— "Чибина-а-ами"!
Учитель поперхнулся и с силой провёл ладонью по лицу сверху вниз.
— Гм-да... Действительно... — не захохотать и поддерживать впечатление строгости удавалось с трудом. — Какое ужасное оскорбление, — он провёл по лицу ещё раз.
— И что ты сделала? — спросила Рэй.
— По носу его треснула! — отважно призналась Лилит.
— А он что?
— Руку отбил. Об меня.
Аянами укоризненно посмотрела на учителя. Тот откашлялся и поднялся из-за стола.
— Как бы то ни было, инициатором драки стала ты, Чиби... э-э... Аянами-тян.
Лилит с виноватым видом опустила голову.
— Поэтому, — продолжал учитель. — Я попрошу твоих сестру и маму как следует объяснить тебе, как нужно вести себя в обществе.
— Я могу объяснить, — вмешалась Аска. — В подробностях и на живых примерах.
— Н-ну, как знаете. И ещё — Аянами-сан, вы помните, я позавчера говорил вам, что занятость ваших родителей не оправдывает полное незнание азбуки ребёнком?
— Да. Вы ещё сказали: "Особенно если они учёные". Мы будем работать над этим.
— Уже не нужно. Видимо, гены играют свою роль — у Лилит превосходная память. Во всяком случае, за три дня она выучила и хирагану, и катакану. Первый такой случай в моей практике.
Лилит расплылась в торжествующей улыбке. Учитель бросил на неё косой взгляд и, повысив голос, добавил:
— Но интеллект и хорошая память ещё не гарантия того, что человек станет достойным членом общества. Я попрошу вас уделить воспитанию сестры больше времени, чем это у вас, по-видимому, принято.
Рэй кивнула. Лилит разглядывала потолок с таким видом, будто она здесь совершенно ни при чём.
В пустых школьных коридорах были отчётливо слышны шаги пятерых человек.
— Ну, ты даёшь, — Аска уважительно покосилась на Ману.
— О чём ты?
— Актриса из тебя получится хорошая. Идёшь с таким видом, как будто вообще в школах не бывала.
— Эта — вторая, — беззаботно ответила Киришима.
— Как так? — опешила Аска.
— Ваша была первой. Места, где я проходила службу до этого, мало напоминали школы, — Мана показала на узкий короб из белого пластика, выделявшийся новизной на фоне крашеной стены, — А это что такое?
— Слаботочка, — определила Аска, — Под сигнализацию или связь. Или средства наблюдения, — она кивнула на пустой кронштейн и пучок разноцветных проводов, которым заканчивался короб, — Вон там, видишь? Систему только монтируют, так что мы вовремя.
Она подёргала дверь с табличкой "1-А".
— Мы здесь когда-то учились, — пояснил Синдзи окружающим.
— Закрыто, — вздохнула Лилит. — А раздобыть ключи я не смогла.
Замок сам собой тихонько щёлкнул. Аска легко открыла дверь и вошла в класс. За ней последовали остальные. Замок щёлкнул ещё раз.
— Вот теперь тут действительно закрыто, — Аска сделала особый упор на слове "действительно". — А теперь — молчок, — она прикрыла глаза, и стёкла на окнах пошли тёмными пятнами. Пятна ширились, темнели, и вот наконец оконное стекло приобрело оттенок, которому позавидовала бы маска электросварщика. В классе на миг потемнело, но сразу же стало светло, как только Аска развернула свои крылья.
Мана ахнула. Рэй прижала палец к губам, но Аска пренебрежительно махнула рукой.
— Всё в порядке, "жучков" здесь нет. Син, давай.
— Сейчас. Мана, где находится твой друг?
— Саитама. Госпиталь, палата номер тридцать восемь — сорок шесть. Ребята... а вы кто?
— Третий корпус, значит, — вслух соображала Аска, пока Рэй вполголоса излагала ситуацию Мане. — Хирургия, получается. Здание рядом с терапией, в которой валялась я. Восьмой этаж. Син, открывай портал, я покажу, где что.
Аска протянула Лилит портфель.
— Подержи у себя, пока мы там развлекаться будем.
— Я с вами! — пискнула малышка.
— Нет. Ты останешься здесь и присмотришь за нашими вещами, — Аска не повысила голос, не нахмурилась и не сделала ни одного движения, но сразу стало понятно, что возражения приниматься не будут. Лилит печально вздохнула и понурила голову.
Плотные шторы двухместной палаты были полностью опущены, и в ней царили безмолвие, полумрак и кондиционированная прохлада. Тишину нарушало только негромкое попискивание одного из прикроватных мониторов. Второй был выключен, так как его койка пустовала.
Синдзи поставил Ману на пол и шагнул в сторону. Аянами обещала сделать всё быстро, поэтому переход он решил не закрывать. Аска не преминула высказаться насчёт дурацкого, по её мнению, расположения окон перехода — одно напротив доски в школе и второе на потолке госпитальной палаты.
— Мусаши, — тихо позвала Мана единственного её обитателя.
— Он не слышит, — ответила Рэй. — Он без сознания. Изменения стали необратимыми, ему действительно осталось недолго.
— Значит — всё? — с усталым спокойствием отчаяния спросила Мана. — Мы опоздали?
— Он жив. Остальное не имеет значения. Теперь не мешайте мне.
Аянами запрокинула голову и прикрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то вдалеке. Её крылья плавно разошлись в стороны и вверх. Потом, словно повинуясь командам виртуозного дирижёра, они затрепетали и задвигались. Их кончики описывали сложные фигуры за спиной Рэй, то замедляясь, то ускоряясь. Лилит влезла с ногами на парту, чтобы через окно перехода лучше видеть происходящее.
Так продолжалось неожиданно долго — почти минуту. Наконец Рэй сделала финальный взмах и открыла глаза.
— Всё.
— А что так долго? — недовольно поинтересовалась Аска.
— Очень много больных.
— Постой, ты что — весь корпус вылечила? Зачем?
— Весь госпиталь. Исцеление одного только Ли-сана вызовет слишком много вопросов.
— Кто вы?
Синдзи оглянулся. Взгляд задавшего вопрос был под стать голосу — такой же колючий, настороженный.
— Мусаши! — Мана кинулась к нему. — Как ты?
Единственный пациент палаты тридцать восемь — сорок шесть пожал плечами.
— Нормально. А это кто? Пилоты NERV?
— Да. И ещё они — крылатые воины. Те самые.
— Интересно, — недоверчиво протянул Мусаши. — А там кто? — он ткнул пальцем в потолок.
— Лилит! — малышка замахала руками в ответ.
— Послушай, — заторопилась Мана, — Я тебе потом всё расскажу. Нам нужно уходить, а пока никому не говори, что видел нас. И что Аянами-сан вылечила всех и спасла тебе жизнь — тоже. Никому. Пожалуйста!
— Но если они действительно те самые, то почему?
— Не в настроении, — сухо отозвалась Аска.
Мусаши задумался, несколько раз сжал пальцы рук в кулаки, потом поднялся с кровати. Из одежды на нём были только камуфлированные плавки. Под загорелой кожей перекатывались тренированные мышцы. "Не то что у Сина", — подумалось вдруг Аске.
Мусаши с достоинством поклонился.
— Благодарю вас за моё выздоровление, Аянами-сан.
— Аянами — она, — Аска ткнула пальцем в сторону Рэй.
Мусаши сконфуженно улыбнулся и поклонился ещё раз, теперь уже Рэй. Улыбка придала ему неожиданно обаятельный вид.
За дверью палаты послышались радостные голоса. Кто-то пробежал по коридору, потом ещё кто-то, и ещё. Больничные коридоры наполнились шумной ярмарочной разноголосицей.
— Нам нужно спешить. Берегите себя, — Рэй первой взлетела вверх. Следом вспорхнула Аска. Мана помахала рукой Мусаши на прощание и одной рукой обняла Синдзи за шею. Он подхватил её на руки и тоже нырнул в переход. Можно было переправить её привычным телекинезом, как называла это Аска, но одновременно держать переход и перемещать предметы было не самым простым занятием. Синдзи уже давно не делал таких трюков и на всякий случай решил не рисковать. А сердитые взгляды Аски он как-нибудь переживёт.
Они расстались у выхода из школьного двора. Синдзи и Рэй повели домой Лилит, а Мана и Аска неторопливо двинулись по узким улочкам жилых кварталов. Наступил час пик, и толкаться в потоке людей на магистральных улицах не хотелось.
— Послушай, — осторожно начала Аска. — Ты говоришь, что Ли-сан тебе как брат?
— Да.
— У тебя с ним что-нибудь есть?
— Он мне как брат, — терпеливо повторила Мана. — Я всё что угодно для него сделаю. Но это другое. А почему ты спрашиваешь?
— Значит, ты не будешь возражать, если я познакомлюсь с ним поближе?
— Конечно, не буду.
Аска подозрительно покосилась на собеседницу.
— А ты чего такая радостная?
— Мусаши и ты — очень хорошие люди. И если вы будете счастливы друг с другом, я буду счастлива тоже. И, кроме того...
— Что?
— Ты, наверное, не будешь возражать, если я... познакомлюсь поближе с Икари.
— Зачем? Ведь твоё задание провалено!
— Он мне нравится, — просто отозвалась Мана.
— Бр-р-р! — Аска замотала головой. — Син?! Но почему? Вот твой Мусаши, я понимаю — настоящий мужик, не то что некоторые.
— Понимаешь, я ведь из армии, — доверительно пояснила Мана. — А там каждый второй из себя настоящего мужчину корчит. Тошнит уже, если честно. Икари — другое дело.
— Какое — "другое"?
— Интеллигентный, добрый, отзывчивый. Весёлый.
Аска припомнила события прошлой жизни в Юки-сантё.
— Это Син у нас весёлый и добрый? — она скептически хмыкнула. — Не дай тебе бог увидеть его в деле.
— Настолько силён?
— Он всю вашу армию на одну ладонь положит, а второй прихлопнет. А потом отметит это дело стаканчиком рома и попросит добавки.
— Он что — пьяница? — удивилась Мана.
— Нет, что ты, — неохотно отозвалась Аска. — Просто в барах он всегда заказывает ямайский ром. Дань прошлому, я так понимаю. Кстати, спроси сначала у Рэй, что она думает по поводу вашего знакомства. С ней, между прочим, я тоже не рекомендую ссориться.
— Я думаю, Аянами-сан не будет против.
— С чего ты взяла?
— Мне кажется, она относится к Икари почти так же, как я к Мусаши.
"И как Синдзи ко мне", — пришла в голову Аски простая и неожиданная мысль.
Когда они дошли до перекрёстка, после которого их пути обычно расходились, Синдзи остановился.
— Ты мне лучше скажи, кто об тебя руку отбил. Я с ним поговорю, чтобы не возникал больше.
— Не нужно ни с кем говорить, — твёрдо возразила Лилит. — Я сама с ним поговорю и извинюсь.
— Постой, а как же...
— Вы же сами просили, чтобы меня оставили после уроков! — возмутилась Лилит. — Тем более руку он отбил не об меня. Ну, не совсем об меня.
— Это как? А обо что тогда?
Малышка пожала плечами и, как нечто само собой разумеющееся, пояснила:
— Об моё АТ-поле, конечно. Кажется, у вас это так называется.
Синдзи и Рэй переглянулись.
— Не бойтесь, — фыркнула Лилит. — Оно было совсем ма-а-аленькое. Никто и не заметил.
Синдзи в прихожей встретила мать.
— Идём, — сказала она. — Отец хочет поговорить с тобой.
Уже у самых дверей комнаты она неожиданно добавила:
— Ты только не волнуйся. Просто расскажи всё начистоту.
На столе перед отцом лежала стопка фотографий подложкой вверх.
— Садись, — Гэндо кивнул сыну на стул напротив. Мать устроилась сбоку. "Как рефери", — подумал Синдзи.
— Как жизнь? — издалека начал отец.
— Да ничего так, — сын неопределённо пожал плечами. — Нормально.
— Ты знаешь, мы с мамой очень заняты на работе, и у нас не всегда хватает времени на общение с тобой. Тем не менее мы считали тебя разумным молодым человеком — который не будет пускаться во все тяжкие, не начнёт пить, курить, употреблять наркотики и не свяжется с дурной компанией.
— Я не пускаюсь во все тяжкие. Я не пью, не курю, не употребляю. А самая дурная компания, с которой я связался — это ваш NERV.
— Кстати, о всех тяжких. Что у тебя с Аской и Рэй? — вкрадчиво поинтересовалась мать.
— А, это... Нормально там всё, — хмуро ответил Синдзи.
— Так уж и нормально?
Ответа она не дождалась и, как бы невзначай, добавила:
— Ты и Аска знакомы с самого детства. Мы ведь говорили об этом — она хорошая девочка, хоть и немного вспыльчивая.
— Извини, мам, но это — моя личная жизнь. И почему ты так против Рэй?
Мать бросила короткий взгляд на отца. Он отрицательно качнул головой и положил перед сыном несколько фотографий.
— Ну, раз ты не связан с дурными компаниями, то ты не знаешь этих людей, верно?
Синдзи взял в руки фотографии. Похоже, это были копии снимков из полицейских досье. Болт, Ваха, Валет, Кира и Твист. Почему они здесь? Наверняка о них стало что-то известно, отец точно не стал бы заводить разговор, не имея на руках твёрдых доказательств. Значит, отрицать знакомство будет глупо.
— Мне знакомы эти лица.
— Откуда?
— Ничего особенного, просто столкнулись пару раз.
— Расскажи об этом поподробнее.
— Я же говорю — ничего особенного, — упрямо повторил Синдзи. Теперь очередь отца делать ход и открывать следующую карту.
— Но если вы всего лишь столкнулись пару раз, откуда у всех у них есть номер твоего мобильного? И почему в контактах этого парня, — отец показал на фото Болта, — ты обозначен как "Навигатор", а у всех остальных — как "босс"?
— А почему ты спрашиваешь об этом у меня? — вопросом на вопрос ответил Синдзи. — Мне и самому интересно. Давай лучше у них спросим.
— Я бы с удовольствием, — отец бросил ему остальные фотографии. — Только вряд ли они смогут ответить.
Синдзи взял в руки первую. Болт. Пуля вошла ему прямо в лоб, прихватив кусок черепа на выходе и забрызгав кровью стену позади кресла, в котором он сидел. Ваха. Автоматная очередь превратила его грудную клетку в кровавое месиво. Кира. Твист. Валет. Опять Болт. Все мертвы.
Он исподлобья взглянул на отца.
— Зачем ты убил моих людей?
— Синдзи! — ахнула мать.
— Что?
— Как ты мог?
— Что?!
— Перед тобой были такие возможности! Ты мог стать кем угодно, выбрать любую карьеру! Почему же ты выбрал преступную?
Синдзи устало вздохнул.
— Мама, посмотри на меня. Я что — похож на оябуна?
— Но, как же эти люди?
— Я их нанял.
Над столом повисла тишина. Отец и мать смотрели на него, ожидая продолжения. Синдзи угрюмо смотрел в стол, и отец первым нарушил молчание.
— Для чего? И на какие деньги? На карманные расходы? — он бросил короткий взгляд на жену. — Юй, мне кажется, нам нужно пересмотреть финансовую политику в семье.
— Я обещал им работу в NERV или десять тысяч долларов. У них были проблемы, они согласились.
— Работу в NERV?! Десять тысяч долларов?! Как ты собирался это устроить?
Синдзи посмотрел в глаза отцу.
— Через тебя. Я нанял их, чтобы проследить за Киришимой-сан. Она была подозрительной с самого начала. Условие было таким — они получат работу или деньги, если найдут, на кого она работает.
— Почему ты не сказал мне? Почему я узнаю обо всём от службы безопасности и полиции?
— Я говорил. Не тебе. Вы с мамой заняты допоздна, особенно ты. Я говорил майору Кацураги и Кадзи-сану. И маме тоже говорил. А мне никто не поверил. Вообще никто! А сейчас оказывается, что её всё-таки прислала армия.
— Но почему ты сразу ничего не сказал?
— А что я должен был сказать?! — взорвался Синдзи. — "Пап, я нанял бандитов последить за одноклассницей, потому что она, наверное шпионка"? Ты сам-то понимаешь, как бы это прозвучало?
