову прострелило мгновенной болью: — Исказитель.
Я очень осторожно повернул голову налево. Трое разумных пристально глядели на меня, возникнув из ниоткуда.
Громадный шкаф метра под два-с-половиной, обвешанный всякими железками что иной металлист позавидует. Из головы его одиноко торчал рог... Почему-то правый. Куда делся левый и что у него с лицом, что его пришлось повязкой закрывать — вопрос, но не срочный.
Мелкий, но ладный и шустрый остроухий. В камуфляже и с двумя ножами.
И человек. С ружьем. Или каким другим огнестрелом.
Я вдохнул и ответил:
— Я — не Исказитель. Я — Инспектор.
Ох вы ж милые мои Технократы, какие же вы одинаковые, как давно я вас не слышал-то... Вашей железно-бетонной уверенности в собственных истинах...
Впрочем, вы же — воплощенный Порядок, вам положено.
— Верить Исказителям нельзя. — отчеканил человек с пушкой.
— Можете мне не верить, — косо улыбнулся я, испытывая острое дежавю: — Но у меня есть важная информация...
— Твоя информация может быть только вредна, Исказитель, — высказался остроухий, тоже не делая попыток напасть — и осторожно покосился на закованного в железо. Он, конечно, был гигантом по сравнению с первыми двумя... Вот только я был ростом почти с него.
И похоже, он был магом. Каким-то кривым... Вот, понял — однозадачным. И поэтому все его попытки достучаться до меня обламывались моей свободной силой, силой Аватара.
