— Увы, получается далеко не всегда, — зло выдохнула Реана. — Хоть у альдо от тебя отдохну.
— Желаю удачи! — фыркнул метаморф.
— Таким тоном обычно подавиться желают! — разозлилась волшебница. — Впрочем, спасибо.
— Тебе виднее, ты же у нас все и всегда знаешь лучше всех, — в голосе прорезались рычащие нотки и Шанкар вновь повернулся к ней спиной.
— Да ничего я не знаю! — взорвалась Реана, сжав кулаки, чтобы превозмочь желание если не бросить в него каким-то заклинанием, то хотя бы от души садануть этим самым кулаком в лоб. Промчавшись мимо него, девушка совершенно по-глупому умудрилась не вписаться в поворот, задев угол плечом, и охнула от боли.
— Аккуратней, — Шанкар оказался рядом, поддержав за локоть. — Еще убьешься и облегчишь Совету жизнь.
— Тебе наверно тоже, — грустно усмехнулась она, не оборачиваясь. Глаза предательски щипало от наворачивающихся слез. "Это потому, что я слишком сильно приложилась о каменный выступ", — убеждала она себя, потирая предплечье.
Шанкар же только сжал челюсти, подавляя желание добавить пару фраз, но превращать скандал в общественное достояние, не стоило.
Реана вошла в комнату и вздохнула, Анамар разлегся на ее постели и вообще всеми силами пытался сделать вид, что он часть интерьера.
— И как это называется? — она бросила сумку с книгами на кресло.
— Ну.... — протянул полукровка.
— Можешь не продолжать, — усмехнулась девушка, присаживаясь на постель и сбрасывая обувь — ноги гудели, словно кросс сдавала. — Что тебя беспокоит?
— Реана, я не особо счастлив, — Реана воззрилась на брата, применившего настолько изящную формулировку. Значит готовился к разговору, — от того, что меня наняли сопровождать вас к альдо. Лайяр прекрасно рассчитал, что я не смогу оставить тебя без поддержки. Но вспомни, кто я! Представляешь только, как эти высокомерные дряни относятся к полукровкам? Я знаю на собственном опыте.
— Все нормально, — девушка погладила неожиданно появившегося родственника по волосам. Надо же, она уже привыкла относиться к нему, как к брату. Точнее, давно привыкла, просто теперь ушло напряжение, появлявшееся каждый раз, когда проявлялись его собственнические замашки. — Я в принципе тебя понимаю. Ты вполне можешь отказаться. Никто не станет тебя принуждать. Напомнить, что ты вольная птица?
— Совсем с ума сошла? — вот теперь он стал куда более похож на прежнего капитана наемников. Реана усмехнулась, и решила все же высказать последний аргумент:
— Хотя мне казалось, что тебе безразлично мнение окружающих.
— Запрещенный прием, — расхохотался Анамар. — Поверь, я могу удивить этих крылатых гордецов.
— Так чего же ты пришел тогда и рассказывал о своем нежелании собираться в путешествие? — она направилась к шкафу, чтобы собрать вещи. Из обилия женской одежды, сохранившейся во дворце, ей удалось подобрать несколько замечательных комплектов.
— А зачем мне тогда сестра, если я ей пожаловаться не могу на правах младшего брата? — съязвил блондин.
— Сказку на ночь рассказать? — вернула шпильку магичка.
— Я предпочел бы, чтобы сказки мне рассказывали другие девушки, — фыркнул мужчина, поднимаясь с постели.
— А может только одна? — хитро поинтересовалась Реана.
— Не спеши с выводами, — достаточно мягко отозвался Анамар, но что-то в его тоне подсказало сестре, что эту тему лучше не развивать.
— Встретимся вечером в общем зале, — мгновенно сменила тему волшебница.
Полукровка что-то невнятно угукнул и вышел.
Глава 23
Если ты родился без крыльев, не мешай им расти.
Коко Шанель
Телепорт открывал Шанкар, мотивируя это тем, что Реане силы еще могут пригодиться. Впрочем, магичка и не возражала. Скорее всего оборотень был прав, неизвестно еще, чем мог обернуться визит к альдо, учитывая, что Лайяр хоть и принял титул императора вместе с ее клятвой Хранительницы, но трон его еще не принял, и крылатый народ мог не признать подобного права. При любом раскладе ее силы ей понадобятся.
В телепорт она шагнула следом за Лайяром, на всякий случай уже сформировав щит вокруг шагающего впереди молодого человека. Может это и перестраховка, но все таки не стоило полагаться на одну лишь удачу.
Горы встретили их пронизывающим холодным ветром. Девушка зябко передернула плечами и глубоко вздохнула. Они оказались на перевале, на площадке, где открывались телепорты для высокородных гостей, желающих посетить Мейленей — страну альдо. Стоило лишь осмотреться, как посетители замирали от восхищения с легкой примесью ужаса. Перевал был удобной но не слишком широкой дорогой, которая по обеим краям отвесным обрывом уходила вниз. Идеальное природное оборонительное сооружение обеспечивало альдо полную безопасность. Даже небольшой гарнизон в таком месте удержал здесь многотысячную армию. А желающие периодически появлялись — недра гор скрывали удивительные богатства, которыми крылатые владели единолично.
Облака путались в кронах деревьев, от чего появлялось впечатление что горы курятся. За этот год она уже видела подобное дивное зрелище, когда путешествовала с Эльхиором. Девушка мгновенно потянулась внутренним зовом к воздушной стихии, и Ветер ответил волшебнице приветливым перезвоном серебряных колокольчиков. Во всяком случае именно так воспринимался Реаной "голос" этой стихии.
Маленький отряд уже встречали. К телепортационной площадке уже двигался затянутый в темную форму пограничных войск альдо. Реана поплотнее запахнула плащ. Интуиция подсказывала, что им будут отнюдь не рады.
— Кто вы и что привело вас в Мейленей, — голос альдо был холоден, как пронизывающий ветер, под которым так зябко ежилась магичка, но безупречно вежлив.
— Император Лайяр, — спокойно и уверенно отозвался мужчина, словно носил древний титул не пару дней, а несколько лет, — с дипломатическим визитом.
По его легкому кивку Анамар передал документы удостоверяющие личность — спектакль, отрепетированный до мелочей. Нельзя сказать, что капитан наемников был счастлив от доверенной ему роли, но ни словом, ни взглядом сейчас этого не показал. Что-что, а актерскими способностями полукровка наделен был в избытке.
— Следуйте за мной, — пограничник тут же развернулся спиной и поспешно направился к башне неподалеку. В ней как раз и размещалась канцелярия, занимающаяся вопросами пересекающих границу гостей, а так же был расквартирован военный отряд на случай непредвиденных ситуаций. Альдо так спокойно повернулся к ним спиной, что девушка мгновенно поняла, одно лишь агрессивное движение с их стороны, и их атакуют. Опять интуитивно, нона была уверенна, что в невнимательности и излишней доверчивости заподозрить крылатый народ было бы глупо и опасно.
В помещении было хорошо натоплено. Реана удовлетворенно протянула руки к огню. Конечно, она могла без проблем защититься от неприветливой погоды с помощью магии, но еще в мертвом городе было изначально решено, что не стоит с первых минут демонстрировать крылатым все способности сопровождающих императора. То, что Реана является наследницей древнего рода было решено придержать как один из козырей на случай, если альдо заартачатся. Конечно, было глупо предполагать, что одну, пусть и талантливая, магичка справится со всеми магами Мейленей, но ведь они и не собирались доводить переговоры до вооруженного конфликта. Вот и получалось, что девушке приходилось мерзнуть и радоваться возможности оказаться у огонька.
— Чтобы проследовать дальше вам необходимо получить подтверждение из столицы, — сообщил им уже другой альдо, представившийся капитаном гарнизона. Рядом с ним маячил еще один смазливый красавчик, исполнявший роль мага и клерка одновременно. — Изложите цель вашей миссии подробней. Мы сообщим в канцелярию, и вскоре вам дадут ответ.
Лайяр кивнул. Пропускная система альдо была ему хорошо известно. Попасть на территорию крылатых всегда было довольно проблематично. А зная заранее, с каким именно документом явились гости, он сам бы на месте правителя постарался держать дипломатов на границе ближайшее тысячелетие. А еще лучше было передать посетителей Совету магов, или просто сообщить им о месте нахождения беглецов. Так что задерживаться здесь, если с приглашение вглубь страны начнут тянуть, император в изгнании не собирался.
— Со всем уважением, капитан, — в голосе молодого императора появились стальные нотки, — но рассказывать о миссии вам — нецелесообразно.
— Вы можете передать письменное послание, — альдо отнюдь не казался разочарованным. Раз попытка не удалась, значит, стоило следовать стандартной процедуре.
"Впрочем, подумалось мужчине, — очень правильная практика. Если визит не касался политики и не требовало личного внимания правителя, значит посетителей стоило перенаправить к кому-то, статусом пониже. Многие же соглашались на подобное предложение, передавали документы и суть визита, предпочитая дожидаться результатов на границе, а не иметь дело с альдо лично. Увы, не их случай. Ему самому бы хотелось, чтобы все можно было решить так просто".
— Так и поступим, — кивнул Лайяр. — Лара Реана, — девушка сделал шаг вперед и достала из сумки послание, запечатанное по всем правилам. Более того, на свернутый лист было наложено заклинание, долженствующее обеспечить, передач свитка непосредственно руки правителя или канцлера. Всех остальных, пожелавших сунуть руки, ждал бы неприятный сюрприз в виде не слишком сильного, но чувствительного предупреждающего разряда молнии.
— Вы не представитесь, капитан? — мягко попросила волшебница
— Капитан Лин-рэ-Шан, — альдо не посчитал необходимым даже обозначить поклон. Впрочем, девушку это не задело.
— Я, Реана виль Сентар, передаю эти документы капитану пограничного дозора Лин-рэ-Шану, — произнесла она официальную формулировку, передавая чуть замерцавший свиток. Теперь можно было не опасаться, что усердный капитан забудет передать его в столицу или задержит отправление. Лайяр позволил себе мысленно улыбнуться и поблагодарить многочисленных учителей, таки вбивших в него правила этикета. А ведь он когда-то так ненавидел эти уроки.
Реана поражалась терпению Лайяра. Они ждали ответа уже несколько часов. Она была готова метаться по небольшому помещению, как загнанный зверь. Чем дольше тянут с ответом, тем больше вероятность, что их сдадут Совету. А принцу хоть бы хны. По его лицу было совершенно непонятно, какие чувства им владеют. "Потрясающая выдержка", — восхитилась волшебница.
Спустя еще час капитан появился к комнате, где гости ожидали вердикта властей.
— Следуйте за мной, — предложил он. Лайяр коротко глянул на магичку. Девушка в ответ коротко кивнула. Она прекрасно понимала, что сейчас ей стоит быть начеку. Неизвестно, не ведут ли их в западню. Впрочем, император не зря назвал ее "ларой", а не "лиатой". Имя ее рода тоже теперь невозможно было связать с Хранителями империи. В случае чего, крылатых ждет сюрприз, и крайне неприятный.
Небольшой коридор перешел в узкую лестницу, окончившуюся дверью. За ней скрывался внутренний дворик с еще одной телепортационной площадкой. Открывшийся светящий овал прохода ничем не отличался от сотен других, виденных Реаной. Вот только невозможно предугадать, что ждет после того, как они шагнут в телепорт.
Впрочем, члены маленького отряда могли праздновать первую маленькую победу. Ход сквозь пространство, открытый пограничниками альдо, вел прямо во дворец. Открывшийся гостям зал поражал своими размерами. Огромное помещение было великолепно: сверкала хрустальная арка портала, изящная напольная мозаика в бело-голубых тонах неба покрывала пол, изящные барельефы украшали стены, а источником света служили небольшие разноцветные кристаллы выращенные в нишах. Вот только по достоинству оценить эту красоту времени совсем не было. Их уже встречали — в десяти шагах от портала выстроился почетный караул, который вполне мог так же быть и конвоем.
Чуть впереди встречающей группы стоял альдо с рыжими крыльями и темно-шоколадными волосами, заплетенными в сложную косу.
— Добро пожаловать в Мийелери, — коротко поклонился их сопровождающий. — Я провожу вас в ваши комнаты.
— Надеюсь, нас поселят неподалеку друг от друга, — вмешалась Реана, подхватывая молодого императора под руку и глядя на него почти влюбленными глазами. Этот момент стоило выяснить заранее, чтобы не оказаться в разных концах дворца. Лайяру было не с руки интересоваться подобным, статус не позволь уделять внимание столь бытовым вопросам. А вот такое поведение человеческой девушки, которая вполне могла быть его любовницей, казалось вполне закономерным. Реане было все равно, что подумает об этом выступлении альдо, ей важно было добиться необходимого результата.
— Разумеется, — кивнул альдо, — следуйте за мной.
— Надеюсь, вы так же позаботитесь об устройстве моих людей, — еще раз окликнул проводника Анамар.
— Не беспокойтесь, — коротко отозвался тот, даже не повернувшись.
Комнаты располагались в так называемом синем крыле. Веремее и Реане выделили апартаменты, выдержанные в синем с серебром цвете и состоящих из двух спален и гостиной. Анамару и Лайяру выделили отдельны покои, так же состоящие из двух комнат, правда, у полукровки обстановка в комнате была чуть попроще. Остальных разместили несколькими этажами ниже в гвардейском корпусе.
Реана любовалась видом из окна. Архитектура альдо была буквально пропитана воздухом: изящные башенки вырастали из толщи скал, ажурные лесенки создавали ажурную паутинку переходов между зданиями. И все это блестело и переливалось золотыми искрами в свете заходящего солнца. Лучи подсвечивали искусные витражи в окнах, заставляя картинки наполняться внутренним сиянием. Удивительное зрелище. Наверное, сложно было бы ожидать, что этот народ, превозносившего красоту как религию, будет окружать что-то не прекрасное, не захватывающего дух.
Стук в дверь привлек внимание девушки, заставив отвернуться от окна. Верема, уже открывшая дверь, впустила в комнату красивого темноволосого альдо.
— Мое имя Ри-и-Ка, — представился мужчина, слегка обозначив поклон. — Я буду вашим сопровождающим на время посещения Мийелери, — он передал поднявшемуся из кресла Лайяру верительную грамоту, которую Принц для приличия развернул и почти тут же положил на секретер для последующего более детального изучения. Впрочем и так было понятно, что написать там могли что угодно.
— Тогда может ответите на вопрос, когда нас примет ваш правитель? — уточнил император.
— В ближайшее время, — улыбнулся альдо. — Собственно, я пришел, чтобы проводить вас.
— Лучше я останусь здесь, — предложил Анамар. Лайяр кивнул, предлагая Реане руку, чтобы помочь подняться. В присутствии полукровки на аудиенции они не нуждались. Это лишь привлекло бы внимание альдо. Уж они не могли не уловить его двойственной сущности. Впрочем, это могло несколько отвлечь внимание правителя от обсуждаемого вопроса. Вот только не факт, что это сыграло бы людям на руку.
— Ты тоже останешься? — поинтересовалась Реана, глядя на подругу. Анамар тоже смотрел на воительницу, чуть вздернув бровь.
